"Nếu là như vậy, thì thật đúng là có chút khó giải quyết. Xem ra còn phải thao quang dưỡng hối (giấu mình chờ thời) một thời gian nữa mới có thể thành sự. Theo ta thấy, Trương Bỉnh người này, trong vòng nửa năm, tất sẽ gặp đại họa. Trong nửa năm này, chúng ta có thể 'minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương'!" Trần Sơ Lục chậm rãi nói ra kế hoạch của mình.

Cái công việc tồi tệ quản lý than đá này, coi như đã nhận lời, điểm yếu của công việc này, thực ra lại là ưu thế của Trần Sơ Lục. Trong mắt người ngoài, cái việc quái quỷ này, chỉ có thể tự bỏ tiền túi, hoàn toàn là tốn công vô ích. Trần Sơ Lục nhận việc này, vừa hay có thể xóa bỏ sự đề phòng của người khác.

Trần Sơ Lục tìm một nơi thanh tịnh ở Khúc Dương để làm nha môn của mình, đặt tên là "Thạch Thán Giám". Nhưng thực tế lại là để Từ Lương Tuấn và bọn họ làm báo thời sự, lần này đổi tên, gọi là "Khúc Dương Chu San". Trong bóng tối, bắt đầu chia binh làm ba đường, tiến trú Thanh Nguyên, Du Thứ, Khúc Dương, ba huyện sản xuất nhiều than đá lộ thiên.

Trước tiên thu thập tình báo, nghe ngóng tin tức, nắm bắt tình hình than đá tại địa phương. Phàm là biết nơi nào có thế lực, liền tập hợp cung thủ, bạch dịch tráng đinh qua đó truy thu thuế má. Trong chốc lát, Thạch Thán Giám danh tiếng thối hoắc, dân gian có người nguyền rủa: "Tranh lợi với dân, không được chết tử tế". Trương Bỉnh nghe được tin này, vỗ tay tán thưởng, càng thêm yên tâm.

Phía bên kia, để Triệu Nhã phái người thủ hạ của mình đi thám thính tình hình của Vĩnh Lợi Giám. Vĩnh Lợi Giám vốn dĩ không ngờ rằng, có một ngày lại có người muốn khiến họ không mua được than đá, cho nên lượng dự trữ của toàn bộ Vĩnh Lợi Giám cũng không chống đỡ nổi mười ngày. Chỉ cần Trần Sơ Lục chẹn một cái, chắc chắn là đứt nguồn cung. Một khi đứt than đá, mấy ngàn công nhân của Vĩnh Lợi Giám sẽ phải đứt lương.

Đến lúc đó, Vĩnh Lợi Giám đành phải mua than đá giá cao trong tay Trần Sơ Lục. Ngay cả như vậy, bọn họ cũng tuyệt đối sẽ không chọn dùng than củi trong tay mình, bởi vì than củi kia vẫn đắt hơn giá than đá rất nhiều lần. Trần Sơ Lục trong nháy mắt đã trở thành "cá sấu lớn" độc bá toàn bộ than đá Thái Nguyên. Đến lúc đó, tiến có thể công, lui có thể thủ, sớm muộn gì cũng có thể đạt thành tâm nguyện.

Đối với tầng dưới mà nói, giá than đá tăng cao, những bách tính nghèo khổ dựa vào việc đào than, sẽ có thu nhập cao hơn. Nếu Trần Sơ Lục có thể mở rộng thị trường, cần sản lượng cao hơn, có thể để những bách tính không ruộng không đất đó làm việc lâu dài ở mỏ than, có thêm một con đường nuôi gia đình, đây chính là "vì sinh dân lập mệnh".

Trước mắt có hai phiền toái, một là tay chân cấp dưới không đủ, một khi làm việc rầm rộ sẽ không kịp trở tay, không "nuốt" nổi bàn cờ lớn như vậy. Hai là quyền trong tay không đủ, ở trên phải đề phòng Trương Bỉnh và Vĩnh Lợi Giám thông đồng một khí. Không có người, đợi sau khi Lưu Hàng, Cao Dương hai người đến, sẽ được "nghênh nhận nhi giải". Còn về quyền, thì phải xem làm sao để lật đổ Trương Bỉnh.

