Hoàng Thạch Đầu và Hứa Tiểu Nương Tử trò chuyện hồi lâu, cuối cùng cũng đến chỗ quan môi làm thủ tục đăng ký.
Tuy nhiên, đây không phải là đăng ký kết hôn. Dẫu rằng buổi hội nghị xem mắt của Dịch Phong có phần không theo khuôn phép, nhưng cũng không thể tùy tiện làm càn. Hội nghị xem mắt chỉ cung cấp cơ hội để gặp mặt, cho dù hai bên nam nữ có vừa mắt nhau, tình đầu ý hợp trên sân khấu, thì sau đó vẫn phải tuân theo lễ tiết. Trước tiên là đăng ký tại quan môi, đăng ký xong mới coi như là đính hôn. Sau khi đăng ký, nhà trai phải theo quy củ chuẩn bị sính lễ đến nhà gái dạm hỏi, bái kiến phụ huynh, rồi chọn ngày lành tháng tốt. Đợi đến ngày, mới chính thức cử hành hôn lễ, rước dâu thành thân, một chút cũng không được cẩu thả. Điểm đặc biệt nhất chính là Dịch Phong có hạ văn bản quy định, số lượng sính lễ nhà trai tặng nhà gái đều được trấn Hoài Hoang quy định rõ về số lượng và giá trị, không thừa không thiếu, gồm mười thạch gạo, mười xấp lụa, thêm một ngàn văn tiền cùng một bộ trang sức, tổng giá trị khoảng mười quán tiền. Mười quán tiền nói nhiều thì không nhiều, nhưng cũng không phải là ít. Tất nhiên, số tiền này Dịch Phong sẽ không tự mình chi trả, tiền cưới vợ binh sĩ phải tự bỏ ra. Dù rằng mười quán tiền không phải số nhỏ, nhưng hầu hết binh sĩ đều có thể xoay xở được.
Hoàng Thạch Đầu lưu luyến không rời tiễn biệt Hứa Tiểu Nương Tử, dọc đường trở về quân doanh với dáng vẻ hồn xiêu phách lạc, đến lúc ăn cơm cũng tâm trí để tận đâu đâu.
“Không thấy được cô nương mà huynh vừa mắt à?”
Người hỏi là bạn thân của Hoàng Thạch Đầu, cũng là đồng bọn, Đại Nhãn. Thấy dáng vẻ thẫn thờ của Hoàng Thạch Đầu, một đồng bọn khác là Hắc Ngư vừa bẻ bánh khô ngâm vào nước canh, vừa thờ ơ nói: “Ta nói huynh cũng quá cứng nhắc rồi, cóc ba chân khó tìm, chứ đàn bà hai chân thì đầy ra đó. Chẳng qua chỉ là một người đàn bà, nhìn huynh thất hồn lạc phách thế này, cho dù mấy cô nương đó kiêu kỳ thì sao chứ? Quay đầu lại chẳng phải vẫn phải tuân theo quy củ của Dịch Soái mà phân phối cho chúng ta sao.” Hắc Ngư và Đại Nhãn cũng tham gia buổi xem mắt lần này. Đại Nhãn tuy mắt hơi to nhưng vóc người cao lớn, miệng lưỡi cũng dẻo, nên vào ngày cuối cùng của buổi xem mắt, đã tìm được một cô nương đồng ý gả cho mình. Còn Hắc Ngư thì dáng người đen đúa, hơi gầy gò, đừng thấy thường ngày hắn nói nhiều, chứ thực sự ở bên cạnh cô nương lại chẳng biết nói gì, vì thế ba ngày trôi qua, vẫn chưa gặp được cô nương nào chịu cùng hắn đăng ký. Điều này khiến hắn cảm thấy rất mất mặt, tuy ngoài miệng giả vờ không để ý, nhưng trong lòng vẫn rất buồn. Thấy một chàng trai tuấn tú như Hoàng Thạch Đầu mà cũng không có duyên với phụ nữ, hắn không khỏi cảm thấy được an ủi phần nào.
“Hôm nay ta đã gặp nàng ấy, còn nói chuyện với nàng ấy nữa.” Hoàng Thạch Đầu vẫn giữ biểu cảm như đang chìm trong mơ.
“Cũng không tệ.” Đại Nhãn cười nói, “Dù không thành, ít nhất cũng đã nói chuyện được rồi?”
“Ừm, chúng ta đã đăng ký rồi.” Hoàng Thạch Đầu đột nhiên mỉm cười, “Đại Nhãn, Hắc Ngư, nàng ấy đồng ý gả cho ta rồi. Hai huynh mau véo ta một cái đi, ta cứ cảm thấy như đang nằm mơ vậy.”
