Lăng Vân không thể tin được, Mạnh Hổ Minh lại thiếu lương thực? Sự tình đã rõ ràng như ban ngày, chuyện này chắc chắn là do Trương Thịnh âm thầm giở trò quỷ.

“Vì sao chúng ta lại thiếu lương thực?” Ánh mắt Lăng Vân lạnh lẽo, nhìn thẳng vào Trương Thịnh.

“Minh chủ trước kia bị thương mất trí nhớ, không rõ sự tình cũng là chuyện bình thường.” Trương Thịnh trước là cười khẩy vài tiếng, sau đó kể lể: “Minh chủ có biết tổng đà chúng ta hiện có bao nhiêu nhân khẩu không? Xin bẩm báo với Minh chủ, hiện nay tổng đà Mạnh Hổ ở Hoài Hoang có tổng cộng hơn một vạn tám ngàn người, mỗi ngày ăn uống tiêu hao không phải là con số nhỏ. Vừa trải qua một mùa đông xuân, kho lương dự trữ vốn dĩ đã không còn nhiều.”

Lực lượng chiến đấu của tổng đà Mạnh Hổ có khoảng ba ngàn người, bao gồm năm doanh, ba đường và bốn vệ đội cùng với gia đinh của các thủ lĩnh gộp lại. Ngoài ba ngàn binh mã này, Mạnh Hổ Minh còn có rất nhiều gia quyến ở đây, thậm chí cả gia quyến của huynh đệ phân đường, phân đà cũng được sắp xếp tại đây. Cộng thêm việc nơi này còn có nhiều xưởng thủ công, mục trường và nhân viên hậu cần, khiến cho tòa biên tái liên thành này có gần hai vạn nhân khẩu. Mạnh Hổ Minh là một tổ chức lục lâm, tuy cũng có vài mục trường, thậm chí còn trồng trọt chút lương thực, nhưng nguồn cung lương thực chính vẫn dựa vào việc cướp bóc và thu mua. Hàng năm Mạnh Hổ Minh đều tổ chức các phân đường trực thuộc bên dưới và điều động một số sơn trại phụ thuộc để hành động, làm vài vụ lớn. Ngoài ra, tổng đà còn có quyền thu nộp một tỷ lệ tiền lương nhất định từ các phân đà sơn trại bên dưới. Từ trước đến nay vẫn luôn kinh doanh theo cách này. Cho đến nay, các cuộc hành động trực tiếp đi cướp bóc của tổng đà ngày càng ít đi, chủ yếu là do mười ba phân đường bên dưới hành động, sau đó thu tiền lương từ các phân đà sơn trại, đồng thời bán một số chiến lợi phẩm để đổi lấy lương thực từ phía Nam.

Có mười ba phân đường và hơn một trăm sơn trại vận chuyển (vận chuyển/cung cấp) tiền lương cho tổng đà, cho dù tổng đà có gần hai vạn người thì cũng chẳng có lý do gì mà lại đứt lương (đứt lương) cả.

“Sau khi vào xuân, tiền lương của các phân đà, phân đường bên dưới đều không thể gửi đến.” Trương Thịnh buông tay nói.

“Tại sao?”

“Mùa đông năm ngoái, thảo nguyên tuyết lớn. Rất nhiều trâu bò chết cóng, rất nhiều mục dân gặp nạn.”

Lăng Vân vừa nghe đã hiểu ngay, tuyết lớn ở thảo nguyên còn gọi là Bạch Tai. Một trận Bạch Tai thường dẫn đến việc gia súc của mục dân chết cóng hàng loạt, từ đó khiến mục dân vì sinh tồn mà chỉ có thể bắt đầu cướp bóc lẫn nhau, thậm chí Bạch Tai lớn còn khiến người thảo nguyên xuống phía Nam quấy nhiễu biên giới.

“Là bộ lạc nào?”

“Bộ lạc Bạt Dã Cố của tộc Cao Xa!” Bùi Tăng giải thích với Lăng Vân. “Đây vốn là bộ tộc Mạc Bắc, Cao Xa còn gọi là Thiết Lặc, chín họ Thiết Lặc ở Mạc Bắc, là tộc mạnh dưới trướng Đột Quyết. Bộ lạc Bạt Dã Cố gần với bộ lạc Mạt Hạt, Thất Vi, có sáu vạn hộ, có vạn chiến binh, sản sinh nhiều ngựa tốt và sắt tinh, người Bạt Dã Cố chủ yếu săn bắn, rất ít khi trồng trọt.”

