"Đúng vậy, đây chính là cắt đứt đường sống của chúng ta!"

"Nếu như chỉ có những kẻ quyền quý mới có thể đỗ tiến sĩ, thì đám người chúng ta khổ đọc sách thánh hiền có ích lợi gì? Thôi bỏ đi, vô đạo thì ẩn dật!"

"Chắc chắn là Thiên tử bị gian thần che mắt, chỉ hận trong tay không có kiếm, không thể lên chém gian thần!"

Ngày thường có người đoán đề trúng, đã có kẻ nghi ngờ hắn có quan hệ với người nào đó trong cung, nhưng bây giờ lại là toàn bộ đều đoán trúng, thì chắc chắn là có chuyện mờ ám không thể cho ai biết!

Khoa cử đời Tống, tỷ lệ trúng tuyển cao hơn đời Đường một chút, nhưng vẫn là ít lại càng ít, chín phần mười số người, ngay cả cửa Cống viện cũng không vào được. Một đám người tâm cao khí ngạo, lại uất ức không được như ý, một đám người tự phụ, lại nhiều lần gặp trắc trở, một đám người tranh cường hiếu thắng, ngày thường lại chỉ có thể nhẫn nhục chịu đựng.

Đột nhiên một ngày, người khác nói với họ, những kẻ thắng được họ, đều là đạt được thắng lợi thông qua thủ đoạn gian nịnh, vậy thì đám người này sẽ làm ra chuyện gì?

"Thái Tổ từng nói, không lấy lời nói để trị tội, thiện đãi sĩ nhân. Nay gian thần đương đạo, lừa dối Thiên tử, họa loạn triều cương. Người xưa có câu, bên cạnh quân vương có gian thần, nên trừ đi để báo quốc. Đám sĩ nhân chúng ta tuy trong tay không đao kiếm, nhưng trong lòng lại có nhân nghĩa đại đạo. Nếu lúc này vứt bỏ nhân nghĩa đại đạo, chúng ta không xứng làm sĩ nhân. Chỉ có xả thân vệ đạo, khuông chính càn khôn, mới không phụ mười năm đèn sách của chúng ta!"

"Nói rất hay, xả thân vệ đạo, mới có thể không phụ mười năm đèn sách! Chư vị, chúng ta lấy miệng lưỡi làm kiếm, vùng lên thanh trừng gian thần bên cạnh quân vương, quét sạch miếu đường!"

Mọi người lũ lượt chửi bới, thề thốt muốn làm thế này thế kia. Chỉ là mọi người chửi thì chửi, vẫn chưa nghĩ ra chủ ý cụ thể nào, chỉ thấy có một người hỏi: "Chư vị, người chúng ta thấp cổ bé họng, phải làm sao để những lời chính nghĩa này truyền đến tai Thiên tử?"

"Xông vào đại nội sao?"

Nghe câu này, mọi người đều rụt cổ lại, nhìn mấy chục người ở đây, cảm thấy số người này không đủ để cung thủ nhét kẽ răng. Nhưng cảm xúc đã đến mức này, tự nhiên sẽ có người nghĩ ra cách. Hơn mười hiệu sách, trà lâu, tửu lâu lớn ở Biện Kinh, bất cứ nơi nào tụ tập đọc sách, cũng đều xảy ra chuyện tương tự vừa rồi.

Những kẻ đọc sách này chạy đi báo tin cho nhau, tuy không có mục tiêu cụ thể, nhưng vô tình lại tụ tập lại với nhau. Mười người, một trăm người, hàng trăm hàng ngàn người, tụ tập lại một chỗ. Người là loài động vật quần cư, sau khi người đông lên, tự nhiên trong nhóm này sẽ xuất hiện kẻ cầm đầu, nghĩ kế cho đám đông.

"Người thấp cổ bé họng, chúng ta liền chiêu tập thêm nhiều kẻ đọc sách nữa, cùng nhau đi thỉnh mệnh! Chúng ta không tin, chẳng lẽ còn có thể xảy ra đảng cố chi họa thời Hậu Hán hay sao?"

"Trong các quan chủ khảo cũng có người xuất thân hàn môn, ví dụ như Trần Tứ Vi, ông ấy là tấm gương của đám sĩ nhân hàn môn chúng ta, ông ấy nhất định sẽ làm chủ cho chúng ta!"

"Cái gì? Trần Tứ Vi cũng là người tiết lộ đề thi? Không thể nào, đề thi chỉ có chủ khảo và phó chủ khảo biết, Trần Tứ Vi chắc chắn cũng bị che mắt."

"Đi, chúng ta đi bao vây Cống viện! Chấm dứt kỳ hội thí lần này, cứu Trần Tứ Vi ra, để ông ấy cùng chúng ta dâng sớ, yêu cầu thi lại!"

"Cùng lắm thì chết, dưới suối vàng gặp thánh nhân, ta cũng thành nhân rồi!"

Có mục tiêu, lại thêm mấy kẻ sợ thiên hạ chưa đủ loạn xúi giục. Cứ như vậy, hội thí khai thi chưa đầy nửa ngày, tin tức đề thi bị tiết lộ đã gây nên sóng to gió lớn trong thành Biện Lương. Tầm ba bốn giờ chiều, đám người đọc sách trong thành Biện Lương lũ lượt bắt đầu vây về phía Cống viện.

Tại chính quyền địa phương, loại người khó trị nhất có ba hạng, một là nhà có tiền có thế, đánh không lại; hai là lại viên cần dựa vào họ để làm việc, khó trị; còn lại một hạng chính là đám người đọc sách này. Đám đọc sách này, cần tiền không tiền, cần quyền không quyền, nhưng cái miệng lại dẻo hơn bất cứ ai. Hở ra là thiên hạ đại loạn, dân không được sống.

