"Vĩnh Lợi Giám làm gì mà cần nhiều than đá như vậy?"

"Phò mã không biết đó thôi, phía tây bắc phủ ta có một châu, tên là Lam Châu, khoáng sắt ở đó rất phong phú. Phủ ta khống chế sơn hà, là căn bản của Hà Đông, vật sản cũng coi là phong phú, trong đó than đá nhiều vô kể. Bởi vậy than đá, sắt đều rất rẻ, cho nên Vĩnh Lợi Giám là nơi trọng yếu luyện sắt của triều đình." Trương Bỉnh bình thản đáp.

"Ra là vậy, người đào than đá kiếm sống chắc chắn không ít. Nhưng vì sao triều đình không tự mở bãi than, chiêu mộ bạch dịch đào than? Như vậy có thể tiết kiệm được rất nhiều tiền."

"Triều đình chưa có quy chế này, chiêu mộ bạch dịch tất nhiên lại phải thêm tạo lại, thêm tạo lại lại phải phái quan viên kiêm quản. Tầng tầng lớp lớp cộng lại, số tiền tiết kiệm được còn chẳng bằng số tiền bỏ ra. Phò mã cũng biết đó, đám bạch dịch kia cũng chẳng phải hạng người lương thiện gì, chi bằng cứ để bách tính tự đào than, rồi mang tới Vĩnh Lợi Giám."

"Thái tôn muốn hạ quan thu thuế những bách tính này như thế nào?"

"Ừm... Đã là buôn bán thì phải thu theo thuế thương mại. Phàm là quá thuế, mỗi quan giá trị trăm rút hai; phàm là trú thuế, giá trị trăm rút ba. Cụ thể thu bao nhiêu, thu thế nào, xin phò mã tự mình quyết định. Bổn quan cấp cho phò mã hai lại, hai mươi bạch dịch, hai mươi cung thủ, một gian nha môn, địa chỉ do phò mã quyết định. Nếu ở xa Khúc Dương, phò mã không cần mỗi ngày tới tham gia hội tập tại phủ nữa." Trương Bỉnh nói xong, nhìn Trần Sơ Lục, ngồi chờ phản ứng của hắn.

"Để, để hạ quan nghĩ đã." Trần Sơ Lục cúi đầu, thầm nghĩ Trương Bỉnh quả nhiên không có ý tốt, giờ đã muốn đuổi hắn ra khỏi phủ nha, chạy ra ngoài thu thuế. Thuế này lại còn là loại khó thu. Với kẻ nghiêm khắc như Trương Bỉnh mà bấy lâu nay còn không thu được, Trần Sơ Lục dựa vào vài chục người thì thu được sao? Đến lúc không thu được, Trương Bỉnh sẽ có cớ, khiến Trần Sơ Lục không được quản việc nữa, hoàn toàn gạt khỏi tầng lớp quyền lực.

Nhưng đây lại là một cơ hội tuyệt diệu, ngành than đá xem ra là một mớ bòng bong. Người đào than tính lưu động rất lớn, có thể chỉ vì miếng cơm manh áo mà phải đi đào than. Không thu được thuế nghĩa là nội bộ ngành này chưa hình thành hệ thống. Trần Sơ Lục có thể mượn danh nghĩa thu thuế, dần dần mở ra những việc mình muốn làm.

Rủi ro và cơ hội cùng tồn tại.

Nghĩ ngợi một lát, Trần Sơ Lục ngẩng đầu nói: "Từng có tiên triết dạy bảo hạ quan, làm việc công nên bắt đầu từ việc nhỏ, chức quan thu thuế này, hạ quan nhận."

Trương Bỉnh mừng rỡ nói: "Tốt! Không hổ là Tứ Vi Công danh vang thiên hạ, phách lực này quả thực khiến người ta khâm phục. Bổn quan viết văn thư ngay đây, cho phò mã phán Thái Nguyên phủ Thạch than giám vụ, khai nha, đặt hai lại, hai mươi bạch dịch, cấp hai mươi cung thủ. Phò mã còn muốn gì nữa, cứ việc nói ra."

"Thái tôn, hạ quan mới nhận thực chức, e rằng chuẩn bị chưa đủ. Hạ quan cả gan xin Thái tôn thư thả vài ngày, để hạ quan điều tra một phen, xây dựng nha môn cũng chưa muộn."

"Không, việc này không thể chậm trễ." Trương Bỉnh sợ Trần Sơ Lục hối hận: "Công văn này viết sớm cũng chẳng sao, phò mã có thể chậm vài ngày mới nhậm chức, sau khi nhậm chức, chỉ cần năm ngày một lần tới tham gia đại nghị là được."

Trần Sơ Lục nhìn bộ mặt này của Trương Bỉnh, biết lão hận không thể đuổi ngay mình đi, chỉ cần công văn vừa xuống là hắn phải tức tốc nhậm chức, kéo dài lâu quá thì chỉ chuốc lấy phiền phức, tự đưa tay cho người ta nắm thóp.

Trương Bỉnh quay người vào hậu đường, chốc lát đã quay ra, trong tay cầm công văn nói: "Phò mã, từ hôm nay trở đi, ngươi chính là phán Thạch than giám vụ rồi. Lát nữa sẽ báo cho các cấp phủ huyện, phối hợp với phò mã xử lý việc thuế than đá."

Trần Sơ Lục bị một chiêu này của Trương Bỉnh làm cho ngẩn người, công văn này là viết sẵn từ đêm qua rồi đúng không? Tình thế hiện giờ, Trần Sơ Lục không tiện từ chối nữa, hai tay nhận lấy văn thư, nói: "Tạ ơn Thái tôn đề bạt."

