Tô Chi toàn thân run rẩy, "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống trước mặt Dịch Phong, phủ phục đất bi ai nói: "Tô Chi quỳ xin Đại soái chủ trì công đạo cho A Hội thị, báo thù rửa hận cho những tộc nhân đã khuất của ta!"

Lần này Đồng La xâm lược, hơn vạn tộc nhân tử thương, nhất là vạn tộc nhân vừa mới bỏ mạng trước mặt hắn, càng khiến hắn hận thấu xương người Đồng La. Tuy vạn tộc nhân hiện vẫn đang nằm trong vũng máu kia là chết dưới cung tên của người Tùy, nhưng Tô Chi lại không đổ mối hận mất tộc nhân lên đầu người Tùy, hắn trút toàn bộ lòng căm thù lên người Đồng La. A Hội thị vốn cũng là một đại bộ lạc, bộ chúng lên tới con số mười vạn, chiến sĩ vài nghìn. Thế nhưng lần này Đồng La xâm lược, trong thời gian ngắn ngủi, bộ lạc A Hội thị đã tổn thất hơn vạn nhân khẩu, chiến sĩ cũng mất đi hơn nghìn người, thực lực toàn bộ A Hội thị tổn thất nặng nề. Khi ở thời kỳ toàn thịnh, A Hội thị còn không đánh lại nổi một chi thiên sư của tộc Đồng La, nay tổn binh hao tướng, bọn họ muốn tìm người Đồng La báo thù rửa hận càng thêm gian nan.

Nghe thấy ý định không định để người Đồng La dễ dàng rút lui của Dịch Phong, Tô Chi không khỏi nảy sinh một tia hy vọng. A Hội thị tự mình tìm người Đồng La báo thù rửa hận thì cơ hội mong manh, nhưng người Tùy thì có thể.

Nhìn Tô Chi đang phủ phục dưới đất, Dịch Phong vươn tay đỡ dậy.

"Người Đột Quyết quá mức ngang ngược, tộc Hề vốn đã quy phụ triều ta từ lâu, là phiên thuộc của Đại Tùy. Người Đột Quyết lại trắng trợn xâm lược cảnh giới tộc Hề, bắt giết người Hề như thế này, chính là không đặt Đại Tùy ta vào mắt. Tộc Hề là phiên thuộc Đại Tùy, đất đai tộc Hề cũng chính là cương thổ do Đại Tùy ta che chở. Người Thiết Lặc đã dám xâm lược, thì ta với tư cách là Tổng quản đại tướng biên cương Đại Tùy, tự có trách nhiệm phải chủ trì công đạo chính nghĩa cho các người, tuyệt đối không dung thứ cho bọn chúng ngang ngược làm càn như vậy."

Tô Chi đại hỉ. Lại lần nữa quỳ lạy phủ phục xuống đất, cung kính nói: "Thiên triều thượng quốc chủ trì công đạo chính nghĩa cho bộ lạc phiên thuộc chúng ta, Tô Chi vô cùng cảm kích. Từ nay về sau, A Hội thị chúng ta chỉ tuân theo lệnh Đại Tùy, trên dưới bộ lạc tùy ý triều đình Đại Tùy và Dịch Soái sai khiến, dù là đao sơn hỏa hải, vạn tử cũng không dám từ chối."

Những lời này nói ra trực tiếp rõ ràng, vô cùng chân thành. Dịch Phong nghe vậy trong lòng cũng rất vui mừng, sau lần này, A Hội thị tổn thất nặng nề, lại còn mất đi gần một nửa số chiến sĩ, những ngày sau đó e là sẽ càng khó khăn hơn. Dù thế nào đi nữa, A Hội thị cũng chỉ có thể toàn tâm toàn ý ngả về phía triều Tùy ở Trung Nguyên để cầu xin che chở.

Dịch Phong nở nụ cười tươi rói, thái độ của Tô Chi có lợi cho triều đình, nhưng người được hưởng lợi trực tiếp cũng bao gồm cả Hoài Hoang. Địa bàn của Tô Chi tuy trước kia không trực tiếp nối liền với Bá Thượng, nhưng cũng chỉ cách một dải đất của bộ lạc khác mà thôi, khoảng cách không xa. Tô Chi lần này tổn thất, sau khi hoàn toàn ngả về phía triều Tùy, đối với Hoài Hoang quân đang ở trên biên giới Tùy - Hề mà nói, thì tương đương với việc có thêm một đồng minh đáng tin cậy và một vùng đệm ở phía Đông Bắc. Thậm chí chỉ cần vận hành tốt, A Hội thị còn có thể trở thành một sự trợ giúp lớn cho Hoài Hoang.

