Kỵ binh của bộ lạc Đồng La thuộc tộc Thiết Lặc đang hành tiến trên địa bàn của bộ lạc A Hội thuộc tộc Hề. Gần đó chính là sông Lạc Mã, từ xa có thể nhìn thấy rặng núi Tùng Sơn chắn ngang phía Tây Nam. Dọc theo sông Lạc Mã đi về hướng Đông Nam chính là sông Nhiêu Lạc, đó cũng là trung tâm địa bàn của tộc Hề. Những kỵ binh trinh sát của tộc Đồng La, tay cầm cờ báo đen, phi nước đại. Tư Kết Tư đang phi ngựa giữa cánh đồng tuyết trắng bạc, phía sau là một trăm dũng sĩ của bản bộ lạc. Họ đều đến từ cùng một bộ lạc nhỏ, theo lệ cũ khi xuất chinh vẫn được biên chế cùng nhau, do tộc trưởng của họ là Tư Kết Tư đảm nhiệm chức Bách phu trưởng. Lần này nhiệm vụ của họ là đi trước đại quân để trinh sát, tìm kiếm địch tình.

Đội trăm người của Tư Kết Tư đã luân phiên đảm nhiệm nhiệm vụ này vài lần, lần nào cũng hoàn thành nhiệm vụ rất tốt. Thế nhưng lúc này họ đã tiến vào địa bàn của tộc Hề, hơn nữa còn tiến về phía khu vực trung tâm của tộc Hề, vậy mà dọc đường đi hoàn toàn không phát hiện ra bóng dáng tộc Hề đâu cả. Ngoài việc nhìn thấy một số doanh trại bỏ hoang vội vã trên đường, họ không bắt được một người Hề nào, dọc đường cũng không lấy được một con cừu hay một bó cỏ khô làm quân nhu. Do đó, Tư Kết Tư hiện tại phi ngựa ra ngoài, nhiệm vụ nhận được không chỉ là tìm kiếm địch tình, mà còn gánh vác trọng trách tìm kiếm các bộ lạc người Hề, tìm kiếm quân nhu cho bộ đội. Để có được quân nhu, bộ đội không chỉ phái ra một toán quân của Tư Kết Tư, mà đồng thời phái ra mười đội kỵ binh trăm người, để họ mở rộng phạm vi tìm kiếm, truy tìm những người Hề mất tích đó.

Trong băng thiên tuyết địa này, Tư Kết Tư dẫn đầu bộ hạ kỵ binh dong ngựa phi nước đại, càng đi càng xa. Vốn tưởng rằng, sau khi tiến vào địa giới tộc Hề, sẽ gặp phải những người Hề đó, có thể cướp bóc một phen cho đã, chuẩn bị cho việc nam hạ tấn công Tùy vào mùa xuân tới. Nào ngờ, đi dọc đường, vậy mà đến cả cái bóng ma cũng không tìm thấy. Ngoại trừ tuyết trắng mênh mông, cùng với chim chóc thỉnh thoảng bị làm kinh động và vài con thú nhỏ tìm ăn, họ chẳng phát hiện ra thứ gì cả. Những người Hề dự đoán sẽ gặp thì một người cũng không thấy, doanh trại, lều trại, đàn trâu ngựa cừu của họ cũng đều biến mất tăm. Trên vùng hoang dã rừng rậm này, ngoại trừ bầy hươu ra, anh không thấy thứ gì có tính uy hiếp hơn. Nhưng trực giác của Tư Kết Tư nói cho anh biết, dưới bề mặt bình lặng này, một luồng uy hiếp đang tiềm phục. Có lẽ những người Hề đó lúc này đang mai phục trong rừng rậm tuyết địa xung quanh, giống như bầy sói hung ác, đang chuẩn bị vồ ra như bắt con mồi để ăn thịt họ.

Khi tới gần nơi giao nhau của sông Lạc Mã và sông Áp Tử, Tư Kết Tư ghìm ngựa nhìn cánh rừng Tùng Sơn rậm rạp bên bờ nam, lông mày nhíu chặt. Anh vung tay hạ lệnh dừng tiến quân. Phái hai kỵ sĩ quay trở về đại quân, báo cáo kết quả tìm kiếm của họ, đồng thời để kỵ sĩ truyền đạt lại sự phỏng đoán của mình.