“Mạc Bắc và Mạc Nam cách nhau hàng ngàn dặm, dù phương Bắc có Bạch Tai, họ cũng không đến mức chạy tới tận đây chứ?” Lăng Vân nghi hoặc.

“Xuất hiện gần Hoài Hoang không phải là chủ lực của bộ lạc Bạt Dã Cố, mà là một đội binh mã Bạt Dã Cố do người Đột Quyết trưng tập, khoảng ngàn kỵ binh. Năm ngoái triều đình cho phép Đột Lợi Khả Hãn cưới An Nghĩa công chúa làm vợ, cố ý dành cho y đãi ngộ hậu hĩnh để ly gián Đô Lam Khả Hãn. Đô Lam Khả Hãn vốn là Đông Đột Quyết đại khả hãn, Đột Lợi Khả Hãn Nhiễm Can là em trai của Đô Lam, Đô Lam nổi giận nói rằng ta làm đại khả hãn mà lại không bằng Nhiễm Can, vì vậy cắt đứt cống nạp và phái quân xâm lược biên giới. Mà Đột Lợi sớm đã ngả theo triều đình, sớm âm thầm thông báo trước cho triều đình, biên giới đã có chuẩn bị, Đô Lam không thể thực hiện được ý đồ. Ngàn kỵ binh Bạt Dã Cố này chính là vâng mệnh Đô Lam xuống phía Nam tấn công biên giới. Đám người này xuống phía Nam mà không đạt được kết quả, liền nhắm vào chúng ta. Cho đến tận bây giờ, bọn chúng cũng chưa quay về, cứ lảng vảng gần đây.”

Nói Bạt Dã Cố thì có lẽ Lăng Vân không rõ lắm, nhưng nhắc đến người Đột Quyết, thì Lăng Vân lại vô cùng am hiểu, thậm chí có thể nói là hiểu rõ hơn bất kỳ ai trong sảnh.

Chuyện kể rằng sau khi Đại Tùy lập quốc, rèn binh luyện mã, cuối cùng vào năm Khai Hoàng thứ ba đã khai chiến toàn diện với Đột Quyết hãn quốc. Trong trận đại chiến này, triều Tùy đã phái rất nhiều danh tướng đại soái, tinh binh cường tướng, cùng với các sứ thần xuất sắc như Trưởng Tôn Thịnh, song song thực hiện, cuối cùng chia rẽ được các thủ lĩnh Đột Quyết, khiến Đột Quyết đại bại. Sau đó nổ ra nội loạn Đột Quyết, hãn quốc Đột Quyết hùng mạnh từ đó chia làm hai, phân liệt thành hai bộ phận Đông và Tây, hơn nữa hai bộ phận này thực tế lại chia thành nhiều thế lực nhỏ. Thủ lĩnh Đông Đột Quyết lúc bấy giờ là Sa Bát Lược Khả Hãn chính là cha của Đô Lam Khả Hãn và Đột Lợi Khả Hãn ngày nay. Ông ta bị ép buộc bởi tình thế bất lợi của các bộ lạc Đông Đột Quyết lúc bấy giờ nên đành phải cầu hòa với triều Tùy, dẫn bộ tộc di cư đến Bạch Đạo Xuyên, tức là khu vực Tiền Sáo của Hoàng Hà, khu vực bên ngoài Nhạn Môn Quan và khu vực phía bắc Du Lâm, thảo nguyên Lặc Xuyên. Năm Khai Hoàng thứ bảy, Sa Bát Lược chết, ông chê con trai mình là Ung Ngu Lư nhu nhược, không thể đối kháng với Tây Đột Quyết, nên để em trai mình là Xử La Hầu làm khả hãn. Xử La Hầu lập, tức Mạc Hà Khả Hãn, Dương Kiên phái Trưởng Tôn Thịnh ban cờ trống cho Mạc Hà Khả Hãn.

Vị Mạc Hà này lập tức mượn oai hùm, giương cờ trống được triều Tùy ban tặng để tấn công A Ba Khả Hãn của Tây Đột Quyết. Bộ chúng Tây Đột Quyết tưởng quân Tùy xuất binh giúp Mạc Hà, lúc bấy giờ người Đột Quyết đã nếm không ít thất bại dưới tay quân Tùy, vừa thấy cờ hiệu triều Tùy liền đầu hàng mà không chiến, A Ba Khả Hãn bị bắt sống. Đông Đột Quyết lật mình, thực lực lại mạnh trở lại. Tuy nhiên năm sau, Mạc Hà chết, lúc lâm chung ông đã truyền ngôi khả hãn cho con trai của anh trai Sa Bát Lược Khả Hãn là Ung Ngu Lư, Ung Ngu Lư lập, hiệu Đô Lam Khả Hãn.

