Giang Nam Dương Châu, Tổng quản phủ.

Dương Quảng mấy ngày nay có chút bồn chồn không yên, Khai Hoàng năm thứ mười tám chớp mắt đã qua nửa năm, đại quân chinh Liêu của Đại Tùy cuối cùng cũng đã thề quân xuất chinh. Ba mươi vạn đại quân xuất chinh, đây là hành động quân sự lớn nhất của triều đình trong mấy năm qua, một thân vương treo soái, một vị tể tướng thống binh, thủy lục ba mươi vạn nhân mã, có thể thấy thiên tử coi trọng trận này đến mức nào. Trận này, vốn dĩ nên do hắn treo soái xuất chinh, do Hữu bộc xạ Dương Tố phụ tá, đại soái Sử Vạn Tuế và Hạ Nhược Bật phân thống thủy lục binh mã. Nhưng cuối cùng hắn đã tin lời Lăng Vân, rốt cuộc không đảm nhận vị trí thống soái lần này, cũng tương tự như vậy, thông qua vận động ngầm, Dương Tố vốn đã đạt thành đồng minh với hắn cũng không tham dự vào trận chiến này.

Tiền cược đã đặt cả vào sới, một khi đã đặt là không được rút.

Đây là một cuộc đánh cược lớn, cá là Dương Lượng và Cao Quýnh lần đông chinh này tất bại. Nếu thắng, Dương Lượng và Cao Quýnh binh bại, vậy thì Thái tử và Hán vương hai huynh đệ này sẽ phải chịu đòn giáng nặng nề, còn hắn, sẽ ngồi mát ăn bát vàng. Nhưng vạn nhất sự tình không phát triển như dự đoán, nếu Cao Quýnh đông chinh thắng lợi, người chịu đòn giáng nặng nề chính là hắn Dương Quảng. Hắn không chỉ mất đi một cơ hội lập công nâng cao uy vọng quan trọng, mà cũng sẽ chịu đòn giáng nặng nề trong cuộc chiến đoạt ngôi.

Năm nay đối với Dương Quảng mà nói không phải là một năm thuận lợi, đại tướng Sử Vạn Tuế tốn bao công sức lôi kéo lại bị Thái tử và Thục vương liên thủ đè ép, giáng làm thường dân. Ngay cả Hạ Nhược Bật vốn nhận không ít quà cáp của hắn cũng bắt đầu thoái lui, biến thành kẻ đứng núi này trông núi nọ, lay động bất định.

Chịu ảnh hưởng này, quan lại và hào cường trong triều lẫn địa phương đều nảy sinh tâm lý đứng ngoài quan sát, thái độ đối với hắn cũng có phần mập mờ. Lần đông chinh này, cuối cùng do Dương Lượng treo soái xuất chinh. Lại do Cao Quýnh thuộc phe Thái tử thực tế thống binh, những tướng lĩnh đi theo xuất chinh cũng phần nhiều là người của Hán vương và phe Thái tử, càng khiến nhiều người cho rằng, Tấn vương đã thất sủng. "Đều là một lũ gió chiều nào theo chiều nấy," Dương Quảng mang theo cơn giận trong lòng chửi thầm. Nhưng dù hắn là thân vương thống lĩnh bốn mươi bốn châu Giang Hoài, đối mặt với lũ gió chiều nào theo chiều nấy này, cũng đành bất lực.

Dương Quảng ngồi trên sập, nhớ lại cuộc đối thoại hôm qua với Trương Hành và Đoàn Đạt.

"Điện hạ, Dịch Phong ở Hoài Hoang động tác quá lớn, có mối lo ngựa hoang đứt cương. Chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, hắn đã khống chế được Mãnh Hổ Minh, đây vốn là chuyện tốt, nhưng hắn lại đại tứ biên luyện binh mã, nhân số lên tới hơn hai vạn, việc này không thể không sớm đề phòng. Bằng không, một khi mất khống chế, lúc đó hối hận không kịp." Trương Hành khi đó nói. Lăng Vân là quân cờ mà Dương Quảng sắp xếp ở phương Bắc, tự nhiên cũng rất quan tâm. Cứ cách vài ngày lại có tin tức truyền về. Ban đầu, Dương Quảng đối với việc Lăng Vân dọc đường lôi kéo kết giao hào cường địa phương vẫn giữ thái độ ủng hộ. Nhưng theo một loạt hành động của Lăng Vân sau khi đến Hoài Hoang, Dương Quảng bắt đầu có thái độ mập mờ. Thế lực của Lăng Vân bành trướng quá nhanh, nhanh đến mức hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Ai có thể ngờ được, trong ba tháng, từ Giang Nam đến Tái Bắc, chớp mắt đã tập hợp được hai vạn nhân mã? Dù trong lòng hắn cũng rõ hai vạn nhân mã này nghe thì đáng sợ, thực tế vẫn là một đám ô hợp, nhưng dù vậy, cái mầm mống này cũng khiến hắn có chút lo ngại.

