Hành quân có hành quân thường, cưỡng hành quân và cấp hành quân. Hành quân thường khi bộ hành tốc độ mỗi giờ tám đến mười dặm, một ngày hành trình khoảng tám mươi dặm, mà cưỡng hành quân tốc độ mỗi giờ hơn mười dặm, mỗi ngày hành quân hơn mười hai tiếng, ngày đi hơn trăm dặm... Nhanh nhất là cấp hành quân, dùng tốc độ nhanh nhất, khi có nhiệm vụ khẩn cấp mới dùng, đi nhanh, xen kẽ chạy bộ, tốc độ có thể đạt hơn mười lăm dặm mỗi giờ, khi cần thiết có thể nhẹ trang bị tiến quân, tốc độ có thể hơn hai mươi dặm mỗi giờ, khi cần thiết có thể duy trì một ngày cấp hành quân tốc độ cao, nhanh nhất đạt hai ba trăm dặm một ngày.
Tốc độ hành quân của Lăng Vân lại giới hạn mỗi ngày ba mươi dặm, tốc độ cơ bản duy trì năm dặm một giờ, tốc độ gần như đi dạo, một ngày cũng chỉ đi ba canh giờ. Cứ cách nửa canh giờ phải nghỉ một khắc, đi một canh giờ nghỉ một lần. Khi hành quân được nửa ngày, còn phải nghỉ lớn một lần, nhóm lửa nấu cơm, uống nước cho ngựa ăn. Trước khi trời tối còn sớm, bộ đội đã bắt đầu dừng hành quân, bắt đầu đóng trại.
Lăng Vân không vội vàng gấp rút, việc này Ngụy Trưng và những người khác đều biết. Lăng Vân càng chú trọng quá trình hành quân, trong toàn bộ quá trình, Lăng Vân yêu cầu nghiêm ngặt các cấp quân quan dẫn dắt đội ngũ tốt, tăng cường kiểm soát đội ngũ hành quân. Đội ngũ dài năm ngàn người ngựa phải giữ một khoảng cách ổn định, đồng thời, quân tiên phong thám báo, công binh mở đường, du kỵ hai cánh, mỗi người làm tròn chức trách. Hệ thống chỉ huy toàn quân thông suốt khi hành tiến, phân công khi đóng trại, phiên trực bảo vệ khi ngủ nghỉ v.v., Lăng Vân tận dụng tối đa lần hành quân quy mô lớn đầu tiên này của Hoài Hoang quân, kiểm nghiệm đội tân quân này, nỗ lực đưa đội ngũ này trở thành một đội quân chuyên nghiệp thực thụ, chứ không chỉ là tác phong lũ lưu phỉ ùa lên như ong vỡ tổ.
Lăng Vân biết, thói quen tốt đều là dần dần hình thành. Nay có cơ hội bồi dưỡng từ từ, thì không thể bỏ lỡ, nếu không một khi đội quân này hình thành phong cách tùy tiện, muốn uốn nắn sau này sẽ phiền phức hơn nhiều.
Trong doanh địa Hắc Bá Câu, mọi thứ đâu ra đấy. Mọi người ban ngày cũng chỉ đi ba mươi dặm đường, càng giống đi dạo hơn là hành quân. Dù Lăng Vân yêu cầu mọi người đào hào dựng trại chặt cây dựng rào, thậm chí còn yêu cầu đặc biệt mỗi đội phải đào một cái hố xí v.v. những yêu cầu có phần hà khắc, nhưng tối đến quân nhu đội giết năm mươi con heo, mỗi lữ chia một con heo trăm cân thịt, chút không hiểu trong lòng mọi người cũng theo đó mà tan biến.
Hoàng Thạch Đầu cùng đồng bọn trường mâu binh sau khi đào xong một cái hố xí đơn giản ở phía cuối gió trong lều, phủi sạch bùn đất trên người, liền đong một thăng gạo từ túi lương trong bao đeo đặt ở lều, đi đến phía đầu gió của lều. Hai đồng bào khác trong bọn, cung thủ Hắc Ngư và Đại Nhãn đang nhóm lửa, hố bếp đã đào xong, nồi sắt cũng đã chôn xong, trong bọn không có hỏa đầu binh riêng. Mọi người luân phiên nấu cơm, mỗi lần hai người. Bếp đắp xong, nồi đặt lên, lửa nhóm xong, nhưng lương thực thì phải tự mình lấy ra. Lần xuất binh này cũng không có dân phu vận lương riêng, tuy có quân nhu binh, nhưng họ chỉ vận chuyển tiếp tế quân khí. Lương thực đều do mỗi người tự mang theo, khi nấu cơm, mỗi người lại đem gạo của mình đong xong gộp lại nấu chung.
