Thanh Liên đi tới, pha cho Bùi Tăng một chén trà mới. Bùi Tăng đón lấy nhấp một ngụm, nói: "Lăng Vân, bất kể ngươi có kế hoạch gì, ta đều đứng về phía ngươi."

"Đa tạ thầy ủng hộ. Có thầy toàn lực hỗ trợ, con cũng có thể buông tay làm việc rồi." Lăng Vân gật đầu.

"Trương Thịnh là lão bất tử rất giảo hoạt, ngươi chớ có coi thường hay khinh suất hắn. Lão già này có ngoại hiệu Ngân Hồ, không phải là hư danh. Khi lão đương gia còn tại vị, hắn đã là quân sư quạt mo của lão đương gia, bụng đầy mưu mô, đầu toàn quỷ kế, giỏi nhất là trò âm mưu quỷ kế, nhất định phải cẩn thận." Bùi Tăng nghiêm mặt nói: "Tam Lang, ngươi phải ghi nhớ, ngươi có thể chán ghét đối thủ của mình, nhưng tuyệt đối không được coi thường đối thủ."

"Thầy, con dự định ngày mai khi nghị sự sẽ đề xuất để thầy, Trương Thịnh và La Phương cùng làm phó minh chủ."

Suy nghĩ này của Lăng Vân đã được cân nhắc kỹ lưỡng. La Phương chẳng phải muốn làm minh chủ sao? Hắn sẽ cho hắn làm minh chủ. Không chỉ vậy, Lăng Vân còn trực tiếp thăng chức cho cả tả hữu nhị sứ lên làm phó minh chủ. Như vậy, La Phương với tư cách là minh chủ về mặt thâm niên chỉ có thể xếp ở vị trí cuối cùng. Tiếp đó, thăng Trương Thịnh làm phó minh chủ, cũng coi như là "thăng chức ngoài mặt, giáng chức ngầm", trước tiên đưa hắn lên, sau đó tìm cách cắt giảm sự kiểm soát của hắn đối với Nội bát đường, khiến chức phó minh chủ này trở thành hữu danh vô thực. Còn về việc thăng chức cho Bùi Tăng, chính là muốn mượn uy vọng và thâm niên của ông để kiềm chế hai vị phó minh chủ kia.

"Ai sẽ thay thế vị trí tả hữu sứ?" Bùi Tăng suy nghĩ rồi hỏi.

"Hộ kỳ Lăng Hằng Việt tiếp nhận tả sứ, Hộ ấn Liễu Qua tiếp nhận hữu sứ." Lăng Vân dừng một chút, "Để Tiền doanh tổng quản Dương Diên Huân làm hữu phó sứ, sau đó để Tiết Lượng làm tả phó sứ."

"Tăng thêm ba phó minh chủ, và thiết lập mới tả hữu phó sứ? Ngoài ra, ngươi chắc chắn để Dương Diên Huân làm hữu phó sứ, còn Tiết Lượng làm tả phó sứ, không nhầm chứ?"

Dương Diên Huân là Tiền doanh tổng quản, thuộc hệ tả sứ. Theo thứ tự thăng tiến thông thường, nếu thăng chức thì phải là tả phó sứ. Nhưng Lăng Vân để hắn làm hữu phó sứ, đương nhiên là để "trộn cát" vào phe hữu, đồng thời điều Tiết Lượng sang làm tả phó sứ chính là muốn trực tiếp gạt bỏ quyền lực của hắn. Tuy được thăng chức, nhưng ở phe tả hắn hoàn toàn không có nền tảng. Tương tự, việc thăng hai vị hộ pháp làm tả hữu nhị sứ thay vì cất nhắc trực tiếp từ ngũ doanh tổng quản và bát đường chủ cũng là để tăng cường sự kiểm soát của bản thân. Tứ hộ pháp không phải phe tả cũng chẳng phải phe hữu, họ là gia tướng hoàn toàn trung thành với Mộ Dung. Để họ làm tả hữu sứ đương nhiên cũng là đang tăng cường sự kiểm soát của chính mình.

