Sáng sớm, Lăng Vân triệu tập các mưu sĩ trong phủ tại Bạch Hổ đài để bàn bạc công việc. Kể từ sau khi trừ khử Trương Thịnh và quản thúc thập thái bảo, Lăng Vân đã tiến hành giải tán sơn trại, chia tách các đường hội, xé lẻ kết cấu cũ của Mãnh Hổ Minh ra thành từng mảnh vụn. Tuy trên danh nghĩa Mãnh Hổ Minh vẫn tồn tại, nhưng trung tâm quyền lực tại Hoài Hoang thành hiện nay đã không còn là nghị sự đường của Mãnh Hổ Minh, cũng chẳng phải Hội đồng trưởng lão, mà là phủ mạc Nghi Đồng của Lăng Vân. Dù các chức vị như tả hữu sứ giả, tứ đại hộ pháp, ngũ tổng quản, bát đường chủ vẫn còn đó, thập tam phân đà cũng đã bầu ra người mới, nhưng kẻ thực sự nắm quyền hành lại chính là Lăng Vân cùng đám mưu sĩ tham quân dưới trướng hắn. Mười ba vị đường chủ mới của thập tam phân đà, Lăng Vân trực tiếp điều từ đội Yến Vân Thập Bát Kỵ của mình sang đảm nhiệm. Nhưng đồng thời, Lăng Vân lại chọn ra mười ba người từ đội ngũ mang từ phương Nam tới để làm thủ bị quân thủ bị của các phân đà. Dùng bộ hạ cũ của Bạch Mã Đường quản lý dân sự phân đà, còn binh mã thì do người phương Nam quản lý. Trong kế hoạch của Lăng Vân, Mãnh Hổ Minh cuối cùng sẽ bị Hoài Hoang quân trấn thay thế.
“Lương thực của chúng ta, chỉ có thể chống đỡ thêm hai tháng nữa.” Lăng Vân hiện tại cảm thấy khá đau đầu, tuy hắn đã thành công nắm giữ đại quyền của Mãnh Hổ Minh, nhưng lại lập tức đối mặt với nguy cơ thiếu lương. Nếu không sớm trù bị (trù bị/chuẩn bị) được lương thực, thì Mãnh Hổ Minh với hơn mười vạn nhân khẩu này sẽ phải đối mặt với nguy cơ sụp đổ. “Ta đã nhờ Từ tam ca bọn họ tìm cách điều động lương thảo, ngoài ra cũng viết thư cho Dương Châu, thỉnh cầu Tấn Vương phủ giúp đỡ. Tuy nhiên, Từ tam ca bọn họ nhất thời cũng khó mà trù bị (trù bị) được số lượng lương thực lớn. Còn về Dương Châu, cách xa hàng ngàn dặm, dù có lương thực vận chuyển đến, thì nước xa cũng không cứu được lửa gần.”
Hơn mười vạn nhân khẩu, mỗi ngày tiêu hao bao nhiêu lương thực? Nếu là thanh tráng đinh, mỗi ngày cấp hai thăng lương, một tháng là sáu đấu. Ngay cả phụ nữ ít nhất cũng phải một thăng mỗi ngày. Mà trong hơn mười vạn nhân khẩu của Mãnh Hổ Minh này, tỷ lệ thanh tráng đinh vượt mức bình thường. Đặc biệt là hiện nay Lăng Vân đã biên chế một phần sáu dân số vào mấy đội quân và tiến hành huấn luyện cường độ cao, nên sự tiêu hao lương thực càng nhanh hơn. Mỗi binh sĩ hiện nay mỗi ngày cấp ít nhất ba thăng lương, còn chưa kể muối và rau. Huống chi, còn có mấy ngàn con chiến mã, một con ngựa tương đương với sức tiêu thụ lương thực của năm người.