Làm xong những việc này, anh để bộ hạ cho ngựa uống nước, ăn lương khô, đồng thời nghỉ ngơi chỉnh đốn một canh giờ. Trong một canh giờ này, anh vẫn luôn cẩn thận chờ đợi, chờ đợi những chiến binh người Hề xông ra từ rừng rậm. Thế nhưng một canh giờ trôi qua, cánh đồng tuyết vẫn tĩnh mịch không hề có động tĩnh. Tư Kết Tư cuối cùng đành hạ lệnh lên ngựa, tiếp tục tiến về phía Đông Nam, dọc theo sông Lạc Mã sau khi đã hợp lưu với sông Áp Tử để tiếp tục tiến lên. Phía trước không xa chính là doanh trại của bộ tộc A Hội - bộ tộc mạnh nhất trong năm đại bộ tộc tộc Hề được đánh dấu trên bản đồ của anh, Tùng Sơn trướng. Tương truyền tổ tiên của bộ tộc A Hội trong tộc Hề phát nguyên từ nơi này, đây cũng trở thành doanh trại quan trọng của bộ tộc A Hội. Theo tình báo Tư Kết Tư nhận được, Tùng Sơn trướng là nơi đặt Nha trướng của thủ lĩnh bộ tộc A Hội, bộ tộc A Hội sở hữu trọn vẹn hai vạn trướng, hơn mười vạn bộ chúng, sở hữu ít nhất hai ngàn chiến binh tinh nhuệ, cùng với bốn năm ngàn quân phụ trợ. Nếu những điều này là sự thật, thì thực lực của đám người Hề này rất mạnh, thậm chí nếu so với các bộ tộc Thiết Lặc ở Mạc Bắc, cũng có thể xếp vào hàng ngũ trung thượng. Điều anh có chút không hiểu là, bộ tộc A Hội chỉ là một bộ tộc của tộc Hề mà thôi, nghe nói bộ tộc lớn như vậy có tới năm bộ. Hơn nữa, người Khiết Đan và người Hề ở phía Bắc thuộc về bộ tộc anh em cùng nguồn khác gốc, người Khiết Đan sở hữu mười bộ tộc, thực lực không hề yếu hơn tộc Hề. Mười lăm bộ tộc lớn của hai tộc Khiết Đan và Hề, nếu hợp lại, dân số hơn một triệu, có thể tập hợp năm sáu vạn chiến binh. Cho dù là tộc Đồng La có thực lực rất mạnh trong Thiết Lặc ở Mạc Bắc, thực lực cũng thua xa hai tộc Hề, Khiết Đan liên hợp. Thế nhưng thực tế bây giờ lại là, Hề và Khiết Đan hàng trăm năm nay giống như một bàn cát rời rạc, không chỉ vương triều Hán ở Trung Nguyên có thể ức hiếp họ, mà ngay cả các bộ tộc trên thảo nguyên, thậm chí Cao Câu Ly ở phía Đông đều có thể bắt nạt họ. Uổng công sở hữu triệu dân, vạn chiến binh, vậy mà lại như cát rời rạc.

Tuy nhiên xét từ một số phương diện, Tư Kết Tư cảm thấy những người Khiết Đan và người Hề này ngược lại rất giống người Thiết Lặc, mặc dù người Thiết Lặc từng xây dựng Hãn quốc Cao Xa, nhưng sự liên hợp ngắn ngủi đó, chẳng qua chỉ là chuyện quá khứ. Trên thảo nguyên rộng lớn, người Thiết Lặc chiếm đa số dân số, thực tế lại vẫn luôn không thể trở thành chủ nhân của thảo nguyên. Mang theo những suy nghĩ này, Tư Kết Tư cuối cùng đã đi qua doanh trại Tùng Sơn trống rỗng.

Sau khi anh kiểm tra xung quanh một lượt, không dừng lại lâu, nhanh chóng dẫn bộ hạ quay lại theo đường cũ, trở về đại quân.

