"Tri Ứng vì sao lại vui?"

"Ngươi không phải là ta, sao biết được nỗi vui của ta?"

Quản Chính Nghiệp và những người khác nghe vậy, lộ ra một vẻ đề phòng. Nhìn cái điệu bộ này, Trần Sơ Lục e là sắp sửa thuyết giảng, dùng lời lẽ mị dân rồi. Họ cảnh giác, Quản Chính Nghiệp cười cười, nói: "Tri Ứng vừa rồi cười lớn, chẳng lẽ không phải là đang vui?"

"Không phải, không phải..." Trần Sơ Lục lắc đầu nói: "Vừa rồi cười lớn, chẳng những không phải là vui, mà ngược lại còn là than thở cho nỗi buồn."

"Tri Ứng, bổn quan vốn biết ngươi khéo mồm khéo miệng, nhưng đã nói lời từ đáy lòng rồi, Tri Ứng sao còn phải nói những lời thiền ngữ, không đầu không đuôi như thế?" Quản Chính Nghiệp lộ vẻ không hài lòng.

"Ai, vậy thì nói thẳng vậy." Trần Sơ Lục đứng dậy, tự rót cho mình một ly rượu, cầm trên tay, bắt đầu chậm rãi nói: "Nếu nói bổn quan muốn cùng các vị chia một chén canh, thì đó là nói đùa rồi. Bổn quan ở Biện Kinh, ngồi vững tại Chiêu Văn quán, tự nhiên có khối người đem tiền bạc đến tận nơi, căn bản không cần phải ăn coi chừng xấu mặt như vậy."

"Cho dù bị giáng chức, ta cũng vẫn là Phò mã Đô úy, hoàng thân quốc thích, có quyền có thế, về nhà làm một ông phú ông, dễ dàng biết bao? Nếu ta nhất tâm muốn ăn chén canh này, sao lại phải chạy đến Thái Nguyên phủ này chứ? Đừng nói là chút tiền của Vĩnh Lợi giám này, ngay cả số tiền của Thái Nguyên phủ kia, ta cũng chẳng để vào mắt."

"Nhưng bổn quan biết, Thái Nguyên phủ chi tiêu cực kỳ lớn, mà thuế khóa lại khó thu. Gánh nặng trên vai bách tính rất nặng, thóc lúa trồng ra trên đồng ruộng không đủ để nuôi sống chính họ. Nếu ép đến đường cùng, nhất định sẽ gây ra dân biến. Bổn quan thông cảm nỗi khó khăn của quan phủ nơi đây, nên nghĩ muốn để các vị kiếm được nhiều tiền hơn một chút, không ngờ các vị lại lấy lòng tốt của ta làm gan lừa phổi chó."

"Kiếm thêm được chút tiền?"

"Không sai, chỉ cần toàn bộ thạch than của Thái Nguyên phủ đều nằm trong tay ta. Các vị mua thạch than từ tay ta, không những không cần lo chi phí tăng cao, mà còn có thể thấp xuống lại thấp hơn nữa." Trần Sơ Lục kể lại kế hoạch của mình: "Các vị mua thạch than trong tay ta, không cần tốn tiền, trực tiếp lấy sắt luyện ra đổi. Giá này cao hơn giá quan, nhưng thấp hơn giá thị trường."

"Chuyện này..." Quản Chính Nghiệp vuốt râu nói: "Chi phí của thạch than, dù có ép xuống, cũng chỉ được một chút. Đồ sắt đổi ra, cũng không nhiều."

"Quản đại nhân đừng quên, ta ở Biện Kinh, vẫn còn một số sản nghiệp. Khi đến đây, trong nhà đã nhận một mối lớn. Triều đình chỉnh đốn việc sông ngòi, toàn bộ sông ngòi ở Biện Kinh đều phải đào lên sửa chữa. Ví dụ khác như, loại gậy đuổi muỗi, gương lưu ly, những thứ này các vị đều nghe qua rồi chứ?" Trần Sơ Lục nói đến đây thì không nói tiếp nữa, để mặc họ tự tưởng tượng.

Quản Chính Nghiệp cũng rơi vào trầm tư. Nếu là như vậy, đồ sắt của Vĩnh Lợi giám sẽ không lo không có nơi tiêu thụ. Vĩnh Lợi giám không thiếu hàng, chỉ thiếu đầu ra, có đầu ra rồi thì bán đồ sắt gì cũng là một vốn bốn lời. Bất thình lình, Quản Chính Nghiệp cảm thấy không ổn, hôm nay rốt cuộc là ai mời ai lên thuyền tặc, sao lại nghe theo lời hắn rồi?

Quản Chính Nghiệp giật mình một cái, nói: "Trần đại nhân, đừng nói xa quá, chúng ta vẫn là nói chuyện trước mắt đi, chuyện thạch than này, ngài dự định làm thế nào? Hay nói cách khác, Trần đại nhân dự định để Vĩnh Lợi giám làm thế nào?"

"Cắt đứt mọi qua lại với các tiểu thương, từ nay về sau, không lấy một cân thạch than nào từ tay tiểu thương nữa. Chỉ cần làm được điều này, Vĩnh Lợi giám có thể không tốn tiền mà lấy được thạch than."

"Việc này không phải không được, nhưng hạ quan lại thấy kỳ lạ." Quản Chính Nghiệp nhoài người về phía trước: "Muốn bàn chuyện mua bán, tại sao cứ phải lôi thạch than ra? Thứ này, đối với Trần đại nhân lại quan trọng đến thế sao?"

