Xe ngựa bốn bánh ngày nay ở Hoài Hoang đã chẳng còn là vật phẩm gì mới mẻ nữa. Những cỗ xe ngựa bốn bánh lớn này so với xe hai bánh thì sức vận tải tăng lên gấp bội, ngựa kéo vùng Hà Sáo nếu dùng một con kéo xe bốn bánh, tải trọng mười thạch có thể đi suốt một ngày; hai ngựa có thể kéo hai mươi thạch. Thậm chí trên những con đường bằng phẳng, bốn ngựa kéo xe có thể móc nối hai hàng, chở được bốn mươi thạch, vượt qua ba tấn trọng lượng.
So với xe ngựa hai bánh, xe bốn bánh của Hoài Hoang cao lớn hơn nhiều. Nhưng loại xe bốn bánh này không đơn giản chỉ là thêm hai bánh xe. Thực tế, người xưa cũng từng thử thêm bánh vào xe hai bánh, nhưng không đạt được mục tiêu kỳ vọng. Ngoài việc ở vùng Trung Nguyên xưa kia, vận tải đường thủy tiện lợi hơn, chi phí thấp hơn, và xe bốn bánh đòi hỏi mặt đường cao hơn ra, thì thời đó xe bốn bánh cũng chưa giải quyết được vấn đề chuyển hướng, hơn nữa xe bốn bánh tuy tải trọng lớn hơn nhưng yêu cầu đối với ngựa kéo cũng khắt khe hơn. Cuối cùng, đến thời điểm đó, xe bốn bánh vẫn không thể phổ biến, ngược lại dần biến mất trong dòng chảy lịch sử. Trong lịch sử, mãi đến thời Tống, do nhu cầu vận chuyển tăng cao, thủy vận bận rộn, cuối cùng mới xuất hiện loại xe bốn bánh có khả năng tải trọng đường bộ mạnh mẽ hơn - Thái Bình Xa.
Dịch Phong xây dựng cơ sở tại Hoài Hoang, theo đà phát triển của thương mại, vấn đề vận tải ở Hoài Hoang ngày càng trở nên nghiêm trọng. Hoài Hoang và Trung Nguyên không có đường thủy thông suốt, toàn bộ đều phải đi đường bộ, điều này khiến chi phí cho các loại hàng hóa nhập vào vùng đê bao tăng cao, đặc biệt là lương thực vận chuyển từ Trung Nguyên tới, chi phí càng tăng vọt. Đồng thời, việc vận chuyển từ các mỏ khai khoáng của Dịch Phong cũng rất nan giải. Cuối cùng, Dịch Phong đành phải mang xe bốn bánh ra. Loại xe bốn bánh này không phải Thái Bình Xa của thời Tống hậu thế. Thái Bình Xa thời Tống tuy cũng là xe bốn bánh, hơn nữa mãi đến tận thế kỷ hai mươi mốt thời hậu thế, ở nông thôn vẫn còn thấy được. Nhưng loại Thái Bình Xa này không phải xe bốn bánh kiểu phương Tây, Thái Bình Xa so với xe hai bánh bình thường thực sự chỉ nhiều hơn hai cái bánh, không có thiết bị chuyển hướng, thiết bị giảm xóc v.v. Tuy Thái Bình Xa có thể chở ba bốn mươi thạch, nhưng lại yêu cầu cực cao về đường sá.
Mà xe bốn bánh đang chạy trên đường Hoài Hoang hiện nay, lại là dựa theo đặc tính của xe bốn bánh hậu thế, Dịch Phong đã tập hợp một lượng lớn thợ thủ công ở Hoài Hoang, chỉ ra một số định hướng thiết kế trong việc chế tạo xe bốn bánh, cuối cùng mọi người cùng chung sức, đã giải quyết được mấy kỹ thuật mấu chốt. Chế tạo ra loại xe bốn bánh dẫn đầu thời đại này, thậm chí cũng dẫn đầu cả xe bốn bánh phương Tây. Đối với dạng địa hình thảo nguyên vùng đê bao không thể dựa vào chút thủy vận nào, toàn bộ đều dựa vào đường bộ mà lại tương đối thích hợp với xe bốn bánh như Hoài Hoang, thì loại xe bốn bánh mới chế tạo này quả thực như hổ thêm cánh, phát huy tác dụng cực lớn. Dịch Phong thậm chí còn dựa trên nền tảng xe bốn bánh, bắt đầu xây dựng đường ray xe ngựa tại các mỏ khoáng, kho bãi, các công xưởng. Xe bốn bánh cộng với đường ray, khiến năng lực vận tải lại một lần nữa được nâng cao.
