Tiếng gà gáy lần thứ ba, đã là cuối giờ Dần sắp sang giờ Mão, rạng đông mờ tỏ, sương trên cỏ lấp lánh trong ngần...
Quân hiệu trong thành Dã Hồ đã vang lên, Lăng Vân điểm tướng duyệt binh ngoài thành, sau một hồi huấn thị ngắn gọn mà mạnh mẽ, năm ngàn binh mã đón gió sớm, đạp sương mai, bước những bước đều đặn tiến quân về phía Tây.
Phiêu kỵ tham quân Đan Hùng Tín và Tần Thúc Bảo trước lúc xuất phát đã được Lăng Vân bổ nhiệm làm tả hữu tiên phong cho chuyến xuất chinh này, lúc này mỗi người dẫn hai trăm tinh kỵ thuộc đoàn của mình đi phía trước. Lăng Vân cùng Ngụy Trưng, Vương Bá Đương, Cao Giáp cùng hơn mười vị tướng hiệu dẫn theo hơn ngàn quân sĩ làm trung quân. Lai Lục Lang cùng Lý Đương Nhân, Hoàng Quân Hán cùng hơn mười viên quân tướng dẫn theo hơn ngàn binh mã theo sát phía sau. Cao Ất, Địch Nhượng, Trình Lâu cùng hơn mười vị tướng khác thì dẫn theo một ngàn năm trăm binh mã áp tải quân nhu, đi chậm lại phía sau vài dặm.
Năm ngàn người chia thành bốn bộ phận lớn, theo thứ tự mà hành quân, mỗi bộ cách nhau hai dặm. Giữa các đoàn trong mỗi bộ lại cách nhau một trăm bước chân. Hai bên đội ngũ hành quân dài dằng dặc này, thỉnh thoảng lại có khinh kỵ phi nhanh qua, họ là kỵ binh thuộc Tả Hữu Ngu Hầu đội, vừa phụ trách đốc thúc quân kỷ, vừa phụ trách đề phòng mật thám dò la. Ở vòng ngoài xa hơn, còn có đoàn thám mã của Đậu Kiến Đức đang hoạt động, họ đi thăm dò bốn phía, làm tai mắt cho đại quân, bảo đảm khi binh mã hành quân sẽ không đột ngột rơi vào mai phục của địch. Những thám kỵ xa nhất thậm chí đã tiến ra ngoài ba mươi dặm để thăm dò tình hình, mà doanh quân nhu lại cách tiên phong tới mười dặm đường.
Tốc độ hành quân của đội ngũ không nhanh, mặc dù khinh kỵ dốc toàn lực hành quân thì một ngày đêm có thể chạy ba trăm dặm, bộ tốt cũng có thể cưỡng hành quân mỗi ngày hơn trăm dặm. Nhưng tốc độ nhanh như vậy thường là trong trường hợp vứt bỏ quân nhu, hành quân nhẹ nhàng, hơn nữa kiểu hành quân cấp tốc này cũng không thể kéo dài. Phần lớn là để tạo hiệu quả chiến thuật bất ngờ. Mà một khi bị phát hiện hành động, thì kết quả không thắng nổi chính là thất bại. Trong điều kiện bình thường, mỗi ngày đi bảy tám chục dặm cũng có thể xảy ra.
Nhưng Lăng Vân yêu cầu bộ đội của mình là: Mỗi ngày hành quân ba mươi dặm.
Khi quân đội di chuyển, đội quân nhạc gõ trống hiệu, quân sĩ dựa theo nhịp trống mà tiến. Kỵ binh tuy nhanh nhưng cũng vẫn duy trì tốc độ mỗi ngày ba mươi dặm để hành quân, đội quân nhu đi chậm, nhưng một ngày cũng có thể đi được bốn mươi dặm, cho nên tốc độ ba mươi dặm mỗi ngày khiến họ không hề mệt mỏi. Như vậy, toàn quân tuy tốc độ hành quân chậm hơn một chút, nhưng các bộ phận trước sau luôn giữ một khoảng cách an toàn, và luôn duy trì được thể lực sung mãn.
