Thông thường, chơi kỵ binh trước mặt các dân tộc du mục Mạc Bắc, chẳng khác nào múa rìu qua mắt thợ trước mặt Lỗ Ban, múa đao trước mặt Quan Công.
Người Hề tuy cũng được coi là bộ lạc du mục, nhưng họ khác với bộ lạc Đồng La thuộc dân tộc Thiết Lặc thuần du mục ở Mạc Bắc. Lãnh địa của thị tộc A Hội không phải là thảo nguyên bao la bát ngát, lãnh địa của họ nằm ở những thung lũng sông ngòi giữa núi non và nước chảy. Bộ lạc A Hội của người Hề từ trước đến nay cũng là bộ lạc nửa du mục nửa đánh bắt săn bắn. Thậm chí vì sát gần dân tộc Hán làm nông nghiệp ở Trung Nguyên, người Hề còn dần bắt đầu canh tác đơn giản. Bộ lạc như thế mà chơi kỵ chiến với người Đồng La, bọn họ quả thực thiên bẩm không đủ.
Nhưng lúc này, tám trăm dũng sĩ người Hề kiên quyết dứt khoát, không chút do dự phát động xung phong về phía kỵ binh Đồng La đang chặn ở phía trước. Máu tươi của hơn một vạn tộc nhân chết thảm đã sớm nhuộm đỏ mắt họ, lúc này họ giống như con lợn rừng phát điên bị đâm trúng trong rừng, dù trước mặt là một con hổ, họ cũng dám xông lên liều mạng. Huống chi, có gần hai ngàn thiết kỵ người Hán ở phía sau, họ cảm thấy mình vô cùng tự tin.
Lối đánh của những dũng sĩ Hề tộc đang phát cuồng này rất đơn giản, đó chính là bất chấp tất cả mà xung kích, xung kích, rồi lại xung kích, xung sát lặp đi lặp lại, xung sát không kể giá phải trả. Đây hoàn toàn là lối đánh đồng quy vu tận, không tránh không né, cứ thẳng băng mà tông vào người, thậm chí khi hai kỵ mã xông lướt qua nhau thì trực tiếp nhảy lên lưng ngựa đối phương, nhảy lên lưng đối phương, lôi đối phương xuống ngựa, hoàn toàn không màng đến những vó ngựa đang tung hoành như bay. Lối đánh liều mạng như vậy khiến kỵ binh Đồng La có chút kinh ngạc, tiếp đó là sợ hãi. Tư An, người chỉ huy một ngàn kỵ binh đoạn hậu, kẻ trước đó còn hô hào muốn cho đám người Hề này một bài học nhớ đời, khi nhận được mệnh lệnh giả bại từ Cốt La - chỉ được phép bại không được phép thắng - trong lòng đã rất không tình nguyện. Lúc này hắn rất phiền muộn, sao đám người Hề yếu đuối này đột nhiên lại lao tới như những con lợn rừng phát điên thế kia.
Vào lúc này, hai đoàn kỵ binh do Tần Quỳnh chỉ huy cũng nhanh chóng xông lên, nhưng lối đánh của kỵ binh Hoài Hoang lại khác. Họ không hề tấn công tự sát điên cuồng như người Hề, mà giống như những người Thiết Lặc lão luyện, phi nước đại du tẩu ở hai bên chiến trường, trong tay giương những chiếc cung sừng phản khúc, chốc chốc lại đánh lén bắn một mũi tên, khiến đám kỵ binh Thiết Lặc vốn đã hơi mệt mỏi vì phải đối phó với những kẻ điên người Hề kia càng thêm chật vật. Thường thì họ khó khăn lắm mới tránh được một kẻ điên người Hề, nhưng ngay lập tức lại bị một tên Tùy quân âm thầm ám toán. Đám kỵ binh Thiết Lặc cách đây không lâu còn đánh cho người Hề chạy trốn như lợn, lúc này lại bị kỵ binh Hề - Tùy làm cho kinh hồn bạt vía, né trái tránh phải.
Người Thiết Lặc không đỡ nổi nữa rồi.