Mạc phủ của Đại tướng quân thậm chí đã bắt đầu nghiên cứu, chuẩn bị trong thời gian ngắn sẽ xây dựng hai con đường ray xe ngựa giữa ba tòa thành liên kết của Hoài Hoang, khiến ba thành nối liền với nhau, làm cho giao thông giữa ba thành tiện lợi hơn. Hơn nữa, họ còn đề ra một mục tiêu trung hạn và một mục tiêu dài hạn, đó là kế hoạch trung hạn sẽ xây dựng những con đường xe ngựa bằng phẳng từ Hoài Hoang đến mười ba quân trấn bên dưới, và tăng thêm một đường ray xe ngựa. Kế hoạch dài hạn là từ Hoài Hoang đến U Châu, từ Hoài Hoang đến dưới chân Vạn Lý Trường Thành biên giới Đại Châu, mỗi nơi xây dựng một con đường xe bốn bánh, để việc liên lạc giữa Hoài Hoang với Hà Đông và Hà Bắc của Trung Nguyên thông suốt hơn. Khiến hàng hóa của Hoài Hoang và lương thực của Trung Nguyên có thể được vận chuyển nhanh chóng hơn.
Đối với kế hoạch đầy tham vọng này của Mạc phủ, Dịch Phong giữ thái độ ủng hộ, tuy nhiên kế hoạch này tất nhiên rất lâu dài, có lẽ phải mất vài năm hoặc thời gian lâu hơn nữa mới có thể đạt thành.
Phía quân đội rất đố kỵ với kế hoạch tu sửa đường sá này của Mạc phủ, rất nhanh cũng đưa ra một kế hoạch, đó là kế hoạch Chiến Xa. Kế hoạch mà tham mưu đoàn dưới trướng Ngụy Trưng đưa ra là tận dụng tải trọng và tính cơ động của xe bốn bánh để xây dựng một doanh chiến xa, khi tác chiến, đặc biệt là khi tác chiến với Hồ kỵ trên thảo nguyên, theo lối đánh quen thuộc của Trung Nguyên đối phó với Hồ kỵ, lấy chiến xa làm trận, đánh phòng ngự phản công. Sau khi kế hoạch này trình lên, những tham mưu đó cũng không thực sự cho rằng sẽ được thông qua, đây chẳng qua là họ muốn lên tiếng để thể hiện sự tồn tại của mình mà thôi. Nhưng điều nằm ngoài dự đoán của mọi người là Dịch Phong lại rất nhanh đưa ra phản hồi cho kế hoạch này của các tham mưu, thậm chí còn triệu tập một cuộc họp mật của quân bộ.
Kế hoạch chiến xa doanh của các tham mưu quả thực đã lay động Dịch Phong. Mặc dù nói chiến xa hưng thịnh vào thời Xuân Thu Chiến Quốc, đến thời Tần Hán đã suy tàn. Nhưng chiến xa dùng ít trong chiến tranh Trung Nguyên, rút khỏi vị trí chủ đạo, chứ không phải là đã vô dụng. Trong các cuộc chiến giữa vương triều Trung Nguyên và vương triều thảo nguyên, chiến xa vẫn phát huy tác dụng rất lớn. Nhiều quân đội vương triều Hán khi tác chiến với người Hồ đều lấy chiến xa làm doanh, bảo vệ kỵ binh ở bên trong, bên ngoài kết trận thương, ở giữa đặt cung nỏ thủ để đối kháng với tính cơ động của kỵ binh, đợi sau khi chặn được đợt tấn công thì đánh phòng ngự phản công, cuối cùng đợi thời cơ thì cho kỵ binh xuất kích. Lối đánh này cơ bản thuộc về lối đánh chính thống.
Thậm chí đến thời Minh hậu thế, quân Minh lâu dài đối kháng với người Mông Cổ trên thảo nguyên, người Mãn ở Liêu Đông cũng sử dụng lượng lớn chiến xa, thậm chí quân đội chiến xa lại lớn mạnh trở lại. Như đại tướng triều Minh là Thích Kế Quang luyện binh, trong quân đội của ông ta đã có biên chế của doanh chiến binh.
