Chỉ trong một đêm, tướng quân ở Hoài Hoang xuất hiện nhan nhản, dùng cụm từ "nhiều như chó" để hình dung cũng không quá chút nào.

Bắt đầu từ cấp sĩ quan bậc đội, tất cả đều được phong danh hiệu tướng quân. Từ Cửu phẩm dưới cho đến Chính lục phẩm trên, tổng cộng có bốn mươi ba danh hiệu tướng quân. Chỉ trong một đêm, toàn bộ Hoài Hoang, tất cả sĩ quan từ cấp đội trở lên đều có một danh hiệu tướng quân. Từ chức Tì tướng quân, Thiên tướng quân thấp nhất, cho đến Dực quân tướng quân, Dực sư tướng quân, không thiếu một ai. Mặc dù danh sách phong cấp chính thức vẫn chưa công bố, nhưng các sĩ quan lớn nhỏ trong Hoài Hoang sớm đã nghe ngóng rõ ràng mình sẽ nhận được danh hiệu tướng quân nào.

Khi tiếng kèn báo thức buổi sáng còn chưa vang lên, Hoàng Thạch Đầu đã tỉnh giấc. Thực ra, kể từ tối qua, sau khi nghe cấp trên trực tiếp nói với cậu rằng cậu đã được Dịch Soái đích thân ấn định là Tòng cửu phẩm trên, sẽ được ban danh hiệu Điếm khấu tướng quân và đảm nhận chức vụ thực tế là Đội đầu, cậu đã vô cùng kích động và hưng phấn, cả đêm không ngủ được. Từ một tiểu binh thành Đội đầu, trọn vẹn mười tám bậc đấy, hơn nữa từ cấp binh mười tư trở lên, còn phải vượt qua lạch trời khó khăn nhất giữa binh sĩ và sĩ quan, thế mà giờ đây, cậu đã trực tiếp vượt qua. Nghĩ đến việc chỉ vài ngày nữa, sau khi đợt huấn luyện luân phiên kết thúc, có thể được phái ra ngoài làm một Đội chính, cậu đến tận bây giờ vẫn còn phấn khích tột độ, hoàn toàn không có chút buồn ngủ.

"Tắc đì tắc đì!~" Trời bên ngoài doanh trại vừa hửng sáng, lúc này tiếng kèn báo thức đã vang lên đúng giờ. Hoàng Thạch Đầu nhanh chóng lật người ngồi dậy, bắt đầu mặc quần áo. Chỉ trong vài nhịp thở, cậu đã mặc xong quân trang, còn gấp chăn gọn gàng như khối đậu phụ. Xỏ giày xong, Hoàng Thạch Đầu dậm chân thật mạnh, ưỡn ngực ngẩng đầu, hít sâu hai lần, đưa tay vỗ vỗ lên mặt vài cái, để bản thân lộ ra nụ cười.

Là sĩ quan thụ huấn của Đội Giáo Đạo, Hỏa trưởng của học binh trong Đoàn Giáo Đạo, Hoàng Thạch Đầu và chín học viên còn lại trong cùng hỏa của mình đều ở chung một phòng, giường tầng chứ không phải giường lớn thông nhau. Sải những bước chân dứt khoát đi đến trước lối đi cạnh giường đứng nghiêm, Hoàng Thạch Đầu dùng giọng quan thoại nhã âm vẫn còn mang theo vài phần khẩu âm Hà Bắc hô lớn: "Thức dậy!" Các học viên vốn đã tỉnh giấc lúc này mới lục tục xuống giường. Chế độ trong quân đội vô cùng nghiêm ngặt, quy củ trong Đoàn Giáo Đạo lại càng nghiêm khắc hơn gấp mấy lần so với doanh trại bên dưới. Dùng lời của Dịch Soái - người kiêm nhiệm chức Sơn trưởng Giảng Võ Đường mà nói, Đoàn Giáo Đạo là quân học, cũng là quân kiểu mẫu, các học viên ở đây cơ bản đều là sĩ quan dự bị đang thụ huấn và sĩ quan huấn luyện luân phiên, tương lai sau khi từ đây ra ngoài, tất cả đều sẽ đảm nhận chức vụ quân sự, trở thành trụ cột trong quân đội, vì thế, họ buộc phải yêu cầu nghiêm ngặt ngay từ đầu.

