Lần gặp mặt đầu tiên với Trần Xu khá là vui vẻ. Sau khi trò chuyện một lúc lâu trong Lan Đình Hiên, Dịch Phong tự mình sắp xếp cho nàng nghỉ ngơi tại Bạch Mã Khách Sạn chứ không đưa nàng về Soái phủ. Sau khi ổn định xong cho Trần Xu, Dịch Phong cáo từ rời đi. Lúc chia tay, Trần Xu nhìn Dịch Phong có chút lưu luyến không rời, dường như có rất nhiều lời muốn nói mà chưa thốt ra được. Trong Lan Đình Hiên, nàng đã nói rõ ràng cho hắn biết rằng hai người họ đã đính ước từ lâu, và mấy năm nay nàng vẫn luôn tìm kiếm và chờ đợi hắn, chưa bao giờ từ bỏ. Dịch Phong không phải không cảm nhận được ý tứ trong ánh mắt nàng, chỉ là hắn nhất thời không biết nên đáp lại thế nào.
Hắn phải đáp lại thế nào đây? Trực giác trong lòng Dịch Phong mách bảo rằng, Trần Xu và những chuyện nàng nói đều là sự thật. Nhưng dù là vậy thì đã sao?
Hắn đã có Thiển Tuyết và Tường Vi, hai thê thiếp sắp sửa sinh con cho hắn. Ngoài ra, Thanh Liên và Mộc Lan, hai nha đầu trong Soái phủ lúc này cũng đã theo hắn, thậm chí Quý Dao đến giờ vẫn chưa được sắp xếp ổn thỏa. Lúc này lại xuất hiện thêm một vị hôn thê, hắn phải nói thế nào đây?
Trên đường từ Bạch Mã Khách Sạn trở về Soái phủ, đâu đâu cũng thấy từng tốp đội ngũ đón dâu. Bạch mã, kiệu hoa, dải lụa đỏ, những nhạc công thổi kèn đánh trống!
Quân đội vừa mới phát một khoản tiền thưởng lớn trị giá hàng chục vạn quan, ngay sau đó lại ban bố mệnh lệnh chuẩn bị xuất chinh. Trong tình cảnh này, hơn mười ngàn binh sĩ Hoài Hoang đã định hôn sự thông qua các buổi hội xem mắt đều đang nôn nóng. Một bộ phận nhỏ đã tổ chức hôn lễ đón dâu, nhưng vẫn còn rất nhiều người vốn định chờ sau khi phát thưởng xong xuôi mới kết hôn vào dịp cuối năm. Thế nhưng giờ đây tiền thưởng đã phát, lại sắp phải xuất chinh, rất nhiều binh sĩ đều vội vã tranh thủ hoàn thành hôn sự.
Kết hôn trước khi xuất chinh cũng coi như là một phong tục cổ xưa. Dẫu sao đao thương vô mắt, không ai biết được xuất chinh rồi liệu có thể trở về hay không. Kết hôn vào lúc này, dù có chuyện không may xảy ra, nếu có thể để lại chút cốt nhục cũng là tốt.
Đối với suy nghĩ này của các binh sĩ, Dịch Phong cũng có thể thấu hiểu.
"Soái phủ có phát thưởng cho các binh sĩ kết hôn không?"
Đi bên cạnh ngựa của Dịch Phong, Uất Trì Kính Đức đáp: "Thương Tào đã theo phân phó của cha soái, tặng mười xấp lụa, tám ngàn tiền cho mỗi binh sĩ kết hôn. Đối với quân quan từ cấp quân sĩ trở lên còn có thêm thắt."
