Thác Bạt Hoành Đao mang thi thể của Trương Thịnh và tám vị đường chủ đến trước mặt Lăng Vân. Chín vị đại lão ngày trước từng nắm giữ nửa bầu trời của Mãnh Hổ Minh, lúc này lại nằm chết không nhắm mắt trong cái lạnh của màn đêm...

Đại chiến đã kết thúc, đối mặt với ba ngàn khinh kỵ của Bạt Dã Cố tới tấn công, Lăng Vân không lùi nửa bước, hơn nữa còn một trận chém giết Bạt Dã Độ, bắt sống vô số, không một tên nào trốn thoát. Tất nhiên, đạt được đại thắng như vậy, Mãnh Hổ Minh cũng phải trả cái giá không nhỏ. Tiền quân do Trương Thịnh chỉ huy tổn thất lên tới năm trăm người, hơn nữa bao gồm cả tám vị tổng quản, không ít đầu mục cũng cùng Trương Thịnh tử trận trong loạn quân. Ngay cả nội quân của Lăng Vân, trận này cũng tổn thất hơn một trăm người.

Tất nhiên, tổn thất chút ít này so với việc chiến thắng bốn ngàn quân địch thì chẳng khác nào một thắng lợi to lớn. Tuy nhiên, nếu chỉ dựa vào đội nội quân mới được thành lập và đội tân quân đã đại bại trước đó của Lăng Vân, dù có dựa sông mà đánh, cũng rất khó đạt được đại thắng như vậy.

Vào thời khắc mấu chốt, Thác Bạt Hoành Đao dẫn binh mã của hơn mười sơn trại, đứng đầu là phân đà Diêm Hồ, kịp thời tới chi viện. Sau đó, khi toàn quân của Bạt Dã Độ tham chiến, hoàn toàn hỗn chiến với Mãnh Hổ Minh, Mộ Dung Ưng dẫn Bạch Mã Đường, Vương Bảo dẫn Nhị Long Đường gia nhập chiến trường, chiến sự liền nghiêng về phía Lăng Vân. Bạt Dã Độ nhìn thấy binh mã liên tục gia nhập chiến trường, cũng bắt đầu cảm thấy không ổn, bèn bắt đầu đột phá vòng vây. Chỉ là lúc này hắn đã bị Lăng Vân bao vây, sao có thể dễ dàng thoát ra như vậy? Đúng lúc này, trên chiến trường lại có một đội sinh lực quân giết tới, chính là các vị thái bảo của chư ngoại đường đã tới.

Tam thái bảo Lý Vạn, Tứ thái bảo Lý Tường, Ngũ thái bảo Cao Minh, Lục thái bảo Cao Lượng, Thất thái bảo Tô Thành, Bát thái bảo Tô Phượng, Cửu thái bảo Hoàng Côn, Thập thái bảo Tào Lâm, Thập nhất thái bảo Đinh Lương, Thập nhị thái bảo Mã Triển.

Mười vị thái bảo dẫn mười phân đường trong mười ba ngoại đường tới nơi. Thời điểm họ xuất hiện rất tốt, chính là lúc thắng bại đã định. Sự xuất hiện của họ đã giáng cho Bạt Dã Độ đòn đau đớn nhất, khiến hắn tuyệt vọng. Không còn nửa tia hy vọng trốn thoát, cuối cùng bị Vương Bảo – người tạm thay chức đường chủ Nhị Long Đường, là kỵ thứ nhất trong Yến Vân Thập Bát Kỵ, một đao chém đứt đầu. Bạt Dã Tư Lực cũng bị Mộ Dung Ưng – tân đường chủ Bạch Mã Đường, lão nhị trong Yến Vân Thập Bát Kỵ, dùng một thương đâm ngã ngựa, sau đó mất mạng. Bạt Dã Độ cùng con trai chết trận, những người còn lại không còn ý chí chiến đấu, cuối cùng buông vũ khí đầu hàng.