Hắc Ngư há hốc mồm. Hắn vốn tưởng Hoàng Thạch Đầu cũng như mình, không có người đàn bà nào chịu lấy, ai ngờ người ta lại tìm được ý trung nhân, thậm chí đã đăng ký xong xuôi. Nghe thằng nhóc này nói câu sến súa như vậy, Hắc Ngư tức giận vỗ một cái lên đầu hắn.
“Nhà cô nương đó có những ai?” Đại Nhãn khoanh tay trước ngực, vuốt cằm cười hỏi. “Nhạc phụ tương lai của ta vốn là một phu xe ở Đào Trà Trại, cả nhà tám miệng ăn, nhà ta thì anh chị em có năm người, ta là cả trong nhà. Ta đã đến nhà họ rồi, gia đình họ hiện đang được sắp xếp ở khu trại tạm thời, chưa phân chia nhà cửa, ngày ngày đều đi làm ở công trường rồi nhận lương thực. Nhạc phụ của ta đối với đứa con rể là ta đây không có ý kiến gì, thậm chí nghe nói về mười quán sính lễ mà Dịch Soái quy định còn rất vui mừng. Trước khi ta trở về, ông ấy còn giục người nhà ta sớm đến thương lượng ngày cưới đây.”
Hoàng Thạch Đầu nghe xong bật cười, “Họ cũng vội thật đấy.” Thực ra, gia đình của những cô nương này hiện tại quả thực đang rất lo lắng. Họ đều là người từ các trại ở Đào Sơn bị di dời đến Hoài Hoang, nhiều nhà thậm chí còn có cha anh bị quân Hoài Hoang đánh bại, bắt làm tù binh hoặc tử trận trong trận chiến trước, nay bị chuyển đến Hoài Hoang, trong lòng vẫn còn rất hoang mang. Đối với việc gả con gái cho quân Hoài Hoang, nhiều người trong lòng vẫn còn dè dặt, nhưng nếu làm vậy, họ sẽ trở thành nhạc gia của quân Hoài Hoang, trong nhà cũng có chỗ dựa an toàn hơn một chút. Và mười quán sính lễ này cũng có thể giải quyết được rất nhiều nhu cầu trong cuộc sống.
“Cha của Hứa Tiểu Nương Tử là một kế toán, nghe nói trước kia là một người đọc sách, sau đó phạm tội ở Trung Nguyên nên trốn đến biên cương. Hứa Tiểu Nương Tử còn biết đọc biết viết, biết tính toán nữa.” Nói đến đây, trên mặt Hoàng Thạch Đầu đầy vẻ ngưỡng mộ. Nhà hắn mấy đời đều không biết chữ, không ngờ hắn lại tìm được một cô nương biết chữ lại biết tính toán. Lúc nãy khi tiễn cô nương về, hắn vẫn luôn lo lắng Hứa chưởng quỹ không chịu gả con gái cho mình, không ngờ Hứa chưởng quỹ lại rất hòa nhã với hắn, sau khi hỏi han vài câu cũng không nói gì thêm, ngược lại còn bảo hắn rằng chuyện đã định rồi thì bảo cha mẹ và bà mối sớm sang nhà đưa sính lễ định ngày cưới.
“Mười quán tiền sính lễ các huynh đã chuẩn bị đủ chưa?” Hắc Ngư, Đại Nhãn và Hoàng Thạch Đầu đều là tân binh mới gia nhập quân đội, trận chiến Hắc Hà lần trước họ đều không tham gia. Những binh sĩ tham gia trận đó đều nhận được phần thưởng hậu hĩnh, ít nhất cũng tám quán, nhiều nhất một người được mười lăm quán.
Trong tay Hoàng Thạch Đầu cũng chẳng có bao nhiêu tiền, tiền an gia khi nhập ngũ đã để lại cho gia đình, tiền lương tháng tích cóp lại cũng không nhiều. “Không biết lần thưởng này khi nào mới xuống, chỉ chờ tiền đó để làm sính lễ cưới vợ thôi.” Hoàng Thạch Đầu sớm đã tính toán số tiền mình có thể nhận được. Hắn thầm tính, nếu tính không nhầm, hắn có thể được chia sáu công lao chém giết bắt giữ, mỗi cái năm quán, sáu cái là ba mươi quán, nếu cộng thêm một chút tiền thưởng thể hiện trong trận chiến, hắn có thể nhận được hơn ba mươi quán. Tuy nhiên, huân chương quân công vẫn chưa ghi chép xong, phải đợi cấp trên ghi chép xong rồi qua mấy lần kiểm tra mới công bố kết quả, sau đó qua một lần niêm yết công khai này rồi mới chính thức ban thưởng.