Vốn dĩ kỵ chiến là sở trường của người Thiết Lặc, nhưng hiện tại đánh trận kỵ chiến này lại khiến Tư An khó chịu cực kỳ. Căn bản là có sức mà không nơi thi triển, giống như lún vào bùn nhão vậy, khiến người ta phiền não buồn nôn. Nhìn bộ hạ không ngừng bị nhào xuống ngựa, bộ hạ bị kỵ binh người Hán bắn trúng ám tiễn, bộ hạ né trái tránh phải chật vật không chịu nổi, Tư An miệng chửi bới, cuối cùng vẫn không nhịn được mà phất tay, ra lệnh bại lui cho hiệu lệnh.
Tiếng tù và vang lên. Kỵ binh Thiết Lặc lần đầu tiên cảm thấy tiếng tù và rút lui lại khiến người ta vui vẻ đến thế, du dương êm tai đến thế. Họ không hẹn mà cùng nhau, lập tức quay đầu bỏ chạy, căn bản không muốn dây dưa thêm chút nào với đám điên kia nữa.
Cốt La để lại Tư An dẫn một ngàn kỵ binh đoạn hậu, còn bản thân dẫn đại quân đi không nhanh lắm. Hắn đang chờ đợi Tư An theo kế hoạch giả bại chạy về, sau đó hắn có thể dẫn bộ hạ quay người giết ngược lại, dụ đám kỵ binh này ra rồi một ngụm nuốt chửng.
"Thị Cân, Thiên phu trưởng Tư An bại trận lui về rồi." Một tên thám báo phi ngựa tới, thở hồng hộc trên lưng ngựa nói.
Cốt La cau mày, tên Tư An này diễn kịch cũng không biết diễn. Một ngàn dũng sĩ Đồng La đối mặt với hai ba ngàn kỵ binh Hán - Hề, sao có thể rút lui nhanh như vậy, đây rõ ràng là có hiềm nghi giả bại mà. Nếu người Tùy nhát gan một chút, có khi bọn họ đã không dám đuổi theo rồi. Đang nghĩ như vậy, phía bên kia đã là tiếng vó ngựa như sấm, đằng xa đã xuất hiện đám kỵ binh đoạn hậu, họ tranh nhau chạy trối chết, thậm chí chẳng còn chút trận hình nào.
"Giả vờ giỏi lắm, bộ dạng này quả thực rất giống là không chống đỡ nổi mà tháo chạy, hơn nữa chạy rất chật vật, đám người Tùy kia chắc chắn sẽ mắc mưu." Một tên Thiên phu trưởng ở bên cạnh cười hì hì khen ngợi Tư An giả bại diễn rất giống, còn có vài người phụ họa theo.
Cốt La mơ hồ đã nhìn thấy phía sau đám bại quân của Tư An có cờ hiệu của Tùy quân đang tiến lên.
"Không đúng!" Cốt La đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn, đám Tư An diễn cũng quá chân thực rồi. Bọn họ thậm chí không có ý định dừng lại, cứ liên tục lao về phía này, dường như muốn lao thẳng vào trong đội ngũ của bọn họ.
Kỵ binh Hề - Tùy truy kích phía sau cũng vô cùng hung mãnh, một số kỵ binh Thiết Lặc rớt lại phía sau chốc chốc lại bị chém gục.
"Mẹ kiếp, Tư An thực sự bại rồi." Trong đầu Cốt La đột nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ quặc, khi ý nghĩ này nảy ra chính hắn cũng có chút không tin, nhưng rất nhanh hắn đã xác định ý nghĩ khó tin này. Ý nghĩ gần như trực giác này khiến hắn nảy sinh cảnh giác, hắn trầm giọng hô lớn: "Nghênh địch!"
---❊ ❖ ❊---
Tia sáng cuối cùng trên bầu trời bị sắc hoàng hôn mênh mang nuốt chửng.
Mây chì sà xuống thấp, bóng tối màu xám sắt chiếm lấy một nửa bầu trời, màn đêm buông xuống.
Núi non trùng điệp, tuyết trắng phủ dày, trong màn hoàng hôn mờ tối, lại tựa như từng con voi thân hình mập mạp đang chạy thành đàn. Tại cửa sông nơi Xá Hà đổ vào Lạc Mã Hà, một đốm lửa màu cam sáng rực lên, vô cùng nổi bật trong tuyết địa. Sau đó là đốm thứ hai, đốm thứ ba... cho đến vô số ngọn đuốc, tựa như những vì sao treo ngược đầy trời, soi sáng cửa đông Xá Hà Xuyên như ban ngày.