Từ khi Lăng Vân tới Hoài Hoang, đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy mười người nghĩa đệ còn lại trong mười ba thái bảo, ngoại trừ La Phương và Tiết Lượng. Mười người này đều là chư hầu một phương của Mãnh Hổ Minh, mỗi người thống lĩnh một phân đường mạnh mẽ, địa vị trong Mãnh Hổ Minh rất rõ ràng.

Khi Lăng Vân hứa với Trương Thịnh trong vòng nửa tháng sẽ tiêu diệt người Bạt Dã Cố, hắn đã âm thầm gửi minh chủ lệnh tới mười vị chư hầu huynh đệ này, điều họ tới tổng đà cùng tấn công người Bạt Dã Cố. Mười vị thái bảo im lặng hồi lâu, cách vài ngày sau mới bắt đầu điều động binh mã tới, nhưng hành quân chậm chạp, mỗi ngày chỉ đi hai ba mươi dặm. Không ngờ, trong tình huống hắn đã cơ bản giành được thắng lợi, họ lại bất ngờ tới nơi, hơn nữa còn hoàn toàn dập tắt hy vọng đột phá vòng vây của Bạt Dã Độ.

Mười vị thái bảo đều mặc giáp đội mũ, lúc này thúc ngựa chậm rãi đi tới, cách Thác Bạt Hoành Đao cùng thủ hạ của hắn, từ xa nhìn nghĩa đệ của mình.

Đại chiến đã dừng lại, bầu trời sao trăng lấp lánh, trên chiến trường đốt lên từng đống lửa trại, chiếu rọi sự thảm khốc của chiến trường một cách rõ mồn một.

Khí thế trên chiến trường lúc này có chút ngưng trọng. Bên bờ bắc sông Thạch Hà, Lăng Vân và hơn hai ngàn quân nội quân của hắn chiếm giữ bờ sông, lập trận dựa lưng vào nước. Thác Bạt Hoành Đao và hơn một ngàn quân của hắn đứng bên trái, bên cạnh là hơn một ngàn bại quân tổng đà do bốn vị tổng quản như Mộ Dung An dẫn đầu. Bên phải nội quân là binh mã Bạch Mã Đường và Nhị Long Đường do Vương Bảo và Mộ Dung Ưng mang tới.

Binh mã mười đường của mười vị thái bảo nằm ở chính diện đối diện với Lăng Vân.

Thi thể của Trương Thịnh, tám vị đường chủ và các đầu mục tổng đà tử trận được bày ở trung tâm, trông khá là kinh tâm động phách.

Trương Thịnh dẫn bốn doanh, hai ngàn tiền quân xuất chiến, kết quả cuối cùng lại nằm trên mặt đất giữa ba quân, trở thành một cái xác.

Lăng Vân nhìn mấy cái xác này, ném cho Thác Bạt Hoành Đao một ánh mắt tán thưởng. Hắn bảo Thác Bạt Hoành Đao ra tay trừ khử Trương Thịnh và những kẻ khác, trước đó không hỏi kế hoạch của hắn. Thác Bạt Hoành Đao cũng không làm Lăng Vân thất vọng, hắn đã làm được, trừ khử cả Trương Thịnh và tám vị tổng đường, hơn nữa còn làm rất đẹp, giết bọn họ trên chiến trường hỗn loạn. Mặc dù La Phương và Tiết Lượng không thấy bóng dáng, mười phần tám chín là đã trốn thoát, hơi thất vọng một chút, nhưng vẫn không thể che giấu niềm vui trong lòng hắn. Trương Thịnh chết rồi, tám vị tổng quản cũng chết, thậm chí đám tâm phúc dưới quyền tám vị tổng quản cũng gần như chết sạch trong loạn quân. Có thể nói, qua trận này, Lăng Vân không những tiêu diệt được Bạt Dã Cố, đánh ra uy phong, thậm chí còn mượn cơ hội này một lần trừ khử được phe đối lập trong tổng đà.