“Các huynh nghe nói gì chưa, nghe bảo lần này chúng ta không những phát tiền thưởng theo công lao, mà còn thăng cấp theo công lao nữa. Nghe nói Dịch Soái đã định ra mười bậc tư binh, sau này binh sĩ dưới cấp sĩ quan đều có cấp bậc, từ nhất tư đến thập tư, lương bổng đều tính theo cấp bậc quân tư. Nghe bảo bậc nhất tư thấp nhất một tháng chỉ có một quán tiền, nhưng thập tư một tháng lại có đến năm quán.” Hắc Ngư nói với vẻ bí hiểm.
“Thế chẳng phải là còn giảm đi sao?” Đại Nhãn vội hỏi. Đám cung thủ bọn họ hiện nay đang tính lương tháng ba quán, nếu đến lúc đó chỉ được đánh giá là nhất tư, chẳng phải lương tháng giảm mất hai phần ba sao. Sắp cưới vợ đến nơi, sau này còn phải nuôi vợ nuôi con, chỗ tiêu tiền chắc chắn sẽ rất nhiều. Hơn nữa, những người như Hoàng Thạch Đầu còn đang lên kế hoạch đón cả gia đình đến Hoài Hoang sinh sống. Một nhà đông người như thế, nếu chỉ dựa vào một quán tiền mỗi tháng thì sống thế nào đây.
“Đừng lo, ta nghe nói lương tháng tuy có giảm đi nhưng còn có lương thực hàng tháng, nghe bảo ngay cả bậc nhất tư thấp nhất một tháng cũng có một quán tiền, cộng với hai thạch lương thực tháng cùng năm trăm tiền quy đổi lúa mì và vải vóc, tính ra cũng không ít hơn trước là bao.” Mặc dù hai thạch lương thực thực ra chỉ trị giá một quán tiền, cộng lại cũng chỉ có hai ngàn năm trăm tiền, vẫn ít hơn trước. Nhưng mọi người vẫn sẵn lòng nhận gạo, dù sao Hoài Hoang hiện tại người đông, lương thực chắc chắn sẽ tăng giá, không thể mãi là năm văn tiền một đấu gạo được.
Hoàng Thạch Đầu lại rất quan tâm đến vấn đề phân chia quân tư này. “Chúng ta sẽ là bậc mấy?”
“Nghe nói chém một thủ cấp có thể thăng một bậc. Từ ngũ tư đến thất tư thì phải chém hai thủ cấp mới thăng được một bậc, tám đến mười tư thì phải chém ba thủ cấp mới thăng được một bậc. Mà Phó Ngũ trưởng cần ngũ tư, Ngũ trưởng cần lục tư, Hỏa trưởng cần bát tư. Cờ đầu là cao nhất, cần thập tư.”
“Tù binh có được tính không?”
“Hình như có tính đấy. Nếu tù binh cũng được tính thì tốt, lần này ta đoán chúng ta đều có thể được chia hai công thủ cấp cộng bốn bắt sống, tính ra có sáu bậc, vừa hay có thể thăng lên ngũ tư. Biết đâu chúng ta có thể làm Phó Ngũ trưởng.” Đại Nhãn tính toán rất nghiêm túc.
“Phó Ngũ trưởng chẳng có gì ghê gớm, nghe nói bây giờ một ngũ chỉ có ba người. Một Ngũ trưởng, một Phó Ngũ trưởng cộng một binh sĩ, cho dù thăng lên Phó Ngũ trưởng thì cũng là hai người quản một người thôi.” Hắc Ngư nói.
Hoàng Thạch Đầu lại nói: “Đừng coi thường Phó Ngũ trưởng, chỉ có thăng lên Phó Ngũ trưởng trước rồi mới có thể thăng lên Ngũ trưởng, rồi thăng tiếp lên Phó Hỏa trưởng. Phó Ngũ trưởng là ngũ tư, một tháng chắc cũng được hai quán lương bổng, nghe bảo khi làm quan rồi còn có phụ cấp chức vụ nữa.”
“Đồ mê quan!” Hắc Ngư hừ lạnh một tiếng, “Muốn làm Phó Ngũ trưởng, huynh tưởng dễ thế sao. Hôm qua ta mới nghe ngóng được, nghe bảo lần thay đổi này, Phó Ngũ trưởng không những cần binh cấp ngũ tư mà còn phải biết chữ. Người không biết chữ thì không làm được Phó Ngũ trưởng đâu. Thạch Đầu, huynh có biết chữ không?”
