Kiểm soát thạch than, mục đích cuối cùng là kiểm soát Vĩnh Lợi Giám. Vĩnh Lợi Giám cực kỳ quan trọng, Tri giám và Tri phủ chắc chắn là hai người môi hở răng lạnh, muốn dùng lợi dụ dỗ thực sự quá khó. Trần Sơ Lục trong tay không có đại quyền, đành phải đạt được mục đích kiểm soát Vĩnh Lợi Giám như vậy. Sau khi kiểm soát được Vĩnh Lợi Giám, mới có thể cùng bọn họ thương lượng chuyện kiếm tiền.

Ban đầu thương lượng với họ, họ sẽ không đồng ý. Giống như một vị hiền triết từng nói, bạn muốn mở cửa sổ cho thoáng khí, nói thẳng là mở cửa sổ, người khác sẽ không đồng ý. Chỉ khi bạn muốn dỡ cả mái nhà, người ta mới chịu đồng ý cho bạn mở cửa sổ.

Ấn tượng rập khuôn về thạch than, trong lòng mọi người là một ngọn núi lớn. Trần Sơ Lục cần người thăm dò thương lộ, điều tra thị trường, xóa bỏ những định kiến để khai thác thị trường, những việc này khó hơn việc vận chuyển thạch than tới Biện Kinh rất nhiều. Một khi đã bước được bước này, sau này ai muốn làm kinh doanh thạch than cũng đều đơn giản hơn, liệu địch đi trước, đây chính là lý do vì sao buộc phải trói chặt Vĩnh Lợi Giám.

Phản ứng của Trương Bỉnh lại khiến Trần Sơ Lục có nhiều nghi hoặc. Trở về nhà, tìm Lưu Hàng, Cao Dương, Ngô Tư Nông cùng bàn bạc, Ngô Tư Nông nghe xong, đưa ra kết luận giống với Trần Sơ Lục, đó là sân sau nhà Trương Bỉnh bị cháy, tự mình lo còn không xong. Thế nhưng Trần Sơ Lục ở trên quan trường lại không nghe thấy chút gió tiếng gì truyền tới.

Trong phủ nha, Quản Chính Nghiệp cũng nghi hoặc tương tự. Sau khi Trần Sơ Lục đi, ông liền không nhịn được mà hỏi: "Vừa rồi trước mặt thằng nhóc đó, ta không hỏi kỹ, Niệm Khổ, vừa rồi vì sao huynh phải nhượng bộ nó, sao không cách chức sai khiến của nó?"

"Tam Giao Khẩu xảy ra chuyện, mất mấy cuốn sổ sách, triều đình phái người tới rồi." Trương Bỉnh sắc mặt xanh mét nói.

"Chẳng lẽ là..."

"Không, không phải nó. Triều đình để Trần Sơ Lục xuống đây chỉ là một tấm bình phong. Thằng nhóc này không hề làm chuyện dương đông kích tây, triều đình mới là dương đông kích tây. Người trong triều đình biết, thằng nhóc này đi đến đâu cũng không yên phận, chắc chắn sẽ làm cho gà bay chó sủa. Chính là lúc náo loạn ở Vĩnh Lợi Giám, sổ sách đã bị mất."

Quản Chính Nghiệp biết sự nghiêm trọng của sự việc, hạ thấp giọng nói: "Mạnh Tiết, thằng nhóc này dù không phải người do triều đình phái tới, thì chắc chắn cũng là đồng bọn. Sao không..."

Trương Bỉnh giơ tay lên: "Thằng nhóc này vẫn còn giá trị lợi dụng, Niệm Khổ huynh, ta muốn dùng nó thay ta nói đỡ vài câu. Bên Tam Giao Khẩu sự tình trọng đại, không thể để nó làm loạn thêm nữa. Hiện nay chỉ có "Thao qua cuốn giáp", duy trì bình ổn mới có thể vượt qua cửa ải khó khăn này."