Đổ một thăng gạo của mình vào trong cái mũ sắt của Hắc Ngư, Hoàng Thạch Đầu tắc lưỡi nói: "Gạo ngon thật, trong suốt trắng như ngọc trai. Trước kia ta chưa từng ăn gạo tẻ bao giờ. Sau khi vào quân ngũ, ngược lại thường xuyên được ăn, nếu chuyện này nói cho những người đồng hương nghe, họ chắc chắn không tin, tưởng ta đang khoác lác."
Hoàng Thạch Đầu năm nay mới mười sáu tuổi, nhưng cao lớn, cao tới sáu thước, cậu vốn là một sơn dân gần Đại Ninh Quan trong Vạn Lý Trường Thành. Nơi đây tuy thuộc cảnh giới nhà Tùy, nhưng thực tế cơ bản coi là nơi hẻo lánh "trời cao hoàng đế xa", cuộc sống cả nhà trong núi thực ra rất khổ. Vương Bảo tiếp quản vị trí nhị long đường chủ, bắt đầu chiêu mộ một số sơn dân thành thật, trẻ tuổi cường tráng sung vào Nhị Long Đường, để áp chế đám người cũ nguyên bản của Chu Phương, Tiết Lượng. Hoàng Thạch Đầu thấy phí an gia khi nhập ngũ của Nhị Long Đường là năm quan tiền, mỗi tháng còn có thể có hai ngàn tiền quân hưởng, liền nhấn dấu tay lên sổ chiêu binh dưới cờ chiêu mộ, đem năm quan phí an gia nhận được và hai quan quân hưởng dự phát của tháng đầu giao cho người em đi cùng, bảo nó cầm tiền về nhà cho mẹ trị bệnh, ngoài ra còn lấy ra chút tiền để hỏi vợ cho người anh hai mươi mấy tuổi chưa lấy vợ. Vốn chỉ là đến bán gà rừng săn được, Hoàng Thạch Đầu cứ thế trở thành trại binh của Nhị Long Đường, sau đó lại theo Vương Bảo đến Hoài Hoang, không lâu sau được chọn làm ngoại trấn binh, sau đó lại vì trước kia biết săn bắn, từng dùng cung mềm, lại thân cao sức lớn, được Vương Bá Đương chọn làm trường cung thủ.
Trước khi gia nhập Hoài Hoang quân, Hoàng Thạch Đầu sống mười sáu năm, chưa từng được ăn gạo tẻ. Sơn dân hẻo lánh nơi biên cương phía Bắc, bình thường đừng nói gạo tẻ, ngay cả cơm kê cũng khó mà ăn một bữa, một ngày hai bữa loãng, quanh năm suốt tháng đều là cháo nấu kèm đủ loại rau dại, người nhà lại đông, bên trên hai anh trai bên dưới còn ba em trai, ngoài ra chị em cũng mấy người, nhà nghèo là vậy, càng nghèo càng đẻ nhiều, người càng nhiều càng không đủ ăn. Nếu tính cả những đứa mất sớm, mẹ cậu đã sinh hơn mười người con, sinh đẻ nhiều lần mà không được dinh dưỡng và chăm sóc, vì vậy mới hơn bốn mươi tuổi, đã quanh năm nằm trên giường, lại không có tiền bốc thuốc. Nếu không phải như vậy, Hoàng Thạch Đầu cũng sẽ không đi làm lính, dù sao không đến đường cùng, con cái nhà bình thường chẳng ai muốn ăn bữa cơm đoạn đầu đài này, đều nói trai tốt không làm lính, sắt tốt không đóng đinh.
Khi nhấn dấu tay dưới cờ chiêu binh, tâm trạng Hoàng Thạch Đầu thực ra rất bi tráng, cậu tưởng rằng, cuộc đời mình thế là xong rồi, có lẽ ngày nào đó sẽ mất cái đầu.
Chỉ là cậu không thể ngờ được, sau khi đến Hoài Hoang làm lính, cuộc sống hoàn toàn không giống trong tưởng tượng. Đặc biệt là từ Nhị Long Đường đến thành Hoài Hoang, cậu nhanh chóng được chọn vào Trường Cung Doanh, suốt ngày là huấn luyện, dù mỗi ngày rất mệt, nhưng ăn rất ngon, cơm gạo tẻ ăn no nê không nói, mỗi ngày còn có một bữa thịt. Nói lời thật lòng, Hoàng Thạch Đầu lớn ngần ấy, chưa từng được ăn ngon như thế, cậu mười sáu tuổi rồi, chỉ ăn một lần thịt, đó là lần chị gái xuất giá mới được ăn một lần. Nói ra hơi khó tin, cậu mười mấy tuổi đã bắt đầu học săn bắn, trước là làm bẫy, sau là dùng cung mềm tự chế, con mồi săn được cũng có, nhưng những con mồi này cậu chưa từng giữ lại ăn, tất cả đều đem đi bán lấy tiền, đổi tiền bù đắp gia dụng. Lần đầu tiên ăn thịt trong Trường Cung Doanh, một thìa thịt lớn ăn mà nước mắt rơi lã chã, làm mấy huynh đệ cùng bọn đều cảm khái không thôi, cuối cùng ngày hôm đó mọi người đều nhường phần thịt của mình cho cậu. Cộng lại có tới gần hai cân thịt, một mình cậu ăn hết sạch.