"Người Đồng La vẫn chưa ra khỏi xuyên!" Trương Kim Xưng hưng phấn báo cáo với Dịch Phong đang đầy người gió tuyết. "Ta dẫn người phi ngựa vào trong cốc ba mươi dặm, vẫn chưa thấy người Đồng La đâu, bọn họ bị mắc kẹt ở Xá Hà Xuyên rồi, bọn họ bị kỵ binh doanh quấn lấy rồi, chúng ta thành công, thực sự thành công rồi."
Xuất phát từ doanh trại ở đoạn giữa Xá Hà Xuyên, cấp tốc hành quân một trăm tám mươi dặm trong gió tuyết, Dịch Phong dẫn gần vạn người cuối cùng đã vòng tới cửa đông Xá Hà Xuyên. Một trăm tám mươi dặm đường, Dịch Phong và bọn họ chỉ dùng hai ngày hai đêm, tốc độ này, trong mùa này, trong tuyết địa như thế này, sự di chuyển của hàng vạn người đã có thể coi là cực nhanh rồi. Họ dọc đường cấp tốc hành quân, chỉ sợ kỵ binh doanh không kéo chân nổi chín ngàn người Đồng La kia, để cho bọn chúng ra khỏi xuyên chạy thoát. May mắn thay, bọn chúng vẫn chưa đi hết tám mươi dặm đường xuyên, thậm chí năm mươi dặm còn chưa đi hết. Bộ binh doanh và chiến xa doanh của Dịch Phong hai ngày đi một trăm tám mươi dặm, toàn bộ kỵ binh đối phương lại hai ngày chưa đi hết năm mươi dặm. Điều này có chút khó mà tin nổi.
"Chúng ta vẫn chưa thắng lợi, bây giờ chỉ mới thành công một phần nhỏ mà thôi." Trong lòng Dịch Phong cũng vô cùng kích động, nhưng trước mặt các tướng lĩnh lại không biểu hiện ra ngoài. Hắn cố hết sức đè nén sự hưng phấn của mình, chỉ khẽ cười: "Ta biết anh em cũng rất mệt rồi, nhưng bây giờ vẫn chưa phải lúc nghỉ ngơi. Chúng ta đã đi chín mươi chín bước, chỉ còn thiếu cái cú hích cuối cùng này, tuyệt đối không thể bỏ dở giữa chừng. Hãy để anh em chấn chỉnh tinh thần, chúng ta phải dựng doanh lũy suốt đêm, chặn đứng cửa cốc. Lần này, chúng ta phải tiêu diệt toàn bộ một vạn tên Thiết Lặc ngông cuồng này tại đây."
"Sau khi thắng lợi, mọi người đều trọng thưởng!" Dịch Phong lại lớn tiếng nói.
Ngự thủ của chiến xa doanh bắt đầu đánh chiến xa tới vị trí chỉ định, kết hai trăm cỗ chiến xa thành trận. Tại cửa đông Xá Hà Xuyên, tiên phong lập lên một doanh trại xe. Hai trăm cỗ chiến xa vây thành một hình chữ nhật. Hai bên trái phải mỗi bên để lại một cổng trại. Sau khi doanh trại xe được dựng lên, giữa tuyết địa bao la này, quân Hoài Hoang đã có đủ vốn liếng để đánh một trận với người Thiết Lặc. Dù lúc này kỵ binh Thiết Lặc đột nhiên từ trong xuyên xông tới, dựa vào doanh trại xe này cũng có thể chặn bọn họ lại một chút. Nhưng chỉ có một doanh trại xe vẫn là chưa đủ, càng nhiều chiến sĩ bắt đầu cầm xẻng sắt, thuổng sắt, cuốc sắt xúc tuyết đào đất trước doanh trại xe, xây dựng hào chiến đầu tiên, mọi người phân công rõ ràng. Kẻ xúc tuyết, người đào đất. Kẻ thì dùng sọt vận đất. Tuyết xúc ra đổ trực tiếp vào nồi lớn nấu tan, dùng để cho ngựa uống và nấu cơm, còn đất đào ra thì bắt đầu đắp thành tường ngực đầu tiên sau hào. Còn nhiều binh sĩ bắt đầu dựng cự mã, cắm hàng rào thương. Một số binh sĩ được phái đi đốn cây gọt gỗ gần đó, thậm chí có người được phái đi phá băng bắt cá... Cửa xuyên một mảnh bận rộn, nhưng lại vô cùng trật tự ngăn nắp.