"Lăng Vân quả thực bành trướng hơi nhanh, Cô cũng có chút lo lắng, nếu dẫn đến sự chú ý của A Khách thì cũng là phiền toái."

"Tại hạ có một lời, không biết có nên nói hay không." Đoàn Đạt ở một bên nói.

"Cứ nói đừng ngại."

Đoàn Đạt hỏi: "Vậy xin hỏi Điện hạ, rốt cuộc là lo lắng Dịch Phong hành sự quá gấp gáp sẽ dẫn đến sự chú ý của Hán vương, hay là Điện hạ trong lòng lo lắng Dịch Phong sẽ không chịu sự khống chế?"

Dương Quảng nhớ lại lúc đó mình do dự hồi lâu cũng không trả lời được, hắn tự hỏi chính mình, điều hắn lo lắng rốt cuộc là gì? Là sợ đứa con rơi này ở phương Bắc hành sự quá nôn nóng, dẫn đến sự chú ý của Hán vương, từ đó mất đi tác dụng của quân cờ này. Hay nói cách khác, hắn không yên tâm về đứa con rơi này, sợ nó thực lực bành trướng nhanh chóng, vì vậy mất đi sự khống chế đối với nó? Việc này khiến hắn lại nhớ đến Nguyên Quý Dao đã bị cướp đi, lúc này trong lòng hắn thực ra đã có chút hối hận. Ban đầu hắn không coi trọng một người phụ nữ xuất thân lục lâm, rõ ràng đã biết người phụ nữ này là nữ nhân của đứa con rơi kia, vậy mà mình vẫn không đuổi theo giành lại, mặc kệ thủ hạ tiếp tục áp giải nàng đến Trường An. Trớ trêu thay, người còn chưa vào Trường An đã bị cướp giữa đường. Hắn vẫn luôn nghi ngờ người là do Dịch Phong cướp đi, nhưng lại không tìm thấy bằng chứng. Vì vậy, trong lòng hắn đối với đứa con rơi này bắt đầu thêm vài phần đề phòng. Điều này dẫn đến việc khi nghe tin về một loạt thủ đoạn của Dịch Phong tại Mãnh Hổ Minh, cảm giác đầu tiên của hắn không phải là vui mừng, mà là lo âu.

"Nếu Điện hạ lo lắng Dịch Phong sẽ mất khống chế, thuộc hạ lại cho rằng hơi quá lo rồi. Dịch Phong tuy hiện giờ đã khống chế Mãnh Hổ Minh, nhưng cũng chẳng qua là một đầu lĩnh lục lâm, thủ hạ chỉ toàn tôm tép nhãi nhép, đám ô hợp mà thôi. Nếu hắn dám có ý khác, chưa nói đến việc hai người phụ nữ của hắn đều đang trong tay Điện hạ, Điện hạ thật sự muốn đối phó hắn, chỉ cần nhấc một ngón tay, thậm chí không cần tự tay làm, một câu nói là có thể diệt trừ hắn. Vì vậy thuộc hạ cho rằng, chỉ cần không có bằng chứng xác thực cho thấy hắn có hai lòng, thực ra vẫn nên lôi kéo là thượng sách. Dẫu sao, Điện hạ là cha của hắn, chỉ cần ban cho chút ân huệ, hắn sẽ cảm kích không thôi. Hơn nữa, biểu hiện của Dịch Phong quả thực vượt ngoài dự đoán, nhưng cũng không cần phải lo lắng, ngược lại còn là chuyện đáng mừng, vừa vặn có thể phát huy tác dụng nhiều hơn. Xin Điện hạ suy xét kỹ."

Đang lúc suy nghĩ, Thị vệ đô đốc Ngư Tán khẽ bước tới: "Điện hạ, Vũ Văn Hóa Cập đã về rồi."