Bùi Tăng không ngờ động thái của Lăng Vân lại lớn đến vậy. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, ông cũng cảm thấy đây là điều bình thường. Một triều đại mới thì có bề tôi mới, Lăng Vân đã làm minh chủ, chắc chắn hy vọng tăng cường quyền kiểm soát của mình.

"Ai sẽ tiếp nhận vị trí hai hộ pháp để trống?"

"Con định để Mộ Dung Ưng tiếp nhận chức Bạch Mã đường chủ, sau đó để Tiên Vu Việt và Thác Bạt Hùng tới tổng đà, tiếp nhận chức Hộ kỳ và Hộ ấn." Lăng Vân cân nhắc rồi nói. Mộ Dung Ưng và Tiên Vu Việt, Thác Bạt Hùng giống như Vương Bảo, đều là một trong Yên Vân Thập Bát Kỵ. Yên Vân Thập Bát Kỵ có một điểm rất đặc biệt, đó là họ đều là con lai giữa người Tiên Ti và người Hán. Vương Bảo còn có một cái tên Tiên Ti là Ô Hoàn Bảo, đây đều là những thuộc hạ cũ luôn trung thành theo Lăng Vân. Giờ hắn đã đến tổng đà, đương nhiên cũng phải điều động vài nhân thủ đắc lực. Mặc dù thực tế hắn có thể dùng nhiều người, như Đan Hùng Tín, Tần Quỳnh, v.v., nhưng những người này không phải người trong minh, nhất thời không thể sắp xếp vào chức vụ được.

"Đã nghĩ kỹ rồi thì ta sẽ toàn lực ủng hộ ngươi."

Đề nghị mới này tăng thêm ba minh chủ, hai phó sứ, trước sau có hơn mười người được thăng chức, đây có thể coi là một đề nghị "vui vẻ cho tất cả".

Với sự ủng hộ toàn lực của Bùi Tăng, tứ hộ pháp và ngũ tổng quản, Lăng Vân cho rằng đề nghị này có xác suất thành công rất lớn.

Người không hài lòng có lẽ chỉ là tám vị đại nội đường chủ, họ hoàn toàn không liên quan gì đến đợt thay đổi nhân sự lần này. Nhưng nếu Trương Thịnh cũng đồng ý, thì ý kiến của tám vị đường chủ cũng vô ích.

Sáng hôm sau, Tụ Nghĩa đường lại nghị sự lần nữa, lần này Lăng Vân tiếp tục mời các vị trưởng lão trong Nguyên lão hội đến dự họp.

Trên chính sảnh, Lăng Vân ngồi ở vị trí cao trung tâm. Phía bên tay trái, Bùi Tăng nét mặt nửa cười nửa không, còn phía bên tay phải, Trương Thịnh ngồi ở vị trí đầu tiên, chỉ nhắm mắt như ngủ không ngủ. Hôm qua khi nghị sự, Lăng Vân đột ngột đưa ra đề nghị bắt hắn nghỉ hưu khiến hắn vô cùng tức giận. Tuy nhiên, hắn có ngoại hiệu Ngân Hồ, giảo hoạt nhất, vẫn rất điềm tĩnh. Hắn không dễ dàng để mình rơi vào thế bị động, hắn vẫn đang quan sát, không tin Lăng Vân thực sự dám miễn nhiệm chức vụ của hắn, trừ khi hắn tự nguyện rút về tuyến hai. Hắn đã nghĩ kỹ rồi, nếu Lăng Vân thực sự ép người quá đáng, thì dù có mạo hiểm, hắn cũng phải kéo thằng nhãi này xuống ngựa.