Chỉ cần doanh lũy trận địa này xây xong, thì mấy ngàn tên Thiết Lặc này liền bị nhốt vào trong lồng giam, cắm cánh cũng khó bay thoát. Trên sườn núi hai bên cửa cốc, đã có mỗi bên một đội nhân mã leo núi lên đó, bắt đầu xây dựng doanh trại hàng rào, thiết lập trận địa cung trường cung.
Dưới đại kỳ Bạch Hổ, Dịch Phong đứng trên lưng ngựa phóng tầm mắt nhìn ra xa, Vương Bảo, Đậu Kiến Đức cùng một đám tướng lĩnh vây quanh đứng phía sau.
"Người Đồng La sợ rằng đến chết cũng không ngờ tới, chúng ta đã đến chặn cửa cốc trước một bước, nhốt bọn họ vào trong lồng giam." Đậu Kiến Đức khâm phục nhìn Dịch Phong nói. Khi Dịch Phong quyết định lặng lẽ chia binh cấp tốc hành quân tới chặn người Đồng La, trong lòng ông vô cùng kinh ngạc, cho rằng đây là hành động vô cùng mạo hiểm. Bộ binh đường vòng một trăm tám mươi dặm, lại đi chặn kỵ binh chỉ cần tám mươi dặm đường là có thể ra khỏi cốc, kiểu gì cũng không kịp. Nhưng Dịch Phong lại làm được, vị thống soái trẻ tuổi này, lần nào cũng như vậy, ban đầu luôn khiến người ta khó mà tin nổi, nhưng cuối cùng lại luôn làm được những việc mà người khác ban đầu đều cho là không thể. Khi kỵ binh Mạc Bắc nam hạ, người khác đều cảm thấy nên vững vàng thủ Hoài Hoang, thì vị thống soái này lại quyết ý dẫn quân bắc thượng. Khi nhìn thấy sứ giả cầu viện của người Hề, không ít tướng lĩnh cho rằng nên cấp tốc hành quân đi cứu viện, nhưng Dịch Phong lại chọn một thung lũng cực kỳ có lợi cho Hoài Hoang quân ở nửa đường cách xa Hề tộc làm chiến trường, và thành công khiến người Hề bỏ lại hàng ngàn cái xác rồi buộc phải rút lui. Vốn dĩ mọi chuyện đến đây đã có thể coi là thành công rồi, nhưng Dịch Phong lại mạo hiểm lần nữa, hắn dẫn đi một nửa nhân mã, trong doanh trại chỉ để lại một đội binh mã không mạnh lắm, rồi tự mình dẫn quân cấp tốc hành quân tới đóng cửa đánh chó.
Đây là một hành vi cực kỳ mạo hiểm, vạn nhất không đuổi kịp để người Thiết Lặc ra khỏi cốc trước thì cũng không tính là gì. Nhưng vạn nhất nếu để người Thiết Lặc biết được thực hư doanh trại của Hoài Hoang quân trong cốc, phản công một chiêu, quay lại đánh doanh trại thì nguy hiểm rồi. Không khéo, không những không đóng cửa đánh được chó, mà còn có khả năng bị đánh bại từng bộ phận. Hiện tại người Thiết Lặc vẫn chưa ra khỏi xuyên, thậm chí cách cửa cốc ba mươi dặm vẫn chưa thấy bóng người, có người thậm chí đã hoài nghi liệu đám người Thiết Lặc này có phải đang công đánh doanh trại trong xuyên hay không. Tuy nhiên Đậu Kiến Đức tin rằng dù người Thiết Lặc có thực sự quay đầu đánh doanh trại, thì hiện tại doanh trại chắc chắn vẫn chưa sao, nếu không, cũng đã sớm nhận được cấp báo rồi.
"Việc này còn phải nhờ vào xe trượt tuyết do Đại soái nghĩ ra, thêm vào đó chúng ta trước khi xuất phát đã đóng móng sắt cho ngựa, tuy nói là hành quân trong tuyết, nhưng chạy lên ngược lại lại vô cùng thuận lợi. Nếu không, hai ngày thời gian mười ngàn bộ quân, sao có thể chạy xong một trăm tám mươi dặm đường này."