Hoài Hoang quân do Dịch Phong tạo ra hiện nay, Trường Cung Doanh cực kỳ sắc bén, nhưng cung thủ ưu tú của Trường Cung Doanh rất khó có được, lần trước từ hơn một ngàn cung thủ mở rộng lên bốn ngàn hơn, nhưng sức chiến đấu tổng thể của cung thủ lại giảm xuống. Còn kỵ binh Hoài Hoang quân hiện tại chỉ có một doanh, số lượng quá ít. Một đội quân, bộ binh là dễ huấn luyện nhất, thương thủ có thể cần một năm thời gian là đủ, đao thuẫn binh hai năm là có thể ra trận, nhưng cung thủ và kỵ binh ít nhất phải mất hai ba năm mới có thể huấn luyện thuần thục, mà thời gian đối với Hoài Hoang quân lại là thứ thiếu hụt nhất. Bất kể thắng lợi của trận Thạch Hà và trận Đào Sơn có đẹp đẽ thế nào, thì dù sao đây cũng là đội quân mới thành lập chưa đầy một năm, cho dù binh sĩ đa phần là biên dân các tộc Hồ Hán nơi biên cương, bản thân đã rất hung hãn, thậm chí nhiều người vốn cũng là lão binh đạo phỉ tích niên, nhưng họ vẫn là quân mới.
Mà kẻ địch chính của Hoài Hoang quân lại là kỵ binh trên thảo nguyên.
Cho dù kỵ binh thảo nguyên thực ra đa số thời gian đều là mục dân, nhưng số lượng kỵ binh thảo nguyên này vô cùng đông đảo.
Nếu đối phó với một nhóm nhỏ kỵ binh du mục thảo nguyên, Dịch Phong còn không sợ, nhưng nếu đối kháng với số lượng lớn kỵ binh, đây lại là việc cực kỳ nguy hiểm. Dịch Phong muốn xây dựng trọng bộ binh cũng là để đối kháng với kỵ binh thảo nguyên. Các tham mưu dâng sớ xây dựng doanh chiến xa, lại khiến Dịch Phong sáng mắt lên, khiến hắn nhớ tới nhiều quân đội trong và ngoài nước sử dụng chiến xa. Doanh chiến xa thời Minh, thậm chí là trận hình chiến xa trong các cuộc chiến ở châu Âu. Suy tính hồi lâu, hắn triệu tập các tướng lĩnh, tham mưu và thợ thủ công dưới trướng, sau khi thương thảo hồi lâu, cuối cùng thấy rằng chiến xa nếu phối hợp tốt thì có tác dụng rất lớn.
Chiến xa mới lấy xe bốn bánh làm nền tảng, nhưng khác với xe chở hàng bình thường, nó tăng thêm tấm giáp, có thể để cung thủ nấp sau tấm giáp chiến xa. Trên tấm giáp có để lại lỗ châu mai. Khi rời thành xuất chiến, chiến xa có thể dùng để vận chuyển lương thảo trọng trọng. Lúc đóng quân, chiến xa có thể tổ chức thành một xa trận, hình thành một tòa thành di động. Đối với Hoài Hoang quân mà nói, chiến xa vừa có thể vận chuyển lương thảo trọng trọng, lại vừa có thể cung cấp nơi trú ẩn trên thảo nguyên bằng phẳng rộng lớn.
Khi tận mắt nhìn thấy chiến xa của doanh chiến xa mới xây dựng, ấn tượng đầu tiên chắc chắn là kích thước của nó.
Nó thực sự quá lớn, so với xe hai bánh vận tải trên bộ ở khắp Trung Nguyên ngày nay, quả thực là sự khác biệt giữa lừa và lạc đà. Ngay cả xe bốn bánh chở hàng trong thành Hoài Hoang hiện tại, nếu so với những cỗ chiến xa đang xếp hàng ngang trước mặt các tướng sĩ xuất chinh này, thì cũng là sự khác biệt giữa lừa và ngựa.
Đứng trước mặt Uất Trì Cung và Trình Giảo Kim là lữ chiến xa Diêm Hồ, doanh chiến xa hiện nay sở hữu hai trăm chiếc chiến xa, hạ hai đoàn chiến xa, mỗi đoàn một trăm chiếc chiến xa. Mỗi đoàn lại hạ năm lữ, mỗi lữ sở hữu hai mươi chiếc chiến xa. Hạ hai đội, mỗi đội mười xe.
