Lăng Vân ban thưởng cho người đưa tin một tấm lụa, lại bảo Trình Giảo Kim đưa đi ăn uống nghỉ ngơi... Ngụy Trưng nhìn hắn, hỏi: "Nghiêm trọng không?"

"Kẻ cầm đầu là Lão Đao Bả Tử ở Đào Sơn, là người đứng thứ ba trong chín vị huynh đệ kết nghĩa năm xưa với Mộ Dung lão đương gia, có uy tín rất cao trong giới lục lâm ở Bắc Cương."

Lăng Vân không có nhiều ký ức về Lão Đao Bả Tử, nhưng thời gian trước để đối phó với bọn Trương Thịnh, hắn đã tìm hiểu kỹ lịch sử của Mãnh Hổ Minh, nên cũng không lạ lẫm gì với chín anh em Mộ Dung Khác, những người đã sáng lập nên Mãnh Hổ Minh. Phải nói rằng chín vị huynh đệ kết nghĩa năm xưa của Mộ Dung Khác, ai nấy đều là những nhân vật hào kiệt trong giới lục lâm Bắc Cương. Chín anh em thời kỳ đầu đều là những hào cường một phương, mỗi người có sơn đầu và đội ngũ riêng, cuối cùng liên hợp lại với nhau, kết nghĩa huynh đệ, củng cố liên minh. Sau đó cùng nhau đông chinh tây phạt, đánh gục những kẻ lục lâm không chịu phục tùng, hoặc thôn tính hoặc liên hiệp, cuối cùng sáng lập nên Mãnh Hổ Minh – một liên minh lục lâm hùng mạnh từng sở hữu hơn ngàn sơn đầu. Tuy nhiên có câu nói rất hay, có thể cùng nhau chịu khổ, chưa chắc đã có thể cùng hưởng vinh hoa phú quý. Mãnh Hổ Minh nhanh chóng bành trướng, địa vị của Mộ Dung Khác cũng tăng vọt. Chín vị huynh đệ vốn dĩ ngang hàng, cuối cùng Mộ Dung Khác lại trở thành cấp trên của mọi người, tám người còn lại trở thành thủ hạ, lợi ích phân chia không đều dẫn đến sự bất mãn giữa các anh em. Cuối cùng, dưới sự khích bác của mật sứ triều đình, nhị đương gia vốn là phó minh chủ đã châm ngòi cho cuộc nội loạn trước tiên. Mộ Dung Khác chết bất đắc kỳ tử, phó minh chủ gây khó dễ cướp quyền, trong minh lập tức đại loạn.

Theo tài liệu Lăng Vân tra cứu được, trong cuộc nội loạn năm đó, nhị đương gia có thanh thế rất mạnh. Trong chín vị huynh đệ, sau khi Mộ Dung Khác chết, có ba người đứng về phía hắn, còn Trương Thịnh, Bùi Tăng đứng về phía gia tộc Mộ Dung, cộng thêm Thác Bạt Hoành Đao sau này cũng theo về gia tộc Mộ Dung. Thực ra phe gia tộc Mộ Dung cũng chỉ có ba vị nguyên lão sáng lập minh, so với bốn vị nguyên lão của nhị đương gia thì thực sự là ở thế yếu. Vào thời điểm then chốt đó, cả hai bên đều tích cực lôi kéo lão tam - Lão Đao Bả Tử. Thế nhưng Lão Đao Bả Tử không chọn phe nào, mà mang theo một doanh nhân mã của mình rời khỏi tổng đà, đến Đào Hoa Sơn xây dựng Đào Hoa Trại, tự lập môn hộ. Không lâu sau, nhị đương gia vốn đang có thế lực rất tốt lại đột nhiên bạo bệnh mà chết, cuối cùng phe Mộ Dung Tường Vi vốn ở thế yếu lại giành được thắng lợi cuối cùng, nằm ngoài dự đoán của rất nhiều người. Tuy nhiên cũng từng có lời đồn đại rằng, nhị đương gia là chết dưới tay lão tam. Tương truyền rằng Lão Đao Bả Tử vốn chọn trung lập, từng nhận được một phần bằng chứng. Bằng chứng đó chứng minh đại đương gia Mộ Dung Khác thực ra là do nhị đương gia cấu kết với sứ giả nhà Tùy hạ độc ám hại. Lão Đao Bả Tử hận nhị đương gia ăn cây táo rào cây sung, cấu kết người ngoài, vì thế đột nhiên một mình một ngựa đến gặp nhị đương gia. Nhị đương gia lúc đó còn tưởng rằng lão tam rốt cuộc đã hồi tâm chuyển ý, muốn đứng về phía mình. Trong lúc đại hỉ, không chút đề phòng, kết quả khi yến tiệc chưa quá nửa, Lão Đao Bả Tử đột nhiên bạo khởi rút đao, ngay tại chỗ đâm chết nhị đương gia, lại ép ba vị nghĩa huynh đệ còn lại giải tán nhân mã, sau đó mới tiêu sái rời đi.