“Có lẽ số lượng binh mã chúng ta đang biên luyện hơi nhiều, liệu có nên cắt giảm bớt không?” Cao bá ở bên cạnh nói, “Quý ở tinh nhuệ chứ không quý ở số lượng, hiện mắt thấy cảnh bị binh một ngàn năm, thủ bị binh sáu ngàn năm, ngoại trấn binh tám ngàn, ngoại doanh binh ba ngàn, trướng nội thân quân ba ngàn, cộng lại số lượng đã lên tới hai vạn hai ngàn người. Mà toàn bộ dân số Hoài Hoang cộng lại chưa tới mười lăm vạn, tỷ lệ dân binh đã đạt mức sáu chọi một rồi.” Đối với việc Lăng Vân biên luyện binh mã quy mô như vậy, thực ra Cao bá vẫn có chút phản đối. Binh quá nhiều. Tuy nói địa bàn Hoài Hoang trấn chiếm giữ rộng lớn như bảy tám huyện, tương đương với hai ba châu. Nhưng mấu chốt là, thảo nguyên Bãi Thượng mà họ chiếm giữ tuy cỏ nước tươi tốt, nhưng đây dù sao cũng là tái ngoại. Nay mọi người đều tuân theo lệnh của Lăng Vân không còn đi cướp bóc nữa, ngày ngày ngồi ăn tiền của kho, lại còn biên luyện nhiều binh mã như vậy, suốt ngày luyện binh, người ăn ngựa nhai, tiêu hao cực lớn. Hơn nữa điều khiến Cao bá phản đối nhất là, biên nhiều binh như vậy thì có tác dụng gì? Đại đa số mọi người tuy nói xuất thân từ sơn trại, nhưng người có kinh nghiệm thực chiến rất ít, nhất là khi biên luyện nhiều binh mã như vậy, đến tận bây giờ vẫn có nhiều người ngay cả trang bị cũng không đủ. Đại bộ phận tân binh đều không có khải giáp, không có cung tên, thậm chí đến hoành đao cũng không đủ, chỉ có một cây mộc can đại thương lắp đầu giáo sắt. Tân binh như vậy, thực sự luyện có tác dụng sao?
Nhưng Lăng Vân vẫn kiên trì: “Binh mã không thể cắt giảm, trước mắt người Đột Quyết có khả năng tiến phạm bất cứ lúc nào, chúng ta phải tranh thủ thời gian huấn luyện binh mã. Chúng ta vốn dĩ không có nhiều binh sĩ có thể chiến đấu, lúc này chỉ có thể dựa vào số lượng, nếu không tranh thủ thời gian huấn luyện, đến khi người Đông Đột Quyết đến, chúng ta làm sao có thể chống đỡ.”
Đây là lý do bề nổi, việc biên luyện thanh tráng đinh, tất nhiên là để phòng bị người Đột Quyết. Nhưng còn có một nguyên nhân sâu xa hơn, đó chính là để tăng cường kiểm soát đối với đám người Mãnh Hổ Minh. Đám người Mãnh Hổ Minh này không phải là dân lành gì, trước kia bọn họ đều là sơn tặc mã phỉ, thứ thiếu nhất chính là kỷ luật. Thảo nguyên Bãi Thượng này cũng không thích hợp để đồn điền, Lăng Vân ban lệnh mới, cấm tiếp tục cướp bóc, nếu để đám hảo hán này cứ nhàn rỗi như vậy, chắc chắn sẽ sinh chuyện. Biên luyện bọn họ thành quân, tiến hành huấn luyện quân sự, dùng quân kỷ để quản lý quân sự hóa, cũng là hành động bất đắc dĩ của Lăng Vân – người vừa thông qua một loạt cuộc đấu đá nội bộ mới nắm được đại quyền. Hơn nữa, việc huấn luyện binh mã như vậy lúc này cũng là để chuẩn bị cho lâu dài. Vùng Bãi Thượng này không thích hợp canh tác, không thể đồn điền, sau này chắc chắn không thể đi theo hướng làm ruộng được. Định vị của Lăng Vân đối với Hoài Hoang vẫn là tận dụng vị trí đắc địa nằm giữa các thế lực lớn, mở thị trường buôn bán, dùng tiền từ thị trường buôn bán để nuôi binh, đồng thời dùng tinh binh để bảo vệ thị trường đa phương này.
Binh không thể luyện ra trong một sớm một chiều, Lăng Vân biên luyện hai vạn hai ngàn binh mã, nhưng bản chất đại bộ phận chỉ là thanh tráng phụ binh, tinh nhuệ thực sự muốn xây dựng tạm thời cũng chỉ là Trướng nội quân mà thôi, thậm chí ngay cả Ngoại doanh binh tạm thời cũng chỉ có thể là bạn luyện tập.
“Vậy ý của Tam lang là vấn đề lương thực này giải quyết thế nào?” Cao bá thực sự không thể nghĩ ra cách giải quyết vấn đề lương thực này thế nào. Thị trường tuy đang xây dựng, Lăng Vân cũng đã phái nhiều người đi Trung Nguyên và các bộ lạc thảo nguyên gửi thư, thông báo về việc thiết lập Hoài Hoang biên thị, mời thương nhân Trung Thổ và các bộ lạc thảo nguyên đến giao dịch. Nhưng điều này càng là nước xa không cứu được lửa gần, một thị trường không phải nói là dựng lên được là xong, muốn thị trường hưng thịnh, cần phải cần thời gian rất dài để bồi dưỡng, có thể là hai ba năm, thậm chí mười mấy năm.