Còn về La Phương và Tiết Lượng, chạy thì đã làm sao. Bọn họ chạy lần này, sau này Mãnh Hổ Minh sẽ không còn chỗ dung thân cho bọn họ nữa.

Ngược lại là mười vị thái bảo, thời cơ họ tới thật đúng lúc. Lăng Vân đoán chừng, mười vị thái bảo này hẳn là đã sớm biết rõ cuộc tranh đấu trong tổng đà, có lẽ lúc người của hắn truyền lệnh, Trương Thịnh cũng đã phái người đi lôi kéo họ rồi. Mười vị thái bảo này mang theo binh mã mười đường tới nơi, lại chậm chạp không lộ diện, chỉ sợ cũng chẳng phải đơn giản là tới chi viện theo lệnh như vậy. Chẳng qua, khi họ phát hiện Lăng Vân đã hoàn toàn chiếm thế thượng phong, có lẽ mới buộc phải xuất hiện.

Thủ cấp của cha con Bạt Dã Cố, một cái treo trên cán cờ của Vương Bảo, một cái treo trên cán cờ của Mộ Dung Ưng.

Chiến trường chém giết đã kết thúc, hơn bốn ngàn người của cha con Bạt Dã Cố, lúc này chỉ còn lại hơn hai ngàn người, nhưng những kẻ này đã sớm bị giết cho mất mật, đặc biệt là sau khi mấy trăm tù binh Bạt Dã Cố được Lăng Vân ra lệnh chém đầu tất cả trước mặt mọi người, đám người Hề vốn dĩ là tù binh Bạt Dã Cố lúc này càng không có chút ý chí phản kháng nào, ngoan ngoãn quỳ rạp dưới đất bên bờ sông.

Bại quân tổng đà lúc này còn khoảng một ngàn năm trăm người. Một ngày một đêm này, họ trước là trải qua đại thắng Cẩu Bạc, sau lại đại bại Nam Than, rồi đến phản phản kích phấn khởi ở Thạch Hà, lại bị Bạt Dã Độ nghiền ép không thương tiếc, cuối cùng được các bộ cứu viện thoát chết trong gang tấc, tâm trạng quả thực phức tạp vô cùng. Lúc này Lăng Vân cho họ một cơ hội trả thù xả giận, để họ đi chém giết đám tù binh Bạt Dã Cố kia.

Từng hàng tù binh Bạt Dã Cố bị áp giải tới bờ sông, sau đó bị những kẻ bại trận dưới tay họ, những kẻ trước đó còn bị đánh cho khóc cha gọi mẹ, không chút lưu tình chém đầu. Những cái xác không đầu bị đẩy xuống sông, máu tươi nhuộm đỏ nước sông Thạch Hà.

Hàng trăm tù binh Bạt Dã Cố đều bị chém đầu, không chừa một tên nào.

Những người này vốn đều là kỵ binh tốt nhất, đáng tiếc Lăng Vân không giữ lại bọn họ. Không phải vì họ là người Hồ, Mãnh Hổ Minh tuy lấy người Hán làm đầu, nhưng thực tế các tộc hỗn tạp, người Hồ rất nhiều, tộc nào cũng có. Nhưng Lăng Vân không giữ lại những tù binh này, giết sạch bọn họ, một là vì những người Bạt Dã Cố này trước đó quá kiêu ngạo, hai là, họ gây thương vong cho Mãnh Hổ Minh rất nhiều. Lăng Vân lúc này giết họ, cũng là để lập uy, trấn áp những bại binh tổng đà này, cũng là trấn áp mười vị thái bảo đang đứng đối diện lúc này.

Tất cả người Bạt Dã Cố đều đã bị giết, Lăng Vân vẫn chưa dừng lại ở đó.

