“Chuyện này phải trông cậy vào ngươi, tóm lại không thể để thêm một người nào chết đói, cũng không thể để thêm một bách tính nào ăn phải đồ hỏng. Bản quan từng nói, làm quan một nhiệm kỳ, phải tạo phúc cho một phương. Các châu phủ khác thì tạm thời không quản được, nhưng những người trước mắt này, quản được thì phải quản, không thể làm vỡ đi đạo tâm mà bậc nho sĩ vốn gìn giữ.”

“Việc làm người của Biệt giá, thuộc hạ vô cùng khâm phục.” Chủ bộ lại hỏi: “Nhưng thuộc hạ có một nghi vấn, nếu như những bách tính này, chính họ không chịu đi, cứ muốn lì lợm ở lại đây, thì phải làm sao?”

“Trời làm nghiệt, còn có thể sống, tự mình làm nghiệt, không thể sống. Hai mươi ngày sau, lương hạ vừa chín, Thái Nguyên phủ cũng không chứa nổi bọn họ nữa. Bản quan đã chỉ đường sống cho họ, họ đã không chịu đi, thì cứ để tùy họ vậy.” Trần Sơ Lục thở dài một tiếng.

“À, còn một chuyện nữa là…” Chủ bộ nói được nửa câu, không dám nói tiếp.

“Ngươi muốn hỏi tiền? Yên tâm, tiền, bản quan sẽ không thiếu của ngươi một văn. Nhưng việc này, ngươi phải làm cho thật xuất sắc. Ở đây có hai thỏi bạc, không biết ngươi có đổi lẻ được không. Cứ cầm lấy dùng trước, sau này lại đến Nê Đồn trang ngoài thành Dương Khúc mà lấy thêm.” Trần Sơ Lục quay người rời đi, đi đến cửa thành trại, lại quay đầu nhìn thoáng qua những lưu dân áo quần rách rưới, gầy trơ xương, lắc đầu rồi rời đi.

Hôm sau, trở về Dương Khúc.

Tại Nê Đồn trang, trong Trần phủ dường như có khách đến. Trần Sơ Lục bước vào cửa lớn, lại thấy người đến mở cửa, không ngờ lại là Lưu Hàng, Cao Dương. Trần Sơ Lục nhìn thấy họ thì mừng rỡ, nói: “Hai người các ngươi đến rồi, sao không ở nhà thêm mấy ngày nữa?”

“Trong nhà mọi chuyện đều tốt, ở lâu cũng chẳng có ý gì. Nghe nói Đông ông đã đến nhiệm sở, nên liền không quản đường xá xa xôi mà chạy tới.” Lưu Hàng và Cao Dương, mỗi người một câu nói.

“Dọc đường vẫn thuận lợi chứ? Vùng đất xung quanh đây, cũng chẳng được yên bình cho lắm đâu.”

“Chúng ta đi theo đội ngựa của triều đình, dọc đường đến cái bóng của đạo tặc cũng không nhìn thấy. Đông ông, dạo gần đây công việc trong tay chắc là nhiều lắm nhỉ?”

“Chậc chậc, đâu chỉ là nhiều, mà là cực kỳ nhiều! Thật ra, nếu các ngươi không đến nữa, một mình ta cũng không chống đỡ nổi. Vẫn là quy cũ cũ, việc xã giao quan trường, văn thư, các loại sự vụ, đều giao hết cho các ngươi, để ta nghỉ ngơi hai ngày.” Trần Sơ Lục thở dài nói: “Ta vừa từ Thạch Bồn trại về, các ngươi có việc gì, có thể tìm Ngô tiên sinh để thỉnh giáo.”

“Xin cứ yên tâm, Đông ông.”

