“Tam Lang thật sự quyết định không mang theo dân phu tòng quân sao?” Ngụy Trưng lại hỏi một lần nữa.
Tại cơ sở chế biến quân lương trong thành Dã Hồ, Lăng Vân đang nhìn từng đội phụ nữ đang hăng say rang hạt kê, nhào bột hấp bánh, phân chia các túi muối. Chàng thỉnh thoảng kiểm tra một chút, lại nói vài lời tán dương đối với những phụ nữ đang bận rộn. Đối với câu hỏi của Ngụy Trưng, chàng vừa bốc một nắm nhỏ gạo rang mới ra lò từ trong nồi nóng cho vào miệng nếm thử, vừa không ngoảnh đầu lại nói: “Ừm, binh quý thần tốc, mang theo dân phu thì tốc độ không thể nào nhanh được. Hơn nữa lần này chúng ta chỉ tác chiến cách thành trăm dặm, đối thủ cũng không mạnh, trong vòng bảy ngày là có thể chiến thắng thu quân.”
“Vạn nhất trong vòng bảy ngày không thể kết thúc chiến sự, thì phải làm sao?” Ngụy Trưng lại hỏi.
“Thật sự đánh không lại, ta sẽ rút quân về.”
“Chuyện này...” Ngụy Trưng không ngờ Lăng Vân lại trả lời như vậy. Việc quân là đại sự, sao có thể tùy tiện như thế. Thật sự đánh không lại, đến lúc đó muốn rút quân, đâu có dễ dàng như vậy? Vạn nhất đánh không lại, lại không rút được, cứ dây dưa ở đó, quân trong doanh đến lúc đó không lương thực, thì phải làm sao?
Thế nhưng Lăng Vân lại không nghĩ đến những chuyện đó. Ngay từ đầu chàng đã quyết định lần này không mang theo dân phu. Lương thảo quân đội cần, do binh sĩ tự mang theo. Sáu ngày khẩu phần, hai ngày lương thực dự phòng, có tám ngày lương thực là đủ để đánh xong trận này rồi. Đây đương nhiên không phải là Lăng Vân khinh địch hay cuồng vọng, mà là bản thân chàng đã nắm chắc bảy tám phần thắng lợi, thêm vào đó việc mang theo dân phu cũng chẳng có ích gì, ngược lại còn làm chậm bước tiến của đại quân.
Hiệu suất hậu cần của quân đội thời cổ đại cực kỳ thấp, thấp đến mức khiến người ta phải giận dữ.
Thời Tây Hán, Lý Quảng Lợi hai lần đánh Đại Uyển, sáu vạn bộ kỵ, hậu cần huy động là mười vạn con bò, ba vạn con ngựa. Lừa, lạc đà lên tới hàng vạn để vận chuyển lương thực.
Trong "Hán Thư - Chủ Phụ Yển Truyện" có chép: "Tần Thủy Hoàng bắc kích Hung Nô, lại khiến thiên hạ vận chuyển lương thảo, khởi từ các quận ven biển như Hoàng, Chuế, Lang Gia. Vận chuyển đến Hà Bắc, tỉ lệ ba mươi chung mới đưa đến được một thạch." Một chung tương đương với sáu thạch bốn đấu, ba mươi chung tương đương với một trăm chín mươi hai thạch. Ý nghĩa đoạn sách này là từ Sơn Đông vận chuyển lương thực đến vùng Hà Sáo phía Tây Bắc, lượng vận chuyển hữu hiệu chỉ có năm phần nghìn. Từ Sơn Đông vận hai trăm thạch lương đến Hà Sáo, cuối cùng chỉ còn lại một thạch, điều này đáng kinh ngạc biết bao. Đương nhiên, theo sự tiến triển của lịch sử, đường sá và công cụ vận chuyển cũng có sự phát triển rất lớn, nhưng khi Tùy chinh phạt Cao Ly, dân phu vận chuyển một thạch lương đến Liêu Đông cũng thường phải tiêu hao năm đến bảy thạch lương, một số nơi xa xôi, đưa một thạch lương đến Liêu Đông, thậm chí cần tiêu hao hơn mười thạch lương.