Lăng Vân đi thẳng vào vấn đề: "Hôm qua sau khi trở về, ta đã suy nghĩ rất lâu, hôm nay có một đề nghị mới, mời chư vị cùng bàn bạc. Ta đề nghị Bùi Tăng thăng làm phó minh chủ, Trương Thịnh thăng làm phó minh chủ, La Phương thăng làm phó minh chủ, ba người không còn đảm nhiệm chức vụ cũ nữa. Ngoài ra, đề nghị Hộ kỳ cũ là Lăng Hằng Việt tiếp nhận tả sứ, Hộ ấn cũ là Liễu Qua tiếp nhận hữu sứ. Lại thiết lập mới tả hữu phó sứ, do Tiền doanh tổng quản cũ đảm nhận hữu phó sứ, phó đường chủ Nhị Long đường cũ đảm nhận tả phó sứ, cả hai không còn đảm nhiệm chức vụ cũ nữa. Đề nghị, do Bạch Mã đường hương chủ Tiên Vu Việt, Thác Bạt Hùng tiếp nhận Hộ ấn và Hộ kỳ, do Bạch Mã đường hương chủ Mộ Dung Ưng tiếp nhận chức Bạch Mã đường chủ, do Bạch Mã đường hương chủ Uất Trì An tiếp nhận chức Tiền doanh tổng quản, bốn người không còn đảm nhiệm chức cũ!"

Một loạt đề nghị bổ nhiệm, miễn nhiệm nhân sự được đưa ra khiến Tụ Nghĩa đường xôn xao hẳn lên. Lúc này ngay cả Trương Thịnh vốn đang nhắm mắt cũng không kìm được mà mở to mắt. Hắn không ngờ chỉ sau một đêm, Lăng Vân lại tung ra một đề nghị hoàn toàn khác biệt. Điều này khiến chiến lược ứng đối mà hắn chuẩn bị cả đêm qua hoàn toàn mất tác dụng. Hắn hơi ngạc nhiên ngẩn người, không ngờ mình đường đường là Ngân Hồ lại bị thằng nhãi Lăng Vân này chơi một vố.

"Lão phu đồng ý!" Không đợi Trương Thịnh phản ứng lại, Bùi Tăng đã đứng dậy ủng hộ đầu tiên. Ông vừa lên tiếng, tứ hộ pháp và ngũ tổng quản như đã bàn bạc trước, gần như đồng thanh tán thành.

La Phương hôm nay vẫn dự nghị sự, nghe Lăng Vân đề nghị mình làm phó minh chủ, trong lòng kích động, suýt chút nữa cũng hô đồng ý theo. Trái lại, Tiết Lượng khẽ nhướn mày, không hề tỏ ra kích động vui mừng như La Phương.

Một minh chủ, nhị sứ, tứ hộ pháp, ngũ tổng quản, bát đường chủ, tổng cộng hai mươi phiếu. Đề nghị minh chủ của Lăng Vân chỉ cần mười một phiếu là có thể thông qua, sau đó chuyển sang cho Nguyên lão hội bỏ phiếu.

Lăng Vân vừa dứt lời, tả sứ, tứ hộ pháp, ngũ tổng quản đều đã đồng ý. Mười phiếu tán thành, cộng thêm một phiếu của chính Lăng Vân, thực tế đã đạt đủ mười một phiếu theo quy tắc quá bán. Bất kể Trương Thịnh có đồng ý hay không, đều có thể đệ trình lên Nguyên lão hội bỏ phiếu. Sắc mặt Trương Thịnh lúc xanh lúc đỏ, hắn biết mình lại bị Lăng Vân đánh bất ngờ. Lúc này dù có phản đối cũng vô ích, thậm chí còn khiến La Phương và Tiết Lượng hiểu lầm, hơn nữa những người được thăng chức lần này đều sẽ ghi hận hắn. Suy nghĩ kỹ lại, đề nghị này cũng miễn cưỡng có thể chấp nhận. Tuy nhiên, Trương Thịnh liếc nhìn tám vị đường chủ, chỉ thấy toàn gương mặt đen sì. Đề nghị của Lăng Vân duy chỉ không liên quan gì đến tám vị đường chủ, họ bất mãn trong lòng là chuyện bình thường. Trương Thịnh cười lạnh hai tiếng trong lòng, lần này Lăng Vân đã hoàn toàn đắc tội với tám đại đường chủ. Thế là hắn bỏ phiếu trắng, không phản đối cũng không ủng hộ.