Lần nữa từ chối yêu cầu của sứ giả do Đan Hùng Tín phái tới, đề nghị cho tiên phong tăng tốc, đánh úp lão Đao Bả Tử một cú bất ngờ. Nhìn bóng lưng sứ giả thất vọng quay về, lòng Lăng Vân đầy bình tĩnh. Dụng binh có thể dùng chính, có thể dùng kỳ; nếu dùng chính không có cơ hội thì dùng kỳ, dùng kỳ cũng là hành hiểm. Lợi nhuận cao cũng đồng nghĩa với rủi ro cao. Mà đối với liên quân của lão Đao Bả Tử, Lăng Vân không hề có ý định hành hiểm dùng kỳ. Tuy rằng hắn dùng năm ngàn binh mã chủ động tấn công hơn vạn quân của lão Đao Bả Tử, là lấy ít địch nhiều, nhưng hắn không hề cảm thấy mình ở thế yếu mà cần phải dùng hiểm. Hắn hoàn toàn không coi đám ô hợp đó ra gì, đối phó với chúng, chỉ cần từng bước từng bước vững chắc, đẩy tiến lên, sau đó đường đường chính chính đánh bại chúng là được.
Có chút ưu thế đã ảo tưởng. Đó không phải tính cách của hắn - Dịch Lăng Vân.
Đối với Lăng Vân mà nói, trận chiến này nhiều nhất chỉ coi là một màn khởi động. Một màn khởi động trước cuộc chiến đối phó với người Đột Quyết. Kết quả cuộc chiến đã không cần phải lo lắng, cái hắn cần bây giờ là tận dụng cơ hội lần này, học tập thật tốt cách nắm bắt chỉ huy dụng binh. Cách bày binh bố trận, cách hành quân, đóng trại, cách phát hiệu lệnh, hắn cũng mới cầm quân chưa lâu, tuy đã có thắng lợi trong trận Thạch Hà, nhưng cái đó chẳng tính là gì.
Doanh thám mã của Đậu Kiến Đức đã hoàn toàn tung ra ngoài, các loại tin tức quân tình liên tục được truyền về. Phía Đào Sơn, hiện nay ngày càng náo nhiệt, mỗi ngày đều có rất nhiều toán người kéo đến, đông thì vài trăm một nhóm, ít thì vài chục mười mấy người đều có. Sự việc đã ngày càng thú vị, dưới lời đồn do nhóm lão Đao Bả Tử và ba mươi sáu trại làm chủ tung ra, lần hội minh này của họ không phải vì cảm giác nguy cơ do Mãnh Hổ Minh ngày càng mạnh mẽ mà buộc phải kết minh đối kháng, mà diễn biến thành nội loạn trong Mãnh Hổ Minh, Dịch Thập Tam sát hại trưởng bối trong minh, sau đó dùng kế giam cầm nghĩa huynh đệ, cướp đoạt đại quyền trong minh, sau khi lên đài lại tàn bạo bất nhân, bốn phía tấn công đồng đạo lục lâm gần đó. Lão Đao Bả Tử với tư cách là một trong chín lão thần kiến lập Mãnh Hổ Minh năm xưa, thật sự không thể nhìn nổi nữa, nên mới đứng ra, mời gọi các nhà hội minh, muốn đến Hoài Hoang vấn tội, chủ trì đạo nghĩa lục lâm. Dưới lời đồn này, lại có một tin vỉa hè khác, nói là Dịch Thập Tam gần đây bốn phía tống tiền cướp bóc, trong thành Hoài Hoang chất đống vô số vàng bạc châu báu, mỹ nữ ngựa tốt, lần này mọi người đến Hoài Hoang, chính là đi chia tiền tài mỹ nhân của Dịch Thập Tam.
Dưới lời đồn này, các sơn trại vốn còn đang ở thế quan sát cũng đều nghe tin mà đến, sợ đến muộn sẽ bỏ lỡ cơ hội đánh thổ hào, ăn đại hộ, chia tài bảo này. Thậm chí có một số người vốn không phải người lục lâm, một số tộc mục dân, thợ săn ở biên giới cũng lũ lượt kéo đến, còn dẫn tới một số thương nhân to gan không sợ chết, cũng chạy tới Đào Sơn, bàn chuyện làm ăn với lão Đao Bả Tử và các trại chủ, vỗ ngực cam đoan nguyện ý hợp tác, bao tiêu toàn bộ chiến lợi phẩm của trấn Hoài Hoang, giúp họ vận chuyển về Trung Nguyên tiêu thụ, đổi lấy tiền lương quân khí mà các đương gia sơn trại cần.
