Dưới đài Bạch Hổ, trên thao trường, đông đảo người ở thành Hoài Hoang đã sớm vây kín nơi này ba tầng trong ba tầng ngoài.

Cung trường mộc của Lăng Vân lúc này đang tiến hành các loại kiểm tra tính năng tại đây. Vốn dĩ đây chỉ là một yêu cầu của Vương Bá Đương trong lúc kinh ngạc, xuất phát từ tư cách một tay cung thủ thần sầu và chuyên gia chế cung, nhưng kết quả là tin tức Lăng Vân chế tạo ra loại cung trường mộc thần kỳ này đã nhanh chóng lan truyền khắp Hoài Hoang tam liên thành như gió, mọi người nghe tin mà đến, đều muốn tranh nhau tận mắt chứng kiến phong thái của loại cung thần kỳ này.

“Ngươi có biết không, nghe nói minh chủ chỉ dùng một canh giờ là chế xong mười cây cung trường mộc đó.” Có người hưng phấn nói với người bên cạnh.

“Ta nghe nói, cung trường mộc của Dịch minh chủ này có thể bắn xa một dặm đấy!”

“Các ngươi vẫn chưa biết đó thôi, cung trường mộc này một cây giá vốn chỉ có mấy chục văn tiền thôi.” Lại có một người hưng phấn gọi lớn. Điều này dẫn đến sự phản bác của vài cung thủ, “Không thể nào, một cây cung sừng của kỵ binh ít nhất cũng ba quan tiền, còn một cây cung trường mộc của bộ binh cũng phải mất hai quan. Cung rẻ hơn nữa cũng không thể nào có giá mấy chục văn một cây được.” Cung thời bấy giờ đều dùng sáu loại vật liệu là: càn, giác, giao, cân, ti, tất (gỗ, sừng, keo, gân, lụa, sơn) hợp thành, gỗ sử dụng đều là gỗ giá, gỗ dâu, hơn nữa về cơ bản thời gian chế tác một cây cung kéo dài đến ba năm, loại cung mấy chục văn một cây, ngươi coi là ná bắn chim à?

Mọi người đều rất tò mò về loại cung mà minh chủ mới chế tạo ra trong lời đồn này, ngoài những lời đồn thổi phóng đại, kỳ thực trong lòng mọi người vẫn là không tin.

Trên thao trường lúc này bày một cái bàn dài, trên đó đặt mười cây cung trường mộc do Lăng Vân cùng Uất Trì Cung, Trình Giảo Kim ba người cùng nhau chế tạo. Tất cả đều làm từ gỗ du, mới vừa chế tạo xong.

So với những người vây quanh xem náo nhiệt bên ngoài, những người đứng vây quanh trước bàn dài nơi đặt cung trường mộc lại đều là các tướng lĩnh và đương gia trong thành Hoài Hoang, mọi người không ai nói lời nào, nhưng cũng không lập tức phủ định. Họ biết, Lăng Vân đã nói cung này rất lợi hại, thì chắc chắn không phải là khoác lác. Huống chi, khi họ chạy tới, Vương Bá Đương đã thử qua cung này rồi.

“Minh chủ, cây cung này thật sự lợi hại như vậy sao?” Cao bá vuốt râu kích động hỏi. Nếu lời đồn là thật, thì cây cung này quả thực chính là thần khí. Đối với quân Hoài Hoang đang lo lắng về người Đột Quyết hiện nay, đây là tin tốt lành nhất.

Lăng Vân cười nói: “Loại cung trường mộc này, sau khi quen tay thì một canh giờ có thể làm xong một cây. Hơn nữa nó cũng không cần càn, giác, cân, ti, tất, giao phiền phức như vậy, chỉ cần gỗ du có thể thấy ở khắp nơi là đủ. Thậm chí dây cung, chỉ cần dùng dây gai bện lại là được.”

“Không thể tin nổi, khó mà tưởng tượng được!” Vương Bá Đương đứng trước mười cây cung trường mộc, vẫn là dáng vẻ khó mà chấp nhận nổi.

