Thiết kỵ tung hoành, loan đao bay múa, lợi tiễn nộ xạ. Từng chiến binh Hề tộc trở tay không kịp, bị kỵ binh Bạt Dã Cố tập kích bất ngờ chém xuống ngựa. Phản kháng ngày càng yếu ớt, một bộ lạc nhỏ chưa tới nghìn trướng căn bản không ngăn nổi đợt xung kích sát phạt của đám người Thiết Lặc nơi Mạc Bắc này. Hàng trăm kỵ binh Bạt Dã Cố mặc sức tàn sát trong doanh trại, doanh trại vốn yên tĩnh nay trở thành luyện ngục. Bộ lạc Hề nhân này nằm sát gần thành Hoài Hoang, bị đám người Bạt Dã Cố hung hãn dã man nghiền nát qua một lượt.

Lều trại bị kéo đổ, để lộ ra những phụ nữ trẻ em đang trốn bên trong. Kỵ binh đang phi nước đại hú hét ném những bó đuốc đang cháy hừng hực vào đống lều trại vừa đổ, thiêu rụi cả đám người phụ nữ trẻ em không kịp chạy thoát bên trong. Tiếng kêu thảm thiết và bi ai trong ngọn lửa chỉ càng khiến đám người Bạt Dã Cố cười cuồng dại hưng phấn hơn. Đám kỵ binh Mạc Bắc bị máu tanh kích thích, chém gục mọi kẻ kháng cự trước đầu ngựa.

"Không chịu nổi một đòn!"

Bạt Dã Độ ngồi cao trên ngựa, đứng trên sườn dốc, ánh mắt nhìn những cột khói lửa bốc lên trong doanh trại, trên mặt đầy vẻ lạnh lùng và đắc ý. Hành vi dã man của đám kỵ binh dưới quyền trong doanh trại, hắn chẳng hề bận tâm, thậm chí còn thấy thuận mắt vui tai. Bên cạnh hắn, chỉ có một đội một trăm người bảo vệ, hoàn toàn thể hiện sự tự tin của tên man di Mạc Bắc này và sự khinh thường đối với Hề nhân. Dùng ba trăm người tập kích một bộ lạc nghìn người, hắn thậm chí còn chưa dùng đến toàn lực.

Kỵ binh qua lại xung sát, giày xéo mọi phản kháng xuống bùn đất.

"Truyền lệnh xuống, chơi đùa thế là được rồi, đừng giết sạch người." Bạt Dã Độ cười lớn: "Những bộ lạc Hề nhân này, đúng là bộ lạc nào cũng giàu có, so với các bộ lạc Mạc Bắc chúng ta thì mạnh hơn nhiều."

"Đám người này sát gần người Trung Nguyên, ngày tháng cũng trôi qua sung túc như người Trung Nguyên, nhưng họ cũng yếu nhược y như người Trung Nguyên vậy, gần như đã quên sạch sự kiêu dũng của các bộ lạc du mục chúng ta rồi. Họ đã từ sói hóa thành cừu. Trước mặt chúng ta, chỉ có thể mặc người làm thịt." Con trai Bạt Dã Độ, một thanh niên cao lớn cười lớn phóng ngựa chạy tới, trên lưng ngựa còn vắt ngang một thiếu nữ Hề tộc vừa cướp được, cổ hắn đeo mười mấy sợi dây vàng bạc các loại, sau yên ngựa còn buộc mấy súc lụa là, đến trước mặt Bạt Dã Độ. Hắn đắc ý nói: "Mẹ kiếp, đến phương Nam, thật là bộ lạc nào cũng giàu có hơn bộ lạc nào."

Bạt Dã Độ liếc nhìn đứa con trai đầy vết máu trên người, lại nhìn cô gái Hề tộc trẻ tuổi kia: "Bạt Dã Tư Lực, lần này ngươi thể hiện không tệ."

Bạt Dã Tư Lực thấy cha nhìn người phụ nữ Hề tộc kia với ánh mắt dâm tà, trong lòng hơi xót xa. Người phụ nữ này vốn định mang về lều tối nay thưởng thức cho tốt. Lúc này đành nói: "Đều là cha lãnh đạo tốt, bầy sói mãi mãi đi theo sói đầu đàn. Người phụ nữ này trông cũng được, nếu cha thích, lát nữa con sẽ đưa đến lều của cha."