"Sĩ Cân đối với triều đình một lòng trung thành, bản soái tự nhiên phải chủ trì công đạo cho A Hội thị."

Tuy nhiên Dịch Phong và Tô Chi tuy đều không muốn buông tha cho người Đồng La, nhưng trước mắt, người Đồng La đối diện vẫn còn gần chín ngàn người, hơn nữa hầu hết đều là kỵ binh, người nào cũng có ngựa. Tuy trước đó, người Đồng La phải chịu thiệt hại không nhỏ trước hào rãnh và trận cung tên của quân Tùy, vì sơ suất mà liên tiếp bỏ lại hơn ngàn cái xác trước trận. Thế nhưng nếu người Đồng La định rút lui, thì Hoài Hoang quân muốn giữ bọn chúng lại cũng không dễ dàng.

Đợi đến khi trời tối, nếu người Đồng La thừa cơ đêm tối rút quân, Hoài Hoang quân căn bản không có cách nào giữ chân bọn chúng.

"Không thể để bọn chúng cứ như vậy chạy thoát."

"Nhưng nếu bọn chúng muốn rút, chúng ta cũng không có cách nào giữ bọn chúng lại." Ngụy Trưng cau mày nói. Hắn vung tay, mấy vị hành doanh tham mưu khiêng một cái sa bàn mới vừa chế tạo xong vùng lân cận Tùng Sơn vào. Sa bàn được chế tạo tạm thời, làm còn hơi sơ sài, nhưng cũng cơ bản vẽ ra được núi non sông ngòi vùng lân cận Tùng Sơn. Loại sa bàn lập thể này, so với bản đồ da dê sơ sài cực độ và còn nhiều sai sót trước kia thì trực quan hơn nhiều. Bản đồ vẽ trên da dê trước kia, tuy cũng vẽ sông núi, nhưng căn bản không có tỉ lệ, một ngọn núi gần như chiếm tới hai phần ba bản đồ. Còn trên sa bàn này, tuy nói cũng không quá chính xác, nhưng ít nhất cũng đại khái tuân theo tỉ lệ.

Lấy Tùng Sơn làm trung tâm, bốn con sông Áp Tử Hà, Lạc Mã Hà, Xá Hà, Âm Lương Hà bắt nguồn từ vùng núi phía Tây Bắc Tùng Sơn chảy từ Tây sang Đông, cuối cùng chảy về phía Đông Tùng Sơn. Sau khi ra khỏi vùng núi, cuối cùng đi qua bãi cỏ bằng phẳng chỗ Tùng Sơn trướng, hội nhập vào sông Nhiêu Nhạc, rồi dọc đường hướng Bắc chảy vào nước Nhược Lạc của người Khiết Đan. Trung tâm của khu vực này chính là dãy núi Tùng Sơn, phía Tây dãy núi là các thung lũng sông ngòi dọc ngang đan xen, phía Đông là vùng đồng bằng sông Nhiêu Nhạc. Nơi Hoài Hoang quân và Đồng La quân đối đầu hiện nay, chính là ở trong thung lũng Xá Hà phía Tây Tùng Sơn.

Xá Hà là một con sông chỉ dài hơn hai trăm dặm, chỗ rộng nhất cũng chỉ hơn trăm bước, hơn nữa nước sông cực kỳ nông, hễ đến mùa đông là đóng một lớp băng dày. Hiện nay dù là Hoài Hoang quân hay Đồng La quân, thực ra đều đang đứng trên mặt băng dày của Xá Hà.

Với tư cách là Tư nghị tham quân sự, Ngụy Trưng chỉ vào thung lũng Xá Hà nói với Dịch Phong và Tô Chi cùng những người khác: "Chúng ta hiện nay trấn thủ ở cửa thung lũng phía Tây của Xá Hà, người Đồng La tất nhiên không thể đột phá được. Nhưng một khi bọn chúng quyết định rút quân, chỉ cần men theo con đường cũ dọc thung lũng rút về phía Đông, chỉ cần mấy chục dặm đường là có thể ra khỏi thung lũng từ cửa thung lũng phía Đông Xá Hà."

Bên ngoài cửa thung lũng phía Đông Xá Hà đã là dải đồng bằng rộng lớn phía Đông Tùng Sơn, hai thung lũng là Áp Tử Hà và Lạc Mã Hà phía Bắc Xá Hà, cửa ra của thung lũng phía Đông cũng đều ở đây. Kỵ binh Đồng La vừa ra khỏi Xá Hà, có thể lập tức tiến vào Lạc Mã Xuyên, sau đó men theo Lạc Mã Hà đã đóng băng từ lâu, một đường hướng về phía Tây Bắc, đợi khi ra khỏi Lạc Mã Xuyên là có thể nhanh chóng quay về phía Bắc, trở lại Mạc Bắc.