Hai ngày nay vô số binh sĩ đều tranh nhau đón dâu kết hôn, Thương Tào cũng mở kho, chở từng xe tiền lụa ra ngoài phân phát tiền thưởng, một hơi phát ra hơn mười vạn quan tiền lụa, trống không mấy cái kho. Thế nhưng Dịch Phong không hề cảm thấy xót xa khoản tiền này. Một là Hoài Hoang hiện tại không quá thiếu tiền, hai là ban thưởng cho binh sĩ kết hôn cũng là việc cần thiết. Sĩ khí quân tâm và lòng trung thành không phải cứ tự nhiên mà có được, Dịch Phong nhìn nhận việc này rất rõ ràng. Tuy nói lòng trung thành không nhất định có thể dùng tiền mua chuộc, nhưng nếu không có tiền, người khác cũng không chắc đã muốn trung thành với ngươi. Mỗi binh sĩ kết hôn, Soái phủ ban mười xấp lụa, tám ngàn tiền, cộng lại cũng hơn mười quan. Một vạn binh sĩ là mất hơn mười vạn quan. Hơn nữa một khi đã phát ra, sau này sẽ trở thành lệ định, nhưng Dịch Phong cảm thấy rất xứng đáng. Một người lính cả đời cũng chỉ kết hôn một lần, nhưng những binh sĩ nhận được khoản thưởng này chắc chắn sẽ vô cùng cảm kích.
"Trong số các học viên tốt nghiệp Giảng Võ Đường lần này cũng có rất nhiều người chọn kết hôn trong hai ngày nay. Họ đều gửi thiệp mời đến." Trình Giảo Kim cưỡi một con ngựa lông đỏ như táo, con ngựa này cao chưa đến năm thước nhưng tốc độ cực nhanh, không chỉ bộc phát lực tốt mà sức bền cũng cực tốt. Trong mấy cuộc đua ngựa tổ chức tại Hoài Hoang, con ngựa này từng chỉ mất một canh giờ chạy được hai trăm sáu mươi dặm, vô cùng lợi hại, sau đó được Dịch Phong ban cho Trình Giảo Kim. Vật cưỡi hiện tại của Uất Trì Cung và những người khác cũng hầu hết là do Dịch Phong ban cho, đều là ngựa thảo nguyên, đổi từ lụa và trà với người Hồ, sau đó được tuyển chọn kỹ lưỡng nhất trong các đồng cỏ ở Hoài Hoang rồi mới huấn luyện thành chiến mã. Ngựa Hồ vốn cực kỳ đắt đỏ, chiến mã thậm chí bán tới hơn trăm quan, nhưng sau khi biên thị ở Hoài Hoang được thiết lập, Dịch Phong thực hiện giao thương trung chuyển giữa thảo nguyên và Trung Nguyên, số lượng giao dịch hai bên tăng vọt, giá cả cũng giảm mạnh theo đường thẳng.
Ngày nay ở chợ ngựa Hoài Hoang, dùng trà đổi ngựa, mười cân trà là một "bì", ngựa thượng hạng đổi mười hai bì, ngựa trung hạng đổi chín bì, ngựa hạ hạng đổi bảy bì. Còn nếu dùng lụa đổi, ngựa thượng hạng bốn mươi xấp lụa, ngựa trung hạng ba mươi lăm, ngựa hạ hạng hai mươi lăm xấp lụa. Theo giá này, thực ra giá ngựa thượng hạng đã giảm xuống còn khoảng mười quan một con. Thế nhưng chiến mã được huấn luyện bài bản thì giá vẫn đứng ở mức cao, thường là có giá mà không có hàng. Hoài Hoang về cơ bản cũng là tự huấn luyện, một con chiến mã huấn luyện bài bản có giá gấp hơn mười lần ngựa thượng hạng thông thường. Quân mã trường của Hoài Hoang hiện tại có rất nhiều chiến mã, đa số là thu được từ chiến lợi phẩm. Những con ngựa này vốn đã là ngựa thượng hạng, cũng nhiều con dùng để cưỡi đánh trận, mang về cho người huấn mã nuôi nấng một thời gian nữa thì càng lúc càng xuất sắc. Giờ đây doanh kỵ binh không chỉ ai ai cũng có ngựa, mà mỗi người còn được trang bị hai ngựa, trong quân chiến mã còn dư thừa, ngay cả Uất Trì Cung và Trình Giảo Kim cùng những tiểu tướng khác cũng đều được trang bị chiến mã ưu tú.
Khóa huấn luyện kỳ thứ nhất của Giảng Võ Đường hiện đã kết thúc, lớp Đô đội và lớp luân huấn Ngũ Hỏa trưởng đều đã xong. Vì Dịch Phong đảm nhiệm chức Sơn Trưởng của Giảng Võ Đường, nên những học viên này cũng có thể coi là đệ tử của hắn. Học viên kết hôn, cơ bản đều tuân theo lễ nghi mà tự mình đến Soái phủ đưa thiệp mời.