Chỉ là lời đồn này quá mức kinh người, cũng giống như rất nhiều người truyền tai nhau câu chuyện huyền thoại về việc Lão Đao Bả Tử năm xưa một mình một ngựa xông vào hãn đình Đột Quyết, cắt đầu tên thủ hạ phản bội mình. Chuyện năm đó truyền càng xôn xao, nhưng cuối cùng không ai có thể chứng minh chuyện đó thực sự đã xảy ra, mà Lão Đao Bả Tử cũng chưa từng thừa nhận chuyện này ở nơi công cộng. Cũng như sau này, phe nhị đương gia vốn thanh thế rất lớn đột nhiên tan rã, như khói bay mây tản, nhị đương gia chết một cách thần bí, chuyện này Lão Đao Bả Tử cũng chưa từng thừa nhận là do mình làm. Tuy nhiên Lăng Vân phán đoán, sự thật có lẽ thực sự giống như lời đồn kỳ bí kia.

Đối với Lão Đao Bả Tử này, Lăng Vân có chút kiêng dè. Hắn vốn còn đang nghĩ, đợi sau khi càn quét xong các trại ở Yến Sơn, sẽ tự mình đi một chuyến tới Đào Sơn, bái kiến Lão Đao Bả Tử.

Không ngờ rằng, hắn còn chưa kịp lên cửa, Lão Đao Bả Tử đã xuống núi, hơn nữa vừa ra tay đã phát anh hùng thiếp, triệu tập nhiều sơn đầu hội minh như vậy, muốn cùng hắn Dịch Lăng Vân phân cao thấp.

Chuyện này có chút khó giải quyết, uy danh lục lâm của Lão Đao Bả Tử cực kỳ cao. Tuy cũng là một trong chín vị huynh đệ năm xưa cùng với Bùi Tăng, Trương Thịnh, nhưng trong chín người cũng có cao có thấp, Mộ Dung Khác, nhị đương gia và Lão Đao Bả Tử, ba người này vốn dĩ là thủ lĩnh của ba thế lực hung hãn nhất Bắc Cương. Lão Đao Bả Tử bây giờ hô một tiếng vạn người hưởng ứng, từ đó có thể thấy tầm ảnh hưởng của lão.

Người Đột Quyết còn chưa động thủ, lại đã khiến một lão giang hồ phải xuất hiện.

"Xem ra chúng ta muốn càn quét một đường qua đó, đánh bại từng tên là không thể nữa rồi. Một trận đại chiến là điều khó tránh khỏi." Lăng Vân thở dài. Để ứng phó với sự xâm lấn của Đột Quyết, cũng để nhanh chóng xây dựng thị trường Hoài Hoang, hành động của Lăng Vân có chút vội vàng, cuối cùng gây ra phản ứng không tốt.

"Đã là Lão Đao Bả Tử ra mặt, lão cũng từng là một trong chín vị lão làng sáng lập Mãnh Hổ Minh, năm xưa lúc Mãnh Hổ Minh nội loạn, lão vẫn giữ trung lập, có lẽ chúng ta có thể đàm phán với họ. Không nhất định phải đánh trận, có lẽ có thể liên minh." Ngụy Trưng ở bên cạnh đề nghị, về những truyền thuyết giang hồ của Lão Đao Bả Tử, thời gian này ở Hoài Hoang, ông cũng đã nghe không ít. Theo góc nhìn của ông, Hoài Hoang quân hiện tại chỉ là hư có thanh thế, thời gian chỉnh biên huấn luyện quá ngắn, quân giới không đủ, huấn luyện càng không đầy đủ, lúc này khai chiến với lục lâm ở Đại Thanh Sơn không phải là diệu kế, đặc biệt là khi họ còn phải đề phòng sự tập kích có thể đến bất cứ lúc nào từ Đông Đột Quyết.