Nhóm này của Hoàng Thạch Đầu có ba ngũ, ba ngũ trưởng bên dưới cộng thêm Hoàng Thạch Đầu, bốn người đều là sĩ quan dự bị đang thụ huấn. Sáu người còn lại đều là binh sĩ tinh nhuệ được tuyển chọn từ các quân. Theo cách nói phía trên, sau đợt huấn luyện luân phiên này, Hoàng Thạch Đầu và những người khác vốn dĩ phải quay về bộ đội đảm nhiệm chức vụ Ngũ trưởng, nhưng hiện nay quân đội rất cần sĩ quan, vì vậy lần này Hoàng Thạch Đầu sẽ được thăng chức đặc cách lên làm Đội đầu, ba ngũ trưởng thụ huấn dưới quyền cậu cũng sẽ quay về đảm nhiệm chức vụ Đội phó. Còn sáu người lính kia, họ sẽ ở lại Đoàn Giáo Đạo đủ một năm, sau đó sẽ được phái ra ngoài, đảm nhiệm ít nhất là chức vụ Ngũ hỏa trưởng.

"Chúc mừng Hỏa trưởng, không, từ nay về sau, phải gọi Hoàng đầu là Điếm khấu tướng quân rồi." Sau khi vệ sinh cá nhân, Ngũ trưởng thuộc một ngũ dưới quyền Hoàng Thạch Đầu cười nói chúc mừng cậu. Mặc dù hôm qua Hoàng Thạch Đầu biết mình sẽ nhận được danh hiệu Điếm khấu tướng quân và được ban chức Đội đầu, cậu cũng không nói chuyện này cho bất kỳ ai biết, nhưng những chuyện như vậy, vẫn nhanh chóng bị các học viên biết được. Lần thăng tiến này của Hoàng Thạch Đầu quả thực quá nhanh, ngay cả trong Đoàn Giáo Đạo vốn được gọi là tinh anh, việc thăng tiến của cậu cũng có thể xếp vào top mười.

"Cùng vui, cùng vui, cũng chúc mừng Vương huynh vinh thăng Khoáng dã tướng quân!" Hoàng Thạch Đầu cười chắp tay. Nhóm này của họ, bản thân Hoàng Thạch Đầu đạt được danh hiệu Điếm khấu tướng quân, ba ngũ trưởng thuộc hạ cũng lần lượt nhận được chức vụ Đội phó, cấp bậc quân sự tương ứng với Đội phó là bậc thứ bốn mươi - Khoáng dã tướng quân. Đây không phải là danh hiệu tướng quân thấp nhất, bên dưới họ còn có ba bậc là Hoành dã tướng quân, Thiên tướng quân, Tì tướng quân, dùng để phong cho các võ quan cấp thấp như Hạ thú phó, Đôn trưởng, Hành tham quân, Thương đốc v.v.

Mọi người chúc mừng lẫn nhau một hồi. Sáu thuộc hạ binh sĩ kia mặc dù lần này không được phong quan giai, nhưng họ có thể được chọn vào Doanh Giáo Đạo làm binh đã là tinh nhuệ của các doanh rồi, quân tư của mỗi người cơ bản cũng đã tăng được một hai tư, đợi ở đủ một năm, sau khi ra ngoài, cơ bản cũng có thể có quân tư khoảng bảy tám tư, lại đến bộ đội ở một hai năm, hoặc gặp phải đánh trận, lập tức lập một cái công, với tình hình trong quân đội hiện nay, muốn giành được một danh hiệu tướng quân cũng không phải là chuyện gì khó khăn.

Cả hỏa mặc quân trang, đeo vũ khí, xếp hàng đứng đội ngũ.

Hoàng Thạch Đầu đeo cung dài lớn trên lưng, tay đặt lên Hoành đao, cẩn thận đi qua trước mặt chín người trong một hỏa ba ngũ của mình, chốc chốc lại chỉnh đốn lại cho thuộc hạ.

Là quân học, ngoài việc học tập huấn luyện ra, họ còn có một trách nhiệm quan trọng hơn, cũng là trách nhiệm khiến mỗi học viên vô cùng tự hào và vinh quang, đó chính là đảm nhiệm thân vệ của Dịch Soái, phụ trách trực ban tại Bạch Hổ Đài và hộ vệ khi Dịch Soái xuất hành. Đối với nhiệm vụ này, Đoàn Giáo Đạo từ trên xuống dưới đều cảm thấy vô cùng vinh dự. Trong mắt mọi người, Đoàn Giáo Đạo giống như thân binh hoặc gia đinh của Dịch Soái, có tầng quan hệ này, thì sau này họ chính là tâm phúc của Dịch Soái.