"Để cho thằng nhóc đó đắc ý rồi!"

"Niệm Khổ huynh không cần tức giận, nó đắc ý được nhất thời, không đắc ý được một đời. Đợi phong ba này qua đi, chính là lúc thu dọn nó." Trương Bỉnh nói, nắm chặt nắm đấm trong tay.

"Mạnh Tiết, còn một việc nữa. Vốn muốn kéo thằng nhóc đó lên thuyền, ai ngờ nó lại đánh tráo đồ vật, những kim ngân châu báu đó đều đổ sông đổ biển cả rồi. Đến nước này, còn cần gọi nó lên thuyền nữa không?"

Trương Bỉnh hừ lạnh một tiếng, mắt nhìn chằm chằm ra ngoài đầy hung ác: "Tạm thời bỏ qua, nhưng cũng không cần động tới nó. Trần Sơ Lục không giống Nghê Chính Tường, những ngày này nó yêu dân như con, được bách tính vô cùng tin tưởng. Trên được lòng vua, dưới được lòng dân, đối với chúng ta mà nói, hạng người này là phiền phức nhất."

Quản Chính Nghiệp nghe vậy liền đề nghị: "Bản quan thấy nó hiếu đại công, vội vàng lập công trạng để chứng thực đạo của mình. Đạo chế địch là: Muốn loại bỏ thì phải củng cố nâng đỡ nó; muốn đoạt lấy thì phải cố tình ban cho nó. Nó đã muốn một phen công trạng, chi bằng tìm cơ hội cho nó vào lửa nhặt hạt dẻ, dẫn lửa tự thiêu."

Trương Bỉnh thở dài một tiếng: "Nhưng lấy đâu ra đống lửa này đây? Chuyện thạch than đã bị nó dễ dàng phá giải, còn bị nó chế ngược lại. Thằng nhóc này bên cạnh có cao nhân giúp đỡ, luôn có thể biến mục nát thành kỳ diệu, ta muốn dùng sự việc để liên lụy nó, sợ rằng lại bị nó lợi dụng. Biết làm sao đây?"

"Cao nhân giúp đỡ..." Quản Chính Nghiệp lẩm bẩm, bỗng nói: "Chi bằng điều nó đi, giống như lúc ở Thạch Bồn Trại, nó chẳng phải mất đi cao nhân giúp đỡ sao? Mạnh Tiết nghĩ kỹ mà xem, lúc ở Thạch Bồn Trại chẳng phải nó sơ hở trăm bề, làm đổ bể ưu thế mà trước đó đã vất vả ẩn mình chờ thời gây dựng nên sao."

"Điều đi..." Trương Bỉnh cúi đầu nói: "Vẫn phải tìm thời cơ tốt hơn chút, đợi một thời gian nữa hãy nói. Niệm Khổ huynh, Vĩnh Lợi Giám không thể loạn, người có thể dùng, có thể tin bên cạnh bản quan, chỉ có một mình huynh."

"Mạnh Tiết cứ yên tâm, chỉ cần Trần Sơ Lục không làm càn ở Vĩnh Lợi Giám, chỗ ta sẽ không loạn. Mấy khách lớn ở kinh thành, phía Bắc, vài ngày nữa là có thể trả tiền cọc tới, khi đó có thể xóa bỏ thiếu hụt của năm ngoái." Quản Chính Nghiệp làm một động tác san phẳng.

"Chỉ hy vọng không xảy ra chuyện gì rắc rối nữa là tốt rồi."

Quản Chính Nghiệp thở dài theo, hồi lâu không nói, rồi lui ra ngoài. Đúng như ý nguyện của Trương Bỉnh, mọi thứ yên tĩnh được vài ngày, chỉ vì mùa này ai nấy đều bận rộn.

Bách tính bận rộn thu hoạch lương thực, rồi lại đi gieo hạt vụ sau, gặt vội, cấy vội, gọi là song đoạt, tranh giành thời gian với ông trời, đấu tranh với đất đai, từng hạt lương thực đều là kết quả của việc chiến thiên đấu địa mà có.

