Dương Quảng nhìn lá thư trong tay, trên mặt lộ rõ nụ cười. Hôm nay quả thực là một ngày tốt lành, hèn chi sáng sớm ngủ dậy đã nghe chim hỷ thước kêu ríu rít trên cành cây trong viện. Bức thư trên tay là bút tích của vị đồng minh mạnh mẽ trong triều, Việt Quốc công, Thượng thư hữu bộc xạ Dương Tố gửi tới. Nội dung thư vô cùng quan trọng, cũng khiến Dương Quảng cực kỳ vui mừng, khiến hắn đã đọc đi đọc lại ba lần mà vẫn chưa muốn bỏ xuống. Lúc này, hắn lại cẩn thận đọc lại từ đầu đến cuối một lần nữa. Chữ viết của Dương Tố rất đẹp, lối viết Ngụy Bi thể đầy vẻ dương cương, cũng giống như bản thân Dương Tố vậy, văn võ kiêm toàn, vô địch thiên hạ. Cho dù là thống lĩnh binh mã hay chấp chính trong triều, Dương Tố luôn luôn bách chiến bách thắng, chuyện khó khăn đến tay ông ta đều có thể hoàn thành mỹ mãn. Dương Quảng thầm cảm thán trong lòng, số lễ vật hơn mười vạn quan tiền mình tặng cho anh em Dương Tố, Dương Ước quả nhiên không uổng phí.
Chữ của Dương Tố viết rất đẹp, nhưng chính văn của lá thư chỉ là những lời khách sáo hỏi han sinh hoạt thường ngày theo thông lệ, nói năng lan man, Dương Quảng cũng lười xem tiếp.
Hắn trực tiếp cầm lấy lá thư phụ đi kèm. Thư phụ là thư không đề tên, gửi kèm theo thư chính, thường dùng để nhờ vả công việc hoặc thương thảo cơ mật.
Dương Quảng là Dương Châu đại tổng quản. Đại Tùy có bốn vị đại tổng quản như Dương Quảng, trấn giữ các vùng Tương, Dương, Kinh, Ích. Dưới quyền mỗi phủ đại tổng quản ít thì cai quản hơn hai mươi châu, nhiều thì tới năm mươi châu, mỗi nơi quản lý binh mã từ mười vạn đến hai mươi vạn. Hàng chục tổng quản phủ lớn nhỏ của Đại Tùy đều nằm dưới sự quản hạt của bốn đại tổng quản phủ này. Đại Tùy có hơn ba trăm châu, hơn nghìn huyện. Triều đình trung ương rất khó trực tiếp kiểm soát hơn ba trăm châu, nên sau khi bãi bỏ cấp quận dưới châu, lại buộc phải lập ra các tổng quản phủ trên cấp châu để thống lĩnh các châu. Tổng quản phủ ít thì quản một hai châu, nhiều thì bốn năm châu, thậm chí hơn chục châu. Những tổng quản này lên ngựa quản quân, xuống ngựa quản dân, quyền lực cực lớn, vì thế thiên tử cũng phòng bị rất nghiêm ngặt đối với đám tổng quản này. Ngoài bốn đại tổng quản về cơ bản đều do hoàng tử đích thân trấn giữ ra, thì đối với các tổng quản lớn nhỏ cũng có những sự ràng buộc nghiêm khắc, ví dụ như lệnh cấm các tổng quản phủ không được kết giao với đại thần trong triều, các tổng quản không được liên lạc với nhau.
Ngay cả thân vương kiêm đại tổng quản như Dương Quảng cũng không dám công khai qua lại với Tể tướng Dương Tố trong triều.