Là quân học kiêm thân vệ, Đoàn Giáo Đạo sở hữu trọn vẹn mười Đô, tổng cộng hơn ngàn người, luân phiên làm nhiệm vụ. Mỗi ngày hai Đô trực ban hộ vệ, một Đô trực thủ Bạch Hổ Đài, một Đô thì đi theo hộ vệ.

Trước mắt đã sắp vào đông, quân học của Đoàn Giáo Đạo là những người đầu tiên được phát quân trang mùa đông. Không những vậy, mỗi người còn nhận được một chiếc áo lông thú do lông chuột marmot làm, cộng thêm một bộ áo gấm màu đỏ. Lông chuột áo gấm, lại thêm giày da bò buộc dây cổ cao, mũ nỉ tua đỏ, tinh thần phấn chấn, oai phong lẫm liệt. Nghe nói đây chính là quân trang mùa đông tiêu chuẩn mà bộ đội sắp sửa thay đổi.

Hoàng Thạch Đầu kiểm tra lại một lượt, sau đó hài lòng gật đầu, dẫn đội đi về phía Bạch Hổ Đài.

Lăng Vân từ Soái phủ đến Bạch Hổ Đài, bước lên bậc thềm, trước khi bước vào Bạch Hổ Đường, cũng liếc mắt nhìn thấy sự thay đổi quân trang của Đoàn Giáo Đạo ngày hôm nay.

Bộ trang bị này là Lăng Vân đích thân định ra, về tổng thể vẫn mô phỏng theo kiểu dáng quân phục của quân Tùy, có chút thay đổi. Quân phục của quân trung ương nhà Tùy cơ bản là màu vàng, quân địa phương phần lớn là màu nâu. Màu sắc quân phục mà Lăng Vân định cho bộ đội của mình là màu đỏ. Tuy rằng nói quân phục màu đỏ quá nổi bật, không có lợi cho việc ẩn nấp, nhưng thời buổi này cũng không thể làm ra màu ngụy trang, cho dù có thể làm thì chi phí cũng quá cao. Cuối cùng Lăng Vân chốt màu đỏ thẫm, loại màu này vô cùng tươi tắn, hơn nữa nghe nói dùng màu đỏ thẫm làm màu quân phục, khi chiến đấu có thể kích thích tuyến thượng thận của binh sĩ, khiến người ta càng thêm dũng mãnh. Tuy không biết cái này đáng tin đến mức nào, nhưng màu đỏ khi nhuộm quả thực đơn giản thuận tiện, hơn nữa màu đỏ cũng khác với màu vàng, màu nâu, có thể phân biệt với quân Tùy.

Ngoài biên thùy lạnh lẽo, ngay cả mùa hè cũng không có oi nóng, mùa đông tự nhiên lại càng lạnh hơn.

Quân trang mùa đông của bộ đội bắt buộc phải chú trọng xem xét đến chức năng giữ ấm, vì vậy binh sĩ không thể mang giày cỏ, mặc áo đơn. Thời đại này cũng không có bông được trồng đại trà, một lượng nhỏ vải bông truyền từ Tây Vực sang còn đắt đỏ hơn cả tơ lụa, vì vậy chỉ có thể dùng lông thú. Binh sĩ dùng giày da cổ cao, sĩ quan dùng bốt da cổ dài, thậm chí binh sĩ còn phải được phát áo lông thú, thảm nỉ, ngoài mũ sắt ra còn trang bị thêm mũ nỉ có chức năng chắn gió, chống nắng, chống mưa tuyết và giữ ấm tốt hơn, ngoài ra còn trang bị áo mưa không tay làm từ dầu trẩu và lụa, găng tay, tất lông v.v. Lăng Vân không hề hy vọng quân đội của mình còn chưa bị người Đột Quyết đánh bại, đã bị cái lạnh ngoài biên thùy đánh bại trước rồi.

Thấy Lăng Vân tới, Hoàng Thạch Đầu và những người khác đều mang tâm trạng kích động và sùng kính, lần lượt đứng nghiêm, ưỡn ngực ngẩng đầu, tay phải nắm thành nắm đấm đập vào ngực trái hành lễ.