Châu huyện địa phương bận rộn cưỡng đoạt lấy những vụ lúa mùa hè chiến thiên đấu địa này từ tay bách tính, thu thuế chính cho tốt. Tào ti, Thương ti bận rộn tuần tra, thu lấy những món quà hiếu kính lớn.

Không cày không cấy, đại phú đại quý.

Trần Sơ Lục bận rộn tiêu thụ thạch than của phủ Thái Nguyên, bách tính bận rộn thu hoạch lúa mùa hè, người bản địa phần lớn đều đi làm thuê ngắn hạn nhà địa chủ, làm gặt thuê. Người đào thạch than ít đi rất nhiều.

Theo thỏa thuận, mỗi ngày phải cung cấp cho Vĩnh Lợi Giám một vạn thạch thạch than, giá là năm mươi văn một thạch. Nhưng hiện tại ai nấy đều bận rộn, không ai đào thạch than, cho nên chỉ có thể tăng giá thu mua.

Trần Sơ Lục lúc này mới phát hiện ra mình bị lão già Trương Bỉnh kia lừa. May mà chỗ Trần Sơ Lục có không ít lưu dân, thêm vào đó vận chuyển tập trung, quản lý thống nhất nên giảm bớt được rất nhiều chi phí. Trần Sơ Lục đem nông cụ sắt đổi từ Vĩnh Lợi Giám bán đi, chỉ để lại một ít chậu than để nghiên cứu cải tiến, tổng thể không lỗ không lãi.

Chậu than của Vĩnh Lợi Giám đốt là khối than tự nhiên, hoặc lấy bột than trộn với bùn vàng nhào thành khối than. Thực tế chứng minh, loại trộn bùn vàng này không chỉ tiết kiệm hơn mà còn cháy đủ hơn, không dễ bị ngộ độc.

Thế nhưng Trần Sơ Lục biết, hậu thế có một loại than tổ ong, có thể phát huy đặc tính này mạnh hơn. Đốt cháy kỹ hơn, độc tính ít hơn, lò than cũng nhỏ hơn, thiết thực hơn.

Trần Sơ Lục vẽ vài bản vẽ, chế tạo ra kiểu dáng lò than của hậu thế, lại đem những lò than Vĩnh Lợi Giám đang dùng gửi tới Biện Kinh, để thợ rèn, thợ nề trong nhà chế tạo lò than ra.

Ngoài lò than, còn có dụng cụ chế tạo than tổ ong, cũng như tỷ lệ bùn than để than tổ ong thành hình, đều cần phải thăm dò thử nghiệm. Trần Sơ Lục suốt ngày trộn lẫn cùng than bùn, Trần Tiểu Hổ cũng chơi theo, mỗi ngày hai cha con đều biến thành Bao Công một lần.

Cứ như vậy yên tĩnh được mười mấy ngày.

Trước sau thời điểm song đoạt gần như là lúc nóng nhất cả năm, lưng thiêu ánh nắng cháy, chân hấp hơi đất nồng. Tháng sáu đại thử, sóng nhiệt mênh mông, khiến người ta nhìn thấy mà kinh tâm.

Phủ Trần có vò đất nung làm mát vẫn nóng khó chịu. Ve sầu bên ngoài kêu như điên dại, Trần Sơ Lục vạch áo quạt quạt, uống cạn chén trà mát, ngồi trên ngưỡng cửa, tận hưởng cơn gió thổi xuyên qua nhà.

Bỗng nhiên phía xa có tiếng vó ngựa vang lên, bụi bay mù mịt, người cưỡi ngựa từ xa đã bắt đầu hô lớn không xong rồi, tới gần liền vội vã kêu lên: "Trần đại nhân, xảy ra chuyện lớn rồi, người Tây Lương đánh tới rồi!"