Vương Bá Đương với tư cách là thần tiễn thủ và danh gia chế cung, ông quả thực có tư cách nói lời này. Không ai hiểu rõ mức độ phức tạp trong việc chế tạo một cây cung hơn ông. Người chế cung đều biết một câu: vì cung thủ lục tài. Ý nói đây là cơ bản của chế cung. Để hoàn thành một cây cung, cần sáu loại vật liệu: càn, chính là vật liệu làm thân cung, ưu tiên là gỗ giá, sau đó là gỗ dâu, tiếp đến là quýt, rồi đến mộc qua, kinh, trúc. Sau đó chọn giác (sừng), dùng sừng trâu. Tiếp theo chọn cân (gân), giao (keo), dùng gân hươu, ngựa, trâu, chuột, cá, tê giác các loại. Cuối cùng còn phải dùng ti (lụa) và tất (sơn). Đối với mỗi loại vật liệu đều có tiêu chuẩn chọn lựa rõ ràng, đối với quy trình chế tạo cung lại càng chú trọng. Mùa đông làm thân cung, mùa xuân ngâm trị sừng, mùa hè trị gân, mùa thu dùng lụa, keo, sơn hợp ba loại lại thành thân cung, qua mùa đông lại đặt thân cung vào trong hộp cung để định hình, đến mùa xuân năm sau mới lắp dây cung kiểm tra, đợi sau khi hoàn thành tất cả các công đoạn, loại cung này trước sau cần thời gian lên tới ba năm trời.

Mà loại cung trường mộc này của Lăng Vân, thế mà tùy tay chặt một cây gỗ du, rồi cầm rìu chém chém gọt gọt, trước sau chẳng qua một canh giờ, liền có thể lập tức chế thành một cây cung. Vừa không cần keo dán cũng chẳng cần ngâm tẩm, nhiều nhất là quét lên thân cung vài lớp dầu để chống ẩm là đủ.

“Dây cung cũng chỉ cần dây gai là được?” Địch Nhượng cũng ở bên cạnh ngạc nhiên hỏi. Ông cũng là cổ đông của xưởng quân giới liên hợp, đối với chế cung cũng có chút hiểu biết. Dây cung thông thường, đa số dùng gân trâu, cũng có loại làm từ đuôi ngựa, nhưng loại trực tiếp lấy dây gai bện lại như cung trường mộc của Lăng Vân thì thật sự chưa từng thấy.

Dây cung gân trâu đuôi ngựa và dây cung bằng dây gai, loại nào mạnh hơn? Địch Nhượng không rõ lắm, nhưng ông chắc chắn biết dây gai rẻ và đơn giản hơn. Phải biết rằng, các triều đại, trâu ngựa đều là sức kéo vô cùng đắt đỏ, quan phủ thậm chí còn quy định không được tự ý giết mổ trâu cày và ngựa, dù là trâu ngựa của cá nhân, nếu không phải già chết bệnh chết thì không được giết. Dù có bị ngã tàn tật, muốn giết cũng phải báo lên quan phủ, sau đó quan phủ phái đồ tể công đến giết mổ. Sau khi trâu ngựa bị giết, ngươi cũng nhiều nhất chỉ được ăn chút thịt, còn như da trâu, sừng trâu, gân trâu, xương trâu đều thuộc về vật tư quan trọng của quốc gia, cần phải thu nộp, phải bán cho quan phủ, cá nhân không được giữ lại. Quốc gia thu những thứ này đương nhiên là vì chúng là vật liệu chế tạo vũ khí trọng yếu. Da trâu làm áo giáp, dây cung, gân trâu làm dây cung... mà dây cung làm từ gân trâu lại còn có một nhược điểm rất lớn, vào mùa mưa ẩm ướt, dây cung sẽ dễ mất độ đàn hồi, lúc này dây cung phải dùng giấy dầu bọc kỹ. Ngay cả bình thường, dây cung cũng không phải lúc nào cũng treo trên cung, khi không dùng đến, dây cung đều phải tháo xuống, như vậy dây cung mới có thể sử dụng được lâu hơn. Còn dây cung bện bằng dây gai, rõ ràng không cần lo lắng việc bị ẩm mất độ đàn hồi. Cung bình thường, khi mưa lớn cơ bản là không có tác dụng gì, mà cung dây gai chắc chắn sẽ không như vậy.

Chưa kể, dây cung bằng dây gai rõ ràng chế tạo đơn giản hơn nhiều, giá thành rẻ hơn.

Trong lịch sử chiến tranh, các loại binh khí xuất hiện lớp lớp, nhưng thứ chiếm vị trí chủ đạo cuối cùng thường không phải là những loại có uy lực lớn nhất, mà lại là loại vũ khí thô sơ nhất. Bởi vì những vũ khí này giá thành rẻ nhất, chế tạo cũng đơn giản nhất, có thể trang bị số lượng lớn, chi phí thấp. Giống như mã sóc (thương ngựa) vậy, uy lực vô song, nhưng ngoài các tướng lĩnh xuất thân từ thế gia, đại đa số tướng lĩnh vẫn dùng thương, dùng mâu, chỉ vì thương mâu đơn giản hơn.