Trong tình thế đại hảo này, liên quân dưới chân núi Đào Sơn thậm chí đã cho rằng trấn Hoài Hoang đã nằm trong túi, họ đã có cảm giác mình là người chiến thắng rồi.
Dưới núi quả thực đã thành một doanh trại như liên hoan mùa hè, khắp nơi đều là người ngựa, các nhà chỉ biết dựa theo thứ tự đến trước sau mà chiếm lấy một vị trí, cũng không có sắp xếp quy mô tổng thể gì cả, nhân mã các nhà cũng không có quy củ gì ràng buộc, suốt ngày hoan thanh tiếu ngữ, uống rượu đánh bạc, thậm chí mấy sơn trại còn mang theo doanh kỹ, tranh thủ cơ hội làm ăn.
Cả chân núi Đào Sơn giống như một cái đại thị trường náo nhiệt, không ai tin rằng Mãnh Hổ Minh dám chủ động tấn công. Tất cả mọi người đều cho rằng, Mãnh Hổ Minh hiện giờ chắc chắn đang kinh sợ vạn phần, đang suốt ngày nơm nớp lo sợ mà hối hả sửa chữa tường thành, dốc toàn lực chuẩn bị chiến tranh. Do đó, khi các thủ lĩnh sơn trại suốt ngày uống rượu hoan nghênh các thủ lĩnh mới đến, rồi mở hội nghị nghị sự bàn bạc xem làm thế nào phân chia binh mã các nhà thành chính quân, kỳ binh, thậm chí đã bắt đầu bàn luận xem sau chiến tranh phân chia chiến lợi phẩm thế nào, mỗi nhà được chia bao nhiêu phần trăm, v.v.
Nhân mã các nhà thì bốn phía xông xáo trong các doanh trại, kết giao bằng hữu, uống rượu, mua dâm, thậm chí là đánh bạc, đi săn, đánh nhau ẩu đả...
Vài ngày trước, Trương Kim Xưng dẫn theo hơn mười thủ hạ kỵ mã, cũng nghênh ngang gia nhập vào cái doanh trại liên hoan mùa hè này. Đối với sự xuất hiện của họ, trên Đào Sơn chỉ có hai người tới hỏi thăm họ là huynh đệ lộ nào, tự hiệu nhân mã ra sao. Trương Kim Xưng mượn thân phận của toán mã tặc mà bọn họ đã chặn lại và bắt làm tù binh trước đó bên ngoài doanh trại để báo cáo. Đối phương hoàn toàn không có chút hoài nghi, đăng ký xong liền quay đầu bỏ đi. Trước khi đi, hắn nhìn thỏi vàng nặng hẳn mấy lượng mà Trương Kim Xưng đưa cho, cười rất vui vẻ. Do đó tốt bụng chỉ cho họ một chỗ đất trống làm doanh trại tạm thời, thậm chí còn tỉ mỉ giới thiệu cho họ tình báo quý giá như số lượng nhân mã các nhà trong doanh trại cũng như vị trí đóng quân của doanh trại.
Sau đó Trương Kim Xưng liền cắm trại đóng quân ngay dưới chân núi Đào Sơn, ngay dưới mí mắt lão Đao Bả Tử. Hắn ra tay hào sảng, thường xuyên mời khách uống rượu, cho nên rất nhanh đã tạo được nhân duyên tốt trong doanh trại. Còn mười mấy thủ hạ của hắn, mỗi ngày đều mang theo số lượng lớn vàng bạc đi ra ngoài, mỗi người rất nhanh đã kết giao được một đám lớn bạn bè. Cùng uống rượu, mua dâm, đánh bạc, đánh nhau, chỉ trong thời gian ngắn, đoàn người Trương Kim Xưng đã nghe ngóng được vô số tình báo quý giá. Liên quân của lão Đao Bả Tử, số lượng, thực lực các nhà, những thủ lĩnh nào có tiếng nói trong minh, hiện nay ai phụ trách thống binh, v.v., họ đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Những tin tức này, lại liên tục truyền ra ngoài doanh trại, giao cho Đậu Kiến Đức bên ngoài, rồi lại nhanh ngựa một roi gửi tới tay Lăng Vân.