Tư Kết Tư đi về phía trung quân, báo cáo với Cốt La Sĩ Cân, người dẫn quân xuất chinh của tộc Đồng La lần này. Cốt La là một dũng sĩ Đồng La cường tráng, đồng thời cũng là con trai của tộc trưởng Đồng La, hắn lạnh lùng mà hung hãn, là con trai thứ ba của tộc trưởng hiện nay. Tư Kết Tư báo cáo với hắn, đại doanh Tùng Sơn của bộ tộc A Hội trống không, không một bóng người.

“Ngươi tìm thấy doanh trại của họ chưa?”

“Chúng tôi đã tìm thấy doanh trại Tùng Sơn, nhưng ở đó đã không còn người Hề.”

“Người Hề không ở đó sao?”

“Nơi đó quả thực là một doanh trại của người Hề, nhưng người Hề đã rời đi rồi. Họ rời đi rất vội vàng, có thể tìm thấy rất nhiều dấu vết họ vội vã rút lui trong doanh trại. Tôi phán đoán thời gian họ rời đi không quá ba ngày, tôi nghi ngờ những người Hề này vẫn chưa đi xa, họ đang ẩn náu trong rừng rậm Tùng Sơn gần đó.” Tư Kết Tư bẩm báo.

“Ngươi chắc chắn họ ở gần đây?”

“Trong băng thiên tuyết địa thế này, người Hề không thể di chuyển quá xa trong một lúc, họ chỉ có thể ẩn náu trong rừng cây gần đó.”

“Họ có bao nhiêu người?”

“Rất khó nói.” Tư Kết Tư nói, “Nhìn từ doanh trại của họ, trước khi rút lui, người Hề ở doanh trại Tùng Sơn ít nhất không dưới một vạn người.”

Cốt La khoanh tay, “Nghe nói Tùng Sơn là đại doanh của bộ tộc A Hội, mà bộ tộc A Hội sở hữu dân số trên mười vạn, mấy ngàn chiến binh. Đây là bộ tộc mạnh nhất của tộc Hề, ngươi nói xem tại sao họ phải bỏ chạy mà không chiến?”

“Tôi có dự cảm, những người Hề này không phải là bỏ chạy, trái lại, họ muốn cứng đối cứng với chúng ta.”

“Điều này rất tốt, nếu họ trực tiếp đầu hàng, ta lại thấy chẳng có ý nghĩa gì.” Cốt La cười nhạt, “Lần này vừa hay để đám nhãi con trong bộ tộc rèn luyện bản lĩnh, trước tiên lấy đám người Hề này làm bia tập bắn, năm sau nam hạ vừa hay đi cướp thế giới phồn hoa của người Hán. Thực lực bộ tộc A Hội không yếu, dân số rất đông, đàn bà trâu ngựa cũng nhiều. Lần này hay rồi, đám nhãi con bên dưới đều dựa vào bản lĩnh mà tranh giành, kẻ nào chém được đầu người Hề nhiều hơn, cuối cùng người đó sẽ được chia nhiều đàn bà và trâu dê hơn.”

“Tôi phán đoán những người Hề này đang ẩn náu trong rừng cây Tùng Sơn đối diện sông Lạc Mã.” Tư Kết Tư lại chỉ vào tấm bản đồ da cừu đơn giản kia, “Cách doanh trại Tùng Sơn cũng chỉ nửa canh giờ.”

Cốt La nhíu mày, “Nếu những người Hề này đều rụt đầu trong rừng rậm, thì lại phiền phức rồi. Chúng ta không có nhiều thời gian chui vào rừng, bắt từng tên một ra.”

“Chúng ta có thể nghĩ cách dụ họ ra, bắt gọn họ trên bình nguyên ven sông.” Người tộc Đồng La ở Mạc Bắc không giỏi cưỡi ngựa bắn cung trong rừng, nhưng nếu bàn về cưỡi ngựa bắn cung trên bình nguyên, thì tự phụ người Hề tuyệt đối không phải là đối thủ của họ.