Vương Bá Đương có thể tưởng tượng, chỉ cần loại cung trường mộc này không có khuyết điểm gì quá chí mạng, thì việc loại cung này thay thế cung truyền thống đã là tất yếu. Cung truyền thống chế một cây mất ba năm, giá thành một hai nghìn tiền, mà cung trường mộc này của Lăng Vân, chế một cây chỉ cần một canh giờ, còn giá thành ư, gần như có thể bỏ qua không tính. Loại nào dễ dùng hơn, đoán chừng kẻ ngốc cũng sẽ chọn cung trường mộc.

Mà bây giờ, chính là lúc tiến hành kiểm tra toàn diện đối với loại cung trường mộc này.

“Trước tiên tiến hành bắn phẳng, thử tầm bắn!” Vương Bá Đương đích thân đảm nhiệm người kiểm tra. Mười cung thủ thần sầu ưu tú nhất đã được trao vinh dự là người thử nghiệm.

Cầm trên tay cây cung trường mộc cao ngang mày, mấy vị thần tiễn thủ đều có chút không quen, cung thông thường chia làm cung trường mộc bộ binh và cung sừng kỵ binh. Cung trường mộc bộ binh dài hơn cung sừng kỵ binh, nhưng cũng chỉ khoảng bốn thước, mà cung sừng dùng trên ngựa lại ngắn hơn, chỉ khoảng ba thước. Mà mười cây cung trường mộc này của Lăng Vân, độ dài không đồng đều, nhưng cây ngắn nhất cũng cao năm thước, cây dài nhất thậm chí dài tới bảy thước. Vì vậy, mười cung thủ mà Lăng Vân chọn lựa cũng đều tương xứng với mười cây cung đó.

Cung trường mộc trong tay, bài kiểm tra đầu tiên là bắn phẳng. Lăng Vân trang bị cho họ loại phi tiễn nhẹ nhất, dài ba thước, nặng năm tiền, đây là loại phi tiễn nhẹ nhất.

Xua đuổi đám đông vây quanh phía đông thao trường ra, sau khi nhường ra một khoảng trống, Lăng Vân mới cho phép bắn tên. Địch Nhượng có chút không cho là đúng, thao trường này tuy bị vây kín, nhưng cũng có năm trăm bước rồi, mà đây chỉ là cung trường mộc dùng gỗ du gọt đẽo, dùng dây gai bện thành dây cung, có thể bắn xa hơn năm trăm bước?

“Bắn!” Vương Bá Đương hét lớn một tiếng, mười thần tiễn thủ đồng loạt buông tên.

Phi tiễn cực nhẹ lao vút về phía trước.

“Oa!” Một loạt tiếng kinh hô vang lên bên cạnh. Tuy rằng chưa đo ra tầm bắn cụ thể, nhưng chỉ dựa vào mắt nhìn đã khiến người ta phải thốt lên kinh ngạc. “Ít nhất hai trăm bước!” Có người hét lên.

“Không chỉ, không chỉ, ta thấy ba trăm bước cũng có.”

Năm thước là một bước, một bước cũng là một mét rưỡi, bước chân này hơi lớn, nhưng người xưa thực ra là hai bước tính một bước (tả hữu chi bộ), một bước là khuỷu, hai khuỷu tính một bước, cho nên năm thước là một bước cũng rất bình thường. Ba trăm bước, đủ bốn trăm năm mươi mét, dù là hai trăm bước cũng là ba trăm mét.

Sớm đã có mấy kỵ binh phóng ngựa lao về phía điểm rơi của mũi tên, thao trường Bạch Hổ sớm đã đánh dấu kỷ lục bước chân, cứ cách hai mươi bước có một lá cờ góc. Kỵ binh rất nhanh đã lấy được số liệu tầm bắn của phi tiễn.

“Mũi tên xa nhất là hai trăm bốn mươi bước, mũi tên gần nhất là hai trăm hai mươi bước!”

Nghe thấy con số xác thực này, những người vây xem lại một phen kinh hô, dù chỉ tính theo con số hai trăm hai mươi bước gần nhất thì cũng đã vô cùng kinh ngạc.

Vương Bá Đương lúc này lại hạ lệnh: “Phi tiễn, ngửa bắn!”

Người từng bắn tên đều biết, tầm bắn xa nhất của cung tên chính là ngửa bắn góc bốn mươi lăm độ.

Mười thần tiễn thủ cũng đang thầm kinh ngạc về uy lực của mũi tên vừa rồi, bắn phẳng đã hơn hai trăm bước, lần này ngửa bắn đoán chừng có thể bắn xa hơn, huống chi vừa rồi là mũi tên đầu tiên, vẫn còn hơi chưa thích nghi với cung trường mộc, nhưng sau khi đã bắn một mũi, họ đã hơi thích nghi ngay lập tức.