Xá Hà tuy là một thung lũng, nhưng loại thung lũng này không phải kiểu hẻm núi hẹp "nhất tuyến thiên". Cơ bản mà nói, thung lũng Xá Hà rộng tới vài dặm, địa hình này khiến cho kỵ binh Đồng La tuy lộ tuyến rút lui đã cố định, chỉ có thể dọc theo thung lũng rút lui về phía Đông, nhưng vì thung lũng rộng lớn, nhất là người Đồng La có thể trực tiếp giẫm lên mặt băng bằng phẳng của Xá Hà để nhanh chóng rút lui.

Trong thung lũng rộng vài dặm này, Hoài Hoang quân muốn truy kích bọn chúng là rất nguy hiểm. Thực lực người Đồng La vẫn còn, hơn nữa toàn là kỵ binh, nếu Hoài Hoang quân chủ động bỏ doanh trại xuất chiến, dù số lượng có đông hơn một chút, thì chưa chắc đã đánh lại được kỵ binh Đồng La. Dù sao thì trong thung lũng rộng rãi bằng phẳng này, kỵ binh Đồng La rất thích hợp cho tác chiến kỵ binh.

"Có lẽ người Thiết Lặc đang mong chúng ta truy kích đấy." Ngụy Trưng nói. Hắn lo lắng Dịch Phong hành sự theo cảm tính, mạo hiểm truy kích sẽ có khả năng bị người Thiết Lặc lật ngược thế cờ.

Dịch Phong cẩn thận nghiên cứu sa bàn. Ngụy Trưng nói không sai, mạo hiểm xuất doanh truy kích là rất rủi ro. Hơn nữa dù có xuất doanh truy kích, chẳng những có khả năng bị người Thiết Lặc phản kích, mà nếu người Thiết Lặc thực sự muốn chạy, họ cũng rất khó giữ chân được. Thực ra Xá Hà và Lạc Mã Hà là hai con sông song song, hai thung lũng cách nhau cũng không xa, nếu tính khoảng cách đường chim bay, có lẽ giữa hai thung lũng chỉ cách nhau khoảng hai mươi dặm. Người Đồng La muốn rút lui, bọn chúng từ Xá Hà hướng Đông ra khỏi thung lũng, sau đó tiến vào Lạc Mã Hà, thực ra tương đương với việc quay đầu về phía Tây. Người Đồng La vòng một vòng, chạy hơn trăm dặm đường, cũng chính là ở phía Bắc vị trí hiện tại hai mươi dặm. Nhưng trong địa hình núi non này, chỉ có thể đi theo từng thung lũng sông ngòi, rất nhiều thung lũng trông có vẻ song song cách không xa, nhưng lại ngăn cách bởi núi cao hiểm trở, căn bản không thể trực tiếp vượt qua.

"Tô Chi Sĩ Cân, từ chỗ chúng ta có thể trực tiếp vượt qua dãy núi giữa Xá Hà và Lạc Mã Hà không?" Dịch Phong chỉ vào dãy núi dài mấy chục dặm giữa hai con sông hỏi.

Tô Chi rất quen thuộc với địa hình vùng lân cận Tùng Sơn, khi nhìn thấy sa bàn của người Tùy thì vô cùng kinh ngạc. Từ trên sa bàn này nhìn thấy, Xá Hà và Lạc Mã Hà quả thực cách nhau rất gần, hèn gì Dịch Phong lại có câu hỏi như vậy. Hắn rất dễ dàng nghĩ đến hàm ý trong lời nói của Dịch Phong, nếu giữa hai con sông thực sự có đường nhỏ lối tắt, thì người Đồng La chạy hơn trăm dặm, mà Hoài Hoang quân lại không cần chạy dọc theo con sông, trực tiếp băng ngang hai ba mươi dặm là có thể lập tức chặn trước mặt người Đồng La.

Thế nhưng đối với sự kỳ vọng này của Dịch Phong, Tô Chi cuối cùng vẫn lắc đầu.

"Đường nhỏ trong núi không ít, nhưng chỉ là những lối mòn thú đi, thợ săn khi đi săn thì có thể đi qua, nhưng không thích hợp cho đại quân đi qua." Tô Chi đáp.