Năm ngày nghị sự một lần, Trần Sơ Lục vẫn tham gia như thường lệ, nửa tháng vèo cái đã trôi qua. Khúc Dương, Thanh Nguyên, Du Thứ ba huyện đã sớm tìm được nơi tốt nhất, có thể thuận tiện thu gom, lưu trữ, vận chuyển than đá. Trần Sơ Lục sai người ở những nơi này, trước tiên dựng lên mỏ than, "dẫn nhi bất phát".

Nhưng lại có một việc làm xáo trộn kế hoạch. Ngày đại nghị này, Trần Sơ Lục đang đứng một bên làm khán giả, bỗng nhiên bên ngoài chạy vào một nha dịch, lo lắng nói: "Tri phủ đại nhân, xảy ra chuyện lớn rồi. Lưu dân bên ngoài Thạch Bồn Trại chê cháo chúng ta bố thí quá loãng, đã gây chuyện, đập phá nơi phát cháo, còn làm bị thương mấy người của quan phủ."

Sắc mặt Trương Bỉnh lập tức lạnh lẽo như đêm đông, trầm giọng nói: "Tri trại, Binh mã giám áp, Thạch Bồn Trại chủ bộ đâu cả rồi, có lưu dân gây chuyện, bọn họ tại sao không lệnh cho cung thủ bắn chết là xong."

Nha dịch kia trả lời: "Lưu dân gây chuyện thực sự quá nhiều, sự việc xảy ra bất ngờ, đám lưu dân đó đã trói Tri trại làm con tin, trong trại tuy có cung thủ nhưng không dám manh động."

"Từ Thạch Bồn Trại đến đây, đi đường thủy Văn Thủy mất nửa ngày đường. Nhưng phát cháo rõ ràng là trưa, tối mới có, vậy chuyện này e là từ tối hôm qua rồi, các ngươi tại sao chậm trễ không báo?"

"Tri phủ đại nhân, Giám áp, Chủ bộ đã dùng hết mọi cách, thực sự không thể bình ổn sự việc này mới phái người tới đây. Xin đại nhân làm chủ..."

Ký phán, Thôi quan trong đường, lúc này cũng vuốt râu suy nghĩ, Sử Tài Lương nói: "Thái tôn, lưu dân gây chuyện còn làm bị thương, bắt cóc quan viên triều đình, việc này nếu truyền ra ngoài, phủ chúng ta tất sẽ bị quan trường chê cười."

"Thạch Bồn Trại là cửa ngõ phía tây bắc của phủ, nếu lưu dân làm lớn chuyện, cướp lấy Thạch Bồn Trại, thì phủ ta chắc chắn cửa ngõ mở toang, sau Thạch Bồn Trại chính là hai bên bờ Văn Thủy, đó là một dải đồng bằng bằng phẳng."

"Đến lúc đó, sẽ có hàng ngàn hàng vạn lưu dân ùa vào, tranh giành thức ăn với bách tính địa phương. Nhưng việc này cách ngày thu hoạch lúa hè chưa đầy nửa tháng, biết làm sao bây giờ?"

Bên dưới loạn thành một đoàn, Trương Bỉnh lại có tính toán của riêng mình. Xảy ra đại sự như vậy, theo tính cách của Trương Bỉnh, chắc chắn là muốn đích thân tới hiện trường, dẫn theo cung thủ giết sạch đám "điêu dân" đó. Nhưng ông ta lúc này lại lo lắng, mình một khi ra ngoài, toàn bộ phủ nha chỉ còn lại Trần Sơ Lục - người mặc áo đỏ này thôi.