Bạt Dã Độ càng hài lòng với biểu hiện của con trai, khẽ gật đầu: "Ừm, đám Hề nhân này đã hoàn toàn mất đi đấu chí, không cần giết nữa. Giờ những kẻ này đều là tù binh nô lệ của chúng ta rồi, giết nữa thì lãng phí." Nói xong, hắn để thị vệ mang cô gái kia đi, trực tiếp thúc ngựa xuống dốc rời đi.

Do việc Đột Lợi khả hãn Nhiễm Can mật báo, kế hoạch Đô Lam phạm biên cướp bóc biên giới Tùy đã thất bại. Vô số kỵ binh các bộ lạc vốn tuân theo lệnh tiễn của Đô Lam mà vội vã chạy tới phía Nam thảo nguyên đều đâm sầm vào bức tường thép phòng thủ của quân Tùy ở biên giới, chẳng thu hoạch được gì, đành phải chật vật rút lui, công dã tràng. Một trong Thiết Lặc cửu tính là người Bạt Dã Cố ở Mạc Bắc lần này nghìn quân xuống phía Nam, phí hết công sức, nghe lệnh mà đến, lúc này lại không cam lòng cứ thế tay không mà về. Bạt Dã Cố là em trai của tộc trưởng bộ lạc Bạt Dã Cố thuộc Thiết Lặc cửu tính, vốn dắt một nghìn kỵ binh xuống phía Nam, chính là chuẩn bị kiếm một món hời lớn. Kết quả vượt ngàn dặm xuống phía Nam, lại chẳng thu hoạch được gì, thậm chí Đô Lam còn chẳng cho họ lương thảo để quay về, Bạt Dã Độ sao cam tâm cứ thế rời đi.

Hắn đã nhắm vào thành Hoài Hoang, cái nơi tái ngoại ngoài Vạn Lý Trường Thành này, trong khe hẹp giữa Đột Quyết, Hề, Tùy... vậy mà lại có một thế lực độc lập với các bên, một thế lực thảo khấu, lại có thể sở hữu một tòa thành ngay trong tầm mắt của bầy sói, bên trong có mấy vạn nhân khẩu. Nhìn thấy Hoài Hoang, hắn đã động lòng. Hắn không muốn cứ thế tay không quay về Mạc Bắc, nhưng sau khi chứng kiến phòng tuyến như tường đồng vách sắt của quân Tùy ở biên giới, lại không dám rớ vào. Thành Hoài Hoang khiến hắn sinh lòng tham lam. Trong mắt hắn, thành Hoài Hoang chẳng khác nào một miếng thịt mỡ bày ngay trước mặt vô cùng hấp dẫn. Tuy nghe nói tòa thành này chưa bao giờ bị Đột Quyết hay Hề nhân thôn tính là vì bóng dáng người Tùy đứng sau đám mã tặc chiếm giữ Hoài Hoang này. Nhưng Bạt Dã Độ căn bản không để tâm đến những điều đó, thứ hắn nhìn thấy chỉ là thành Hoài Hoang là một thành trì giàu có phồn hoa, một miếng thịt mỡ.

Thế nhưng thăm dò vài lần, những kẻ trong thành Hoài Hoang chỉ dám rúc trong thành, không có ý xuất chiến, cũng khiến hắn có chút bất lực. Hắn dưới quyền có một nghìn kỵ binh, nhưng thành Hoài Hoang lại rất cao lớn kiên cố. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn bèn có kế hoạch mới, trước tiên dẫn thủ hạ càn quét các bộ lạc du mục nhỏ của người Hề ở gần đó, cướp bóc lương thảo, bắt giữ dân chăn nuôi của bộ lạc. Hắn định gom một đội quân tù binh để tăng cường thực lực tấn công thành, dùng tù binh làm bia đỡ đạn, đến lúc đó một trận hạ gục Hoài Hoang, cướp sạch tiền lương nhân khẩu bên trong, rồi mang chiến lợi phẩm phong phú về Mạc Bắc.

Gần đây, có thủ hạ báo cáo rằng thấy mấy toán nhân mã từ phía Nam tới Hoài Hoang, quân số cộng lại cũng hơn nghìn. Nhưng Bạt Dã Độ hoàn toàn không lo lắng sợ hãi, người Hán trong mắt hắn, cũng chỉ dám rúc sau những bức tường cao kia, thêm một nghìn người thì đã sao. Hắn tin rằng, chỉ cần hắn kiếm thêm nhiều bia đỡ đạn, đến lúc đó có thể một trận phá vỡ thành Hoài Hoang.