Lăng Vân lại lắc đầu, lúc này đi tìm Lão Đao Bả Tử đàm phán, sợ rằng sẽ không có tác dụng gì. Mọi người đều là người lục lâm, một khi đã có nghi ngờ, muốn xóa bỏ là không dễ. Hơn nữa, có lẽ ban đầu Lão Đao Bả Tử chỉ vì Lăng Vân bọn họ làm việc quá khích mà sinh lòng phòng bị, bị ép phải nghênh chiến. Nhưng ai có thể khẳng định, bọn họ chưa chắc đã không có ý đồ nhân cơ hội này để thôn tính Hoài Hoang?

"Cho dù muốn đàm phán, cũng phải đánh xong trận này rồi hãy nói, chúng ta chỉ có đánh thắng trận này, hơn nữa còn phải thắng thật đẹp, mới có tư cách đàm phán, bàn chuyện kết minh." Nếu không có thực lực áp chế đối phương, đàm phán chỉ bị coi là nhu nhược, là sợ hãi, chỉ càng khơi dậy lòng tham thôn tính của đối phương. Muốn đàm phán cũng phải đánh cho họ phục, đến lúc đó mới thực sự nắm giữ quyền chủ động đàm phán, như vậy mới có thể thu nạp họ. Bằng không, dù nhất thời miễn cưỡng đàm phán thành công, nhưng không thể hiệu lệnh được họ, những người đồng minh như vậy cuối cùng cũng chỉ là mối họa tâm phúc chứ không phải trợ lực tương lai.

"Nhưng người Đột Quyết có thể đánh tới bất cứ lúc nào, hơn nữa mười ba tòa thành mới của chúng ta hiện nay chỉ có Nhị Long Thành và Diêm Hồ Thành là xây dựng phòng thủ sơ bộ hoàn tất, mười một tòa tân thành còn lại ngay cả tường thành cũng chưa xây xong. Ngoài ra, thời gian chỉnh huấn binh mã quá ngắn, trừ Trướng Nội thân quân và Ngoại Doanh binh miễn cưỡng có sức chiến đấu, Ngoại Trấn binh và quân thủ bị, cảnh bị hoàn toàn không có sức chiến đấu." Cao Giáp cũng ở bên cạnh can ngăn.

"Những tình hình này ta đều rõ. Nhưng chúng ta buộc phải nghênh chiến, nếu không hôm nay dù tạm thời thỏa hiệp thành công, thì tương lai cũng sẽ hậu hoạn vô cùng. Nếu ngay cả bọn lục lâm này mà chúng ta còn không dám nghênh chiến, thì chúng ta còn bàn chuyện đối kháng với người Đột Quyết thế nào đây?" Nghe thái độ kiên quyết như vậy của Lăng Vân, mọi người cũng chỉ đành không phản đối nữa.

"Tam Lang có kế sách chiến thắng không?" Ngụy Trưng hỏi. Vì Lăng Vân đã quyết đánh, vậy với tư cách là mưu sĩ của Lăng Vân, ông cũng đành chuyển sang thảo luận cách đánh trận này như thế nào.

Lăng Vân bưng chén trà nhấp một ngụm, làm dịu môi, rồi nói: "Binh mã chúng ta huấn luyện không đủ, thành trì phòng thủ chưa tốt, đánh trận phòng thủ thực ra không có ưu thế gì, trái lại, mười mấy tòa thành thiếu phòng thủ chỉ khiến chúng ta rơi vào cục diện vô cùng bị động. Vì vậy, trận này ta cho rằng, đã đánh thì đánh theo kiểu chủ động tấn công, lấy tấn công thay phòng thủ."

"Lấy tấn công thay phòng thủ?" Những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm như Cao Giáp cũng không khỏi hít vào một hơi, chuyện này thật sự quá táo bạo. Mười mấy tòa thành ngay cả tường thành cũng chỉ xây được một nửa, lúc này Lăng Vân còn muốn chủ động xuất chiến, không thể không nói là rất táo bạo. "Vạn nhất lúc chúng ta xuất kích, địch phái một cánh quân thiên sư vòng ra sau lưng chúng ta, trực tiếp đánh thẳng vào những tân thành thiếu phòng thủ này thì làm sao?" Bạn có kế sách của Trương Lương, người ta có thang trèo tường, bạn lấy công thay thủ, người ta sẽ không chính diện kéo chân đại quân của bạn, rồi phái thiên sư vòng ra sau lưng tấn công vào những tòa thành hoàn toàn không có phòng thủ ở phía sau bạn sao?