Mỗi chiếc chiến xa có hai người đánh xe, chịu trách nhiệm điều khiển xe ngựa và kết nối chiến xa sau khi tới nơi đóng quân, ngoài ra còn có một xe trưởng. Toàn bộ doanh chiến xa có sáu trăm người, nhưng doanh chiến xa không trực tiếp đảm đương nhiệm vụ tác chiến. Khi tác chiến, nỏ thủ lên xe bắn tên sau tấm giáp, còn trọng bộ binh thì mặc trọng giáp cầm trảm mã đại kiếm phòng ngự sau khe hở giữa các xe, phía sau hắn là thương thủ và đao thuẫn binh. Kỵ binh và cung thủ thì ở trong trận hình chiến xa, nằm trong sự bảo vệ. Ngoài ra còn có doanh pháo binh mới xây dựng cùng với doanh chiến xa, sở hữu bát ngưu nỗ, phục viễn nỗ, giảo sàng nỗ cùng với máy bắn đá v.v. những loại nỏ pháo hạng nặng, phối hợp với doanh chiến xa.
Lữ chiến xa Diêm Hồ trước mặt Uất Trì Cung và Trình Giảo Kim sở hữu hai mươi chiếc chiến xa, xếp thành hàng ngang, bốn bánh xe bọc da thép là lớp giáp thép có độ cong khảm bên ngoài, sau khi tấm giáp dựng đứng lên, cao tới hai trượng. Bánh xe cao hơn nửa người, thùng xe cao tới một người, mà tấm giáp trên thùng xe còn có thể thu lại hạ xuống cũng có thể dựng thẳng lên.
Lúc này chiến xa xếp thành một hàng, tạo thành một bức tường xe, tấm giáp trên vách xe hướng ra ngoài đã dựng hết cả lên. Trên vách thùng xe mở năm lỗ châu mai, trong thùng xe có thể cùng lúc đứng năm nỏ thủ bắn tên qua lỗ châu mai. Mà thùng xe cao bằng người cùng với tấm giáp vách trước cao hơn, có thể khiến nỏ thủ bên trong không chút lo lắng mà cứ bắn tên. Còn trọng bộ binh đứng ở nơi chiến xa kết nối, cứ việc đỡ lấy chính diện là được, không cần lo lắng về sự tấn công từ hai bên. Còn thương binh và đao thuẫn binh đứng xếp trận sau sự bảo vệ của chiến xa và trọng bộ binh cũng an ổn hơn nhiều. Có trận hình chiến xa, trọng bộ binh, nỗ trận, thương trận, đao thuẫn trận này, thì cung thủ và pháo binh phía sau có thể hoàn toàn không phân tâm mà yên tâm bắn phá từ xa, kỵ binh thậm chí chỉ cần ngồi trong trận nghỉ ngơi dưỡng sức, chuẩn bị xuất trận vào thời khắc mấu chốt là được.
Hai trăm chiếc chiến xa, khi di chuyển thậm chí có thể sở hữu năng lực vận tải một vạn thạch. Lại trang bị năng lực vận tải của xe hai bánh cùng ngựa la, cho dù đại quân đi sâu vào thảo nguyên, thì sự đảm bảo hậu cần trong hai ba tháng cũng hoàn toàn không có áp lực.
Thân xe chiến xa được quét dầu trẩu, bọc da sắt, tấm giáp chính diện thậm chí có thể chịu được cú đánh mạnh, trên đó còn vẽ đủ loại quái thú thần thoại thượng cổ, hung ác vô cùng, dữ tợn vạn phần. Mặt trong của thùng xe mở một cánh cửa, cửa hạ xuống chính là tấm cầu ván dẫn vào trong xe, bất cứ lúc nào cũng có thể bổ sung nỏ thủ vào trong xe. Mà một khi kéo cửa xe lên đóng lại, cho dù kỵ binh có thể nhất thời xông phá trận chiến xa, thì nỏ thủ trong xe trong thời gian ngắn đều có thể dựa vào thùng xe kiên cố cao lớn, tạm thời không cần lo lắng. Điều này hoàn toàn khác với quân trận thông thường, một khi bị phá vỡ là khó có thể tổ chức lại. Chỉ cần có thể chống đỡ được đòn tấn công, thì trận chiến xa liền có cơ hội đảo ngược tình thế.