Lăng Vân mấy ngày nay đều suy nghĩ về vấn đề lương thực, lúc này trong lòng đã có một kế hoạch sơ bộ, liền nói: “Từ tam ca và Vũ Văn công tử gần đây đều sẽ xuống phía Nam, nghĩ cách giúp trù bị (trù bị) lương. Nhưng nước xa không cứu được lửa gần, trước khi lương thực từ phương Nam vận đến, trong khoảng thời gian này có thể vẫn còn thiếu lương, chúng ta phải tự mình giải quyết. Làm thế nào để chống đỡ đến khi lương phương Nam tới, ta có một ý tưởng, mời mọi người cùng bàn bạc.”
Kế hoạch của hắn cũng không phức tạp, trước hết, vẫn là tìm cách đổi lương thông qua phương thức giao dịch. Lăng Vân dự định trước tiên đi giao dịch với người Hề và người Khiết Đan ở phía Đông, lấy trà, tơ lụa vải vóc, đồ sứ và một số đồ sắt mang theo khi họ lên phía Bắc để đổi lấy trâu dê của họ. Thậm chí còn có thể đổi lấy một số vũ khí đơn giản, tuy hiện nay nhiều thủ bị quân và ngoại trấn binh của Hoài Hoang trấn chưa được trang bị đầy đủ, nhưng Hoài Hoang thành thực ra vẫn có một số vũ khí, không lập tức trang bị cho toàn quân cũng là để tăng cường kiểm soát đối với tân binh, không dám trang bị cho họ quá tốt trước khi nắm quyền kiểm soát hoàn toàn những tân quân này. Bán vũ khí cho người thảo nguyên, Lăng Vân không quá lo lắng họ quay lại đối phó với mình, dù sao người Hề và người Khiết Đan lúc này không hề mạnh, dưới sự chèn ép của Tùy, Đột Quyết, Cao Câu Ly, họ sống rất chật vật. Họ tuy có khá nhiều nhân khẩu, nhưng chiến sĩ thực sự lại không nhiều, thường thì một đại bộ lạc mới có ba đến năm ngàn chiến sĩ. Làm ăn với họ, không sợ khách lớn ức hiếp chủ, cũng không cần lo lắng các bộ lạc này quay lại đối phó với Lăng Vân. Hơn nữa, lần này chủ động đi đến thảo nguyên của người Hề, Khiết Đan giao dịch, cũng là để tuyên truyền tin tức về Hoài Hoang biên thị, mời họ xuống phía Nam giao dịch.
Ngoài việc phái người đến giao dịch với các bộ lạc người Hề, người Hề, người Khiết Đan ở phía Đông để đổi lấy trâu dê, vấn đề giải quyết lương thực thứ hai của Lăng Vân là cướp.
Không phải cướp người Đột Quyết cũng không phải cướp người Khiết Đan, lại càng không phải cướp triều Tùy. Mục tiêu của Lăng Vân nhắm vào những đồng nghiệp khác trên tuyến Yến Sơn, Đại Thanh Sơn. Trong ngoài Vạn Lý Trường Thành, trên đường biên giới tồn tại vô số sơn trại mã phỉ, nhớ năm xưa, khi Mộ Dung Khác thế lực lớn nhất, thế lực sơn trại gia nhập Mãnh Hổ Minh lên tới hơn ngàn. Đối với Mãnh Hổ Minh, những người này vừa là đồng nghiệp, cũng là đối thủ cạnh tranh, thậm chí còn là kẻ thù. Lăng Vân lúc này nhắm mục tiêu vào họ, một là chọn quả hồng mềm mà nắn, kể từ sau lần nội chiến trước của Mãnh Hổ Minh, phương Bắc đã không còn thế lực mạnh mẽ nào nữa, tuy sơn tặc mã bang nhiều như lông bò, nhưng cơ bản đều ở trạng thái bàn cát rời rạc. Bình thường không ai thống thuộc ai, ai nấy chiếm núi làm vua, sống bằng nghề cướp bóc. Hiện nay trong tay Lăng Vân có biên chế hai vạn hai ngàn người, tuy thực ra chỉ là con số dọa người, binh sĩ thực sự có thể chiến đấu chẳng có bao nhiêu, nhưng tùy tiện rút ra một đội nhân mã cũng mạnh hơn nhiều so với những sơn trại đó.