Khi gần đây liên tục có thám mã báo về, nói có một toán chuột luôn xuất hiện ở gần đó, trong mắt Bạt Dã Độ lộ ra nhiều hơn là vẻ khinh miệt. Chẳng lẽ đám mã tặc Hoài Hoang kia còn dám rời khỏi thành Hoài Hoang để tác chiến dã ngoại hay sao? Nếu thật như vậy, hắn đúng là có chút kỳ vọng rồi. Vì thế, Bạt Dã Độ không những không tập hợp nhân mã của mình lại, trái lại, hắn vẫn phân binh đi khắp nơi cướp bóc tấn công các bộ lạc Hề nhỏ. Trong lòng hắn mong chờ, đám chuột kia mang thông tin mình phân binh về Hoài Hoang, hy vọng dẫn dụ đám rùa đen kia ra khỏi thành để tác chiến dã chiến. Như vậy, chính mình cũng không cần tốn công nghĩ cách đối phó với bức tường cao kia nữa.

Trong mắt Bạt Dã Độ, kỵ binh Bạt Dã Cố mạnh hơn Hề nhân gấp mấy lần, mà người Hán lại còn không bằng cả Hề nhân. Điều duy nhất hắn kiêng dè ở Hoài Hoang, chỉ là tòa thành trì kiên cố như mai rùa kia mà thôi.

Hoài Hoang, Tụ Nghĩa Sảnh.

Còn hai ngày nữa là đến kỳ hạn nửa tháng, Lăng Vân cho người đánh trống tụ tướng.

Sau khi các đương gia đến đông đủ, Lăng Vân trực tiếp hạ đạt mệnh lệnh mới nhất. Điều động từ một chiến binh doanh và một phụ trợ doanh đã chỉnh biên sau khi chiếm Hoài Hoang, rút ra ba chiến binh doanh và một phụ binh doanh để xuất binh đánh người Bạt Dã Cố, lưu lại hai chiến binh doanh giữ thành.

"Để Bùi phó minh chủ dẫn hai doanh ở lại giữ Hoài Hoang, ta dẫn bốn doanh nhân mã xuất thành tác chiến."

"Bùi Tăng nghe lệnh!" Bùi Tăng đứng dậy tiến lên nhận lệnh tiễn.

Ánh mắt Lăng Vân quét qua mọi người trong sảnh. Sau đó tiếp tục ra lệnh, "La phó minh chủ dẫn một doanh làm tiên phong, Trương phó minh chủ dẫn một doanh theo sau tiếp ứng."

La Phương và Trương Thịnh nghe thấy mệnh lệnh này, sắc mặt đều đen lại. Lăng Vân đây là có ý gì, mượn đao giết người?

La Phương không nhịn được nhảy dựng lên: "Minh chủ ngày đó mở lời, nói mười lăm ngày là có thể đánh bại người Bạt Dã Cố, nay lại để ta và Trương phó minh chủ làm tiên phong. Đây là ý gì?"

Lăng Vân cười lạnh, "Không sai, ta đã nói mười lăm ngày đánh bại người Bạt Dã Cố. Nhưng đánh thế nào đương nhiên cũng do ta quyết định. Nếu đến lúc đó ta thất bại, ngươi hẵng ra chỉ trích cũng chưa muộn, còn bây giờ, ta lấy thân phận đại minh chủ phát lệnh, ngươi dám kháng mệnh sao?"

La Phương nhất thời sững sờ. Lăng Vân nói không sai, mười lăm ngày luận thành bại, Lăng Vân nếu bại, đương nhiên phải gánh trách nhiệm. Nhưng giờ vẫn chưa đến thời hạn, Lăng Vân đánh thế nào là do hắn quyết định. Cho dù Lăng Vân muốn phái họ đi đánh tiên phong, họ cũng không có lý do từ chối. Việc này, tuy biết rõ Lăng Vân có thể muốn mượn đao giết người, hắn cũng không có lý do thoái thác.

Lúc này Tiết Lượng đứng dậy, nói: "Người Bạt Dã Cố có một nghìn kỵ binh. Hơn nữa theo thám mã báo, thời gian này người Bạt Dã Cố lại liên tiếp phá hủy nhiều bộ lạc Hề, dưới quyền tăng thêm không ít tù binh nô lệ, thực lực tăng mạnh. Tác chiến dã ngoại vốn chẳng phải sở trường của chúng ta. Nay minh chủ để Trương La hai vị phó minh chủ dẫn nghìn người xuất chiến, chỉ sợ là làm khó người khác, không phải thượng sách."

