Trần Sơ Lục đi đến phía dựa núi của mỏ khoáng. Phía trước chất đống một lượng lớn than đá, ở giữa là dựng lên mấy căn nhà đơn sơ, dùng làm nơi quản lý. Phía dựa núi là nơi ăn ở, dựng lên nhiều căn nhà tạm bằng gỗ giống như lều vải, lợp bằng lông cọ để chống mưa, rất nhỏ, tựa như tổ ong, điểm khác biệt duy nhất so với nơi ở của dân lưu vong bên ngoài Thạch Bồn Trại là nơi này khá ngăn nắp.

Châm lửa các ngọn đuốc xung quanh, chiếu ra những mảng sáng tối đan xen. Từ trong những ô nhỏ đó, chui ra từng người, quần áo rách rưới nhưng sắc mặt xem ra còn hồng hào. Thấy Trần Sơ Lục, nước mắt những người này trào ra: "Nhị phủ lão gia, hóa ra là Nhị phủ lão gia cứu chúng con!"

"Thảo dân xin dập đầu tạ ơn Nhị phủ lão gia, Nhị phủ lão gia chính là cha mẹ tái sinh của thảo dân!"

"Con à, thấy chưa, sau này lớn lên phải ghi nhớ ơn cứu mạng của lão gia này!"

Trần Sơ Lục quét mắt nhìn qua, chỉ thấy trước mắt có khoảng hơn ba trăm người, trong đó có một phần ba là người già yếu phụ nữ trẻ em, số còn lại đều là nam thanh niên tráng kiện. Những người này quỳ trên mặt đất, khóc lóc thảm thiết một hồi lâu mới có người đứng ra kể lại sự tình. Hóa ra từ sau khi Trần Sơ Lục rời khỏi Thạch Bồn Trại, chủ bộ Thạch Bồn Trại đã làm theo thỏa thuận, cung cấp cho họ đủ lương thực.

Ba năm ngày trôi qua, những người này ăn uống no nê. Chủ bộ nói với họ rằng, đây là lương thực do một vị lão gia ban cho, mục đích là để chiêu mộ vài người làm thuê dài hạn. Ai bằng lòng đi thì có thể đảm bảo cơm ăn áo mặc sau này, nhưng không được rời khỏi Thái Nguyên nữa, hơn nữa từ nay về sau phải làm tùy tùng cho người khác, cải theo họ người khác. Nếu không đi thì mấy ngày trước mắt vẫn có thể ăn no, nhưng không ai biết lương thực này còn cầm cự được mấy ngày nữa, ăn hết là không còn, triều đình sẽ xua đuổi họ đi.

Vị chủ bộ đó cũng là người làm việc thật lòng, ông ta đoán rằng Trần Sơ Lục cần những người này là để làm việc, nên đã giúp Trần Sơ Lục sàng lọc một số người, nói tình hình ở mỏ khoáng tệ hơn một chút. Quả nhiên, mấy câu này đã khuyên lui rất nhiều người, trong vòng vài ngày chỉ có ba trăm người trước mắt này chịu đến.

Đến ngày thứ mười hai, tri phủ mới của Thạch Bồn Trại nhậm chức, vị chủ bộ kia không thể tiếp tục vận hành cháo chẩn tế, cũng không thể tự bỏ tiền túi mua lương thực. Hàng ngàn người còn lại đã trở về khẩu phần như trước, lại bị cung thủ xua đuổi đi, không cơm ăn áo mặc, không biết sống chết thế nào. Những người này sau khi nghe tin, lập tức cảm thấy may mắn vì sống sót sau tai nạn. Thấy Trần Sơ Lục đến, liền không kìm được nữa.

Trần Sơ Lục nhìn họ nói: "Bản quan vốn muốn cứu thêm nhiều người nữa, nhưng đúng như lời Phật gia nói về chữ duyên, họ không có duyên với bản quan. Tuy nhiên, trên đời này chưa bao giờ có chuyện bánh trên trời rơi xuống, các ngươi đến đây rồi, có biết mình cần làm gì không?"

Bên dưới xì xào bàn tán, có người nói: "Biết ạ, nhìn thấy đống than đá bên ngoài kia, còn ai mà không biết chứ? Nhị phủ lão gia là muốn bọn con giúp ném đống than đá đó đi sao?"

Cũng có người nói: "Chắc chắn không đơn giản như vậy, những đống than đá này có lẽ dùng để làm thứ gì đó, Nhị phủ lão gia, ngài cứ nói thẳng đi, cái mạng này là ngài ban cho, ngài bảo chúng con làm gì thì làm đó."

Trần Sơ Lục cúi đầu trầm ngâm một lát: "Trước hết phải nói cho các ngươi biết, các ngươi không phải làm việc cho quan phủ, mà là làm việc cho Trần gia ta. Từ nay về sau, các ngươi đều là bộ khúc môn nhân của Trần gia. Vài ngày nữa, người của huyện nha Thanh Nguyên sẽ tự đến ghi danh hộ tịch cho các ngươi, từ nay các ngươi ở lại Thái Nguyên phủ, không được về quê cũ nữa. Nếu ai còn vướng bận việc quê nhà, bây giờ rời đi, bản quan cũng sẽ không ngăn cản."

"Than ôi, một người ăn no, cả nhà không đói, đâu còn vướng bận gì nữa?"

"Đúng vậy, cho dù trong nhà còn người, sau trận chạy nạn này, cũng không biết có tìm được nữa hay không."