Đến lúc đó, liệu Trần Sơ Lục có ở sau lưng giật dây, dâng sớ hạch tội ông ta lạm sát người vô tội, rồi một cú đoạt lấy đại quyền phủ nha? Trương Bỉnh đối với Trần Sơ Lục đã bớt đi một chút đề phòng, nhưng kẻ quyền dục cực nặng thì nghi tâm chắc chắn cũng không nhẹ. Trương Bỉnh nhìn về phía Trần Sơ Lục, nói: "Không ngờ Phò mã nhậm chức chưa đầy một tháng, địa phương đã xảy ra chuyện kinh thiên động địa như thế này."

Trần Sơ Lục xoay người nói: "Việc này là do điêu dân gây chuyện, không phải lỗi của Thái tôn, nhưng Thạch Bồn Trại là nơi yếu hại, vẫn nên sớm xử lý."

Trương Bỉnh vuốt râu nói: "Ừm, việc này hệ trọng, bản quan nên đích thân tới Thạch Bồn Trại. Việc trong phủ nha, chỉ đành phó thác cho Phò mã vậy."

Trần Sơ Lục nghe vậy, thầm biết là kế, đứng dậy nói: "Thái tôn chiết sát hạ quan rồi, hạ quan làm quan chưa lâu, sao có thể gánh vác trọng trách này? Hơn nữa, trong sử sách ngàn năm nào có đạo lý đẩy cấp trên vào chốn nguy hiểm, còn mình thì an tọa ở phía sau? Xin Thái tôn hãy ở lại phủ nha, hạ quan thay Thái tôn đi một chuyến tới Thạch Bồn Trại."

Trương Bỉnh thấy ông nói như vậy, vô cùng cao hứng, gật đầu nói: "Phò mã quả nhiên có hào khí, nhưng ngươi xuất thân là từ thần, không biết sự bưu hãn của đám điêu dân, sao có thể để ngươi đi một mình? Sử Tư mã, Khúc Tư mã, hai người các ngươi ở phủ nha quản sự, bản quan cùng Phò mã đi tới Thạch Bồn Trại."

"Hạ quan cũng nguyện cùng Thái tôn đi cùng!"

"Không cần nhiều người như vậy." Trương Bỉnh tuy nói như thế, nhưng vẫn điểm vài người bên dưới, không nghi ngờ gì, mấy người này đều không phải tâm phúc của ông ta, mà là những người ông ta vốn không tin tưởng, cũng giống như Trần Sơ Lục vậy, chỉ có giữ họ trong tầm mắt mới có thể yên tâm. Hơn nữa, nếu có người hạch tội ông ta lạm sát người vô tội, thì những người đi cùng này cũng đều không thoát khỏi tội liên đới.

Điểm xong người, Trương Bỉnh dặn dò: "Việc không nên chậm trễ, mau chuẩn bị khoái mã, lại điều thêm hai đội cung thủ, hương dũng, cùng đi, nhất định phải đến Thạch Bồn Trại trước khi trời sáng ngày mai."

"Tuân lệnh!"

Trần Sơ Lục đi ra ngoài phủ nha, bảo Trần Trường Thủy về Nê Đồn Trang, đem chuyện này nói cho người nhà biết. Sau đó, Trương Bỉnh cùng những người khác chờ ở trước cửa phủ nha, nha dịch dắt khoái mã tới, các quan viên có mặt muốn đi theo đều lộ vẻ từ chối, bọn họ ngày thường toàn ngồi kiệu, có mấy người biết cưỡi ngựa chứ?

Nhưng thấy Trương Bỉnh dắt lấy một con ngựa màu đỏ thẫm, xua tay gạt những người đỡ mình, sau đó nắm lấy yên ngựa, giẫm lên bàn đạp, lật người lên lưng ngựa, nhẹ nhàng như uống nước vậy. Điều này khiến Trần Sơ Lục có chút ngạc nhiên, tuổi của Trương Bỉnh không hề nhỏ, người đã sáu mươi tuổi, hơn nữa còn chẳng phải võ quan.