Trần Sơ Lục trở về phòng, đặt lưng xuống là ngủ ngay. Ở Thạch Bồn trại, vốn đã không ngủ ngon, lại còn bị Trương Bỉnh dọa cho một phen, nơm nớp lo sợ, cho nên vô cùng buồn ngủ. Lưu Hàng, Cao Dương làm việc rất đắc lực, chưa đầy một ngày, các loại tạp vụ trong nhà đều đã được xử lý ổn thỏa. Trải qua nhiều ngày tu sửa, Trần phủ cũng đã thay đổi hoàn toàn, đại trạch hào môn ban đầu gần như đã khôi phục lại, khiến người nhìn vào phải ngưỡng mộ.

Buổi tối tỉnh dậy, tùy tiện dùng bữa tối, lại tắm rửa một chút. Thời tiết đã ấm lên từ lâu, đã có khí tượng chớm hè. Trần Sơ Lục đi đến phòng Triệu Nhã, chỉ thấy Vương Vũ Khê cũng ở đó, đang đối chiếu sổ sách trong phủ.

“Nhã nhi tỷ tỷ, sắp sửa vào hè rồi. Trong phủ nên đúc thêm vài cái vại đất, giống như loại ở kinh thành ấy, tỷ xem…” Vương Vũ Khê nhận ra có người đến, quay đầu nhìn lại, cười nói: “Phu quân, chàng tỉnh rồi sao? Lần này Thạch Bồn trại gây chuyện, không xảy ra chuyện lớn gì chứ?”

“Cũng được, cũng được.” Trần Sơ Lục lần lượt ôm lấy cả hai, nói: “Chi tiêu trong nhà, vẫn chống đỡ được chứ?”

“Phu quân yên tâm, vừa mới tính toán xong. Trong sổ giữ lại tiền nửa năm, để cho việc sinh hoạt trong nhà, phát lương cho hạ nhân, mạc liêu, lại lấy ra một phần làm kinh phí ứng phó, xã giao. Vẫn còn dư ra hai ngàn quan, có thể giao cho phu quân, chàng muốn làm gì, cứ việc làm là được.”

“Các nàng đúng là hiền nội trợ của ta mà!”

“Là nàng ấy, lại chẳng phải là thiếp.” Triệu Nhã khẽ hừ một tiếng, hũ dấm không biết đã bị ai làm đổ. Trần Sơ Lục vội vàng ôm lấy nàng, chỉ thấy Triệu Nhã lại nói: “Thiếp sao bằng Vũ Khê biết tính toán, thiếp ấy à, là một kẻ thô lỗ, chỉ có thể thay chàng nghe ngóng chút tin tức, trừ khử vài tên trộm vặt có mưu đồ bất chính.”

Nói xong, Triệu Nhã ném một cuốn sổ nhỏ lên người Trần Sơ Lục, nói: “Nhìn đi, kẻ thô lỗ đã tra rõ giúp chàng toàn bộ quan hệ trong quan trường Thái Nguyên phủ, từ Tri phủ đến Tri trấn, tất cả đều ở đây cả.”

Trần Sơ Lục cười hắc hắc nói: “Nhã nhi, nàng mới không phải kẻ thô lỗ, nàng cũng là hiền nội trợ. Ta mới là kẻ thô lỗ, không tin nàng nhìn xem! Không đúng, một chút cũng không thô!”

“Ây da, đáng ghét…” Hai nữ lập tức che mắt lại, nhưng trong lòng nghĩ thầm, đều là vợ chồng già cả rồi, còn giữ ý tứ cái nỗi gì, kéo Trần Sơ Lục chui tọt vào giường, nói: “Nhanh lên nhanh lên, trực tiếp đi…”

Đã là nửa đêm, Triệu Nhã, Vương Vũ Khê hai người một trái một phải, dựa vào trong lòng, Trần Sơ Lục lướt ngón tay qua làn da trắng mịn như ngưng chi, tận hưởng sự tĩnh lặng sau cơn mưa gió. Trần Sơ Lục nhặt cuốn sổ đó lên, tùy ý lật xem hai trang, lại có chút nghi hoặc: “Có chỗ không đúng, sao các nàng bỗng nhiên lại nhớ ra việc làm những thứ này cho ta, hết gom tiền lại đến dò thám tin tức.”