Nghe tin này, Hoàng Thạch Đầu và Đại Nhãn đều lập tức mất hết tinh thần, họ làm gì biết chữ chứ.
Đêm hôm đó, Hoàng Thạch Đầu nằm trên giường trong quân doanh trằn trọc mãi không sao ngủ được. Tiếng ngáy của các chiến hữu xung quanh vang lên như sấm, lớp lớp nối tiếp nhau, còn hắn thì vẫn cứ miên man suy nghĩ. Vừa giành thắng lợi trong một trận chiến lớn, sắp tới có một khoản tiền thưởng hậu hĩnh được phát, biết đâu còn có cơ hội thăng tiến, lại còn định được một mối hôn sự tốt đẹp, mọi thứ đều thật mỹ mãn. Đợi phát tiền thưởng, hắn có thể mua một căn nhà, rồi đón gia đình đến, sau đó đón cả nhà nhạc phụ đến sống cùng, đến lúc đó hai nhà sống chung, chắc chắn sẽ tốn kém rất nhiều. Hắn rất muốn được thăng chức, làm Phó Ngũ trưởng, Ngũ trưởng, lương bổng và lương thực hàng tháng sẽ nhiều hơn rất nhiều. Thế nhưng tại sao lại còn phải biết chữ nữa chứ, hắn một chữ bẻ đôi cũng không biết. Có lẽ, mình có thể đi tìm Hứa Cầm, có lẽ có thể tìm nhạc phụ tương lai, họ biết chữ, chỉ là không biết giờ mới đi học chữ thì có kịp không.
Cứ suy nghĩ vẩn vơ như thế, cũng không biết ngủ thiếp đi từ lúc nào. Rồi mãi cho đến khi bị một tiếng còi báo thức đánh thức, các chiến hữu bên cạnh đều đã tỉnh, nhưng không ai xuống giường. Theo điều lệ, sau khi còi báo thức vang lên, binh sĩ phải ngồi trên giường, đợi Hỏa trưởng của hỏa mình hô dậy thì mới được xuống giường.
“Dậy!” Chung Lão Tam mặc chỉnh tề quân trang đi đến, hô lớn một tiếng.
Sau khi mặc quần áo rửa mặt xong, không lâu sau, còi tập hợp đã vang lên. Hoàng Thạch Đầu và Hắc Ngư cùng nhau chạy đến tiểu giáo trường, nhanh chóng xếp hàng đứng thẳng.
“Đứng nghiêm!” Một sĩ quan mặc giáp đen, khoác áo choàng đen, vẻ mặt nghiêm nghị đi đến, lớn tiếng ra lệnh, “Toàn thể chú ý!”
Hoàng Thạch Đầu nghe nói sĩ quan mặc giáp đen, khoác áo choàng đen kiểu này đều là thân vệ kiêm truyền lệnh binh của Dịch Soái, lúc này họ đến không biết là muốn tuyên bố tin tức quan trọng gì.
“Theo quyết định của Dịch Soái, ba đội quân gồm thân quân trong trướng, ngoại doanh binh và ngoại trấn quân của Hoài Hoang, từ nay chính thức chỉnh biên thành quân Hoài Hoang. Quân Hoài Hoang quản lý bốn doanh bộ binh, một doanh kỵ binh, ngoài ra còn có doanh trọng trọng, đoàn kỵ binh trinh sát, doanh công binh, doanh giáo đạo… trực thuộc bộ chỉ huy quân đội.” Vị truyền lệnh quan này tuyên đọc rất lâu, nhưng điều Hoàng Thạch Đầu khắc sâu nhất chính là quân Hoài Hoang sẽ thành lập một Giảng Võ Đường, luân huấn cho sĩ quan các cấp, và bên dưới còn có một đội giáo đạo, luân huấn cho những binh sĩ lập chiến công, có tư cách thăng lên làm Ngũ trưởng, Hỏa trưởng. Sau khi luân huấn xong sẽ phân bổ vào trong quân chính thức đảm nhiệm chức vụ Ngũ trưởng, Hỏa trưởng. Và đoàn giáo đạo chính là lấy học viên từ Giảng Võ Đường đào tạo sĩ quan và đội giáo đạo dự bị Ngũ, Hỏa trưởng làm nòng cốt, phối hợp với một nhóm binh sĩ được chọn làm học binh, đồng thời họ cũng sẽ gánh vác trọng trách làm thân vệ cho Dịch Soái.