Trương Bỉnh nheo mắt, vuốt râu nói: "Chuyện này, là bổn quan để phò mã tập dượt tay nghề, vốn không có ý định để phò mã làm ra công tích gì to tát. Nhưng phò mã là danh sĩ, làm giám vụ này, người khác đều đang nhìn vào, cho nên bổn quan định cho phò mã một con số. Phủ ta có mười huyện ba trại, có năm huyện sản xuất than đá. Không cần nhiều, mỗi tháng phò mã thu về năm trăm quan tiền, thế nào?"

"Năm trăm quan... Cái này hơi..."

"Nếu quá ít, e rằng khiến người ta khinh thường phò mã."

"Vậy được, năm trăm quan thì năm trăm quan." Trần Sơ Lục gật đầu nói: "Hạ quan nếu ba tháng không nộp đủ, xin tự thỉnh cách chức, không quản việc nữa."

"Nói nặng rồi, nói nặng rồi. Dù việc không thành, cũng chỉ có thể nói là tài cán của phò mã không nằm ở đây." Trương Bỉnh chừa lại cho Trần Sơ Lục chút mặt mũi, nhưng thực tế đã rút sạch chân đế.

Năm trăm quan nói nhiều không nhiều, nói ít không ít, năm trăm quan này chính là năm trăm ngàn văn. Một người đào than thu mười văn, thì cũng cần tới tận năm vạn người tới nộp thuế. Chưa nói tới có đủ năm vạn người đào than kiếm sống hay không, dù có nhiều người như vậy, dựa vào chưa đầy năm mươi người đi thu cho đủ? Việc này gần như là không thể.

Người đào than kiếm sống, hầu như đều là người cuộc sống khốn đốn, chỉ vì mưu sinh tạm thời, kiếm miếng ăn mà thôi. Trong tình huống này, ngươi bắt họ nộp thuế, ha ha, người ta sẽ cho ngươi biết ngay tại chỗ thế nào là sự nhiệt tình của quần chúng nhân dân.

Năm trăm quan này không thu đủ, thì phải tự bỏ tiền túi ra bù vào, theo mắt nhìn của Trương Bỉnh, quan kinh thành đều không mấy dư dả, đặc biệt là loại chủ nhân tâm cao khí ngạo như Trần Sơ Lục, dù có dựa vào sự trợ giúp của công chúa, thì cũng chẳng có bao nhiêu tiền. Mỗi tháng năm trăm quan, điều này đủ khiến trong nhà Trần Sơ Lục mâu thuẫn trùng trùng, đến lúc đó tự khắc hắn sẽ biết khó mà lui.

Chỉ là, nếu để Trương Bỉnh biết, ngay sáng sớm nay Trần Sơ Lục đã tống tiền một khoản lớn ngay dưới mí mắt lão tại huyện nha, thì chắc chắn lão sẽ không làm thế này.

Nước ấm nấu ếch, cười giấu dao mổ heo, đó là suy nghĩ của Trương Bỉnh. Biển rộng mặc cá vùng vẫy, trời cao mặc chim bay lượn, đạp nát giày sắt không tìm được, có được lại chẳng tốn chút công phu, đó là suy nghĩ của Trần Sơ Lục.

Trần Sơ Lục ra khỏi đại đường, đi dạo xung quanh một chút, mới lại phát hiện ra một chuyện hố người. Cấp hai lại, hai mươi bạch dịch, hai mươi cung thủ, Trương Bỉnh chỉ cho danh ngạch, còn người thì phải tự đi tìm. Nhưng người ta vừa nghe đến việc Trần Sơ Lục làm, đều kín đáo biểu đạt nguyện vọng mãnh liệt là không muốn đi.

Tìm mãi, Trần Sơ Lục – vị phán giám này – vẫn là tư lệnh trọc đầu. Đang lúc trăm bề bất lực, Khúc Học Văn đi ngang qua, thấy Trần Sơ Lục, chắp tay nói: "Biệt giá, ở đây ngẩn người làm gì?"

Trần Sơ Lục hoàn hồn: "Là Khúc tư mã, đa lễ rồi. Thái tôn lệnh bổn quan phán Thái Nguyên phủ Thạch than giám vụ, bổn quan lại ngay cả thuộc hạ cũng không tìm được, bước đi khó khăn, có chút chân tay lúng túng."

Khúc Học Văn cười một tiếng: "Việc này gian nan, nếu dùng lợi để dụ, không ai theo là chuyện bình thường. Nhưng với nhân vọng của Biệt giá, nếu hiểu chi bằng lý, lo gì không có người theo? Cho dù như thế, Biệt giá có thể dùng người bên cạnh, cũng chẳng phải là không thể."

"Ủa? Khúc tư mã nói có lý, đa tạ chỉ giáo, đa tạ chỉ giáo." Trần Sơ Lục cười hắc hắc: "Đã như vậy, thì đừng trách ta dùng người thân tín. Khúc tư mã, bổn quan cáo từ trước."

"Biệt giá đi thong thả." Khúc Học Văn chắp tay tiễn biệt.

Bước ra khỏi phủ nha, tìm thấy Trần Trường Thủy, Trần Sơ Lục nói: "Hắc Tử, ngươi có muốn làm quan không?"

Trần Trường Thủy mắt sáng lên: "Thiếu gia lại muốn mua quan à? Không đúng, thiếu gia đều là nhị phủ lão gia rồi, sao còn mua quan làm gì?"

"Không mua quan, lần này là được tặng đấy."