Lăng Vân cười cười, "Ý của ngươi là ta cho Trương La hai vị phó minh chủ ít người quá đúng không, ừm, vậy đi, ba chiến binh doanh một nghìn năm trăm nhân mã, ta đều giao cho hai vị phó minh chủ, ta lĩnh phụ binh doanh là được rồi. Có một nghìn năm trăm tinh nhuệ, chắc là Trương La hai vị phó minh chủ sẽ không sợ hãi nữa chứ?"

Trương Thịnh mặt mày tái mét, "Ta không phải sợ hãi, chỉ là cảm thấy đối phó với kỵ binh Bạt Dã Cố, tốt nhất vẫn là cố thủ. Nếu chỉ vì ý tưởng của riêng minh chủ, mà bắt huynh đệ mạo hiểm xuất thành dã chiến, cũng quá mạo hiểm rồi."

"Ta cũng muốn cố thủ trong thành Hoài Hoang, nhưng Trương phó minh chủ chẳng phải từng nói người Bạt Dã Cố lảng vảng gần đây, sớm đã cắt đứt nguồn tiếp tế lương thảo của chúng ta rồi sao? Muốn thủ thành, phải có lương. Nay chúng ta sắp hết lương, làm sao thủ thành? Chi bằng ngồi chờ chết, đương nhiên không bằng chủ động xuất kích. Nếu Trương phó minh chủ có thể giải quyết vấn đề lương thảo, ta không ngại ở lại trong thành." Lăng Vân cười lạnh đối diện với Trương Thịnh.

Trương Thịnh há hốc miệng, lại không nói nên lời. Nói không có lương là hắn, giờ không thể lại nói là có lương. Lúc này hắn mà dám nói có lương, thì phiền toái to rồi. Hiện tại Lăng Vân lấy lý do trong thành không lương để xuất thành dã chiến, còn bắt hắn đi dẫn binh, điều này khiến hắn lập tức có cảm giác cưỡi hổ khó xuống. Đi, tiền đồ hung hiểm, dù Lăng Vân giao toàn bộ một nghìn năm trăm nhân mã cho hắn, nhưng đối mặt với một nghìn kỵ binh Bạt Dã Cố, hắn căn bản không có cửa thắng. Nhưng không đi, có được không? Lăng Vân đã nói đến mức này, bất luận Lăng Vân trận này thắng hay bại, trước tiên hắn cũng không qua được ải này. Trận này nếu bại, truy cứu trách nhiệm Lăng Vân thì phải chờ sau trận. Nhưng Lăng Vân lại bắt hắn đi đánh trận này, bại rồi, bản thân mình có khả năng xong đời trước.

"Ta thỉnh cầu dốc toàn bộ binh mã Hoài Hoang, cùng người Bạt Dã Cố một trận sống mái." Suy nghĩ xoay chuyển, Trương Thịnh cũng biết lần này mình không trốn thoát được. Nhưng hắn thực sự không muốn dã chiến với người Mạc Bắc. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn quyết định mang thêm nhiều người, hư trương thanh thế, hy vọng có thể dọa lui người Bạt Dã Cố.

Lăng Vân nhìn Trương Thịnh bị dồn đến bước đường cùng, trong lòng đắc ý, mặc ngươi được xưng là Ngân Hồ, nhưng lúc này cũng phải rối loạn tâm trí.

"Trương phó minh chủ có kế hoạch gì?"

Trương Thịnh lau mồ hôi trên trán: "Nên dốc hết nhân mã trong thành, lại tuyển thêm tráng đinh đi theo, giương nhiều cờ hiệu, để tăng thanh thế, biết đâu có thể dọa lui người Bạt Dã Cố." Hắn bây giờ rất hối hận, thực ra nếu không phải ôm tâm tư muốn gài bẫy Lăng Vân, đợi xem kịch vui của Lăng Vân, thì người Bạt Dã Cố căn bản không phải vấn đề. Trước hết có thành kiên cố Hoài Hoang, căn bản không sợ người Bạt Dã Cố công thành, thứ hai, trong thành cũng có đủ lương thảo, dù người Bạt Dã Cố ở bên ngoài, cũng không phải sợ. Thời gian dài ra, người Bạt Dã Cố tự nhiên sẽ rút. Thậm chí, họ thực ra hoàn toàn có thể sớm phái người gọi nhân mã các phân đà phân đường tới, cùng nhau giáp công đám người Bạt Dã Cố này. Nhưng chỉ vì ôm tâm tư muốn xem Lăng Vân thất bại, Trương Thịnh một chữ cũng chưa từng đề cập đến việc điều binh phân đà.