Vào thời điểm này, tình thế Đông Tây Đột Quyết đã đổi chỗ, Đông Đột Quyết mạnh còn Tây Đột Quyết yếu, triều Tùy để cân bằng cục diện liền bắt đầu chuyển sang chèn ép Đông Đột Quyết. Đây cũng chính là lý do năm ngoái Dương Kiên để em trai Đô Lam Khả Hãn là Đột Lợi Khả Hãn Nhiễm Can vào Trường An đón công chúa tông thất, lại còn tổ chức long trọng, ban cho đãi ngộ hậu hĩnh, dùng cách này để ly gián hai anh em Đô Lam và Đột Lợi.

Địa bàn của Đông Đột Quyết nằm ở phía đông Kim Sơn, mà nội bộ Đông Đột Quyết, nha trướng của Đô Lam Khả Hãn đặt tại khu vực Tiền Sáo Hoàng Hà, ngay trên bình nguyên Thổ Mặc Đặc. Còn Nhiễm Can với tư cách là Tiểu Khả Hãn phương Bắc, y cai trị khu vực Mạc Bắc.

Nhiễm Can tuy cũng là khả hãn nhưng là Tiểu Khả Hãn, từ Đột Lợi thực ra vốn là một trong hai tên gọi khu vực do Đột Quyết Khả Hãn thiết lập lúc ban đầu, cái kia gọi là Đạt Đầu. Sau khi Đột Quyết phân liệt liền có rất nhiều tiểu khả hãn, bộ Bạt Dã Cố này vốn thuộc danh nghĩa Đột Lợi, nhưng Đột Lợi cũng là thuộc hạ của Đô Lam, cho nên người của Bạt Dã Cố tới Mạc Nam cũng là chuyện có thể hiểu được.

Tuy nhiên, một bộ tộc kỵ binh hơn ngàn người mang theo tâm tư "kẻ trộm không đi tay không", cứ đồn trú gần trấn Hoài Hoang, đây quả thực không phải là tin tốt lành gì.

Kế hoạch xâm phạm biên giới năm ngoái của Đô Lam vì tin báo của Đột Lợi mà bị quân Tùy đề phòng từ sớm, không thể thực hiện được. Bạt Dã Cố lặn lội ngàn dặm xuống phía Nam, một chút lợi lộc cũng không thu được, thậm chí ngay cả lộ phí lương thảo để về nhà cũng không có, không cam tâm cứ thế mà về, cũng không cách nào về được. Trong cảnh giới Tùy thì có quân Tùy không đánh lại, còn Hoài Hoang trấn nằm ngoài cảnh giới Tùy đương nhiên trở thành mục tiêu của bọn họ. Chỉ là do Hoài Hoang trấn có ba tòa liên thành, gần hai vạn dân, họ nhất thời cũng không thể ra tay được. Nhưng lại không cam lòng cứ thế rời đi nên cứ chiếm đóng ở đây.

Có một đám sói đói như vậy, ngoại đường và phân đà đương nhiên không dám mạo hiểm vận chuyển tiền lương đến.

Đầu đuôi sự việc cuối cùng cũng đã rõ, mặc dù Lăng Vân hiểu rằng trong thành không thể nào thực sự hết lương, nhưng Trương Thịnh đã dám nói như vậy thì chắc chắn có cách khiến hắn nhất thời không tra ra được. Bây giờ điều hắn cần không phải là đi tra xem còn bao nhiêu lương dự trữ, mà là nghĩ cách làm sao đối mặt với hơn ngàn kỵ binh sói đói này, nếu không thì đối với uy tín của hắn - một vị đại Minh chủ - sẽ là một đả kích cực lớn.

Một ngàn kỵ binh, nghe có vẻ không nhiều. Lực lượng vũ trang của tổng đà Mạnh Hổ có tới ba ngàn, nếu cộng thêm người của Lăng Vân mang đến, gộp lại có lẽ đã tới năm ngàn rồi. Nhưng người Thiết Lặc đến từ Mạc Bắc, hay còn gọi là người Cao Xa, người Lặc, người Đinh Linh, thời Đường còn gọi là Hồi Hột, đây là một nhánh người da trắng. Cao lớn, dũng mãnh, xe mà bộ lạc sử dụng có bánh xe cao bằng người, vì vậy cũng gọi là tộc Cao Xa. Bộ lạc này thời Tam Quốc đã chăn thả ở vùng hồ Baikal, thời Tấn bắt đầu tiến vào Mạc Nam và phía bắc Trung Nguyên. Có người nói họ là một nhánh của Hung Nô, đến thời Ngụy, người Thiết Lặc đã từ biển Bắc Mạc Bắc lan đến tận Tây Vực, đâu đâu cũng là bộ lạc Thiết Lặc, nhân khẩu hàng chục vạn. Đột Quyết lúc ban đầu chính là chinh phục Thiết Lặc ở Tây Vực trước, sau đó mới thực lực tăng mạnh mà đánh bại Nhu Nhiên. Đám kỵ binh du mục người da trắng này, không thể coi thường.