“Bắn!” Lại mười mũi tên rời dây bay lên trời.

“Báo số!” Trên mặt Vương Bá Đương cố giữ vẻ bình tĩnh.

Kỵ binh báo số lúc này trên mặt toàn là vẻ chấn động, giọng nói có chút run rẩy hét lên: “Mũi tên bắn gần nhất năm trăm bước, mũi tên xa nhất, năm trăm năm mươi bước!”

Lần này thực sự là kinh hô dậy sóng, đặc biệt là những cung thủ đang quan sát, cái gọi là ngoại hành xem náo nhiệt, nội hành xem môn đạo. Không ai hiểu rõ năm trăm năm mươi bước đại diện cho điều gì hơn các cung thủ. Tầm bắn này thậm chí đã vượt qua tầm bắn của nỏ đôi Phục Viễn. Bốn loại nỏ thông dụng trong quân đội lúc bấy giờ, nỏ Phục Viễn tầm bắn ba trăm bước, nỏ Phách Trương tầm bắn hai trăm ba mươi bước, nỏ Cung Sừng tầm bắn hai trăm bước, nỏ Cung Đơn tầm bắn một trăm sáu mươi bước.

Nỏ Cung Đơn tầm bắn ngắn nhất là một trăm sáu mươi bước, nỏ đôi Phục Viễn xa nhất cũng chỉ ba trăm bước. Mà một cây cung chỉ dùng một canh giờ chế xong như ngươi, lại bắn xa tới năm trăm năm mươi bước, đây không phải gặp quỷ là gì? Cho dù những cung binh này kỳ thực trong lòng cũng rõ, đây chỉ là tầm bắn xa nhất, chứ không phải tầm bắn sát thương hiệu quả, tính tầm bắn xa nhất thì nỏ Phục Viễn cũng có thể đạt tới năm trăm bước. Nhưng cho dù đây là tầm bắn xa nhất, năm trăm năm mươi bước cũng đã làm đại đa số cung thủ khiếp sợ. Nếu cầm cung trường mộc này đối xạ với cung thủ bình thường, mẹ nó, người ta còn chưa nhìn thấy ngươi, ngươi đã có thể bắn họ mấy vòng rồi.

Kiểm tra vẫn tiếp tục, tiếp theo là tầm bắn sát thương hiệu quả của góc bắn phẳng và góc ngửa của phi tiễn. Số liệu vẫn khiến người ta kinh ngạc, tầm bắn hiệu quả bắn phẳng của phi tiễn đạt tới một trăm hai mươi bước, ngoài một trăm hai mươi bước, trực tiếp xuyên thủng một bộ giáp da trâu. Tám mươi bước, xuyên thủng giáp vảy cá, sáu mươi bước, trực tiếp xuyên thủng giáp vảy cá cộng giáp da. Trong vòng ba mươi bước, càng là gần như không gì không phá nổi.

Số liệu này khiến Vương Bá Đương - đại sư chế cung và thần tiễn thủ phải thở dài không thôi, ông biết, chỉ riêng điểm này, cung trường mộc đã hoàn toàn có thể thay thế cung phản khúc truyền thống. Một cây cung phản khúc cần ba năm chế tác, giá trị hơn hai nghìn tiền, tầm bắn một trăm hai mươi bước căn bản không có sát thương gì lớn. Một trăm bước miễn cưỡng có thể phá giáp da, tầm sát thương tối ưu của cung bộ binh phản khúc nằm ở khoảng sáu mươi đến năm mươi bước, chứ không phải một trăm hai mươi bước như cung trường mộc này.

“Đổi trọng tiễn!” Vừa nãy dùng là phi tiễn, chỉ nặng năm tiền. Mà trọng tiễn mới đổi sang lại càng hung hãn hơn, loại tên này, riêng thân tên đã nặng mười ba tiền, còn mũi tên phá giáp đi kèm của nó lại nặng tới một lạng. Một mũi trọng tiễn như vậy nặng hơn hai lạng, tên lông vũ dài ba thước, phối với mũi tên phá giáp nặng hai lạng ba tiền, đây mới là hung khí thực sự.

Ngoài một trăm hai mươi bước, cắm sâu vào bia gỗ nguyên một thước, tám mươi bước, cắm sâu vào gỗ hai thước, sáu mươi bước, đóng sâu vào gỗ ba thước.