Lăng Vân đã dẫn năm ngàn binh mã rời khỏi thành Dã Hồ tiến quân về phía Đào Sơn, mà tin tức quý giá như vậy, trên Đào Sơn lại hoàn toàn không hay biết. Không phải là Trương Thành lão Đao Bả Tử không phái thám tử, chỉ là thám tử của họ sớm đã bị doanh thám mã của Đậu Kiến Đức bắt sạch sành sanh. Đậu Kiến Đức mỗi ngày mạo danh thám tử Đào Sơn gửi tin giả về Đào Sơn. Trương Thành và những kẻ khác căn bản không thể ngờ tới, thám tử dưới tay kẻ chết thì chết, kẻ hàng thì hàng, đã có kẻ phản bội đầu hàng Mãnh Hổ Minh, thân tại Tào doanh tâm tại Hán, mỗi ngày đều thay mặt Dịch Lăng Vân làm việc.
Trong những tin tức do thám tử Đào Sơn đã đầu hàng gửi về, Mãnh Hổ Minh hiện giờ đang hoảng loạn chuẩn bị chiến tranh, đem binh mã trong tay phân chia trấn thủ tại các thành mới, đồng thời đang ráo riết hối hả sửa chữa tường thành, hoàn toàn không có ý đồ xuất thành tác chiến.
Do đó trên dưới Đào Sơn càng thêm yên tâm, càng thêm an tâm bàn bạc xem làm thế nào xuất binh, làm thế nào chia chiến lợi phẩm.
Kỳ thực Trương Thành với tư cách là thống lĩnh binh mã của liên quân lần này, hắn ngược lại hy vọng có thể sớm xuất binh. Nhưng thực sự muốn xuất binh cũng không phải là chuyện dễ dàng, nhiều toán người như vậy, trước khi xuất binh chắc chắn phải tiến hành chỉnh biên sơ bộ đã, đồng thời phiền phức nhất vẫn là vấn đề cung ứng lương thảo của đội nhân mã này. Tất nhiên, theo kế hoạch của Trương Thành, là lão Đao Bả Tử thống lĩnh một đại quân, khoảng hơn một vạn người, làm thanh thế thật lớn, chính diện thu hút sự chú ý của binh mã Hoài Hoang, dẫn dụ họ tới. Sau đó, lại do mấy vị trại chủ có uy vọng mỗi người dẫn một toán binh mã, bốn phía nghi binh tấn công, làm nước đục lên, cuối cùng, đợi khi Mãnh Hổ Minh bốn phía hỗn loạn, lại do hắn - Trương Thành - dẫn theo một toán tinh binh gồm tinh nhuệ của các trại, nhìn trúng sơ hở, một hơi giết vào Hoài Hoang...
Tuy nhiên kế hoạch chế định rất đơn giản, nhưng đến lúc thực hành lại phiền phức vô cùng. Đối với việc nhà nào thuộc quyền thống lĩnh của minh chủ lão Đao Bả Tử gánh vác nhiệm vụ tấn công chính diện, mấy vị trại chủ nào dẫn binh mã nghi binh, dẫn theo binh mã nhà nào. Và hắn lại phải chọn binh từ nhà nào, chọn bao nhiêu, cũng như các nhà gánh vác nhiệm vụ khác nhau, đến lúc đó lại phải phân chia chiến lợi phẩm ra sao, v.v., tất cả đều phải tranh luận từng việc một. Những thủ lĩnh sơn trại này, khi tranh giành những cái này từng người một không hề nhường nhịn, đập bàn trừng mắt, thậm chí trực tiếp đánh nhau trong đại sảnh, quả thực là náo nhiệt phi thường, điều này cũng khiến cho sự việc tiến triển cực kỳ chậm chạp.