Mạnh Hổ Minh tuy người đông, nhưng dù sao cũng chỉ là đám lục lâm, ô hợp rất nhiều, đối mặt với một ngàn kỵ binh thảo nguyên, ở ngoài dã ngoại, thực sự không dám mạo hiểm xuất chiến.

“Có những con sói trắng này, tiền lương bên dưới căn bản không thể gửi đến.” Trương Thịnh buông tay nói.

“Có lẽ đợi thêm chút nữa, những con sói trắng này không thể cứ ở lại Mạc Nam mãi được.” La Phương cuối cùng cũng có cơ hội nói một câu, nhưng nghe ý tứ trong lời này thì lại là đang chế giễu Lăng Vân.

Trương Thịnh ở bên cạnh tiếp lời: “Cái này chưa chắc, đám sói trắng này kể từ khi đến đây, mấy mục trường của chúng ta ở ngoài thành cơ bản đều bị bọn chúng tàn phá, bọn chúng thậm chí còn cướp bóc một bộ lạc gần ngàn người của tộc Hề ở phía Đông. Thực ra lương thực và nhân khẩu mà bọn chúng cướp được đã không ít rồi, nhưng đám sói trắng này chính là không chịu đi, rõ ràng là bọn chúng đã nhắm vào liên thành của chúng ta, muốn làm một mẻ lớn hơn.”

Nghe hai người kẻ xướng người họa, Lăng Vân trong lòng cười lạnh.

Hắn đã nghe ra rồi, ý của bọn họ chính là muốn ép mình đi giải quyết đội kỵ binh này. Mình mà đồng ý, thì phải đối mặt với ngàn kỵ binh tinh nhuệ du mục Mạc Bắc, không đồng ý thì là hèn nhát, sau này làm sao hiệu lệnh được mọi người. Cái gọi là thiếu lương thực, chẳng qua chỉ là cái cớ thôi. Từng bước một, bọn chúng đã sớm giăng sẵn bẫy đợi mình rồi.

Lăng Vân chỉ trầm tư một lát rồi đứng dậy, dõng dạc nói: “Trương Phó minh chủ và La Phó minh chủ không cần bận tâm, Bạt Dã Cố cứ giao cho ta giải quyết.”

Trương Thịnh hơi kinh ngạc, sau đó trong mắt thoáng qua vẻ vui mừng: “Minh chủ lời này là thật?”

“Là thật.”

La Phương ở bên cạnh nói: “Không biết Minh chủ dự định dùng bao lâu để giải quyết, lương thực của chúng ta không chống đỡ được bao lâu nữa đâu.”

“Trong vòng nửa tháng!” Lăng Vân lạnh lùng đáp.

“Tốt, Minh chủ quả nhiên hào khí can vân, thật lợi hại. Chúng ta cứ ở đây chờ tin vui của Minh chủ.” La Phương cười khẩy nói.

Bùi Tăng ở một bên ra hiệu cho Lăng Vân, Lăng Vân chỉ gật đầu với ông ta. Mặc dù biết đây là cái bẫy do Trương Thịnh và những kẻ khác giăng ra, nhưng hắn vẫn cứ nhảy vào. Đây không phải là hắn ngốc, đây quả thực là một nguy cơ, nhưng trong mắt hắn, nguy cơ không phải là một cơ hội sao? Một cơ hội tuyệt vời để thiết lập uy tín của chính mình với tư cách là Minh chủ, mở ra cục diện toàn cục. Một ngàn kỵ binh du mục Bạt Dã Cố quả thực không đơn giản, nhưng nhân mã dưới tay mình cũng không ít, huống hồ còn có Đan Hùng Tín, Tần Quỳnh, Uất Trì Kính Đức, Đậu Kiến Đức, Lai Chỉnh, Lưu Hắc Thát, Vương Phục Bảo cùng một đám mãnh tướng khác?

Vừa hay, lấy Bạt Dã Cố ra thử đao, rèn giũa những chiến tướng Hổ Bôn tương lai đó!