Kết quả cuối cùng là mười một phiếu đồng ý, một phiếu trắng, tám phiếu phản đối. Tám vị đường chủ cùng bỏ phiếu phản đối, nhưng không thể thay đổi kết quả. Đề nghị được chuyển sang cho Nguyên lão hội bỏ phiếu.

Đề nghị này trước đó không hề để lộ chút phong thanh nào, phía Nguyên lão hội cũng bị một phen bất ngờ.

Cuối cùng sau một hồi thương nghị khẩn cấp, kết quả bỏ phiếu được đưa ra. Ba mươi sáu vị trưởng lão với kết quả hai mươi ba phiếu thuận, bảy phiếu chống, đã thông qua đề nghị miễn nhiệm nhân sự của Lăng Vân ngay trong một lần.

Như vậy, tầng lớp ra quyết định mới của Mãnh Hổ Minh đã ra đời.

Lăng Vân làm đại minh chủ, phía dưới tăng thêm ba vị phó minh chủ là Bùi Tăng, Trương Thịnh, La Phương, sau đó là tả sứ Lăng Hằng Việt, hữu sứ Liễu Qua, tả phó sứ Tiết Lượng, hữu phó sứ Dương Diên Huân. Tiếp dưới nữa là tứ hộ pháp, ngũ tổng quản và bát đường chủ. So với hai mươi người ban đầu, đã tăng lên hai mươi lăm người. Hơn nữa, những người có tâm đều nhận ra, trong tầng lớp ra quyết định gồm hai mươi lăm người mới này, người của phe Lăng Vân đông hơn. Mười người ủng hộ ban đầu vẫn giữ nguyên, lại thêm ba người được điều từ Bạch Mã đường tới là Tiên Vu Việt, Thác Bạt Hùng và Uất Trì An gia nhập tầng lớp ra quyết định, cộng thêm Lăng Vân, phe hắn đã có mười bốn người. Mà phe Trương Thịnh tuy có thêm La Phương và Tiết Lượng, cũng chỉ có mười một người thôi, Lăng Vân vẫn nắm giữ đa số ghế trong tầng lớp ra quyết định. Đồng thời, trong khi vẫn nắm quyền kiểm soát Bạch Mã đường, Lăng Vân còn nắm luôn cả Nhị Long đường vốn của La Phương. Lần thay đổi nhân sự này, Lăng Vân có thể nói là đại thắng.

Hơn nữa, phía Nội bát đường vốn do Trương Thịnh kiểm soát chặt chẽ, Lăng Vân cũng nhân cơ hội lấy luôn vị trí hữu sứ và hữu phó sứ, chèn hai người của mình vào.

Bụi đã định, Tụ Nghĩa đường tăng thêm vài chiếc ghế, sắp xếp lại chỗ ngồi.

Phó minh chủ Bùi Tăng lên tiếng trước: "Hiện tại La Phương đã đảm nhiệm chức phó minh chủ, Tiết Lượng đảm nhiệm chức tả phó sứ, vậy thì có một việc cần phải giải quyết rồi. Ba trăm nhân mã mà hai người đó mang từ Nhị Long đường tới, nên xử lý thế nào đây?"

Sắc mặt La Phương thay đổi, ba trăm nhân mã này chính là nghi trượng của hắn. Nếu không còn binh mã trong tay, vị phó minh chủ xếp thứ ba như hắn còn tác dụng chó gì nữa. Nhưng chưa để hắn lên tiếng, tân tả sứ Lăng Hằng Việt lập tức tiếp lời: "Quy tắc của minh, ngoại trừ gia đinh, binh mã đều do thống lĩnh các doanh quản lý. Ba trăm nhân mã này vốn là binh mã của Nhị Long đường, theo lý nên trả về Nhị Long đường. Nhưng mọi người cũng biết, ngũ doanh vẫn luôn thiếu hụt nhân mã. Ta thấy, vừa hay đưa ba trăm nhân mã này biên chế vào ngũ doanh, củng cố lực lượng tổng đà."