Địa phương đã như vậy, chưa nói đến Biện Kinh. Những kẻ đọc sách tụ tập ở Biện Kinh, tuy không nhất định đều có thể vào hội thí, nhưng trình độ và số lượng thì địa phương không thể so sánh được. Đầu tiên phải kể đến, trong Quốc Tử Giám đã có mấy ngàn người, chưa kể đến những nơi khác.

Hồng Thanh Dương đang ngồi buồn bực trong phòng, trong lòng suy nghĩ làm sao đối phó với cục diện trước mắt, thì nghe thấy có người chạy tới vội vàng. Hồng Thanh Dương mừng rỡ hỏi: "Có phải Trương Tướng đã về rồi, mang theo chỉ dụ của Thánh thượng hay không?"

"Không, không phải, Hồng Học Sĩ, xảy ra chuyện lớn rồi." Người kia gần như gào khóc: "Cống viện, Cống viện bị người ta vây kín rồi!"

Hồng Thanh Dương đột nhiên đứng bật dậy: "Ai to gan như vậy?"

Người kia chỉ ra ngoài nói: "Xem dáng vẻ đều là người đọc sách, bọn họ đang hướng về phía này, đông đến mấy ngàn người, nha dịch đều đã rút vào trong, hiện giờ đã đóng chặt cửa. Hồng Học Sĩ, làm sao bây giờ?"

"Đi theo ta ra ngoài xem sao!"

Hồng Thanh Dương lệnh cho người mở cổng chính, cổng vừa mở ra một nửa, đã thấy xung quanh Cống viện tràn tới rất nhiều người. Không phải tất cả đều là người đọc sách, còn có không ít du côn đầu đường xó chợ lẫn trong đó. Những kẻ kia thấy cửa mở, hò hét chạy tới, chẳng bao lâu, đã thấy trên trời bay tới rất nhiều lá rau thối, trứng thối.

Hồng Thanh Dương hoảng hốt tránh né, lệnh cho người đóng chặt cổng chính, nhưng trước cổng Cống viện vẫn bị ném bừa bãi. Tôn Sách cùng mười mấy vị giám khảo cũng tới, Hồng Thanh Dương quay người lại, hồn vía vẫn chưa định: "Chư vị, hôm nay e là sẽ xảy ra đại loạn rồi!"

Bất ngờ không? Không bất ngờ. Chấn động không? Chấn động.

Sắc mặt các giám khảo vô cùng đặc sắc, họ hoàn toàn không bất ngờ việc sẽ xảy ra chuyện như vậy, nhưng khi chuyện này đến trước mắt, vẫn gây chấn động đến mức nghẹt thở.

Hồng Thanh Dương chỉ vào đám nha dịch thúc giục hét lên: "Các ngươi đem nhân thủ tập hợp lại hết cho ta, trông coi cổng chính, ai để những người bên ngoài kia xông vào, đó là tội chết! Mau đốt lang yên, khua chiêng, bảo Tiêu Quán dẫn người tới, để triều đình phái binh mã tới đây!"

---❊ ❖ ❊---

Trong đại nội, Trần Sơ Lục và Trương Sĩ Tốn tốn không ít công sức, mới gặp được Thái hậu. Tại sao lại tốn không ít công sức? Vì khi hội thí khai thi, Thiên tử và Thái hậu đang thượng triều. Trương Sĩ Tốn trong lòng mang theo một tia hy vọng, không muốn làm trò cười trước mặt mọi người, nên cứ chờ cho đến khi bãi triều. Thế nhưng lần thượng triều này, lại dài hơn những ngày thường một chút?

Đợi đến khi bãi triều, bọn họ còn phải nghĩ cách trốn đi, không để người khác nhìn thấy. Cho đến khi Thiên tử và Thái hậu dùng bữa xong, mới nghĩ cách gặp mặt bí mật.

Đem chuyện kể ra, Thái hậu và Thiên tử ngạc nhiên chưa từng thấy. Ít nhất trong mắt Trần Sơ Lục, Thái hậu tuyệt đối chưa từng ngạc nhiên đến thế, ông thầm nghĩ, có lẽ đây thật sự là một sự cố?

Triệu Trinh muốn điều tra rõ sự việc đến cùng, làm Trương Sĩ Tốn sợ đến mức nằm rạp dưới đất khóc lóc thảm thiết, Thái hậu thì bình tĩnh hơn nhiều, bà nhìn ra nỗi lo lắng của Trương Sĩ Tốn, lên tiếng an ủi: "Trương khanh gia đứng lên đi, khanh gia vốn dĩ nghiêm cẩn, việc này liên quan không lớn đến khanh gia, khanh gia chớ nên tự trách quá mức. Việc này liên quan đến thể diện triều đình, nhất định phải xử lý cẩn thận."

Trương Sĩ Tốn thở phào nhẹ nhõm, đã là việc liên quan đến thể diện triều đình, chắc chắn sẽ không làm ầm ĩ lên, danh tiếng của ông cũng được bảo toàn. Thái hậu lại nhìn về phía Trần Sơ Lục: "Sơ Lục, ngươi thấy việc này thế nào?"

Trần Sơ Lục đáp: "Trước mắt không còn cách nào khác, chỉ có thể dùng mật chỉ đổi những đề thi còn lại, khi chấm bài, thiên lệch về mấy câu thi phú luận sau. Nếu không đổi đề, mặc kệ đề thi bị tiết lộ, e là sẽ gây chấn động sĩ lâm."