Lăng Vân vẫy tay với Uất Trì Cung, bảo hắn lấy bản đồ quân sự Hoài Hoang ra trải ra.

Lăng Vân chỉ tay vào phía Tây Hoài Hoang: "Nhìn xem, chúng ta ở phía Tây Nam có bốn thành: Nhị Long Thành, Dã Hồ Thành, Diêm Hồ Thành, Bạch Vân Thành, sau đó là Hoài Hoang Tam Liên Thành, rồi đến các thành ở phía Đông. Đối thủ lần này của chúng ta chủ yếu là nhân mã lục lâm ở Đại Thanh Sơn phía Tây và những nơi xa hơn, bọn họ muốn tấn công chúng ta, bốn thành Nhị Long, Dã Hồ, Diêm Hồ, Bạch Vân sẽ chịu đợt tấn công đầu tiên. Dù họ muốn vòng qua, thực ra cũng không vòng qua nổi bốn tòa thành này, vì chúng đều được xây dựng trên những con đường tất yếu dẫn đến Hoài Hoang. Nghĩa là, thực ra những tòa thành chúng ta thực sự cần bảo vệ cũng không nhiều."

Trong bốn tòa thành này, Nhị Long và Diêm Hồ đã xây xong tường thành hào rãnh, Dã Hồ Thành tuy chưa xây xong nhưng hai vệ bảo đã xây xong, nơi phòng thủ yếu nhất thực ra chỉ có Bạch Mã Bảo ở phía Tây Bắc. Kế hoạch của Lăng Vân là chia ba ngàn Trướng Nội binh, ba ngàn Ngoại Doanh binh và tám ngàn Ngoại Trấn binh thành hai phần, một phần sẽ theo hắn chủ động xuất kích. Phần này cốt ở tinh nhuệ chứ không cốt ở đông, nên hắn dự định chọn hai ngàn người từ Trướng Nội binh, hai ngàn người từ Ngoại Doanh binh, rồi mang theo một ngàn doanh Trường Cung vừa mới xây dựng, tổng cộng năm ngàn nhân mã làm lực lượng xuất kích. Sau đó, một ngàn Trướng Nội binh còn lại cộng với ba ngàn Ngoại Trấn binh tổ chức thành Tây Nam quân, đóng quân ở Dã Hồ Thành. Lấy một ngàn Ngoại Doanh binh cộng với ba ngàn Ngoại Trấn binh tổ chức thành Tây Bắc quân, phái đóng tại Bạch Vân Thành. Một ngàn Ngoại Trấn binh còn lại, ở lại trấn thủ Hoài Hoang Thành.

Toàn bộ kế hoạch, trọng điểm là phòng thủ bốn thành ở tuyến đầu phía Tây, đặc biệt là Dã Hồ và Bạch Vân. Nếu Lăng Vân chủ động xuất kích mà không thể đánh bại địch quân, và tuyến phòng thủ này bị chọc thủng, thì phía sau chỉ còn phòng tuyến mỏng manh là Hoài Hoang Thành, nếu phòng tuyến Hoài Hoang Liên Thành lại bị chọc thủng, thì phía sau hoàn toàn là các tân thành mới chỉ xây được một nửa tường thành.

Chỉ là Lăng Vân không cho rằng, liên quân Đại Thanh Sơn của Lão Đao Bả Tử có thể chọc thủng phòng tuyến của hắn.

"Nhân mã hội minh của Lão Đao Bả Tử đã hơn vạn người, hơn nữa còn có rất nhiều nhân mã đang kéo tới, nói không chừng sẽ vượt quá hai vạn. Tam Lang mang năm ngàn nhân mã đi xuất chiến, có phải là quá ít không?" Hạ Lan Hoằng lo lắng hỏi. Ông vẫn quen với lối đánh sơn trại, lấy đông hiếp yếu, dựa vào thế mạnh bắt nạt kẻ yếu. Vừa thấy số lượng đối phương gấp mấy lần mình, trong lòng liền có chút lo lắng.