Thư chính chỉ là khách sáo, thư phụ không đề tên mới là việc chính. Trong thư phụ, Dương Tố viết về chuyện của Hoài Hoang trấn. Trước đó, Dương Quảng đã nhờ Dương Tố đứng ra giải quyết việc chiêu an Dịch Phong và Mãnh Hổ Minh, lần trước lại nhờ Dương Tố thiết lập quân trấn Hoài Hoang. Dương Tố truyền kết quả xử lý việc này trong thư, triều đình coi trọng Hoài Hoang vượt quá dự liệu của Dương Quảng, hơn nữa còn có sự can thiệp của phò mã Lan Lăng công chúa, Binh bộ thượng thư Liễu Thuật thuộc phe thái tử. Cuối cùng, việc này đã có thay đổi. Thiên tử đã hạ lệnh, lấy vùng đất phạm vi vài trăm dặm từ Quân Đô Quan đến Đại Ninh rồi tới Hoài Hoang, xây dựng thành Võ Châu, đồng thời thiết lập Võ Châu tổng quản phủ. Đây là hạ tổng quản phủ, sánh với châu bậc trung, đồng thời điều phái Xa kỵ tướng quân Khuất Đột Thông làm Sứ trì tiết Võ Châu chư quân sự, Võ Châu thứ sử. Ngoài ra còn có Khuất Đột Cái, Vi Vân Khởi, Phòng Huyền Linh, Lý Tĩnh cùng một đám người khác cũng đều được chọn làm quan viên của tổng quản phủ và Võ Châu. Còn vị trí Hoài Hoang trấn tướng mà Dương Quảng tiến cử ban đầu, Vũ Văn Hóa Cập được trao chức Tổng quản phủ tư mã, so với Hoài Hoang trấn tướng thực ra còn cao hơn chút ít. Tổng quản phủ tư mã là chức quan chuyên quản việc quân sự. Ngoài ra, con trai của Trương Hành, Đoàn Đạt, Quách Diễn cũng được trao chức vụ thực quyền là Liệt tào tham quân. Còn về phần Dịch Phong, hắn được phong làm Hoài Hoang huyện lệnh của một trong ba huyện mới lập ở Võ Châu, kiêm chức Hoài Hoang trấn tướng.
Trong thư, Dương Tố nói với Dương Quảng rằng, anh em Khuất Đột Thông, Khuất Đột Cái cùng Vi Vân Khởi và Phòng Huyền Linh đều là người do Liễu Thuật tiến cử. Tuy nhiên, Dương Tố bảo Dương Quảng yên tâm, mấy người này không phải phe cánh của thái tử, ngược lại còn từng đắc tội với phe Liễu Thuật cả công khai lẫn bí mật, nên lần này bị Liễu Thuật nhân cơ hội đẩy đến Võ Châu. Còn Lý Tĩnh, Vũ Văn Hóa Cập và những người khác thì do ông ta tiến cử. Dương Tố nói với Dương Quảng, Lý Tĩnh là người rất có tài năng, là cháu ngoại của đại tướng đã mất Hàn Cầm Hổ, văn võ kiêm toàn, có tài năng xuất chúng, đặc biệt tinh thông việc quân. Mặc dù Lý Tĩnh gần ba mươi tuổi hiện tại chỉ là một chức văn quan Giá bộ viên ngoại lang, nhưng thực ra ông ta giỏi việc quân hơn, nên ông ta mới tiến cử Lý Tĩnh với Dương Quảng.
Ngoài ra, đối với sự sắp xếp cho Dịch Phong, Dương Tố bày tỏ đó không phải ý của ông ta, việc để Dịch Phong làm Hoài Hoang huyện lệnh kiêm trấn tướng là ý của hoàng đế. Hoàng đế rất coi trọng Hoài Hoang, đặc biệt là dựa trên cục diện phương Bắc hiện nay. Nhưng trong sự sắp xếp lần này của thiên tử, mặc dù thiết lập Võ Châu tổng quản phủ, nhưng trên thực tế trong ba huyện của Võ Châu, hai huyện Hoài Nhung và Hoài An đều nằm bên trong Trường Thành, chỉ có địa giới huyện Hoài Hoang là nằm ngoài Trường Thành. Trị sở của Võ Châu và tổng quản phủ đều đặt tại huyện Hoài An bên trong Trường Thành. Sự sắp xếp này của thiên tử thực chất tương đương với việc Hoài Hoang vẫn được giao cho Dịch Phong quản lý. Đối với sự sắp xếp này, Dương Tố đoán có lẽ thiên tử lo ngại nếu triều đình hành động quá quyết liệt sẽ khiến Dịch Phong nảy sinh ý nghĩ khác, nên bây giờ vỗ về là thượng sách, Hoài Hoang vẫn giao cho Dịch Phong quản lý. Thiên tử thậm chí còn đặc biệt hạ chỉ, trao cho Dịch Phong huân quan Khai phủ nghi đồng tam tư, cao hơn hai cấp so với Nghi đồng tam tư trước đây, nhảy vọt qua Thượng nghi đồng tam tư. Có huân quan Khai phủ nghi đồng tam tư này, Dịch Phong cũng có thể danh chính ngôn thuận tiếp tục mở mạc phủ. Ý chỉ của thiên tử cho phép Dịch Phong vẫn dùng danh nghĩa Quán quân tướng quân để mở mạc phủ, đặt quan thuộc dưới quyền trưởng sử, triều đình đều cấp ấn chương, đồng thời cho phép phát động binh mã các thành Hoài Hoang, nếu có việc gấp, cho phép tùy nghi hành sự, các chức quan dưới trấn tướng đều được phép thừa chế bổ nhiệm.