Lăng Vân cũng không đề cập, đương nhiên không phải Lăng Vân không biết, mà là Lăng Vân cố tình không nhắc tới.

Bây giờ Trương Thịnh dù muốn đề cập điều binh phân đà cũng đã muộn rồi, vì lương thực trong thành không chống đỡ nổi đến khi viện binh tới.

Trương Thịnh cảm thấy mình tự làm bậy không thể sống, hối hận không thôi. Đến mức, giờ hắn chỉ có thể bị Lăng Vân phái đi thống lĩnh binh mã xuất thành tác chiến với người Bạt Dã Cố. Hắn không còn đường thứ hai, Lăng Vân tuy cho hắn thống binh xuất thành tác chiến, nhưng các doanh tổng quản, tràng chủ, đội chủ hiện tại, lại hầu như đều là người của Lăng Vân. Muốn dùng số binh này làm việc khác, như quay đầu xử lý Lăng Vân, thì đừng hòng mơ tới.

Bây giờ, cách duy nhất của hắn, là mang tất cả người trong thành đi, hy vọng dựa vào đông người thế mạnh, dọa lui đám người Bạt Dã Cố đáng chết kia.

"Ta rút thêm một doanh nhân mã cho Trương phó minh chủ, bốn doanh nhân mã, hai nghìn huynh đệ trong tay, Trương phó minh chủ là gấp đôi nhân số địch, tổng sẽ không còn sợ người Bạt Dã Cố nữa chứ?" Lăng Vân cười lạnh rút thêm một doanh nhân mã cho Trương Thịnh, lại gián tiếp phủ quyết đề nghị mang toàn bộ người trong thành đi để tăng thanh thế của hắn.

Trương Thịnh còn muốn nói gì đó, nhưng đã không biết nên nói gì nữa. Đầu óc hắn ong ong, tại sao mọi việc đột nhiên đã đi đến bước đường này chứ?

"Ngày mai canh bốn nấu cơm, canh năm khởi hành xuất phát!" Lăng Vân nói xong, kết thúc nghị sự.

Khi bước ra khỏi Tụ Nghĩa Sảnh, đầu óc Trương Thịnh vẫn là một mớ hỗn độn, cả người vẫn chưa tỉnh hồn lại.

"Thầy, giờ phải làm sao?" La Phương khẽ hỏi.

Trương Thịnh thở dài một tiếng, không trả lời, cũng không thể trả lời. Lăng Vân là minh chủ, bảo hắn làm tiên phong đánh trận đầu, hắn có lý do gì để từ chối? Mặc dù tiên phong này mang bốn doanh nhân mã, mà Lăng Vân chỉ dẫn một phụ binh doanh ở phía sau, rõ ràng chính là cố tình hại hắn, nhưng hắn có cách gì để từ chối không? Không có.

Tiết Lượng cũng thở dài bên cạnh, tên Dịch Thập Tam này còn tàn nhẫn hơn họ tưởng tượng nhiều. Mỗi lần tưởng rằng đã tính kế được hắn, kết quả giây cuối cùng, hắn luôn có thể đảo ngược cục diện, trở thành người cười đến cuối cùng.

"Giờ chỉ có thể đi một bước nhìn một bước thôi, hy vọng có thể đánh lui người Bạt Dã Cố." Họ trước đó đều thầm mong Lăng Vân bại trận, nhưng giờ, chỉ có thể âm thầm cầu nguyện có thể thắng ngay trận đầu. Họ giờ không còn một chút ý nghĩ giở trò ngầm nào nữa, thậm chí còn phải suy nghĩ, nên làm sao để thắng trận này.

Trương Thịnh cảm thấy mình thoáng chốc già đi rất nhiều, thân tâm mệt mỏi, đến giờ phút này, hắn rốt cuộc không thể không thừa nhận, tên Dịch Phong này, quả thực khó nhằn. Đối mặt với Dịch Phong, hắn cảm thấy mình đã thực sự già rồi. Thậm chí trong lòng dấy lên một cảm giác bất lực không thể đối kháng, cảm giác này, khiến chính bản thân hắn cũng thấy kinh ngạc không thôi.