"Đánh trận không phải là so số lượng, người của Lão Đao Bả Tử càng đông thì càng tạp, càng dễ đánh bại. Những nhân mã chắp vá lộn xộn kiểu này chỉ có thể đánh thắng trận thuận lợi, một khi thất lợi, rất có khả năng là tan rã. Binh ta tuy ít, nhưng ta dẫn theo Trướng Nội quân và Ngoại Trấn quân, đây là tinh nhuệ của chúng ta. Trong năm ngàn nhân mã, kỵ binh đã có một ngàn bốn trăm, trong ba ngàn sáu trăm bộ binh, còn có đủ một ngàn sáu trăm quân Trường Cung, chỉ cần chỉ huy thỏa đáng, đánh bại bọn họ hoàn toàn không thành vấn đề."

Lăng Vân rất tự tin về trận này, thực ra hắn biết cái gọi là nhân mã sơn trại, rất nhiều lúc tuy nghe thanh thế lẫy lừng, nhân mã đông đảo, nhưng phần lớn các trường hợp, một cái sơn trại có lẽ hô hào ba ngàn người, nhưng trong đó trai tráng có lẽ chỉ có một ngàn, mà thực sự có binh khí giáp trụ ra trận, có lẽ chỉ có năm trăm, mà trong năm trăm người này, người thực sự xứng gọi là tinh nhuệ có lẽ chỉ có ba trăm. Vì vậy, đối với nhân mã sơn trại, cứ lấy tổng số chia cho mười, kết quả cuối cùng chính là những chiến binh thực sự của họ, cách tính này tuyệt đối không sai. Giống như thế lực lớn như Mãnh Hổ Minh ngày trước, dân số mười mấy vạn, nhân mã cũng hơn hai vạn, nhưng thực sự xứng gọi là thổ phỉ hung hãn, lão binh cũng chỉ hai ba ngàn mà thôi.

Lão Đao Bả Tử triệu tập hơn một trăm sơn trại với hơn vạn nhân mã, Lăng Vân nghĩ, có được một ngàn chiến binh dũng mãnh đã là tốt lắm rồi. Những kẻ khác, phần lớn chỉ là làm màu, khoe thanh thế mà thôi. Đánh trận thuận lợi thì tác dụng của họ không nhỏ. Còn đánh trận khó khăn thực sự, sợ rằng hại nhiều hơn lợi. Đặc biệt là loại nhân mã các sơn trại tập kết lại này, sơn đầu đông, đừng hòng có hệ thống chỉ huy thống nhất và hiệu quả. Họ đánh trận, thực ra gọi là ẩu đả nghe còn hợp lý hơn.

Còn Trướng Nội quân và Ngoại Doanh binh của Lăng Vân, tuy huấn luyện chưa đủ đầy, nhưng đã nâng cấp từ đám côn đồ xã hội đen lên thành binh lính quân đội, dù là binh lính quân đội loại tệ nhất, cũng tuyệt đối không phải đám côn đồ xã hội đen có thể đối phó được. Một tên côn đồ có lẽ có thể đánh gục hai tên tân binh quân đội, nhưng một ngũ tân binh tuyệt đối đánh thắng ba tên côn đồ, nếu là một đội tân binh, thì có thể đánh bại hơn trăm tên côn đồ. Nếu có năm ngàn binh lính, thì số lượng côn đồ gấp mấy lần cũng không phải là đối thủ. Đây chính là sự khác biệt giữa côn đồ bang hội và binh lính quân đội, đơn đả độc đấu có lẽ bang chúng mạnh mẽ hơn, nhưng bàn về đối chiến quân trận, thì họ hoàn toàn là ngoại đạo.

Dựa vào dũng khí cá nhân, trước quân trận thì có bao nhiêu tác dụng? Võ công ngươi có cao đến đâu, đao múa có đẹp đến đâu, nhưng một hàng trường thương đâm tới, ngươi sẽ toàn thân đầy lỗ thủng. Một trận mưa tên bắn xuống, ngươi sẽ thành con nhím.

"Ta lập tức viết điều lệnh, Cao Phiêu Kỵ, ngươi lập tức dẫn một đội người về Hoài Hoang thay ta truyền lệnh, trong thời gian ngắn nhất điều bốn ngàn binh đi xuất chiến đó tới đây. Binh quý ở thần tốc, chúng ta tốt nhất là tranh thủ lúc bọn họ chưa tới, đánh bại bọn họ trước, như vậy cũng tránh cho các thành bị ảnh hưởng."