"Bần phú hai mặt như nước với lửa, tiên sinh nói rất đúng, tiên sinh có kế sách gì hay chăng?"

"Không có." Ngô Tư Nông khập khiễng bước về phía trước vài bước, lắc đầu nói: "Đây là thế tất yếu của thiên hạ, cho dù Nghiêu Thuấn còn sống cũng không thể thay đổi. Một khi đến thời thịnh thế, đất đai bị thôn tính, dân số tăng vọt, chính là lúc phân chia bần phú. Bách tính không có sản nghiệp cố định thì không có tâm tính kiên định, gặp thiên tai khó mà sống sót, tất sẽ dựng cờ khởi nghĩa. Đến lúc loạn thế, bất kể bần phú đều diệt vong. Thế là người ít đất hoang, bần phú lại hợp làm một."

"Vậy đại đồng trị thế, vĩnh viễn không thể cầu được sao?"

"Đông ông, Ngô mỗ vốn không muốn nói những điều này với người khác, chỉ vì họ muốn say không muốn tỉnh. Đông ông khác với người thường, hiểu biết về sự công chi học, Ngô mỗ mới nói những lời này. Nếu nói ra ngoài, đều là những luận điệu mạo phạm thiên hạ. Ngô mỗ cũng là người đọc sách, sao có thể dễ dàng khinh thường đại đồng trị thế?"

"Vậy ý của Ngô tiên sinh là..."

"Có vài việc, không phải chúng ta có thể nghĩ thông suốt, người đời sau chưa chắc đã không thể. Chuyện bần phú hai mặt, nhiệm vụ nặng nề đường xa, cứ để người đời sau giải quyết đi!" Ngô Tư Nông nhìn Trần Sơ Lục nói: "Một thế hệ có vận mệnh của một thế hệ, trách nhiệm của chúng ta chính là truyền đạo cho hậu thế, đừng để thiên hạ quên mất việc theo đuổi trị thế. Các thánh nhân thời xưa miêu tả đại đồng trị thế hoàn mỹ mười phần, có lẽ chính là ý này vậy!"

Trần Sơ Lục nghe xong thở dài: "Lời tiên sinh nói, bản quan hiểu, chớ nên nhìn xa trông rộng quá mức."

"Vậy sao Đông ông lại ủ rũ không vui?"

"Bản quan muốn làm một phen sự nghiệp ở Thái Nguyên phủ, tuy không thể làm thiên hạ thái bình, nhưng có thể tạo phúc cho một phương. Thế nhưng nhìn thấy sự ngu muội của bách tính, không khỏi cảm thấy gian nan khó khăn."

Ngô Tư Nông lại hỏi ngược lại: "Bách tính ngu muội ở chỗ nào? Từ xưa đến nay, ngũ cốc lục súc, cung khuyết miếu vũ, đê điều sông ngòi, Vạn Lý Trường Thành, chẳng phải đều do bách tính tạo nên sao!"

"Tiên sinh vừa nãy cũng nói rồi, bách tính tầm nhìn hạn hẹp, thực là kẻ ngu."

"Không phải, không phải! Đúng là có cái ngu của tầm nhìn hạn hẹp, nhưng trong phạm vi tầm nhìn ấy, họ lại vô cùng tinh khôn. Trồng dưa điểm đậu, một cháo một cơm, đều tính toán vô cùng rõ ràng. Chính vì vậy, chỉ cần dẫn dắt, làm cho tầm nhìn của bách tính xa hơn một chút, cho họ chút lợi nhỏ, là có thể dùng vào việc của mình."

"Cho chút lợi nhỏ, hình như đã hiểu một chút, tiên sinh thấy, sau khi bản quan tới nhiệm sở nên làm gì?"