Ở khoảng cách một trăm hai mươi bước, bất kể là giáp Minh Quang hay giáp vảy cá hay giáp khóa, giáp da trâu, tất cả đều không thể cản nổi, trúng thì xuyên thấu ngay.

Sau khi kiểm tra lặp đi lặp lại, Vương Bá Đương đề nghị có thể trang bị cho cung trường mộc ba loại tên, một loại là phi tiễn nặng năm tiền, bắn xa nhất, nếu bắn mưa tên phủ đầu thì sát thương cực mạnh. Loại khác là trọng tiễn nặng một lạng hai tiền, sát thương cũng cực mạnh. Loại cuối cùng là tên phá giáp siêu nặng nặng hai lạng rưỡi, chuyên đối phó với những kỵ binh, binh sĩ mặc giáp.

Cuối cùng Lăng Vân và Vương Bá Đương, hai thần tiễn thủ này đích thân bắn thử, Vương Bá Đương trong một cái búng tay bắn ra hai mũi tên, mất nửa nén hương bắn hết một túi tên ba mươi mũi. Điều này khiến Lăng Vân cam bái hạ phong, theo cách tính thời gian lúc này, một canh giờ có bốn khắc, một khắc có ba tuần trà, một tuần trà hai nén hương, một nén hương có sáu cái búng tay, một cái búng tay mười sát na. Một sát na chính là một giây, một nén hương là năm phút. Vương Bá Đương đã đạt tới tốc độ mười hai mũi tên mỗi phút, và liên tục bắn ba mươi mũi.

Theo Lăng Vân biết, cung thủ Anh Quốc tinh nhuệ nhất, với tốc độ bảy mũi tên mỗi phút, có thể bắn liên tục chín mươi sáu mũi, với tốc độ mười bảy mũi mỗi phút thì có thể bắn bốn mươi mũi.

Kết quả Lăng Vân tự mình bắn thử là mười mũi mỗi phút, có thể bắn liên tục hết một ống tên ba mươi mũi. Nhưng nếu ở trên chiến trường, cân nhắc các yếu tố tổng hợp, Lăng Vân ước tính mình một phút có thể đạt sáu bảy mũi.

“Thần khí, thần khí!” Cao bá và mọi người đều tán thưởng không thôi. Đến lúc này tất cả mọi người không còn nghi ngờ gì về cung trường mộc nữa, chuyển sang là sự sùng bái tột độ đối với cung trường mộc.

Tuy nhiên Lăng Vân lại dội cho họ một gáo nước lạnh vào lúc này.

“Cung trường mộc tuy lợi hại nhưng không phải là vô địch. Trước hết, loại cung trường mộc này đều có lực kéo một thạch, cần người có sức mạnh lớn.” Lực cung một thạch vượt quá một trăm cân, điều này cần sức mạnh cực lớn, tuy trong truyền thuyết thường có người kéo được cung mấy thạch, nhưng trên thực tế, người có thể kéo được cung một thạch đều là lực sĩ rồi. Mà có thể kéo được cung một thạch cũng không có nghĩa là cung thủ đạt chuẩn.

“Người muốn sử dụng loại cung trường mộc này, không những phải là người có sức mạnh lớn có thể mở cung một thạch, mà còn phải là người có chiều cao trên năm thước tám.” Trên năm thước tám chính là yêu cầu chiều cao trên một mét bảy mươi lăm. Yêu cầu chiều cao chủ yếu là vì cung trường mộc đều chế tạo theo chiều cao, cung càng dài lực cung càng lớn, tầm bắn càng xa. Cung trường mộc cần tay dài, đây là một trong những yêu cầu cơ bản của cung thủ Anh Quốc.

Sức mạnh lớn, chiều cao tay dài chỉ là một trong những điều kiện cơ bản, một điều kiện quan trọng hơn nữa chính là nền tảng của tất cả cung thủ, đó là phải có thiên phú cung thủ, đó là thiền xạ (thiền xạ - bắn run/bắn nhanh).

Ba yêu cầu này vừa đưa ra, đại đa số binh sĩ quân Hoài Hoang đều không đạt yêu cầu.

“Hơn nữa, cung trường mộc quá dài, kỵ binh không thể mở cung trường mộc trên lưng ngựa.” Một câu nói của Lăng Vân lại đập tan mong muốn trang bị cung trường mộc cho kỵ binh của không ít tướng lĩnh kỵ binh.

Mặc dù vậy, Vương Bá Đương vẫn đầy thán phục đối với cung trường mộc: “Dù là vậy, cung trường mộc này cũng sẽ thay thế cung trường mộc bộ binh truyền thống, trở thành vua chiến tranh!”(Chưa hết...)