"Nhị phủ lão gia, ngài cứ phân phó đi, từ nay về sau bọn con coi như là người của Trần gia, người của Thái Nguyên phủ rồi."

Lưu Hàng nghe vậy, mỉm cười với mọi người: "Đã như vậy, các ngươi còn gọi Nhị phủ lão gia làm gì, sao không mau gọi là thiếu gia!"

"Chào thiếu gia!"

"Ừ, đứng lên đi." Trần Sơ Lục cười nói: "Dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước, trên ngọn núi phía sau các ngươi có rất nhiều than đá, các ngươi cứ dựa vào than đá mà sống. Việc các ngươi làm sau này chẳng qua là khai thác than đá, vận chuyển than đá, đập than đá, bán than đá, xoay quanh than đá mà thôi. Mấy tháng gần đây, chỉ dám đảm bảo cho các ngươi ăn no mặc ấm, nửa năm sau mới định tiền công cho các ngươi."

"Thiếu gia, vậy không hay lắm đâu." Người phía sau Trần Sơ Lục nói: "Sau khi có mỏ khoáng, than đá thu về hàng ngày vốn đã không bán được, lại thêm những người này, chẳng phải là..."

"Không cần vội, lát nữa ta sẽ nói với ngươi." Trần Sơ Lục lại nhìn những người đó, nói tiếp: "Nửa năm sau, con cái của các ngươi có thể đến học đường, làm học đồng. Sau khi chúng trưởng thành, muốn ở lại hay rời đi, ta đều không ngăn cản."

Câu này vừa dứt, những người đi ra từ trong ô nhỏ kia đều mắt sáng rực lên. Một trong những lời nguyền độc địa nhất thời cổ đại chính là "Sinh nam đời đời làm nô, sinh nữ kiếp kiếp làm kỹ nữ". Khổ một đời còn chưa làm người ta tuyệt vọng, khổ mười tám đời mới đủ khiến người ta chùn bước. Những người không tới chính là vì nhìn thấy điều này mà sợ hãi.

Trần Sơ Lục chỉ một câu, đã tha cho hậu bối của họ, chỉ riêng câu này thôi, đổi lấy một chức tri huyện cũng không đổi, chủ yếu là tri huyện không chịu đổi.

Đêm đó, Trần Sơ Lục trò chuyện với mọi người rất lâu, chủ yếu là để họ yên tâm khai thác mỏ ở đây, thấy trời đã muộn, bèn cho mọi người đi nghỉ ngơi. Nói nhiều quá cũng chẳng có lợi gì. Trở về phía phòng quản lý, dọn dẹp một căn phòng sạch sẽ, nghỉ ngơi sớm.

Sáng hôm sau, Trần Sơ Lục bảo người quản lý mỏ này rằng, những người lưu vong này tạm thời không cần tham gia khai thác mỏ, mà hãy đi dò xét những nơi tập trung than đá gần nhất, tìm vài nơi bao thầu lại, dự định khai thác lâu dài. Như vậy không cần mỗi lần lên núi đều phải đi tìm than đá, càng thuận tiện cho việc trải đường, vận chuyển than đá từ trên núi xuống dưới.

Trần Sơ Lục đích thân lên núi xem một vòng, buổi chiều lại gặp những người dân bản địa sống bằng nghề khai thác mỏ. Những người này cũng ký hợp đồng với Trần gia, hợp đồng họ ký giống như người làm thuê, còn những người ngoại tỉnh ký kết thì giống như bán thân khế hơn. Lại ở thêm một đêm, liền trở về Dương Khúc, ở mỏ khoáng tại Dương Khúc lại xem một vòng. Phía Du Thứ thì không qua đó, phái Lưu Hàng, Cao Dương theo ý định mà làm.

Trở về Dương Khúc, toàn bộ quan trường Thái Nguyên phủ vẫn như lọt vào sương mù. Mấy ngày ông rời đi, trong quan trường có tin đồn Trần Sơ Lục đi lấy chứng cứ sắt đá để lật đổ Trương Bỉnh, ngầm đã muốn cá chết lưới rách, nhưng giờ Trần Sơ Lục lại xuất hiện, như người không có việc gì vậy.

Sử Tài Lương muốn phát điên lên rồi, chờ đợi ở Tam Giao Khẩu cả ngày lẫn đêm, kết quả người không thấy đâu. Hoàn toàn không có chuyện dương đông kích tây gì cả, Trần Sơ Lục chỉ là chạy tới Thanh Nguyên để quản lý đống than đá đen thui kia, điều này khiến hắn làm sao hiểu nổi? Tìm được cơ hội, lại tới cửa Trần phủ.

Trần Sơ Lục vẫn như ngày đầu, nhiệt tình đón hắn vào thư phòng, còn xua đuổi tả hữu, hỏi: "Sử tư mã, sao đột nhiên ghé thăm, ngài làm sao biết bản quan ở đây vừa nhập mười cân trà Giang Nam."

"Ôi chao, Biệt giá, ngài sao còn tâm trí uống trà?" Sử Tài Lương sốt sắng hỏi: "Những thứ đưa cho ngài lần trước là ta đã tốn bao tâm huyết mới tìm được. Tại sao Biệt giá không dâng sớ tham hạch tên cẩu quan kia, trả lại sự yên bình cho Thái Nguyên."

"Ồ, nếu ngươi không nói, suýt chút nữa ta quên mất."