Trận hình chiến xa khiến Hoài Hoang quân cho dù kéo đến trên thảo nguyên, cũng có thể tùy thời tùy chỗ mang theo một tòa thành di động. Nếu gặp địch, bên ngoài trận chiến xa còn có thể đào hào, dựng cọc nhọn, cắm chông gỗ, ném tật lê sắt.
Uất Trì Cung và Trình Giảo Kim đứng trước chiếc chiến xa cao lớn đó, lộ vẻ kinh ngạc, "Lần trước mấy vị tham quân đó nói muốn xây dựng doanh chiến xa, thời gian này cũng chẳng bao lâu nhỉ, vậy mà đã có tới hai trăm chiếc chiến xa rồi, không ngờ chiến xa phường mới thành lập lại làm việc nhanh chóng như vậy."
Uất Trì Cung cũng kinh ngạc tương tự, nhưng lại lắc đầu nói: "Chiến xa này quả thực rất kiên cố, nhưng ta thấy muốn đối phó với Hồ kỵ, vẫn phải lấy kỵ đối kỵ, dùng kỵ chiến mới thực sự đánh bại được người Hồ. Chiến xa này tuy kiên cố, nhưng nếu người Hồ ăn phải thiệt thòi một hai lần trước chiến xa, sau này chắc chắn sẽ không mắc lừa nữa. Nếu người Hồ tránh né mũi nhọn của chiến xa, dùng cách thức tập kích v.v., tác dụng của chiến xa cũng giảm đi nhiều." Uất Trì Cung trong lòng vẫn luôn cảm thấy, muốn đối phó với kỵ binh của người Hồ thì phải dùng kỵ binh đánh bại họ mới được. Mà chiến xa, suy cho cùng là thủ đoạn phòng ngự, chứ không phải thủ đoạn tấn công. Hơn nữa mang theo chiến xa này, tốc độ của Hoài Hoang quân chắc chắn sẽ chậm lại.
"Ta lại thấy có chiến xa này rất được, ít nhất chúng ta đã đứng ở thế bất bại, cho dù là rời xa dưới chân tòa thành kiên cố đại bản doanh Hoài Hoang, cũng tương đương với việc tùy thời mang theo một tòa thành di động. Có tòa thành di động này, chúng ta liền đứng ở thế bất bại, Hồ kỵ dù hung hãn đến đâu cũng không cần sợ hãi. Đối với quân tâm sĩ khí mà nói, có sự giúp đỡ rất lớn. Hơn nữa xe bốn bánh này vận chuyển lương thảo trọng trọng cũng mạnh hơn xe ngựa bình thường gấp mấy lần." Hoài Hoang quân tuy bây giờ xưng có năm vạn chúng, nhưng số lượng binh sĩ thực tế chỉ có ba vạn, mà biên chế châu binh chủ lực cũng chỉ hơn một vạn. Trong đó người thực sự trải qua chiến đấu cũng chỉ có vài ngàn người. Có lượng lớn binh sĩ, thực ra đều chưa trải qua chiến đấu thực sự. Nếu là tác chiến thủ thành, có thành trì dựa vào còn có thể tăng thêm sức chiến đấu. Nhưng nếu như thế này rời khỏi lâu đài, đến thảo nguyên mênh mông tác chiến với Hồ kỵ, thực ra nhiều binh sĩ đều rất thấp thỏm, ngay cả người thống soái quân trung như Dịch Phong cũng không phải là có đầy đủ lòng tin.
Đối với tầng lớp cao cấp trong quân đội, thắng lợi trong chiến đấu tuy quan trọng, nhưng trước tiên phải đảm bảo một điểm, đó là không được thua. Cho dù không thắng cũng không được thua. Thắng một hai trận thì địch cũng không diệt vong, nhưng Hoài Hoang quân nếu đại bại một trận, rất có thể sẽ sụp đổ.
"Thật muốn nhìn những Hồ kỵ man di đó đâm đầu vào trước chiến xa bọc thép này đến mức sứt đầu mẻ trán." Trình Giảo Kim cười tủm tỉm ngắm nhìn chiến xa.
Hai người sánh vai đi dọc từ đầu đến cuối lữ chiến xa Diêm Hồ, chiêm ngưỡng những cỗ chiến xa vẽ đầy quái thú dữ tợn này!