Ngư Tán là một thị vệ dũng mãnh, ông ta là em trai của Cao Đường huyện công, Trụ quốc, Phong châu Tổng quản Ngư Câu La. Năm xưa anh em Ngư Câu La và Ngư Tán đều từng theo hắn bình định nhà Trần, biểu hiện cực kỳ xuất sắc. Đặc biệt là Ngư Tán, với tư cách là thân vệ đô đốc của hắn, mười năm trước khi bình định phản loạn ở Giang Nam, có một đám thích khách phản quân đột kích vào doanh trại, Ngư Tán lâm nguy không loạn, đích thân thống lĩnh thị vệ tử chiến, không để thích khách vượt qua nửa bước. Vì vậy, Dương Quảng đối với Ngư Tán vô cùng ỷ lại, dù Ngư Tán không ít lần bị người tố cáo tính tình tàn bạo, thích uống rượu mắng nhiếc binh sĩ, nhưng cuối cùng hắn vẫn không truy cứu sâu xa.

"Ti chức khấu kiến Điện hạ." Vũ Văn Hóa Cập tiến lên hành lễ.

"Đứng lên đi, dọc đường vất vả rồi." Dương Quảng ôn hòa mỉm cười đỡ Vũ Văn Hóa Cập dậy, tuy Vũ Văn Hóa Cập có cái danh công tử khinh bạc, nhưng dù sao Vũ Văn Thuật và gia tộc Vũ Văn cũng là những người ủng hộ kiên định của mình, lần này Vũ Văn Hóa Cập đi phương Bắc cũng đã vất vả rồi.

Vũ Văn Hóa Cập đứng lên, vội nói: "Được hiệu lực cho Điện hạ, là vinh hạnh của ti chức."

Dương Quảng ban ghế cho Vũ Văn Hóa Cập, nghiêm sắc mặt nói: "Cô nghe nói chuyện của Lăng Vân ở Hoài Hoang làm rất thuận lợi, rất lấy làm an ủi vui mừng. Chỉ là tình hình cụ thể không rõ lắm, ngươi có thể kể chi tiết cho Cô nghe về hành trình Lăng Vân lên phía Bắc cũng như những chuyện sau khi đến Hoài Hoang không?"

Vũ Văn Hóa Cập lại đứng lên. "Ti chức đang muốn bẩm báo tường tận với Điện hạ, nhưng cho phép ti chức dâng tờ lễ đơn này cho Điện hạ trước." Khi Vũ Văn Hóa Cập từ phương Nam trở về, Lăng Vân không những bảo hắn mang một nghìn thớt chiến mã cùng một lượng lớn châu báu đưa về Dương Châu tặng cho Dương Quảng, mà còn đặc biệt chuẩn bị một phần hậu lễ cho hai cha con Vũ Văn Hóa Cập, một trăm thớt chiến mã, cùng một trăm nữ nô tỳ trẻ tuổi người Hề, còn có một lượng kim ngân châu báu. Điều này khiến Vũ Văn Hóa Cập vô cùng hài lòng, cho nên vừa về đến nơi, lập tức lấy tờ lễ đơn Lăng Vân gửi tặng Dương Quảng ra trước.

"Một nghìn thớt chiến mã thượng đẳng ưu lương, mười xe kim ngân khí vật, đông châu, điêu cừu, nhân sâm!" Dương Quảng cầm lấy lễ đơn nhìn qua, cũng không khỏi kinh ngạc. Việc này không phải là do Dương Quảng chưa từng thấy tiền, mà là ngạc nhiên vì Lăng Vân mới vừa đến phương Bắc đã lập tức gửi cho mình nhiều lễ vật như vậy. Một nghìn thớt chiến mã đấy. Chiến mã khác hẳn với ngựa thường, đặc biệt là những chiến mã thu được là loại đã qua huấn luyện, một con ngựa thường có lẽ chỉ đáng giá hai ba mươi quan tiền, một con ngựa tốt chưa qua huấn luyện có lẽ đáng giá bốn năm mươi quan. Mà một con chiến mã ưu tú đã qua huấn luyện, đôi khi giá trị có thể tăng gấp bội. Một nghìn thớt chiến mã ưu tú như vậy, lấy ra là có thể trang bị ngay cho kỵ binh mà không cần tốn thêm thời gian huấn luyện. Hơn nữa, còn có mười xe lễ vật.