Hữu sứ Liễu Qua cũng lập tức nói: "Ta đồng ý biên chế vào ngũ doanh."

Ngũ doanh tổng quản cũng lần lượt lên tiếng đồng ý, có thể chia được ba trăm người, dù ngũ doanh chia nhau, mỗi doanh chỉ được sáu mươi người thì cũng tốt rồi.

La Phương há miệng, nửa ngày không nói được câu nào. Đối phương lấy quy tắc ra nói chuyện, hắn thực sự không thể phản bác. Quy tắc trong minh, chỉ có minh chủ mới được trực tiếp quản lý bốn đội vệ binh, phó minh chủ không có quyền này. Ban đầu hắn còn muốn điều nốt năm trăm người còn lại của Nhị Long đường tới, giờ thì hay rồi, La Phương đành ngậm miệng. Ba trăm người này đã bị chia chác, thêm năm trăm người nữa thì cũng thế thôi.

Hắn chợt cảm thấy, vị phó minh chủ này hoàn toàn không giống như hắn tưởng tượng. Thằng cha Lăng Vân chết tiệt này, suốt ngày giở trò giơ tay biểu quyết, trực tiếp dùng số đông áp chế số ít, lời nói của hắn làm phó minh chủ còn không bằng tiếng rắm. Thật không bằng hồi còn ở ngoại đường, ít nhất lúc đó hắn còn có thể độc đoán chuyên quyền.

Trương Thịnh từ đầu đến giờ không nói một lời, luôn lạnh lùng quan sát.

Đến lúc này, thấy Lăng Vân lại nuốt mất ba trăm quân của La Phương, khóe miệng không khỏi co giật, mặt hơi đỏ tía, cuối cùng không nhịn được mà ho khan một tiếng, rồi từ trong tay áo rút ra một tờ giấy.

"Hiện tại Lăng Vân chấp chưởng bản minh, xử lý mọi việc đâu ra đấy, lão phu cũng rất tán thưởng, cảm thấy an tâm rồi. Vốn có một việc cứ đè nặng trong lòng lão phu, khiến ta suýt không thở nổi. Nay Liễu hiền đệ tiếp nhận chức hữu sứ, vừa hay giao cho bậc hậu bối tràn đầy sức sống như Liễu hiền đệ tiếp quản."

Trương Thịnh mỉm cười đưa tờ giấy đó cho Liễu Qua. Liễu Qua đón lấy trải phẳng bức thư ra đọc, chỉ là càng đọc sắc mặt càng khó coi. Cuối cùng không nhịn được nhíu mày, thấp giọng chửi một câu.

Liễu Qua ngẩng đầu: "Chúng ta gặp rắc rối rồi, lương thảo trong thành sắp hết."

Lăng Vân nghe vậy cũng không khỏi nhướn mày: "Còn bao nhiêu?"

"Chỉ đủ ăn trong nửa tháng." Tân hữu sứ Liễu Qua nhíu mày nói.

Mẹ kiếp, làm sao có thể như vậy được? Lăng Vân thầm mắng trong lòng. Lương thảo hậu cần và những thứ tương tự luôn do Trương Thịnh và Nội bát đường dưới quyền hắn phụ trách. Mãnh Hổ Minh là một thế lực lục lâm lớn như vậy ở Bắc Cương, tung hoành Bắc Cương bao nhiêu năm nay, khi nào từng thiếu lương? Đặc biệt là Mãnh Hổ Minh còn chiếm giữ một pháo đài kiên cố như Tam Liên Thành trên thảo nguyên Bá Thượng, càng không nên thiếu lương mới đúng. Trước kia chưa từng nghe nói thiếu lương, giờ hắn vừa nhậm chức đã thiếu lương, đây rõ ràng là có vấn đề. Ánh mắt Lăng Vân quét qua Trương Thịnh đang nở nụ cười lạnh, sát tâm nổi lên!