Hắc Ngư cầm dao găm đang thái mười cân thịt chia cho bọn họ, miếng thịt ba chỉ có da lớn thái thành từng khối vuông. Cậu vừa thái vừa cười nói: "Ai bảo không phải chứ, mẹ kiếp năm đó trước khi ta lên núi nhập bọn, đến mùi thịt heo thế nào cũng chưa từng nếm qua. Nhưng xem bây giờ đi, chà chà, một bữa liền chia cho chúng ta mười cân thịt, mỗi người một cân đấy. Thịt này, béo thật, lát nữa lão tử làm món thịt kho tàu cho mọi người, hầm cho nhừ tử. Lại thêm chút đường mía, vừa thơm vừa ngọt."
Nhắc đến thịt kho tàu thêm đường, đây hiện nay gần như đã trở thành món ăn mà binh sĩ Hoài Hoang quân thích nhất. Và gần như ai cũng đặc biệt thích thêm đường, thịt kho tàu thêm đường mới gọi là thịt kho tàu chứ. Cũng chỉ có Minh chủ mới hào sảng rộng rãi như vậy, lần xuất chinh này lại còn cho mỗi người ba lạng đường mía. Trước đó khi phát lương thực trước khi xuất chinh, phần lớn binh sĩ đều trừng mắt nhìn khối đỏ đỏ kia không biết là cái gì. Thậm chí sau khi giải thích là đường mía khối cũng vẫn không hiểu đường mía khối là cái gì. Đợi đến khi nếm thử vị ngọt của đường mía khối này, tất cả mọi người đều thích thứ đồ quý giá này. Mọi người đều giấu kín đường mía khối của mình trong người, không nhịn được nhớ đến cái vị ngọt ngào đó, mới cẩn thận mở túi vải ra, khẽ liếm mấy cái.
Ba lạng đường mía của Hoàng Thạch Đầu cũng được cẩn thận giấu sát ngực, ba lạng đường mía đều là những khối nhỏ màu đỏ sẫm hình vuông, có khoảng hơn ba mươi viên. Cậu chỉ ăn mất một phần nhỏ, còn lại vừa rồi cùng mọi người mỗi người lấy ra một viên để làm món thịt kho tàu đường mía buổi tối. Số còn lại cậu đều giữ gìn kỹ lưỡng, không nỡ ăn. Cậu đã nghĩ kỹ, đợi lần đánh trận này xong trở về, sẽ nhờ người mang số đường này về nhà, cho cha mẹ và anh chị em, để họ cũng nếm thử thứ đồ quý giá mà người của gia đình quý tộc giàu sang mới được ăn này.
Nồi sắt đã nóng đỏ, Đại Nhãn phụ trách cầm thìa trút những miếng thịt béo Hắc Ngư thái xong vào trong nồi, những miếng thịt béo lập tức phát ra tiếng xèo xèo, từng đợt mùi thịt bùng phát ra, Hoàng Thạch Đầu mấy người đều hít sâu một hơi mùi dầu thơm, nét mặt tràn đầy vẻ hưởng thụ.
"Mùi vị này thực sự ngửi mãi không bao giờ đủ a!" Hoàng Thạch Đầu thở dài.
"Vậy thì cứ đi theo Minh chủ mãi, theo Minh chủ có thịt ăn." Hỏa trưởng không biết đã quay lại từ lúc nào, bên cạnh hắn còn có phó hỏa trưởng và hai ngũ trưởng cùng hai phó ngũ trưởng. Hoàng Thạch Đầu thấy các trưởng quan trong bọn cùng đi tới, thần sắc lập tức trở nên có chút căng thẳng, vội vàng hành lễ. Hỏa trưởng, ngũ trưởng dù là trong quan quân, đều không phải là chức vụ quân quan chính thức, nhưng trong mắt tân binh chân chất như Hoàng Thạch Đầu, hỏa trưởng đã là cấp trên cao cao tại thượng đầy uy nghiêm rồi, ngay cả ngũ trưởng và phó ngũ trưởng, đều đầy uy nghiêm. Hoàng Thạch Đầu nghe nói hỏa trưởng của họ trước kia là bộ hạ cũ của Minh chủ khi ở Bạch Mã Đường, vì vậy càng thêm sùng kính vị trưởng quan này.