Lúc này đội ngũ của Lăng Vân đi qua một con sông nhỏ rộng chừng hai mươi bước, con sông này không rộng, sâu nhất cũng chỉ ngập đầu gối, kỵ binh đi vào trước đều lội nước mà qua. Nhưng Lăng Vân lại vẫy tay ra hiệu, gọi truyền lệnh binh tới, bảo hắn truyền lệnh xuống, yêu cầu tạm dừng tiến quân, bắc năm cây cầu gỗ trên sông này. Trong hành quân, gặp nước mở đường, gặp sông bắc cầu, đối với Lăng Vân mà nói, binh mã cũng cần phải thích ứng với những cái này, hiện tại có cơ hội, tất nhiên phải tập luyện một chút.
Quân lệnh truyền xuống, các bộ lập tức bắt đầu hành động theo thao điển quân Hoài Hoang mà Lăng Vân đã ban bố từ sớm, huấn luyện có nề nếp, trật tự đâu ra đấy. Đội kỵ binh nhanh chóng tản ra đảm nhận nhiệm vụ cảnh giới, cung thủ cũng bắt đầu bố trí trận địa cung tên bên bờ sông, sau đó có bộ binh dưới sự bảo vệ của kỵ binh đi chặt cây, có người thì phụ trách chế tạo ván cầu, lại có người phụ trách đóng cọc dưới sông, không lâu sau đó, năm cây cầu gỗ mới tinh đã được bắc ngang trên con sông nhỏ.
Binh mã lần lượt rút về, sau đó chỉnh đốn đội ngũ, đi qua năm cây cầu.
Bộ đội vừa qua sông, Lăng Vân ngẩng đầu nhìn trời, lúc này mới qua buổi trưa không bao lâu, mặt trời vẫn treo trên không trung. Lăng Vân lại nói: "Truyền lệnh xuống, ngay tại Hắc Bá Câu phía trước đóng quân."
Cao Giáp nói: "Hiện tại vẫn là buổi chiều, trời vẫn còn sớm, dù là chập tối đóng trại thì cũng còn có thể hành quân rất lâu. Nếu hôm nay tiến quân thêm một chút, thì ngày mai trước khi trời tối chúng ta có thể đến Đào Sơn."
Ngụy Trưng lại không đồng ý: "Hôm nay có thể hành quân thêm một chút, sau đó đi trước nửa ngày, rồi nghỉ ngơi chỉnh quân, đợi đến sau khi trời tối rồi tiếp tục hành quân thừa cơ đêm tối đột kích chúng."
Lăng Vân lại lắc đầu: "Địa hình Đào Sơn hiểm yếu, dưới núi lại là nơi các lộ nhân mã tụ tập, doanh trại các nhà trải dài hơn mười dặm, chúng ta rất khó có thể lặng lẽ mò tới Đào Sơn. Nếu không thể bắt giặc bắt vua trước, thì chỉ đánh rắn động cỏ. Ý của ta vẫn là hành quân theo kế hoạch cũ, hành quân vững vàng, đến lúc đó tại dưới chân núi Đào Sơn đường đường chính chính đánh bại chúng một trận, một trận đánh bại lão Đao Bả Tử, bắt giặc bắt vua trước."
Mọi người đều chắp tay đồng ý.
"Truyền lệnh Hắc Bá Câu đóng quân, xây dựng doanh lũy!"
Mệnh lệnh truyền xuống, đội mã ở phía trước đã đến Hắc Bá Câu, bắt đầu dừng tiến quân, tại chỗ xuống ngựa nghỉ ngơi. Rất nhanh đội bộ binh phía sau cũng tới, ngay tiếp theo đó hậu quân và đội quân nhu cũng đã đến. Doanh quân nhu vừa tới, lập tức bắt đầu đem xe quân nhu bao vây quanh địa điểm đóng quân đã chọn tạo thành một trận xe, sau đó có người bắt đầu vạch định các vị trí của doanh trại, phân chia doanh khu, vạch định hàng rào, cửa trại... Sau khi vạch định mọi thứ, liền bắt đầu dựng trại, người đi chặt cây thì chặt cây, người đào hào thì đào hào. Lại có người bắt đầu dựng lều tại vị trí đã vạch sẵn, lại có binh lính đi đào hố xí, có người đi đào đất đắp bếp. Mọi thứ đâu ra đấy, đều thao tác theo chỉ dẫn trên thao điển.