Sau đó, vị truyền lệnh quan này công bố danh sách nhân sự của các doanh đoàn sau khi cải biên, Hoàng Thạch Đầu kinh ngạc khi thấy tên mình nằm trong danh sách học viên khóa đầu tiên của đội giáo đạo đào tạo dự bị Ngũ, Hỏa trưởng.
“Binh sĩ Hoàng Thạch thuộc đinh hỏa, tả đội, ất lữ, nhất đoàn, trường cung doanh cũ, nay được chọn làm học viên ban Hỏa trưởng, lớp Giáp, khóa một của đội giáo đạo Giảng Võ Đường, đồng thời đảm nhiệm chức vụ Hỏa trưởng đội hai, hỏa một của đoàn giáo đạo học binh, ban cấp binh bậc Thủ khuyết thính hậu ngũ tư!” Trước bảng thông báo dài, Hoàng Thạch Đầu nghe đội đầu đọc đến tên mình. Trong tai hắn vang lên một tiếng “u”, suýt nữa không tin vào tai mình. Hắn thực sự được chọn làm Hỏa trưởng dự bị, phải vào đội giáo đạo đào tạo, hơn nữa hắn còn đảm nhiệm chức vụ Hỏa trưởng trong đoàn giáo đạo, thậm chí còn được ban cấp binh bậc ngũ tư Thủ khuyết thính hậu.
“Chúc mừng nhé, Hoàng Thạch, từ hôm nay, huynh đã là Hỏa trưởng rồi, hơn nữa còn là Hỏa trưởng trong đoàn thân vệ của Dịch Soái, tiền đồ vô lượng đấy.” Đội đầu vỗ vai Hoàng Thạch Đầu chúc mừng. Hỏa trưởng Chung Lão Tam cũng chúc mừng hắn ở bên cạnh. Chung Lão Tam cũng được thăng chức, vốn là Hỏa trưởng, nay lên làm Phó đội, coi như thăng liền mấy cấp, nhưng Chung Lão Tam là chức Phó đội này được điều từ trường cung doanh sang công binh đoàn, hơn nữa anh ta cũng không được chọn vào lớp luân huấn của đội giáo đạo Giảng Võ Đường.
Hoàng Thạch Đầu vẫn còn đang trong cơn ngỡ ngàng, khó mà chấp nhận được kết quả “một bước lên mây” của mình. Hắn vốn tưởng mình có thể thăng lên làm Phó Ngũ trưởng, ai ngờ lại nhảy vọt lên làm Hỏa trưởng. Hơn nữa lần này được chọn vào đội giáo đạo, có lý lịch của đoàn giáo đạo, chắc hẳn tương lai sẽ càng tươi sáng hơn. Lúc này hắn nghe đội đầu tiếp tục tuyên đọc sự điều chuyển của mấy người khác trong cùng hỏa, Hắc Ngư và Đại Nhãn thân thiết nhất đều được thăng làm Hiệu sĩ tứ tư, và mỗi người đều thăng lên làm Phó Ngũ trưởng, nhưng lại không được chọn vào danh sách luân huấn. Hắc Ngư vào doanh bộ binh thứ nhất, Đại Nhãn vào doanh bộ binh thứ hai.
Nếu không có sự thăng tiến của Hoàng Thạch ở phía trước, có lẽ kết quả này đủ khiến Hắc Ngư và Đại Nhãn rất vui mừng. Nhưng giờ đây, cùng là binh sĩ trong một ngũ, Hoàng Thạch Đầu bỗng chốc trở thành Hỏa trưởng, còn thăng lên ngũ tư, lại còn vào đoàn giáo đạo, còn họ không những không vào được doanh giáo đạo mà chỉ thăng lên Phó Ngũ trưởng, so sánh ra, không tránh khỏi có khoảng cách rất lớn.
“Chúc mừng huynh, Thạch Đầu!” Hắc Ngư nói.
“Chúc mừng Hỏa trưởng Hoàng thăng chức!” Đại Nhãn cười hơi gượng gạo.
Hoàng Thạch Đầu ôm chầm lấy hai người, “Nếu không chê, hôm nay chúng ta kết bái làm huynh đệ tại đây, sau này có họa cùng chịu, có phúc cùng hưởng!”
Hắc Ngư và Đại Nhãn nhìn nhau, rồi đột nhiên khôi phục lại sự thân thiết như ngày thường, cười lớn nói: “Được, kết bái!”