“Chỉ sợ không dễ, lần này chúng ta có tới một vạn chiến binh, cho dù trong đó có không ít kẻ chưa từng thực sự ra chiến trường, nhưng những người Hề đó lại không biết. Nhìn thấy đại đội nhân mã này của chúng ta, chỉ sợ họ không dám mạo muội ra nghênh chiến.”

“Cho nên mới nói, chúng ta phải dụ dỗ họ ra.” Cốt La gõ ngón tay vào vị trí đánh dấu doanh trại Tùng Sơn trên bản đồ, “Ví dụ như chúng ta có một toán quân thám báo vài trăm người, cứ thế đóng quân không hề đề phòng tại doanh trại Tùng Sơn, các ngươi nói xem những người Hề đó có nhịn được mà đến nuốt chửng toán quân này không?”

Tư Kết Tư hiểu ý nói: “Sau khi bị người Hề tập kích, đội trinh sát bại chạy, dụ người Hề đến khu vực thoáng đãng, rời xa rừng cây, sau đó phục binh của chúng ta giết ra, đánh cho họ một trận tơi bời.”

Cốt La bóp cằm, tỉ mỉ đánh giá tấm bản đồ da cừu, suy nghĩ rất lâu sau mới nói: “Kế hoạch này không tồi, nhưng nhân số phục binh phải sắp xếp cho tốt, người đông quá, chỉ sợ người Hề không dám tới. Người ít quá, chỉ sợ không dụ được bao nhiêu người Hề. Ta thấy, cứ điều năm trăm người, năm trăm kỵ binh đi về phía rìa Tùng Sơn tìm kiếm, sau đó buổi tối quay lại đóng quân tại đại doanh Tùng Sơn, dụ người Hề đến tấn công.”

Theo mệnh lệnh của Cốt La, năm trăm khinh kỵ nhanh chóng tập hợp xong xuôi, Tư Kết Tư nhận lệnh, trở thành thống lĩnh của toán mồi nhử này.

Nửa ngày sau, năm trăm khinh kỵ dưới sự dẫn đường của Báo kỵ màu đen, một lần nữa phi nước đại về phía doanh trại Tùng Sơn. Năm trăm kỵ binh nhanh chóng đến Tùng Sơn, họ càn quét tìm kiếm dưới chân núi Tùng Sơn, sau khi làm bộ tìm kiếm một lượt, liền rút về doanh trại Tùng Sơn, dựng lều trại ở đó. Đám Báo kỵ này vô cùng bất cẩn, căn bản không dựng hàng rào, cũng không sắp xếp ngựa cản hay chông, càng không có hào rãnh và tháp tên. Trong doanh trại đầy tiếng cười nói uống rượu, thậm chí không có cả lính canh gác.

Gần doanh trại, Tô Chi dẫn theo các dũng sĩ dưới trướng rất dễ dàng mò đến gần doanh trại không xa.

Họ tỉ mỉ thám thính doanh trại.

“Tổng cộng năm trăm Báo kỵ!”

“Họ không cảnh giác, vô cùng bất cẩn.”

“Đại quân của tộc Báo còn cách đây một ngày đường.”

Tô Chi trong bóng tối đang trầm tư, trưởng lão bên cạnh nói: “Chỉ có năm trăm Báo kỵ, chúng ta có thể nuốt chửng họ.”

“Tiêu diệt họ, những kẻ này không hề phòng bị.”

“Không được khinh địch bất cẩn, cẩn thận có trá.” Tô Chi không hề bị tình thế trước mắt làm mê hoặc, vẫn thận trọng cẩn thận. Đối mặt với vạn Báo kỵ Đồng La, anh không dám có chút sơ suất nào. “Đợi thêm chút nữa, xem chúng ta có thể bắt được một hai tù binh không.”

Tô Chi gọi dũng sĩ mạnh nhất trong bộ tộc lại, “Cẩn thận mò đến cạnh doanh trại Báo kỵ, mang một tên sống về đây.”

Bạch Lang gật đầu, xoay người ẩn mình vào trong bóng tối, sau khi mọi người chờ đợi rất lâu, hắn cuối cùng đã trở về, trên vai vác theo một kỵ binh Báo Đồng La.