Thấy những điều này, Dương Quảng cũng vô cùng kinh ngạc.
Cách xử lý của thiên tử đối với Dịch Phong và Hoài Hoang vượt xa dự liệu của Dương Quảng, không những không tiếp quản binh mã thành trì của Hoài Hoang mà trái lại còn để Dịch Phong tiếp tục quản lý Hoài Hoang ngoài cửa ải, còn thăng cho hắn hai cấp huân quan, cho phép hắn tiếp tục mở mạc phủ, hơn nữa còn công nhận và bổ nhiệm quan chức, cấp ấn chương cho các quan viên văn võ mà hắn bổ nhiệm dưới các thành của Hoài Hoang. Điều khiến Dương Quảng kinh ngạc nhất không phải là những việc này, mà là quyền tùy nghi hành sự được thiên tử minh thị trong thánh chỉ cho Dịch Phong.
Cho phép tùy nghi hành sự, chỉ vỏn vẹn năm chữ nhưng quyền lực bao hàm bên trong lại vô cùng to lớn.
Các tổng quản phủ của Đại Tùy vì thống lĩnh binh mã, quản lý dân chúng nên quyền lực rất lớn, cũng vì thế mà chịu sự hạn chế cực kỳ nghiêm ngặt. Ví dụ, các tổng quản phủ tuy thống lĩnh binh mã các trấn, nhưng nếu không phải trong tình huống khẩn cấp như trộm cướp làm loạn, ngoại địch xâm phạm, binh lính làm phản, địa phương nổi loạn, thì dù là tổng quản phủ điều động hơn mười binh lính cũng phải thỉnh thị triều đình trước, do Binh bộ phát phù ấn mới được điều binh, nếu không chính là tự ý phát binh. Hình phạt cho việc tự ý phát binh cực kỳ nghiêm khắc: tự ý phát hơn mười binh đồ một năm, trăm người đồ một năm rưỡi, trăm người trở lên cộng thêm một đẳng, ngàn người thì xử treo cổ. Ngay cả phát binh trong tình huống khẩn cấp cũng phải đồng thời báo cáo.
Mà có quyền tùy nghi hành sự thì lại khác, tùy nghi hành sự nghĩa là có thể trảm trước tấu sau.
Quyền tùy nghi hành sự này, thiên tử Đại Tùy chỉ ban cho các hoàng tử như bốn đại tổng quản, cùng với một số tổng quản nơi biên cương, như Tiều quốc phu nhân ở Lĩnh Nam, Quế Lâm tổng quản phủ nằm giữa vùng Nam Man v.v.
Tân tổng quản Võ Châu là Khuất Đột Thông còn chưa có được quyền tùy nghi hành sự này, một tổng quản nhỏ như Dịch Phong, chỉ là một biên tướng mới được chiêu an, vậy mà lại có được quyền tùy nghi hành sự, có thể thấy thiên tử coi trọng Hoài Hoang đến mức nào.
Ba mươi vạn dân, hai vạn binh, xem ra không chỉ Dương Quảng hiểu rõ thế lực của Dịch Phong, mà ngay cả thiên tử Dương Kiên cũng đã nhìn thấy thực lực không tầm thường trong tay Dịch Phong. Điều này cũng không phải do Dương Kiên kiêng dè thực lực của Dịch Phong, tuy trong tay Dịch Phong có mấy chục vạn người, nhưng điều này vẫn chưa lọt vào mắt của Dương Kiên. Làm như vậy, chỉ có thể nói là thủ đoạn nhất quán của Dương Kiên, mượn lực đánh lực, vừa chiêu an phong thưởng cho Dịch Phong, vừa khiến hắn từ nay về sau phục vụ cho Đại Tùy. Dương Kiên không bận tâm đến chút phong thưởng, nhưng nếu dùng chút phong thưởng mà có thể khiến thế lực của Dịch Phong trở thành một bức bình phong cho triều đình, thì hà tất phải dùng những thủ đoạn khác phiền phức làm gì. Mượn lực đánh lực vốn luôn là thủ đoạn đắc ý của Dương Kiên. Nếu triều đình thực sự muốn thu lại binh mã của Dịch Phong, đoạt lấy quyền lực của hắn, biết đâu lại gây ra chuyện rắc rối, nếu là lúc bình thường thì cũng thôi, nhưng nay Đông Đột Quyết và Cao Câu Ly đều đang rục rịch, triều đình buộc phải cẩn trọng ở biên cương phía Bắc.