"Cho mỗi học viên lớp Ngũ Hỏa trưởng kết hôn hai mươi bánh trà, tặng thêm hai bình rượu vang đỏ, hai xấp lụa đỏ. Còn học viên cấp Đô đội kết hôn, ngoài hai mươi bánh trà, hai bình rượu vang đỏ và hai xấp lụa đỏ ra, thì tặng thêm một xấp Thục cẩm, một đôi bình sứ xanh." Dịch Phong suy nghĩ một chút rồi nói. Đối với những học viên trên danh nghĩa là đệ tử của mình, hắn rất coi trọng, cũng có ý thông qua việc ban tặng vật phẩm này để kéo gần khoảng cách với họ, đồng thời tạo dựng vị thế thân tín cho các học viên Giảng Võ Đường trong lòng binh sĩ.
Trên đường phố lúc hoàng hôn, bao trùm một vẻ hân hoan hỉ hả. Tính toán ngày tháng, Thiển Tuyết và Tường Vi cũng sắp đến nơi rồi. Nếu không phải cả hai đang mang thai nặng nề, chắc đã đến từ sớm.
"Đi mời Ngụy tiên sinh, Cao bá, Trương thúc, Cao tiểu nương tử... đến đây." Vừa vào Soái phủ, Dịch Phong liền đọc một loạt tên, bảo Trình Giảo Kim đi mời người.
Bạch Hổ Đường vừa nghị sự xong không lâu, Lăng Vân ở đây lại tới mời, Ngụy Trưng và những người khác đều không dám chậm trễ, tất cả đều cưỡi ngựa chạy tới.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Ngụy Trưng vừa vào thư phòng liền vội vàng hỏi.
Mạc phủ Đại tướng quân hiện tại của Dịch Phong được tái tổ chức trên cơ sở Nghi Đồng mạc phủ ban đầu. Ngụy Trưng hiện đang giữ chức Tư nghị Tham quân trong Mạc phủ Đại tướng quân, chức vụ này tương đương với Tham mưu trưởng. Hiện giờ Dịch Phong nắm giữ chức Tổng quản một châu, thống lĩnh hơn mười quân trấn với hàng vạn quân mã, lại còn trọng dụng quân sự, nên hắn cũng có ý tăng cường chế độ tham mưu. Dù thời đại này cũng có một số tham mưu, nhưng chưa hình thành chế độ hoàn thiện. Chẳng hạn như Tư nghị Tham quân sự, chức trách thực chất là uốn nắn Mạc phủ, tư vấn mọi việc. Dịch Phong không thay đổi các chức quan trong Mạc phủ, nhưng đã sửa đổi chút ít về chức vụ của họ. Trong Mạc phủ Đại tướng quân, dưới Dịch Phong là Đại tướng quân, có hai chức quan là Trưởng sử và Tư mã. Trưởng sử là hỗ trợ quản lý sự vụ, chủ quản văn sự, tương tự chức vụ Thừa tướng; còn Tư mã thì hỗ trợ Đại tướng quân quản lý võ sự. Do tầm quan trọng của chức vụ này, Dịch Phong chia chức Tư mã thành Tả Tư mã và Hữu Tư mã, phân ra hỗ trợ hắn thống lĩnh binh mã.
Sau Trưởng sử và Tư mã là ba chức Tham quân sự: Tư nghị, Lục sự và Ký thất. Ba chức Tham quân sự này đều được Dịch Phong giao cho trọng trách. Tư nghị Tham quân sự tương đương với Tham mưu trưởng của Mạc phủ, Lục sự Tham quân sự thì hơi giống Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật hoặc là Chủ nhiệm Ban Chính trị trong quân đội, Ký thất Tham quân sự thì tương đương với Chánh văn phòng. Dưới ba chức Tham quân sự này là sáu Tào Tham quân sự, dưới nữa là Hành Tham quân, Tham quân... Nguyên chức Tư nghị Tham quân tuy cũng phụ trách tham mưu nhưng bên dưới không có đoàn tham mưu chuyên trách, nên Dịch Phong hiện đã tăng cường phần này. Phủ Đại tướng quân thiết lập mới một loạt tham mưu chuyên trách, do Tư nghị Tham quân phụ trách, thậm chí trong các cấp quân đội cũng thiết lập cơ quan tham mưu, do Tư nghị Tham quân sự các cấp thống lĩnh.