Những lối mòn thú đi như vậy, đối với một đại quân mà nói thì ý nghĩa không lớn. Dịch Phong tuy mục đích là muốn đi đường tắt chặn trước mặt Đồng La quân, nhưng con đường nhỏ đó, người có thể qua, nhưng hậu cần quân nhu lại rất khó qua. Đừng nói là chiến xa không qua được, ngay cả áo giáp của các chiến sĩ cũng rất khó mang theo. Nếu chỉ là tay không vượt núi qua đó thì có ý nghĩa gì chứ? Hơn nữa bây giờ là mùa đông, tuyết lớn phong sơn, dù có khinh trang vượt núi thì cũng chưa chắc đã thành công.

Dịch Phong nhíu mày, nếu chỉ có thể bám theo phía sau người Đồng La thì trận này quả thực khó đánh. Dịch Phong không quá muốn bám đuôi truy kích sát nút người Đồng La, hắn kỳ vọng hơn vào việc có thể vòng ra trước mặt người Đồng La, dùng công sự trận địa mà Hoài Hoang quân đã thuần thục hơn để ngăn chặn người Thiết Lặc.

"Dịch Soái muốn vòng ra trước mặt người Thiết Lặc?" Tô Chi hỏi.

"Người Đồng La tuy tổn thất hơn ngàn kỵ binh, nhưng thực lực vẫn không thể coi thường. Nếu chúng ta truy kích ở phía sau, một là rất khó giữ chân bọn chúng, hai là nếu bọn chúng quay người phản kích, áp lực đối với chúng ta không nhỏ. Nhưng nếu có thể vòng ra phía trước, dựa vào địa hình thung lũng vùng Tùng Sơn, thì có thể đánh trận địa chiến ngăn chặn với người Đồng La, phát huy ưu thế của quân ta." Dịch Phong gật đầu nói.

Tô Chi trầm ngâm một lát, "Nếu là như vậy, ta lại cảm thấy không phải là hoàn toàn không có cơ hội." Nói đoạn, Tô Chi vươn tay chỉ vào sa bàn. "Ở đây."

Nơi Tô Chi chỉ là một thung lũng ở phía Nam Xá Hà, cũng là một thung lũng song song, giữa hai thung lũng cách nhau khoảng ba mươi dặm.

"Đây là Hầu Đầu Xuyên, trong thung lũng có một con sông cạn, chỉ vào mùa xuân hạ mới có một dòng sông, mùa thu đông khô hạn đứt dòng, không giống như Xá Hà, Lạc Mã Hà là dòng chảy dài quanh năm. Cửa thung lũng phía Đông của thung lũng này thẳng đến Tùng Sơn trướng, phía Tây lại có nhiều ngả rẽ, thông với nhiều thung lũng, trong đó có thông với Xá Hà hiện nay của chúng ta. Từ vị trí hiện tại của chúng ta đi về phía Tây hai mươi dặm, sau đó từ ngả rẽ ở đó chuyển hướng Nam đi hai mươi dặm, là đến Hầu Đầu Xuyên. Sau đó cứ đi về phía Đông một trăm dặm, là ra khỏi thung lũng."

Theo sự chỉ dẫn của Tô Chi, Dịch Phong cũng hiểu rõ ý của Tô Chi. Ra khỏi Hầu Đầu Xuyên là Lạc Mã Hà, mà ở đây đi ngược dòng sông lên khoảng bốn mươi dặm, chính là chỗ hợp lưu của Lạc Mã Hà và Xá Hà ở cửa sông phía Đông, đây cũng chính là cửa thung lũng phía Đông của Xá Hà và Lạc Mã Xuyên. Dịch Phong muốn đi đường tắt đến Lạc Mã Xuyên chặn người Đồng La thì không có, nhưng đi về phía Nam qua Hầu Đầu Xuyên lại có thể vòng đường đến chặn cửa thung lũng phía Đông của Xá Hà.

Tuy nhiên ở đây vẫn còn một vấn đề, vị trí hiện tại của người Đồng La cách cửa thung lũng phía Đông Xá Hà cũng chỉ bảy tám mươi dặm, mà Hoài Hoang quân muốn vòng đường đến chặn cửa thung lũng phía Đông Xá Hà, thì phải vòng một vòng, trước sau gần một trăm tám mươi dặm đường. Tính ra, phải chạy nhiều hơn người Đồng La một trăm dặm đường.

Tuy có lộ trình một trăm tám mươi dặm, nhưng lúc này trên mặt Dịch Phong lại lộ ra nụ cười, hắn quay đầu nhìn về phía Ngụy Trưng.

Ngụy Trưng nhìn chằm chằm vào lộ trình một trăm tám mươi dặm này, trầm tư hồi lâu, cuối cùng đấm một quyền vào lòng bàn tay trái, lớn tiếng nói: "Ta thấy được!"