Mà theo ghi chép sau này của "Vũ Bị Chí", đại khái xe sức người hai người nhiều nhất có thể chở bốn thạch. Xe bò hai bò hai người nhiều nhất có thể chở mười bốn thạch, xe la mười con la nhiều nhất có thể chở ba mươi thạch. Mà lừa ngựa tuy chở được nhiều, nhưng ăn còn nhiều hơn. Trong quá trình vận chuyển, lừa ngựa cũng phải tiêu hao lương thực, một con ngựa ăn lượng lương thực gấp năm đến sáu lần lượng tiêu hao của một thanh niên bình thường. Một chiếc xe bò hai bò hai người, chỉ chở được mười bốn thạch, nhưng mỗi ngày hai bò hai người cần tiêu hao lượng lương thực của mười hai đến mười bốn người, một người mỗi ngày tiêu hao hai cân lương thực. Hai người hai bò này mỗi ngày phải tiêu hao hai mươi tám cân lương thực. Mười bốn thạch lương bất quá chỉ một ngàn sáu trăm tám mươi cân, nhiều nhất chỉ đủ cho họ ăn sáu mươi ngày. Nếu tính cả lương thực cần thiết cho chuyến về, số lương thực đó nhiều nhất chỉ hỗ trợ họ ăn ba mươi ngày. Nếu họ vận chuyển lương thực trên đường quá ba mươi ngày, vậy lương thực họ vận chuyển chỉ đủ cho chính họ ăn. Nếu quãng đường vận chuyển cần mười lăm ngày, thì mười bốn thạch lương này chỉ còn lại một nửa.
Thời Bắc Tống, Thẩm Quát từng có một tính toán chuyên biệt về vấn đề này. Theo tính toán của ông, mỗi dân phu có thể vác sáu đấu gạo, binh sĩ tự mình có thể mang theo năm ngày lương khô, một dân phu cung ứng cho một binh sĩ, một chuyến có thể duy trì mười tám ngày. Nếu muốn tính cả chuyến về, chỉ có thể tiến quân được quãng đường chín ngày.
Nếu hai dân phu cung ứng cho một binh sĩ, một chuyến có thể duy trì mười sáu ngày. (Một thạch hai đấu gạo, ba người mỗi ngày ăn sáu thăng. Tám ngày sau, gạo trên lưng một dân phu đã ăn hết, cho hắn khẩu phần sáu ngày để hắn trở về trước. Mười tám ngày sau đó, hai người mỗi ngày ăn bốn thăng gạo). Nếu muốn tính cả chuyến về, chỉ có thể tiến quân được quãng đường mười ba ngày. (Tám ngày đầu mỗi ngày ăn sáu thăng, năm ngày sau cùng và chuyến về mỗi ngày ăn bốn thăng gạo).
Ba dân phu cung ứng cho một binh sĩ, một chuyến có thể duy trì ba mươi mốt ngày. (Ba người vác một thạch tám đấu gạo, sáu ngày rưỡi đầu có bốn người, mỗi ngày ăn tám thăng gạo. Bớt đi một dân phu, cho hắn khẩu phần bốn ngày. Mười bảy ngày sau đó ba người, mỗi ngày ăn sáu thăng. Lại bớt đi một dân phu, cho hắn khẩu phần chín ngày. Mười tám ngày cuối cùng hai người ăn, mỗi ngày bốn thăng). Nếu muốn tính cả chuyến về, chỉ có thể tiến quân được quãng đường mười sáu ngày. (Bắt đầu sáu ngày rưỡi mỗi ngày ăn tám thăng, đoạn giữa bảy ngày mỗi ngày ăn sáu thăng, mười một ngày cuối cùng và chuyến về mỗi ngày ăn bốn thăng).
Ba dân phu cung ứng cho một binh sĩ, đã là đến giới hạn rồi.
Nếu muốn xuất động mười vạn quân đội, quân nhu chiếm hết một phần ba, binh sĩ có thể ra trận đánh giặc chỉ có bảy vạn người, thì phải dùng ba mươi vạn dân phu vận lương.
Hơn nữa nếu dùng súc vật xe ngựa vận lương, nếu xe hỏng, hoặc súc vật chết, thì số lương thực đang chở chỉ có thể bỏ lại tại chỗ.
Lăng Vân xuất động năm ngàn người ngựa, chàng phải chia ra một ngàn năm trăm người để chịu trách nhiệm mở đường cũng như áp tải quân nhu. Nếu lại mang theo một đội dân phu vận lương, vận chẳng được bao nhiêu mà ăn lại không ít, đến lúc then chốt rời khỏi sự bảo vệ của thành trì, những dân phu này còn phải chia quân bảo vệ, chưa nói đến việc làm chậm tốc độ hành quân, mà còn dễ bị kẻ địch tấn công.