Dương Quảng nhìn đến đây, không khỏi thở dài một tiếng, trong lòng than: "Phiền phức!" Hoài Hoang trấn của Dịch Phong không bị triều đình tiếp quản, đối với Dương Quảng mà nói đương nhiên là có chỗ tốt, nhưng cũng không tránh khỏi có chút không như kế hoạch ban đầu của hắn, hắn vốn muốn để Vũ Văn Hóa Cập, Tư Mã Đức Kham cùng đám tâm phúc của Tấn Vương phủ đi kiểm soát Hoài Hoang trấn, bây giờ lại thất bại. Dịch Phong giờ đây đã được thiên tử công nhận, đã trở thành một thế lực không thể ngăn cản ở Hoài Hoang. Từ nay về sau, hắn buộc phải thay đổi thái độ đối với Dịch Phong, muốn áp chế đơn giản xem ra đã không thể nữa rồi. Thế là, Dương Quảng nghĩ trong lòng, có lẽ nên thích hợp lôi kéo tên con hoang này nhiều hơn. Có lẽ mình có thể đánh thêm lá bài cha con này.
Phần sau của lá thư bàn về việc chinh phạt Liêu Đông. Kể từ khi ba mươi vạn đại quân bắt đầu tuyên thệ xuất chinh vào tháng sáu, tiến triển không hề suôn sẻ. Quân tình khẩn cấp triều đình vừa nhận được cho biết, hạm đội thủy quân của Chu Pháp Thượng gặp bão trên biển, gần như toàn quân bị xóa sổ, chỉ có số ít người ôm mảnh gỗ vỡ trôi dạt sống sót. Hiện tại tin tức này đã được xác nhận, thiên tử vô cùng thịnh nộ. Điều khiến thiên tử thịnh nộ hơn nữa là đại quân đường bộ của Hán Vương Dương Lượng cùng Cao Quýnh, Vương Thế Tích hiện đang bị kẹt bên bờ Liêu Hà. Hơn hai mươi vạn binh mã, chưa kịp giao chiến đã vì không hợp thủy thổ trên đường, binh lính mắc bệnh dịch mà tổn thất trước bốn vạn người, gia súc bò dê trong quân còn tổn thất nghiêm trọng hơn, khiến việc vận chuyển tiếp tế cho quân đội bị gián đoạn. Hiện tại hơn mười vạn binh mã còn lại đóng quân bên bờ Liêu Hà, nhưng đã cạn lương từ lâu, Cao Quýnh vẫn đang cố chống đỡ đợi thủy quân đến tiếp viện, tiếp tế lương thực.
Cao Quýnh vẫn chưa biết thủy quân đã bị xóa sổ hoàn toàn, thiên tử hiện tại vẫn đang tính toán chiêu mộ dân phu lừa ngựa, vận chuyển lương thực tới Liêu Đông, lại còn định tổ chức thêm một đạo thủy quân nữa tới Liêu Đông. Tuy nhiên, trong triều đã có rất nhiều người phản đối, hiện nay đã vào thu, sắp vào đông, một khi đến mùa đông, Liêu Đông lạnh giá khắc nghiệt, việc tiếp tế cho đại quân càng khó khăn hơn. Khi xuất phát binh lính còn mặc áo mùa hè, trang phục mùa đông cho hơn mười vạn người đã là một vấn đề lớn, chưa kể bệnh dịch vẫn chưa hoàn toàn khỏi, mỗi ngày vẫn có rất nhiều tướng sĩ bệnh chết, sĩ khí toàn quân đông chinh đã hoàn toàn biến mất, trở thành quân cô độc. Hơn nữa, muốn điều lương thực thì trong thời gian ngắn cũng không thể chuyển ngay đến Liêu Đông được. Đại quân tiếp tục thủ ở Liêu Đông, chỉ sợ đến lúc đó không ai sống sót nổi.
Hiện nay Dương Tố mỗi ngày trong triều đều nỗ lực yêu cầu rút quân, đồng thời bắt đầu chuẩn bị đàn hặc Cao Quýnh cùng Chu Pháp Thượng, Vương Thế Tích v.v. vì tội làm mất binh quyền, làm lỡ việc nước.