"Cái gì cũng đừng làm. Đông ông là quan nhị tá không có thực quyền, quan hệ tốt với quan chính ấn mới là quan trọng nhất, bằng không ông ta gây khó dễ cho ngài thì sao? Hơn nữa, Ngô mỗ nghe nói, Thái Nguyên phủ tri phủ xuất thân từ giám sát ngự sử, chắc hẳn rất nghiêm khắc. Quan chính ấn và quan nhị tá vốn nên âm dương bổ trợ, nơi ông ta nghiêm khắc, ngài có thể lấy sự khoan dung để bổ khuyết. Nghiêm khắc thì mất lòng dân, khoan dung thì được lòng dân, một khi quan chính ấn bị điều đi, ngài có thể thừa cơ mà tiến lên." Ngô Tư Nông cười nói.

"Ừm... lấy sự khoan dung để được lòng dân." Trần Sơ Lục khẽ gật đầu: "Ngô tiên sinh nói có lý. Bản quan đảm nhận chức quan không có thực quyền, không thể làm việc thực, nhưng làm chút việc hư thì vẫn được. Túc binh túc thực, không phải việc ta có thể làm, xưa nay ai chẳng phải chết, dân không tin không lập, vậy sau khi bản quan tới nhiệm sở, trước hết hãy xây dựng chữ Tín xem sao?"

"Đông ông định lập tín thế nào?"

"Học theo kiểu 'di mộc lập tín' (dời gỗ lập tin) của Thương Ưởng là được."

"Di mộc lập tín, chuyện của hơn một ngàn năm trước rồi. Đông ông, ngài lại coi bách tính là kẻ ngu rồi phải không? Loại trò này, bách tính không những không mua tài khoản, mà còn nhìn thấu ngay lập tức. Hơn nữa Đông ông không phải quan chính ấn, muốn lập tín, sao có thể động tĩnh lớn như vậy, đây chẳng phải là đánh đài với quan chính ấn sao." Ngô Tư Nông đáp.

"Ngô tiên sinh, vậy bản quan nên làm thế nào?"

"Hê hê hê..." Ngô Tư Nông cười, dùng ngón trỏ chấm vào chén trà, viết chữ "Tín" lên bàn: "Thế nào là tín? Người nói là tín, nếu muốn lập tín, chi bằng dùng lời nói. Trong tay Đông ông, có vật gì có thể nói?"

"Biện Kinh Thời Báo!" Trần Sơ Lục sáng mắt lên, nhưng rồi lại ảm đạm hơn một chút: "Triều đình đã ra lệnh, nghiêm cấm dân gian làm báo... Tuy nhiên, chuyện này cũng không phiền phức lắm, đổi cái tên là được, ví dụ như gọi là 'Hào ngoại', gọi là 'Tạp chí'. Nếu có thể làm quan chính ấn nắm thực quyền, thì có thể lấy danh nghĩa quan phủ địa phương để làm báo."

"Đài chín tầng, khởi đầu từ đống đất nhỏ." Ngô Tư Nông nói xong, cười ha hả, rồi chống gậy đi tập tễnh rời đi, nỗi nghi hoặc trong lòng Trần Sơ Lục cũng quét sạch không còn.

Trần Sơ Lục tới huyện Dương Khúc, theo tốc độ hành tiến này của ông, thì gọi là đến chậm, đến đúng lúc nhận nhiệm sở. Chỉ là đây là bị giáng chức, đi chậm cũng là có lý do. Huyện Dương Khúc khác với các huyện khác, đây là nơi đặt trị sở của Thái Nguyên phủ, mà cái trị sở Thái Nguyên phủ đường hoàng này, lại khác với những nơi khác. Huyện Dương Khúc này, không có tường thành.

Thực tế, thời cổ đại không phải tất cả châu huyện đều có tường thành. Triều đình đôi khi sẽ thúc đẩy việc xây tường thành, đôi khi lại thúc đẩy việc phá bỏ tường thành. Thành cũ Thái Nguyên phủ, chính là bị phá bỏ do con người.