Vì vậy, cuối cùng Lăng Vân cân nhắc lần tác chiến này thực ra chỉ cách thành trăm dặm, đối phương cũng không phải là kẻ địch mạnh, cho nên chàng cuối cùng quyết định, binh sĩ tự mang tám ngày khẩu phần lương thực, không mang theo dân phu vận lương riêng nữa. Vạn nhất đến lúc đó tình huống không ổn, thế cục bất lợi, thì Lăng Vân sẽ rút quân trở về khi còn lại ba ngày lương thực, rồi mới tính toán lại.
Ngày mồng một tháng bảy năm Khai Hoàng thứ mười tám, Lăng Vân đứng trước cổng thành Dã Hồ vẫn đang gấp rút xây dựng, trong lòng tràn đầy vui mừng.
Năm ngàn người ngựa đã tập kết đầy đủ, chỉ trong một thời gian ngắn, Đan Hùng Tín, Tần Quỳnh, Lai Chỉnh, Vương Bá Đương, Hoàng Quân Hán đám người đã có khí chất bưu hãn, đặc biệt là quân dưới trướng bọn họ, tuy thời gian không dài, nhưng ở Yến Sơn luân phiên càn quét, luyện binh thực chiến, sau khi tiêu diệt hàng chục sơn trại lớn nhỏ, đã có cảm giác của một chiến sĩ thực thụ, thoát bỏ vẻ ngây ngô của tân binh, từng người đều mang theo mùi vị của máu và lửa. Ban đầu Lăng Vân còn tưởng rằng, không có hai ba năm, khó mà luyện ra được một đội quân. Nhưng chàng đã nghĩ sai. Mấy đội nhân mã trước mắt này, đã có khí thế của tinh nhuệ. Tuy nhiên cũng không có gì lạ, những binh sĩ này vốn dĩ đã tập hợp những dũng sĩ mà chàng mang từ Giang Hoài, Sơn Đông, Hà Nam, Hà Bắc đến, lại chọn thêm một đám tinh nhuệ vùng Tắc Bắc, cộng thêm ba trăm tinh nhuệ tư binh mà Dương Quảng đưa cho chàng, từng người đều là lão binh bách chiến. Đám người đến từ Hà Nam, Hà Bắc này, đều là gia đinh của các hào môn, vốn cũng đã từng được huấn luyện, võ nghệ cao cường. Còn đám người vùng Tắc Bắc này, tuy nói trước kia là bọn sơn tặc mã phỉ, nhưng vốn đã dũng hãn, đặc biệt là người ở đây phần lớn là hỗn tạp Hồ - Hán, dân phong bưu hãn, người nào người nấy cao to vạm vỡ, mỗi người đều có sự dũng mãnh của dân biên giới. Một nhóm người như vậy kết hợp lại, có ba trăm lão binh phủ Tấn Vương và những lão binh của nhà họ Cao làm sĩ quan cơ sở, làm khung xương sống cho toàn quân, lại có một đám mãnh tướng kiêu dũng như Đan Hùng Tín, Tần Quỳnh thống lĩnh, cộng thêm việc luyện binh thực chiến trong thời gian này, luân phiên lấy thổ phỉ sơn trại Yến Sơn ra để huấn luyện thực chiến, điều này khiến họ trong thời gian ngắn đã lột xác, có hình dáng của tinh nhuệ thực thụ.
Lăng Vân vui đến mức mắt gần như không còn thấy gì nữa, chàng đấm liên hồi vào ngực đám tướng lĩnh Đan Hùng Tín, Tần Quỳnh, Lai Chỉnh, Vương Bá Đương, miệng cười nói: "Hảo tiểu tử, các ngươi đúng là 'sĩ biệt tam nhật, đương quát mục tương đãi' (người lính xa cách ba ngày, phải nhìn bằng con mắt khác) mà. Mới có chút thời gian ngắn ngủi, mà ai nấy đều đã có dáng vẻ khí thế của lão binh bách chiến rồi." Lăng Vân còn phát hiện, đám người ngựa mà Đan Hùng Tín đem tới này, không chỉ tinh thần khí phách lột xác, mà ngay cả trang bị của bọn họ cũng đã thay đổi hoàn toàn.