"Điện hạ, mười xe tài vật đó, đều là đồ tốt, giá trị không dưới mười vạn quan." Vũ Văn Hóa Cập đúng lúc bồi thêm một câu ở bên cạnh. Thực ra nghe thì mười vạn quan rất đáng sợ, nhưng thực tế ở chỗ Lăng Vân lại không đáng giá nhiều như vậy. Rất nhiều thứ đều là kho tồn trữ của Mãnh Hổ Minh, nào là đồ trang sức kim ngân, khí vật, ngọc khí, trân châu, v.v. Tuy giá trị không thấp nhưng lại là đồ phi nghĩa, không dễ bán, mang cho thương nhân bán cũng không nổi một phần mười giá trị, còn những thứ như nhân sâm, da chồn, v.v., ở Trung Nguyên thì đắt, ở biên cương phương Bắc thực ra không đắt. Nếu không phải vậy, Lăng Vân cũng sẽ không hào phóng tặng cho Dương Quảng như thế. Giữ lại cũng chẳng đổi được bao nhiêu tiền, chi bằng tặng cho Dương Quảng.

Một nghìn thớt chiến mã, mười xe tài bảo, giá niêm yết công khai là trị giá hai mươi vạn quan.

Đây quả thực là một món hậu lễ, quan niệm của Dương Quảng về Dịch Phong thay đổi rất nhiều, vốn dĩ còn luôn nghi kỵ Dịch Phong, lúc này tất cả đều theo tờ lễ đơn này mà tan thành mây khói. Nếu Lăng Vân thật sự có hai lòng, sao có thể tặng nhiều lễ vật cho mình như vậy. Phải biết rằng, Lăng Vân tuy khống chế Mãnh Hổ Minh, nhưng Mãnh Hổ Minh thì có được bao nhiêu tiền chứ. Vả lại, Lăng Vân giờ đây biên luyện hơn hai vạn binh mã, trong minh còn có mười mấy vạn nhân khẩu, tiền tài cần thiết chắc chắn không ít, vậy mà có thể lấy ra nhiều tiền tài như vậy cho mình, đây chính là thái độ.

"Ai, đứa nhỏ này mới nắm giữ Hoài Hoang, nơi nơi đều cần tiền, sao lại một phát đem cả gia sản tặng cho Cô hết thế này." Dương Quảng vui mừng, miệng đã trực tiếp gọi Lăng Vân là đứa nhỏ. "Mau kể chuyện của Lăng Vân ở Hoài Hoang đi."

"Tuân lệnh, Điện hạ." Vũ Văn Hóa Cập cũng đã nhận được không ít chỗ tốt từ Lăng Vân, vì vậy lúc này, khi báo cáo cũng cố gắng hết sức nói đỡ cho Lăng Vân.

Dương Quảng ngồi đó lặng lẽ nghe, nghe Lăng Vân kết giao bạn bè ở Hà Nam Hà Bắc, đấu pháp với Trương Thịnh và những người khác ở Hoài Hoang, lại như thế nào dẫn dắt một đám sơn trại lục lâm, đại bại tinh kỵ Bạt Dã Cố ở Mạc Bắc, như thế nào đánh bại đám nô binh người Hề, còn cả việc triệt trại nhập bảo, cũng như ý định xây dựng một biên thị tại Hoài Hoang của Lăng Vân, và lệnh cấm thủ hạ không được đi cướp bóc, v.v.

"Điện hạ, lúc Lăng Vân đến đã bảo ti chức chuyển lời với Điện hạ, Hoài Hoang nằm giữa mấy phương thế lực, huấn luyện một đội tinh binh sẽ có tác dụng cực lớn. Dù là giám sát Hán vương ở Tịnh Châu, hay là che chắn bảo vệ biên cương phía Bắc, đều có đại dụng. Nhưng luyện binh nuôi quân đều cần khoản tiền lớn, Lăng Vân nói hắn biết phía Điện hạ cũng cần tiền, cho nên không định xin tiền Điện hạ, mà là tự mình giải quyết. Hắn định lợi dụng vị trí độc đáo nằm giữa mấy thế lực của Hoài Hoang, xây dựng Hoài Hoang thành một chợ biên giới. Như vậy, tiền tài thu được từ chợ không những có thể dùng để nuôi binh mã Hoài Hoang, mỗi năm còn có thể cung cấp cho Điện hạ một khoản tài nguyên. Lăng Vân nói, biên thị Hoài Hoang nếu xây dựng thành công, năm đầu tiên ít nhất có thể cung cấp mười vạn quan tiền, những năm sau còn có thể tăng dần từng năm, sau ba năm, mỗi năm thậm chí có thể cung cấp cho Điện hạ hơn hai vạn thu nhập tài chính."