"Chuyện này..." Trần Sơ Lục đặt ly rượu xuống, ngồi xuống: "Ăn đồ ăn đi, các vị suy nghĩ kỹ xem, chuyện lợi cho cả đôi bên thế này, việc gì phải truy cứu sâu xa làm gì? Các vị nhìn xem, vừa rồi còn nói ta muốn chia phần canh của các vị, giờ Quản đại nhân hỏi câu này, chẳng phải là muốn chia phần canh của Trần mỗ sao?"

Nghe vậy, những người cùng bàn đều cười cười, Quản Chính Nghiệp cũng thay đổi sắc mặt, nói: "Tri Ứng nói đùa rồi, ai mà chẳng biết ngài am hiểu sự công chi học, bọn ta còn muốn nghe sự dạy bảo của ngài đây."

Bốp, bốp.

Quản Chính Nghiệp vừa nói vừa vỗ tay hai cái. Từ bên ngoài bước vào hai người phụ nữ dáng người yểu điệu, dung mạo xinh đẹp, mỗi người bưng một hộp gỗ, bước đi đầy tình tứ, quỳ xuống trước mặt Trần Sơ Lục, cố ý lộ ra một chút phong cảnh không tiện tả rõ, bàn tay ngọc cầm lấy vòng cầm trên hộp gỗ, mở ra xem, ánh vàng rực rỡ.

Chà chà, Trần Sơ Lục lập tức hít một hơi lạnh. Một hộp gỗ, ngay ngắn chỉnh tề toàn là hạt vàng to bằng ngón cái. Hộp gỗ còn lại thì là trân châu bảo ngọc, lấp lánh rực rỡ. Thời cổ đại làm gì có kỹ thuật nuôi cấy nhân tạo, càng không có nhựa tổng hợp, hộp châu báu này cái nào cũng là vô giá. Chỉ mới nhìn một cái, đã vội vàng đóng nắp lại.

Vừa rồi còn đang than nghèo, giờ lại mang một đống tiền lớn thế này tới. Cái Vĩnh Lợi giám này, khá là phì nhiêu đấy!

Quản Chính Nghiệp cười nói: "Cô nương cùng hộp, xin biếu cả cho Trần đại nhân. Trần đại nhân, những thứ này, dù sao cũng quan trọng hơn đống thạch than kia, Trần đại nhân có thể giơ cao đánh khẽ chăng?"

"Chuyện này..."

"Đại nhân, tiểu nữ từ nay về sau chính là vật trong lòng bàn tay của đại nhân, xin đại nhân thương xót." Hai người phụ nữ đặt hộp xuống, nhẹ nhàng dựa vào bên chân Trần Sơ Lục, nũng nịu nói.

Hừ...

Không biết từ đâu phát ra một tiếng hừ lạnh, Trần Sơ Lục cảm thấy sống lưng lạnh toát, lập tức tỉnh ngộ lại, ánh mắt cũng rời khỏi nơi nào đó, đứng dậy lùi lại liên tục, xua tay nói: "Không được không được, tiêu thụ không nổi, tiêu thụ không nổi. Cô nương đẹp như hoa như ngọc, sao không tìm một gia đình tử tế mà nương tựa. Còn cái hộp này, thì có thể nhận."

Quản Chính Nghiệp cười cười, nhìn hai cô nương kia, nhưng lại làm mặt lạnh nói: "Nuôi phí cơm cho các ngươi rồi, Trần đại nhân không coi trọng loại son phấn tầm thường như các ngươi, còn không mau cút đi."

Cô nương đi ra ngoài, Trần Sơ Lục lau mồ hôi trên trán, thầm nghĩ thế giới này quá nguy hiểm, suýt chút nữa là mất nguyên tắc, vội vàng ôm lấy cái hộp, gọi Trần Trường Thủy mang ra ngoài. Quản Chính Nghiệp thấy vậy thì trong lòng yên tâm. Thạch than hay không thạch than hắn không quan tâm, hắn chỉ muốn dùng chuyện này kéo Trần Sơ Lục lên thuyền tặc.

Quản Chính Nghiệp lúc này vô cùng vui vẻ, nhìn quanh một vòng nói: "Mọi người đều thấy rồi đấy, Tri Ứng cũng là người trong tình trường."

Ngụ ý là, mọi người đều làm chứng, Trần Sơ Lục đã nhận tiền rồi. Trần Sơ Lục cười cười, nâng chén đối ẩm một hồi, Trần Sơ Lục đề nghị: "Niệm Khổ huynh, ta muốn đi xem qua các xưởng trong Vĩnh Lợi giám một chút, không biết có được không?"

Quản Chính Nghiệp lúc này hơi say, đáp: "Không vinh hạnh gì bằng."

Thế là, Trần Sơ Lục liền đi quan sát khắp Vĩnh Lợi giám. Trong Vĩnh Lợi giám có hàng ngàn hộ thợ thủ công sinh sống, luyện sắt chỉ là một phần trong đó. Trần Sơ Lục dò hỏi, biết được họ thu mua thạch than, một phần dùng để luyện than cốc, than cốc luyện ra thì đem đến lò cao thổi gió nấu chảy đồng, sắt. Phần còn lại thì dùng làm nhiên liệu sinh hoạt hằng ngày.

Kỹ thuật luyện than cốc thời Tống đã dần hoàn thiện, Trần Sơ Lục không thể can thiệp. Nhưng than đá dùng làm nhiên liệu sinh hoạt hàng ngày thì còn cách rất xa, thậm chí là một tờ giấy trắng. Thế nhưng thợ thủ công trong Vĩnh Lợi giám lại có thể dùng nó làm nhiên liệu sinh hoạt hàng ngày, điều này khiến người ta không khỏi tò mò.