Thời gian này, Đan Hùng Tín đám người luân phiên càn quét các sơn trại Yến Sơn, hôm nay ngươi chiếm một trại, ngày mai hắn lấy một bảo, tổn thất binh lực hầu như không có, thu hoạch lại cực kỳ phong phú. Không những đạt được mục tiêu dự kiến, đoạt được nhiều lương thực dự trữ của các sơn trại. Mà còn thu hoạch được một lượng lớn vàng bạc tiền đồng vải vóc lụa là, những thứ này Đan Hùng Tín đám người đều không để tâm, tất cả đều theo quy định nộp công, sau đó mới do cấp trên phát xuống ban thưởng. Nhưng ngoài ra, bọn họ còn thu hoạch được rất nhiều chiến mã, quân khí. Đối với những thu hoạch này, bọn họ đương nhiên là ưu tiên bổ sung cho quân đội của mình. Sơn trại nào mà không có vài chục con ngựa, không có một lô đao thương, không có vài bộ áo giáp?
Một vòng đánh xuống như vậy, hai ngàn bộ binh trong thân quân của Lăng Vân, vậy mà từng người đều thay cũ đổi mới, không nói đến việc mỗi sĩ quan một bộ thiết giáp, ngay cả những tiểu đầu mục như hỏa trưởng, ngũ trưởng, các đội trưởng binh lính, cũng đều đã được phân một bộ thiết giáp. Thậm chí những binh lính bình thường tác chiến dũng mãnh có biểu hiện xuất sắc, cũng được phân một thân thiết giáp. Ngoài ra hai doanh bộ binh khác, lại còn mỗi bên đều xây dựng được một đội kỵ binh của riêng mình, cứng rắn gom góp mỗi bên được hai trăm kỵ binh, còn xa xỉ đến mức mỗi người trang bị hai con ngựa. Sau khi bọn họ trang bị mỗi bên một đơn vị kỵ binh, chiến mã vẫn còn dư dả, cấp đội đầu trở lên đều được trang bị tọa kỵ, trông oai phong lẫm liệt. Điều khiến Lăng Vân kinh ngạc hơn nữa là, hai doanh binh ngoại doanh kia cũng không hề kém cạnh, họ tuy mỗi bên chỉ xây dựng được một đội kỵ binh, nhưng lại gom tất cả nỏ máy đoạt được từ các sơn trại lại với nhau, hai doanh mỗi bên gom được một đơn vị nỏ.
“Được lắm, các ngươi đúng là phát một món tiền lớn rồi.” Lăng Vân đối với kết quả này, cũng là vô cùng vui mừng.
Vương Bá Đương cũng ra dáng một phú ông, một doanh cung thủ một ngàn người của hắn, lại càng oai phong lẫm liệt. Những cung thủ này mỗi người đều cao trên một mét bảy mươi lăm, tay chân dài, hơn nữa toàn là những người sức mạnh vô song được tuyển chọn kỹ lưỡng, một ngàn người kéo đến chỉ cần đứng đó thôi cũng đủ trấn nhiếp rất nhiều người. Sau khi Vương Bá Đương chủ trì doanh cung trường, lập tức đặt chế tạo mỗi cung thủ trường cung hai chiếc trường cung, mỗi người thêm năm sợi dây cung, cùng với tùy thân trang bị ba túi tổng cộng một trăm hai mươi mũi tên. Hắn còn rất màu mè trang bị cho cung thủ trường cung của mình mỗi người một bộ khinh giáp da, tất cả đều sơn màu xanh lá, cộng thêm mỗi người một chiếc áo choàng lụa màu xanh lục, nhìn từ xa, đó là một mảng xanh mướt. Tuyệt hơn nữa là, Vương Bá Đương lợi dụng điều kiện mình là cổ đông của liên hiệp quân giới phường, cũng như là thiếu đông gia của phường cung tên Vương gia, ép quân giới phường trang bị cho mỗi cung thủ trường cung của hắn một thanh hoành đao chưa tính, còn giành được một trăm chiếc nỏ Phục Viễn mới ra lò của quân giới phường về tay mình, trang bị cho mỗi hỏa của doanh cung trường của hắn một bộ nỏ Phục Viễn hai người dùng.
Nhìn đám người ngựa mới đến vũ trang tận răng, màu mè hết sức, đang khoe khoang trang bị của mình với nhau, trong lòng Lăng Vân bỗng chốc hào khí vạn trượng, có đám gia hỏa này, dù cho lão đao bả tử có tái xuất giang hồ, thì đã sao nào?