“Còn có thể vì cái gì nữa?” Triệu Nhã liếc xéo một cái nói.

“Thật ra là nghe nói, chàng vì dân kêu oan ở Thạch Bồn trại mà đối đầu với Trương Bỉnh. Cho nên, ta và Nhã nhi tỷ tỷ nghĩ, dù sao cũng phải giúp chàng làm chút gì đó.” Vương Vũ Khê giải thích vài câu.

“Hóa ra là chuyện đó, không cần lo lắng. Nhiều nhất chỉ là khiến Trương Bỉnh càng không thích ta hơn một chút thôi, vẫn chưa đến lúc xé rách mặt mũi, dù sao loại người như hắn, luôn phải đề phòng ta.” Trần Sơ Lục cười cười: “Không nói hắn nữa, lúc này khắc này, nói những thứ đó làm gì. Cảnh đẹp lương thần, phải kịp thời hưởng lạc mới đúng, Vũ Khê, nàng đổi hướng đi.”

“Còn tới nữa? Không tới nữa không tới nữa, buồn ngủ rồi.”

“Hê hê hê, phu quân đây ngủ cả một buổi chiều rồi, bây giờ tinh lực dồi dào lắm đây! Lật người qua, lật người qua…”

“Chàng đè lên tóc thiếp rồi.”

“Vuốt vuốt, vuốt vuốt.”

“…”

Ngày hôm sau, các mạc liêu của Trần phủ tụ tập lại với nhau, chuẩn bị bàn bạc xem nên triển khai giai đoạn tiếp theo thế nào. Trần Sơ Lục đẩy cửa bước vào, mọi người im lặng một lát, chỉ có Ngô tiên sinh lên tiếng hỏi: “Đông ông, nghe nói ngài ở Thạch Bồn trại đã chống đối Tri phủ đại nhân?”

Trần Sơ Lục thở dài một tiếng: “Tên cẩu quan đó, muốn giết sạch đám lưu dân gây chuyện. Ta nếu không đứng ra khuyên can một tiếng, thì sẽ có vô số bi kịch cửa nát nhà tan.”

Ngô tiên sinh nghe xong, lắc đầu nói: “Tiểu bất nhẫn, tắc loạn đại mưu. Ý của Ngô mỗ, không phải nói Đông ông vì bách tính mà đắc tội Trương Bỉnh là không nên, mà là nói hành động này của Đông ông, là việc nên làm, nếu không sẽ làm vỡ đạo tâm. Thế nhưng, việc này vừa xảy ra, thì không nghi ngờ gì đã cho quan viên trong phủ thấy, Nhị tá quan và Chính ấn quan chính là đang phân ly, đấu đá lẫn nhau. Dưới quyền Trương Bỉnh, quan lại trong phủ e là đã sớm có tâm tư muốn thay đổi, hiện tại đang chuẩn bị đứng về phe nào.”

“Vậy thì đã sao?” Người bên dưới hỏi.

“Sao ư? Từ xưa đến nay, chủ - phó tranh đấu, lần nào mà chẳng là sống chết với nhau, vô cùng hung hiểm. Đông ông là Thiếu doãn Thái Nguyên phủ, vốn không nắm thực quyền, ở thế yếu. Chỉ có thao quang dưỡng hối (giấu tài chờ thời), đợi thời cơ, đến lúc tiêu trường bỉ trưởng, mới có thể một trận mà giành thắng lợi. Mà hiện tại, tiên cơ này lại không nằm trong tay Đông ông, nghĩa là, thời gian quyết chiến, không nằm trong tay Đông ông, mà lại nằm trong tay đám quan lại trong phủ chúng ta.”

Trần Sơ Lục trầm tư, hỏi: “Ngô tiên sinh vừa nói, việc ta làm ở Thạch Bồn trại là đáng làm, nhưng lại nói mất đi tiên cơ, lẽ nào ngài đã có sách lược đối ứng rồi?”