Cái gọi là muốn lấy trước, phải cho trước.

Lăng Vân muốn có được sự ủng hộ từ Dương Quảng, tất nhiên phải để Dương Quảng thấy được lợi ích. Một nghìn con ngựa và số tài vật kia chỉ là gạch nối, thứ thực sự muốn lay động Dương Quảng chính là viễn cảnh tươi đẹp trong tương lai. Thu nhập mười vạn, hai mươi vạn một năm, Dương Quảng sao có thể không động lòng. Phải biết rằng, ba yếu tố mưu phản, binh mã, tiền tài, dư luận, quan trọng nhất vẫn là tiền, không có tiền thì lấy đâu ra binh mã, không có tiền thì lấy đâu ra dư luận.

Quả nhiên, Dương Quảng nghe đến đây đã thầm động lòng. Để lôi kéo Dương Tố, hắn trước sau đã chi mấy chục vạn, để lôi kéo Sử Vạn Tuế cũng tiêu không dưới mười vạn, còn cả Hạ Nhược Bật v.v., ai nấy không phải động một chút là lễ vật lên đến hàng vạn quan. Thật đúng là tiêu tiền như nước, còn cả căn cứ ở Hồng Châu, huấn luyện tư binh, chế tạo khí giới, số tiền này tiêu nhiều vô kể. Nếu không phải có gia tộc Vũ Văn và gia tộc Tiêu của vợ hết lòng ủng hộ, cộng thêm lần trước thành công lôi kéo cả gia tộc Thẩm về phe mình, có sự viện trợ tiền bạc của những hào môn này, hắn sao có thể thuận lợi như vậy. Nhưng tiền thì luôn càng nhiều càng tốt. Cái gọi là có bao nhiêu tiền thì làm được bấy nhiêu việc, nếu trong tay có đủ nhiều tiền, hắn có thể lôi kéo thêm được sự ủng hộ của nhiều quan lại và quý tộc hơn nữa.

Nhưng Dương Quảng cũng là kẻ tinh khôn, rất nhanh đã bình tĩnh lại, hắn chậm rãi đánh giá Vũ Văn Hóa Cập vài cái, rồi nói: "Lăng Vân có chỗ nào cần Cô hỗ trợ không?"

Vũ Văn Hóa Cập vội nói: "Dịch binh tào nhờ ti chức khẩn cầu Điện hạ, giúp điều động ít lương thực cho hắn, ngoài ra, Hoài Hoang xây dựng biên thị còn cần nhận được sự hỗ trợ từ phía triều đình. Ồ, Dịch binh tào nói, không cần làm phiền Điện hạ cấp lương thực, họ chỉ cần Điện hạ giúp họ thông suốt các khâu lương thực xuất quan là được, lương thực họ sẽ trả tiền mua theo giá."

"Lương thực." Dương Quảng gật đầu, "Cũng đúng, Hoài Hoang không làm ruộng, lương thực quả thực cần không ít." Nghe Lăng Vân cần lương thực, Dương Quảng không hề không vui, trong lòng ngược lại còn rất vui. Hắn phát hiện mình lại có thêm một vũ khí để khống chế Lăng Vân và Hoài Hoang trấn, đó chính là lương thực. Hoài Hoang không sản xuất lương thực, người trên thảo nguyên đương nhiên cũng không sản xuất lương thực, Hoài Hoang hơn mười vạn người, nếu sau này xây dựng biên thị, huấn luyện binh mã, nhu cầu lương thực của họ sẽ càng nhiều. Lăng Vân muốn tự mình mua lương từ trong quan nội rất khó, lương thực trong quan nội nếu không có sự cho phép của triều đình thì rất khó xuất quan. Lăng Vân chỉ có thể cầu hắn giúp mua lương, không còn cách nào khác.

"Việc này thì không có vấn đề lớn, Cô viết một phong thư cho U châu Tổng quản Yên Vinh, ngươi bảo Lăng Vân đến U châu bái kiến Yên Vinh, chuyện lương thực tự nhiên sẽ giải quyết được." Dương Quảng cầm bút viết một phong thư cho U châu Đại tổng quản Yên Vinh, nếu Lăng Vân muốn hắn cung cấp lương thực, đây sẽ là việc phiền phức. Nhưng nếu Lăng Vân có tiền mua lương thì đó lại không phải là vấn đề. U châu là trọng trấn quân sự phương Bắc, kho lương thảo vô số, có thư của hắn, Lăng Vân muốn mua lương là chuyện không chút vấn đề.