"Tù binh người Hề, cứ mười người rút một đem xử tử!" Đối với những người Hề giúp kẻ ác làm điều ác này, Lăng Vân chẳng có chút cảm tình nào. Hơn nữa số lượng tù binh người Hề này rất nhiều, đủ hơn hai ngàn người. Nhiều người như vậy mà dễ dàng tha cho thì không phải chuyện tốt. Hắn muốn lập uy, trấn áp những người Hề này. Cứ mười người giết một, hai ngàn người giết hai trăm, số người bị xử tử không tính là nhiều, nhưng sự không chắc chắn của việc rút thăm giết người này khiến mỗi tù binh đều phải trải qua một nỗi sợ hãi tuyệt vọng. Những kẻ sống sót, chắc chắn sẽ ghi khắc sâu sắc nỗi sợ hãi này, từ nay về sau trong lòng đầy sợ hãi.

Mười vị thái bảo lặng lẽ ngồi trên lưng ngựa, nhìn cách xử trí của Lăng Vân.

Thấy Lăng Vân giết xong người Bạt Dã Cố, lúc này còn muốn tiếp tục giết người Hề, trong số họ cuối cùng cũng có người nhíu mày. Sự tàn nhẫn của Lăng Vân vượt ngoài dự liệu của họ, nhất là pháp Thập nhất trừ sát thế này, không đơn giản chỉ là giết tù binh. Tam thái bảo Lý Vạn nói nhỏ: "Tiểu Thập Tam đây là muốn giết gà dọa khỉ đây mà!"

Ngũ thái bảo Cao Minh tặc lưỡi nói: "Tam ca đừng nói vậy, đệ không muốn làm con khỉ đâu. Đáng tiếc thật, loáng cái đã giết năm sáu trăm người rồi, nếu bán vào Trung Nguyên làm nô lệ, đây là một món tiền lớn đấy."

"Đã đến lúc này rồi mà còn chỉ nghĩ đến tiền tiền tiền." Cửu thái bảo Hoàng Côn sắc mặt khó chịu, Trương Thịnh và tám vị đường chủ vẫn đang nằm ở phía trước kia kìa. "Lão Đại và Lão Nhị hiện giờ sống chết thế nào còn chưa rõ." Vừa nghĩ tới chuyện trước đây âm thầm thông đồng qua lại với Trương Thịnh, La Phương bọn họ, nghĩ tới ước định giữa bọn họ, Hoàng Côn lại thấy đau đầu. Trương Thịnh giờ đã chết, nhưng La Phương còn chưa biết sống chết ra sao.

"Tám chín phần là chạy rồi." Cao Minh nói. Cái chết của Trương Thịnh và tám vị đường chủ, ai cũng nhìn ra có vấn đề. Làm gì có chuyện trùng hợp như vậy, Trương Thịnh và tám vị đường chủ đều chết cả, mà bốn vị tổng quản bên phía Lăng Vân lại không ai bị sao cả. Hơn nữa trong số các đầu mục tử trận khác, về cơ bản cũng đều là người của Trương Thịnh. Những người Bạt Dã Cố đó đâu phải thuộc hạ của Lăng Vân, sao có thể chuyên chọn đối thủ của Lăng Vân mà đánh.