Huyện Dương Khúc chia làm trong và ngoài, thành trong chính là huyện nha, phủ nha cùng với các con phố xung quanh. Phần thành trong này, nhà cửa chỉnh tề, đường phố sạch sẽ, còn có lính tráng và nha dịch đi tuần tra trên phố.

Còn về thành ngoài, từ trong ra ngoài, dần trở nên lộn xộn. Ngoài bốn con đường lớn dẫn vào thành trong, những nơi còn lại ngõ hẻm cực kỳ chật hẹp, nhà cửa cũng lộn xộn, không ra thể thống gì. Nhìn từ trên trời xuống, huyện Khúc Dương là một quả trứng không có vỏ, thành trong là lòng đỏ trứng, thành ngoài là lòng trắng trứng.

Bước vào thành ngoài, ập vào mặt là mùi hôi thối pha lẫn mùi cá tanh, lòng lợn, chất thải, thối rữa, điều này giống hệt như thành nam trong thành Biện Kinh, đều là nơi người dân bình thường thậm chí là nghèo khổ sinh sống. Nhưng tất cả điều này đều bị che đậy đi. Quan lớn đến nhận chức hoặc đi lại, đều có đất vàng trải đường, rượu gạo vẩy quét, lại có người đuổi bách tính trên đường đi, màn che che khuất những con hẻm tồi tàn hai bên. Cho đến thành trong, màn che mới rút đi, lại có một viên quan đứng đón ngoài đó.

Do có sự hiện diện của Triệu Nhã, sự long trọng của lễ nghi là không cần phải nhắc đến. Thái Nguyên phủ tri phủ Trương Bỉnh, giữ chức Xu mật trực học sĩ, Hình bộ thị lang, là quan chính tứ phẩm, sau khi ra ngoài, chỉ đón công chúa, không đón Trần Sơ Lục. Sau khi hành lễ với công chúa, Trương Bỉnh dẫn người trở về, mới có người khác tới thông báo sắp xếp phía sau cho Trần Sơ Lục.

Lúc này, Trần Trường Thủy cũng tìm tới, nói ở ngoài thành có một dinh thự cũ. Vốn là nơi ở của một đại thần Bắc Hán, sau này đầu hàng Đại Tống, gặp lúc gia đạo sa sút, chỉ còn lại dinh thự này và vùng đất xung quanh. Có chút xuống cấp, nhưng vật liệu tinh xảo, khung xương rất vững chắc. Chỉ cần tu sửa lại, là một tòa đại trạch không tệ.

Giá nhà ở Biện Kinh rất đắt đỏ, thường là mấy ngàn quan tiền, giống như tòa nhà trong nhà Trần Sơ Lục, nếu không phải nhờ Triệu Trinh nghĩ cách, dựa vào gia tài nhà họ Trần, cũng phải thắt lưng buộc bụng chuẩn bị hơn một năm. Tuy nhiên, đắt thì đắt vô lý, rẻ thì cũng là rẻ thật. Ra khỏi Biện Kinh, một mẫu đất cùng lắm là mười quan tiền. Mua một tòa đại trạch kiểu sáu mươi mẫu đất của Vu Khiêm Vu đại gia, cũng chỉ cần hơn một ngàn quan tiền.

Trần Trường Thủy bỏ tiền mua tòa nhà, dọn dẹp sạch sẽ hai khu nhà vẫn còn sạch sẽ thoải mái trong đó. Triệu Nhã, Vương Vũ Khê dẫn theo người hầu, đi tới nơi ở trước. Do nhà không đủ chỗ, Từ Lương Tuấn và những người khác đành tạm thời ở trong khách sạn tại Khúc Dương.

Trần Sơ Lục thu dọn một chút, dẫn Trần Tư Hoài, Từ Lương Tuấn, cùng với vài người lão luyện quen việc quan trường, hành trang gọn nhẹ, đi tới phủ nha Thái Nguyên phủ.