Với sự điều chỉnh này, Võ Châu hiện lấy Mạc phủ Đại tướng quân làm cơ quan ra quyết định và chỉ huy cao nhất, việc thiết lập các phòng ban và sắp xếp nhân sự của Tổng quản phủ Võ Châu thực chất chỉ là Mạc phủ Đại tướng quân thêm một tấm biển mà thôi. Ngụy Trưng là Tư nghị Tham quân sự, phụ trách tham nghị quân cơ toàn bộ Hoài Hoang, trong Mạc phủ đã xác lập vị thế của ông cùng Trưởng sử và Tả Hữu Tư mã là bốn đại cự đầu.
"Người Bạt Dã Cố và người Khiết Đan đánh nhau rồi."
Dịch Phong nói ra tình báo mới nhất mà Trần Xu kể cho hắn, nhưng không nhắc tới chuyện của Trần Xu.
Ngụy Trưng nắm cằm trầm tư, chốc lát sau cất tiếng: "Nếu quả thật là vậy, ta kiến nghị tạm dừng kế hoạch xuất binh, trước hết cử người tới Khiết Đan liên lạc với Đại Hạ Đốt La của Hột Kết bộ."
Kiến nghị này nói một cách uyển chuyển, nhưng ý nghĩa thực sự chính là muốn Dịch Phong "ngồi trên núi xem hổ đấu", đợi Bạt Dã Cố và Hột Kết lưỡng bại câu thương rồi Hoài Hoang ra tay cũng chưa muộn. So với sự uyển chuyển của Ngụy Trưng, Bùi Tăng – từng là phó minh chủ của Mãnh Hổ Minh, hiện đang giữ chức Tả Tư mã của phủ Đại tướng quân – lại chẳng hề che giấu mà nói: "Ban đầu còn sợ chúng không đánh nhau, giờ thì tốt rồi. Khiết Đan đã chịu thiệt, Bạt Dã Cố lại còn hống hách như vậy, thế thì cứ để bọn chúng đánh nhau đi. Chúng ta cũng không vội bắc tiến. Cho dù Hột Kết có thua, Khiết Đan chẳng phải vẫn còn mấy bộ lạc nữa sao? Khiết Đan thua thì vẫn còn Hề mà. Bạt Dã Cố này muốn xuôi dòng xuống phía nam cũng không dễ dàng vậy đâu. Chúng ta chỉ cần phái vài người qua cổ vũ cho người Khiết Đan, bày tỏ chúng ta sẵn sàng xuất binh viện trợ bất cứ lúc nào là được, tăng thêm dũng khí cho họ. Gần đây yến tiệc cưới hỏi nhiều lắm, bao nhiêu rượu ngon như vậy lão già này vẫn chưa uống đã."
Cao bá với tư cách là Trưởng sử lúc này cũng gật đầu đồng ý. Người Bạt Dã Cố không phải là điều khiến Hoài Hoang lo lắng nhất. Người Bạt Dã Cố có hung hãn đến mấy, binh mã Hoài Hoang hiện tại cũng không sợ chúng. Nhưng điều Hoài Hoang lo ngại lúc này vẫn là người Đột Quyết ở phía tây, không ai biết được khi nào người Đột Quyết sẽ xuất động, lỡ như lúc đang đánh nhau với người Bạt Dã Cố mà người Đột Quyết đột nhiên đánh úp từ phía sau thì quả là không chịu nổi. Giờ tốt rồi, người Bạt Dã Cố hống hách như vậy, thì cứ để Khiết Đan đánh với chúng. "Có thể phái trước một đội kỵ binh bắc tiến, cũng không cần nhiều, quan trọng là bày tỏ sự ủng hộ của chúng ta đối với người Khiết Đan, để họ yên tâm mà khô máu với người Bạt Dã Cố. Thậm chí khi cần thiết, chúng ta cũng có thể hỗ trợ người Khiết Đan một lô quân khí. Số quân khí các trại mà chúng ta thu được trước đó, đủ loại hỗn tạp, đa số vẫn đang đè trong kho, giữ lại cũng chẳng có tác dụng gì lớn, chi bằng tặng một lô cho người Khiết Đan đi."