"Nếu thật sự chạy thoát thì tốt, chỉ sợ bọn họ đã rơi vào tay Thập Tam rồi." Tam thái bảo Lý Vạn nói. Mười ba thái bảo đều là nghĩa tử của lão đương gia, cái gọi là nghĩa tử, thực ra thành phần gia tướng nhiều hơn, quan hệ giữa các nghĩa tử cũng không tính là thân thiết lắm, quan hệ cạnh tranh nhiều hơn. Mười ba thái bảo mỗi người chiếm một đường, đều là chư hầu một phương của Mãnh Hổ Minh, khi đối mặt với tổng đà và phân đà, họ có thể kết thành liên minh. Nhưng không có nghĩa là bọn họ thực sự thân như anh em. Đặc biệt là khi Lăng Vân đột nhiên cưới Mộ Dung, trở về làm đại minh chủ tổng đà, các nghĩa huynh đệ này thực ra không có mấy người phục. Trương Thịnh và La Phương phái người khiêu khích vài lần, sau khi hứa hẹn nhiều điều, cuối cùng đã thuyết phục được bọn họ. Lăng Vân làm minh chủ, chẳng có chút lợi lộc gì cho họ, nhất là khi Lăng Vân trong các huynh đệ chỉ xếp thứ mười ba, chưa đầy hai mươi tuổi, sao bọn họ có thể phục khí?

Mà những lời hứa hẹn Trương Thịnh đưa ra lại rất thực tế: đuổi Lăng Vân xuống đài, rồi sau đó đuổi mấy lão già như Bùi Tăng xuống đài. Như vậy, binh mã tiền lương, thậm chí là vị trí tổng đà của phe Bùi Tăng và Lăng Vân đều sẽ do mọi người chia chác. Kế hoạch không tồi, đáng tiếc tiến triển về sau lại luôn không thuận lợi. Trương Thịnh không ngờ rằng khi lâm trận xuất quân, Lăng Vân đột nhiên bắt hắn lĩnh binh, điều này khiến hắn trở tay không kịp.

Hơn nữa Trương Thịnh càng không ngờ tới, Lăng Vân không hề trẻ tuổi như vẻ bề ngoài, thủ đoạn của hắn vô cùng già dặn. Để trừ khử hắn, có thể nói đã bố trí thủ đoạn tất sát. Cuối cùng khi Lý Vạn và những người khác liều mạng tới nơi, Trương Thịnh và những người khác đã bị Lăng Vân bắt trọn ổ, hơn nữa còn là mượn đao giết người, trừ khử Trương Thịnh mà tay không dính chút máu.

"Tiểu Thập Tam ngay cả Trương Hữu sứ và tám vị đường chủ đều trực tiếp trừ khử rồi, nếu Lão Đại, Lão Nhị rơi vào tay Lăng Vân, hắn sao có thể nuôi hổ gây họa? Ta thấy là bọn họ thấy tình hình không ổn nên đã trực tiếp chạy rồi."

"Vậy chúng ta phải làm sao?" Lý Vạn hỏi.

Cao Minh trầm ngâm: "Còn có thể làm gì nữa, tất nhiên là nước đến đâu bắc cầu đến đó. Dù sao Trương Thịnh cũng đã chết, Lão Đại, Lão Nhị đã chạy, mấy chuyện đó chúng ta cứ chối bay chối biến là được. Vả lại, mấy anh em chúng ta chỉ cần đồng tâm hiệp lực, tiểu Thập Tam kia muốn động đến chúng ta cũng phải cân nhắc chút đỉnh."

"Vậy chúng ta đành phải thừa nhận hắn làm minh chủ rồi." Lý Vạn nói với vẻ không cam lòng. Hắn lớn hơn Lăng Vân một khoảng, hơn nữa tư lịch cũng già dặn hơn nhiều, nhưng giờ đây lại phải hành lễ với Lăng Vân, trong lòng đúng là không dễ chịu chút nào.

"Tạm thời cứ như vậy đi, ai mà ngờ được Ngân Hồ Trương Thịnh cuối cùng lại bị tiểu Thập Tam tiêu diệt, còn diệt một cách thê thảm như vậy. Chúng ta qua đó đi, bây giờ Lăng Vân là người cầm lái rồi."

Pháp Thập nhất trừ sát bắt đầu, Lăng Vân không để thủ hạ ra tay, mà để những kẻ may mắn không bị rút trúng phải ra tay, để họ xử tử những người Hề xui xẻo bị rút trúng.