Lúc này đi tảo thanh sơn trại, tất nhiên là không có vấn đề gì. Tảo thanh sơn trại, cướp đoạt lương thực, tiền tài dự trữ của họ, còn có thể đoạt được nhân khẩu của họ. Tất nhiên, đây cũng là một cách huấn luyện thực chiến của Lăng Vân đối với tân quân. Muốn luyện ra một đội tinh binh, chỉ ngày ngày thao luyện thì không luyện ra được tinh binh thực sự, chỉ có trải qua thực chiến mới luyện ra được tinh binh thực sự. Lăng Vân hiện tại không dám chủ động trêu chọc người Đột Quyết, vậy thì những sơn trại này vừa hay lấy ra để luyện tập. Huống chi, nhiều sơn trại thực ra năm xưa đều là thành viên Mãnh Hổ Minh, sau này mới tách ra. Lăng Vân xuất chinh sơn trại, cũng có ý muốn chấn hưng thanh thế của Mãnh Hổ Minh.
“Sơn trại thực ra cũng giống như hang chuột vậy, mỗi độ mùa đông đến, ngươi đào hang chuột ngoài đồng, luôn có thể đào ra được một hang đầy lương thực.” Lăng Vân cười nói, “Năm xưa những sơn trại này phản bội lời thề, nay chúng ta lại từng người một giết trở lại, vừa có thể giáo huấn bọn họ, lại có thể có được lương thực, còn có thể thực chiến luyện binh, một mũi tên trúng ba đích, tại sao lại không làm?”
Kế hoạch này của Lăng Vân nhận được sự đồng ý của đại đa số mọi người. Chết đạo hữu không chết bần đạo, đã mọi người thiếu lương, vậy thì tìm những sơn trại còn lại để ra tay, vừa luyện binh vừa đoạt lương, cớ sao không làm.
Ngày hôm sau, Lăng Vân lại triệu tập đại hội tại Tụ Nghĩa Sảnh, tại cuộc họp, Lăng Vân không tốn bao nhiêu sức lực đã khiến cả Tụ Nghĩa Sảnh và Hội đồng trưởng lão đều thông qua kế hoạch phái thương đoàn tới thảo nguyên giao dịch và xuất binh tảo thanh các sơn trại. Đặc biệt là đối với kế hoạch xuất binh các sơn trại khác, càng nhận được sự tán đồng nhất trí. Năm xưa khi Mãnh Hổ Minh mới thành lập cũng từng có thời kỳ huy hoàng, tiếc là rất nhanh đã nội chiến, phân tán. Bùi Tăng và các bậc lão nhân trong minh đều rất nhớ thời kỳ huy hoàng đó, họ chẳng có tư tưởng giang hồ đạo nghĩa gì cả, năm xưa những người đó phản bội minh ước, nay có cơ hội tất nhiên phải đòi lại.
Bùi Tăng và mấy vị hộ pháp, tổng quản thậm chí còn chủ động xin được dẫn binh xuất chiến.
Tuy nhiên Lăng Vân lại không đồng ý, xuất binh tấn công sơn trại khác tuy là hành động một mũi tên trúng hai đích, nhưng cũng không thể bất cẩn. Hơn nữa, hắn cũng có ý muốn bồi dưỡng người của mình lên nắm quyền. Những lão nhân trong minh, hắn không muốn để họ nắm giữ thực quyền nữa.
Trong cuộc họp, Lăng Vân lấy lý do đi thảo nguyên giao dịch cần người lão thành chững chạc có kinh nghiệm dẫn đội, mời Bùi Tăng và Thác Bạt Hoành Đao dẫn đội, lại phái hai vị hộ pháp và ba vị tổng quản dẫn người hộ vệ, sau đó lại phái Tô Ung, Trình Lâu, La Dịch cùng một đám người từ phương Nam tới, hợp thành một thương đoàn lớn lên tới hơn ba ngàn người, mang theo hầu hết hàng hóa trong kho. Chuyến đi này họ không chỉ đi sâu vào giao dịch với người Hề, người Hề, người Khiết Đan, mà còn gánh vác trọng trách tuyên truyền Hoài Hoang biên thị, đi mời các bộ lạc gặp được trên đường xuống phía Nam Hoài Hoang để giao dịch.
Còn hành động tảo thanh các sơn trại, Lăng Vân cũng dự định lấy Trướng nội quân làm chủ lực, lấy Ngoại trấn binh làm phụ trợ, tiến hành luân chiến tảo thanh.
Vô số sơn tặc mã phỉ trên biên giới Bắc Cương chính là những kho lương chờ lấy và những bia tập luyện. Trước hết lấy sơn trại ra luyện tay, vừa hay làm bước khởi động chuẩn bị cho việc phòng bị người Đột Quyết.