Gỗ chặt về nhanh chóng được vận chuyển về, bắt đầu chế tạo hàng rào gỗ, cửa trại, cự mã, lộc giác, còn có người dựng tháp tên, đài quan sát trong doanh. Lại có người từ trên xe lấy xuống từng xâu chông sắt, dọc theo bên ngoài con hào đã đào mà bố trí, những cái đinh bốn cạnh này sáu cái một xâu, bố trí cũng rất tiện, đặt xuống đất, tổng thể luôn có một chiếc đinh hướng lên trên, là lợi khí đối phó với kỵ binh tập kích doanh trại. Ngoài ra còn có một số bộ binh thì cầm xẻng nhỏ đào hố ngựa bên ngoài doanh trại, những cái hố nhỏ này không lớn không nhỏ, vừa đủ để lún một đoạn chân ngựa, cũng là diệu kế để đối phó với kỵ binh tập kích doanh trại. Chông sắt, cự mã gỗ, hố ngựa, lộc giác, những thứ này có thể coi là tuyệt kỹ tất sát để bố trí chống kỵ binh cho doanh trại.
Lăng Vân nuôi ý định muốn tập luyện binh sĩ, cho nên dù biết sẽ không có ai tập kích doanh trại, nhưng vẫn không hề lơ là làm tắt, chông sắt, cự mã, hố ngựa, lộc giác không thiếu thứ nào, còn sai người đào hào, xây tường gỗ, xây tháp tên đài quan sát, thậm chí trong doanh còn do xe quân nhu và cự mã hợp thành phòng tuyến thứ hai, thiết lập một nội doanh.
Lăng Vân cũng không đem toàn bộ năm ngàn binh mã đóng hết trong doanh, hắn để hai đoàn của Đan Hùng Tín và Tần Quỳnh mỗi bên trái phải cách đại doanh trăm bước, lập thêm một doanh nhỏ để làm cảnh giới.
Khi một doanh lũy kiên cố và hai doanh nhỏ đã hoàn thành, mặt trời mới chỉ vừa lệch về phía tây, trời sắp hoàng hôn mà thôi.
Lúc này trong doanh khói bếp nghi ngút, hương vị cơm canh đã lan tỏa trong không trung, Ngụy Trưng cười tiến lại gọi Lăng Vân ăn cơm. "Doanh trại kiên cố thế này, tối nay có thể coi là được một giấc ngủ thoải mái." Nói đoạn Ngụy Trưng lại lắc lắc cái ống xương trên tay, "Cơm tối nay là cơm gạo trắng kèm canh tương, ngoài ra trong doanh vừa mới giết năm mươi con heo, ừm, cái ống xương này hầm ngon thật." Hướng về phía xương húp mạnh một hồi, cốt tủy đã nhừ lập tức trượt vào cổ họng, Ngụy Trưng chép miệng một cái, hắn có chút gần như không phân biệt được đây là đang hành quân đánh giặc, hay là đang dã ngoại cắm trại nữa.
Lăng Vân lắc đầu, đi về phía đại trướng của mình. Đây cũng là do đối thủ lần này quá yếu, hơn nữa, tuy nói là xuất chiến, nhưng hiện tại cách thành Dã Hồ cũng mới chỉ ba mươi dặm, nói ra thì, thực ra vẫn coi là tác chiến nội tuyến. Cho nên bộ đội thoải mái, hơn nữa bổ sung cũng đầy đủ, lần này tuy không mang theo phụ binh vận lương, nhưng Lăng Vân sắp xếp một ngàn năm trăm người vận chuyển quân nhu, họ ngoài việc vận chuyển số quân nhu ít ỏi ra, lần này còn mang theo hai mươi con bò, một trăm con heo sống, năm trăm con dê dùng để cải thiện bữa ăn trên đường hành quân. Ngày đầu tiên đóng trại, đã giết năm mươi con heo, trung bình một trăm người một con heo, điều kiện như vậy, quả thực khiến người ta cảm thấy cảm thán!