Doanh tướng chiến xa doanh Hoàng Quân Hán tán thán, vốn dĩ hành quân trong tuyết là vô cùng khó khăn, nhất là chiến xa của ông lại càng khó di chuyển hơn. Nhưng trước khi Dịch Phong xuất phát đã để chiến xa doanh mang theo một loạt vật tư, trước lần cấp tốc hành quân này, Dịch Phong đã để công binh doanh tiến hành một cuộc cải tạo đơn giản cho chiến xa của chiến xa doanh, còn có những cỗ xe ngựa bốn bánh của doanh vận tải, chỉ là thêm hai thanh gỗ, vậy mà lại đưa chiến xa tới đây một cách an toàn. Còn những cỗ xe trượt tuyết đơn giản đó, càng dễ dàng vận chuyển vô số khôi giáp trang bị và lương thực của binh sĩ tới đây một cách nhẹ nhàng.
"Ta thấy ván trượt tuyết này cũng không tệ, tuyết dày đến đầu gối, nhưng trên chân buộc hai miếng ván trượt tuyết này, lại cầm hai cái gậy gỗ trong tay, dọc đường đi tới, nhẹ nhàng vô cùng, còn nhẹ nhàng hơn đi bộ nhiều." Lai Chỉnh cũng cười nói ở bên cạnh, đến bây giờ, hai miếng ván trượt tuyết dưới chân hắn vẫn chưa tháo xuống, vừa nói vừa nhấc chân lên lắc lư. Tâm trạng hắn hiện tại vô cùng tốt, hắn vốn là phó tướng chiến xa doanh, ngay lúc vừa rồi, Dịch Phong đã tiến hành chia tách chiến xa doanh vốn có gần năm ngàn người, một doanh biên chế thành hai. Hắn, vị phó tướng này, lập tức được thăng làm doanh tướng của chiến xa doanh thứ hai, dưới tay quản lý gần ba ngàn người ngựa, một trăm cỗ chiến xa, đúng là tâm trạng cực tốt. Trước đây chiến xa doanh một doanh hai trăm cỗ chiến xa, gần năm ngàn người, quả thực vô cùng đồ sộ. Sau khi chia tách, một doanh chỉ có một trăm cỗ chiến xa, một doanh năm đoàn, mười đô, năm mươi đội, mỗi đội có hai cỗ chiến xa, mỗi cỗ chiến xa so với trước tăng thêm hai người, một xe biên chế hai mươi lăm quân sĩ, lấy một cỗ chiến xa làm một ban, một đội có hai ban, bên dưới có năm tổ, tổng cộng hai mươi lăm người. Trong đó hai tổ nỏ thủ, mỗi tổ năm người, hai tổ mười người. Một tổ trọng bộ binh, năm người. Một tổ đao thuẫn, năm người, còn có một tổ thương binh, năm người. Năm người của tổ thương binh, tổ trưởng lại là xa trưởng, hai người là ngự thủ, hai người là phó ngự thủ. Khi hành quân họ phụ trách chỉ huy đánh xe, nếu là khi dừng hành quân kết trận tác chiến thì năm người của tổ lái xe này sẽ dùng trường thương tác chiến, hộ vệ chiến xa. Như vậy, một chiến xa đội hai ban, mỗi ban hai mươi lăm người, một đội vẫn là năm mươi người tiêu chuẩn. Toàn bộ chiến xa doanh, giống như bộ binh doanh, biên chế đầy đủ ba ngàn người, thực tế là khoảng gần hai ngàn tám trăm người. Cách biên chế này khiến chiến xa doanh trở thành một trong những chủ lực doanh, điều này cũng khiến Hoài Hoang quân sau bốn bộ binh doanh và một kỵ binh doanh, lại có thêm hai chiến xa doanh chủ lực, sở hữu tổng cộng bảy chủ lực doanh, nếu cộng thêm một giáo đạo doanh biên chế hỗn hợp bộ - kỵ - xa, toàn bộ Hoài Hoang quân đã sở hữu tổng cộng tám chủ lực doanh.
"Sau khi tiêu diệt chi quân Đồng La này, chúng ta còn tiếp tục bắc thượng không?" Đậu Kiến Đức hỏi.