Trong tiếng kêu thảm thiết của người Hề, mười vị thái bảo xuống ngựa, dẫn theo thủ hạ đầu mục tới trước mặt Lăng Vân, hành lễ bái kiến.

So với nụ cười giả tạo trên mặt mười vị thái bảo, Lăng Vân đang cưỡi ngựa cười rất rạng rỡ. Hắn không xuống ngựa ngay, mà đợi người của mười phân đường hành lễ xong mới nhảy xuống ngựa, trên mặt mang theo nụ cười tự tin ôm lấy mười vị nghĩa huynh đệ này, nói những lời hỏi thăm. Nhìn nụ cười giữa bọn họ, người bên cạnh khó mà nghi ngờ tình nghĩa giữa các vị nghĩa huynh đệ này.

Thác Bạt Hoành Đao và con trai đứng một bên, từ xa nhìn cảnh tượng này, khóe miệng lại mang theo nụ cười lạnh, nhìn những người anh em "bằng mặt không bằng lòng" tụ tập cùng nhau. Ông biết, Lăng Vân dù hiện tại có cười rạng rỡ với mười vị huynh đệ này thế nào, trong lòng chắc chắn đã sớm có sự đề phòng với mấy vị huynh đệ này rồi. Trương Thịnh đã chết, La Phương và Tiết Lượng đã chạy, tổng đà Mãnh Hổ Minh đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Lăng Vân, hơn nữa qua trận chiến này, Lăng Vân đã đại bại mấy ngàn quân Hồ, chiến tích này cũng đủ để hắn có đủ tư lịch thống lĩnh Mãnh Hổ Minh. Nhìn bên cạnh Lăng Vân, ngoài hơn một ngàn binh mã tổng đà, hắn còn có một đội nội quân tinh nhuệ, hơn hai ngàn nội quân tinh nhuệ, nếu tính thêm hơn một ngàn binh mã của hai phân đường Bạch Mã và Nhị Long, Lăng Vân hiện tại trong tay có gần năm ngàn quân.

Đây là binh mã thực sự thuộc về hắn, cho dù mười phân đường cộng lại binh mã cũng hơn năm ngàn, nhưng Thác Bạt Hoành Đao đã nhìn ra, bọn họ căn bản không phải là đối thủ của Lăng Vân. Tin rằng, sau trận chiến này, không mất bao lâu nữa, Lăng Vân có thể mang lại thay đổi long trời lở đất cho Mãnh Hổ Minh. Đường Diêm Hồ của ông, sau này sẽ đứng về phía nào đã không cần nói cũng rõ. "Tiểu Đao, con sau này hãy nhớ kỹ lời cha nói hôm nay, sau này bất kể gặp phải tình huống gì, chỉ cần bám sát theo Dịch minh chủ là được."

"Phụ thân, Diêm Hồ Đường chúng ta từ thời Mộ Dung Khác tới nay, vẫn luôn giữ tư thế trung lập, bất kể nội bộ Mãnh Hổ Minh tranh đấu thế nào, chúng ta đều không đắc tội bên nào cả." Đường chủ Diêm Hồ Đường Thác Bạt Tiểu Đao ngạc nhiên nói.

"Đó là chuyện trước kia, hơn nữa lúc ban đầu Mộ Dung Khác chết, chẳng phải chúng ta đã ủng hộ Mộ Dung Tường Vi rồi sao. Mọi thứ, chỉ là tùy theo tình thế mà thôi, chứ không phải cứ khăng khăng giữ quy củ cũ. Hoài Hoang, tương lai sẽ là Hoài Hoang của Dịch Phong, con chỉ cần bám sát theo hắn, Thác Bạt gia chúng ta tất nhiên có thể hưng thịnh trở lại."

Thác Bạt Tiểu Đao nhìn cha, lại nhìn vị minh chủ trẻ tuổi ở đằng xa, cuối cùng gật gật đầu. (Còn tiếp...)