Dương Quảng không khỏi lắc đầu, lại nhịn không được cười lạnh một tiếng. Trước khi đông chinh, Dịch Phong đã nói với hắn lần đông chinh này tất bại, sau khi nói ra rất nhiều lý do, Dương Quảng còn bán tín bán nghi. Cuối cùng hắn lấy cớ loạn man di ở Lĩnh Nam để thoát thân khỏi cuộc đông chinh, đồng thời để Dương Tố cùng những người khác rút lui, thực ra cũng là đang đánh cược. Thời gian qua, Dương Quảng luôn vô cùng lo lắng về chiến sự ở Liêu Đông, sợ rằng một ngày nào đó đột nhiên nhận được tin Cao Quýnh, Dương Lượng đã công phá được địch quốc, bắt sống vua Cao Ly rồi ca khúc khải hoàn. Bây giờ cục diện bại trận của quân đông chinh đã định, Dương Quảng cuối cùng cũng trút được gánh nặng. Hắn đã cược thắng, tình hình trước mắt, dù thiên tử còn bao nhiêu phần không muốn thừa nhận thất bại thì cục diện thất bại cuối cùng đã được an bài. Không bao lâu nữa, thiên tử sẽ nhận rõ thực tại, cuối cùng hạ lệnh rút quân.
Đông chinh Cao Câu Ly thất bại, cả phe Thái tử và phe Hán Vương đều tổn thất nặng nề, Dương Quảng ngồi hưởng lợi.
"Cao Quýnh đã ngồi ghế Tể tướng quá nhiều năm rồi, sau lần này, chỉ sợ trong lòng phụ hoàng, Cao Quýnh không còn được coi trọng, tin cậy như trước nữa." Dương Quảng thầm cười trong lòng, ba mươi vạn đại quân tổn binh tổn tướng, chưa giao đấu với Cao Ly một đao một thương mà đã bại đến mức này, đến lúc đó có thể có được ba phần binh mã trở về hay không cũng khó nói. Một phát tổn thất mười, hai mươi vạn quân, đến lúc đó thế nào cũng phải có người chịu trách nhiệm, dù là Cao Quýnh hay Dương Lượng, lần này đều bị giáng một đòn đau điếng.
Bây giờ nghĩ lại, bản thân mình quả thực có chút may mắn. Trước đó, ai mà để tâm đến một nước Cao Câu Ly chứ? Ai mà không nghĩ cuộc xuất chinh lần này là dễ như trở bàn tay, tất thắng. Nhưng kết quả hiện tại, đại quân còn chưa giao thủ với người Cao Câu Ly đã tự bại. Quân Tùy từ trên xuống dưới đều quá khinh địch, chuẩn bị quá vội vàng. Bây giờ nghĩ lại, nếu mình cầm quân đi, e rằng cũng cùng chung kết cục bại trận như vậy. Đột nhiên, đối với Dịch Phong, người đã sớm kiên định cuộc chiến này tất bại, Dương Quảng lại thêm vài phần coi trọng.
Khi Dịch Phong nói với hắn đông chinh tất bại, hắn đang bị mình vây hãm ở Cao Gia Trang, vậy mà dám một mình đến doanh trại của mình. Nhìn lại bây giờ, quân đông chinh đã bại, còn Dịch Phong thì sao? Thật không ngờ trong khoảng thời gian ngắn, đã gầy dựng được một thế lực không nhỏ ở Hoài Hoang, thậm chí đã được thiên tử công nhận.
Tên con hoang này, thực sự không đơn giản, trước đây mình đúng là đã có chút coi thường hắn.
Khai phủ nghi đồng tam tư, Quán quân tướng quân, Hoài Hoang huyện lệnh, Hoài Hoang trấn tướng, vừa có thể nhìn ra đông chinh tất bại trước khi xuất chinh, vừa có thể bình định lục lâm Yên Sơn và Đại Thanh Sơn trong thời gian ngắn, xây dựng nên Hoài Hoang trấn, trước đây mình quả thực đã quá coi thường hắn.
Dương Quảng đột nhiên thở dài một tiếng, hắn nhớ tới mẹ của Dịch Phong, người phụ nữ từng khiến hắn mãi mãi khó quên, sự ngông cuồng thời niên thiếu, nhất thời không kìm chế được, cuối cùng đã gây nên sai lầm lớn. Nếu không có lần ngoài ý muốn đó, có lẽ mình và thái tử có thể làm một đôi huynh đệ tốt, huynh hữu đệ cung, sẽ không thù hận nhau suốt hai mươi năm thế này.
"Mười sáu năm trước ngươi không giết hắn, mười sáu năm sau, ngươi lại càng không thể giết hắn được nữa!" Dương Quảng lạnh lùng lắc đầu.