Hỏa trưởng Chung Lão Tam rất hưởng thụ sự sùng kính của những con chim non như Hoàng Thạch Đầu, hắn năm nay đã hơn ba mươi tuổi, răng cửa còn thiếu mất một cái, da đen sạm, thậm chí có phần gầy guộc. Dáng người lại rất cao nên trông như cái tre vậy. Trước kia ở Bạch Mã Đường, hắn chỉ là một tên lâu la bình thường không thể bình thường hơn thôi, tuy bắn tên không tệ, nhưng bình thường hay bị gọi là Chung Lão Tam, biệt danh "cây tre", nay được điều đến Trường Cung Doanh, dựa vào tư lịch làm lên hỏa trưởng, được Hoàng Thạch Đầu và những tân binh khác rất sùng kính, hắn trong lòng cực kỳ hưởng thụ.
"Hỏa trưởng ngồi." Hắc Ngư cũng vội vã chuyển một cái gò đất đến trước mặt Chung Lão Tam, cung kính nói.
Chung Lão Tam hắng giọng, giả ý nói: "Đều là huynh đệ khuấy chung nồi thìa, không cần khách khí như vậy, Hoài Hoang quân chúng ta không thịnh hành cái này." Nói là nói vậy, trong lòng hắn cực kỳ hưởng thụ cảm giác làm quan này. "Ta bảo này, chúng ta những người này đều là kiếp trước thắp hương cao, kiếp này mới có thể đầu quân dưới trướng Minh chủ."
"Phải, phải, phải." Hoàng Thạch Đầu mấy người đối với việc này đều liên tục đáp lời, không hề nghi ngờ lời Chung Hỏa trưởng, đi làm lính ăn lương ở đâu, có thể cả ngày có cơm gạo tẻ ăn, còn có thể thường xuyên ăn thịt ăn no nê, thậm chí còn có thứ đồ quý giá như đường mía để ăn?
"Làm thịt kho tàu ăn phải không? Đại Nhãn?" Chung Lão Tam nhìn vào trong nồi nói.
"Đúng vậy, đúng vậy."
"Làm thịt kho tàu nhất định đừng quên bỏ đường mía nha, ngươi bỏ mấy viên vậy?"
"Bỏ hai viên." Đại Nhãn đáp lại. Chung Lão Tam lắc đầu, "Thịt kho tàu này phải thêm đường mía mới ngon, hai viên sao đủ, bỏ nhiều chút, chúng ta bỏ bốn viên." Nói đoạn Chung Lão Tam từ trong ngực lấy ra gói đường của mình, từ trong đó chọn hai viên đưa cho Đại Nhãn, "Cầm lấy, đều bỏ vào đi."
Đại Nhãn từ chối, Chung Lão Tam giả vờ trừng mắt, mới để hắn nhận lấy. Đường tuy rất quý, nhưng Chung Lão Tam cũng rõ, hai viên đường so với lòng người cấp dưới cái nào nặng cái nào nhẹ, hắn vẫn tính toán rõ ràng.
"Ta bảo với các ngươi, chỉ cần đi theo Minh chủ chúng ta, ăn thịt kho tàu tính là gì? Chỉ cần đi theo Minh chủ làm, thịt kho tàu bỏ đường muốn ăn bao nhiêu thì có bấy nhiêu. Ta lại bảo các ngươi, ta đã nghe Minh chủ nói, lần này diệt xong đám người không biết điều Lão Đao Bả Tử kia, Minh chủ còn định cưới vợ cho anh em chúng ta nữa đấy."
Vừa nghe lời này, Hoàng Thạch Đầu, Hắc Ngư, Đại Nhãn v.v. đều trợn tròn mắt, kích động hỏi, "Thật ạ?"
"Còn có thể giả sao?" Thực ra chuyện này Chung Lão Tam cũng là nghe một vị ngũ trưởng trong thân quân ở trong trướng tùy miệng nói một câu. "Tất nhiên rồi, trong minh chúng ta hơn hai vạn anh em, không có vợ nhiều lắm, các ngươi nếu muốn vợ, còn phải dựa vào biểu hiện của chính mình. Hai ngày nữa là trận đầu tiên của chúng ta rồi, đến lúc đó các ngươi không được hèn nhát trước mặt lão tử, lên chiến trường, ta nói cho các ngươi, đừng hèn, cứ thế mà đánh. Biểu hiện tốt, không những có tiền thưởng hậu hĩnh, hơn nữa đến lúc đó phân vợ chắc chắn xếp hàng đầu, hiểu chưa?"
"Rõ!" Hoàng Thạch Đầu mấy người lần này trả lời đặc biệt vang dội!