Lăng Vân cũng mỉm cười gật đầu chào lại những học viên trực ban đang hành lễ này, sau đó không vội vã vào Bạch Hổ Đường, mà dừng lại, ôn hòa cười nói với Hoàng Thạch Đầu trước mặt: "Hoàng Thạch Đầu, người núi Lịch Dương, huyện Hoài Nhung, U Châu, năm nay mười sáu tuổi, tháng sáu tham quân tại Nhị Long Thành, sau đó được chọn làm lính bắn cung của doanh Trường Cung, khi huấn luyện đã biểu hiện xuất chúng. Trong trận Đào Sơn, liên tiếp bắn ra hơn bảy mươi mũi tên, bắn hạ hơn mười kẻ địch, dũng mãnh vô song. Sách huân chương của ngươi bản Soái đã xem qua, ban đầu Công tào Tham quân sự và Ký thất Tham quân sự định ngươi trảm mười thủ cấp, dự định thăng làm Hỏa trưởng tám tư. Nhưng bản Soái không đồng ý, mà trực tiếp định ngươi thăng chức đặc cách lên Điếm khấu tướng quân, ban chức Đội đầu. Ta rất coi trọng ngươi, tiền đồ của ngươi rộng mở lắm."

Những lời này của Lăng Vân lập tức khiến xung quanh truyền đến từng trận ánh mắt ngưỡng mộ. Có thể được Dịch Soái đích thân trò chuyện tán thưởng, thậm chí thăng chức đặc cách từ Hỏa trưởng lên Đội đầu, đây là vinh dự lớn đến nhường nào.

Khoảnh khắc này, Hoàng Thạch Đầu càng kích động đến mức muốn quỳ xuống, lúc này Lăng Vân dù có bảo cậu đi chết vì ông, cậu đoán rằng mình cũng sẽ không chút do dự.

"Ty chức nguyện vì Đại soái mà hiệu chết, dù là núi đao biển lửa, vạn lần không từ!" Trong lúc kích động, Hoàng Thạch Đầu nhớ tới mấy lời đã học được ở Đội Giáo Đạo, không chút do dự thốt ra.

Lăng Vân đưa tay đỡ Hoàng Thạch Đầu đang kích động đến rơi nước mắt đứng dậy, cười nói: "Đứng lên, đây là do chính bản lĩnh của ngươi giành lấy, hãy tiếp tục nỗ lực, lập thêm chiến công mới." Sau đó lại nói: "Ta nghe nói ngươi đã đính hôn, chuẩn bị kết hôn rồi sao?"

"Bẩm Đại soái, ty chức đã định ước với tiểu nương tử họ Hứa, chính là trong buổi xem mắt tại thành Dã Hồ sau trận Đào Sơn lần trước."

"Chuyện tốt đấy, thành gia lập nghiệp, bảo gia vệ quốc, như vậy mới tốt. Ừm, đợi sau khi huấn luyện luân phiên kết thúc, cho ngươi nửa tháng hôn nghỉ, lo liệu hôn lễ cho tốt, tiện thể đón cha mẹ anh chị em ở U Châu của ngươi cùng đến Hoài Hoang." Nói xong, Lăng Vân quay đầu nói với Tham quân Vương Nho Tín ở bên cạnh: "Một lát nữa chi hai vạn tiền, hai mươi xấp lụa từ sổ sách của ta cho Hoàng tướng quân, coi như là quà mừng của bản Soái."

Quà mừng hơn hai mươi quan tiền, không tính là ít, nhưng so với giá trị bề ngoài, điều khiến Hoàng Thạch Đầu trong lòng càng cảm kích hơn là Dịch Phong vậy mà lại tặng quà cho một Đội đầu nhỏ bé như cậu.

Nói chuyện thêm vài câu với mấy thân vệ trực ban khác, Dịch Phong mới tiến vào Bạch Hổ Đường dưới ánh nhìn đầy biết ơn và sùng kính của đám quân học. Mặc dù hành động như vậy có chút quá lộ liễu trong việc mua chuộc lòng người, nhưng những việc như thế này trong mắt tướng sĩ thực ra lại rất được hoan nghênh. Lăng Vân cũng không tốn bao nhiêu tinh lực tiền của, chỉ vài câu nói đã có thể khiến một đám sĩ quan trẻ tuổi từ nay về sau chết tâm chết sức mà hiệu mệnh, những việc như vậy ông vẫn rất sẵn lòng làm.

Trở lại Bạch Hổ Đường, Lăng Vân lập tức đóng ấn lên mấy tờ bảng phương đã viết xong từ sớm, sau đó sai người triệu Hoàng Thạch Đầu và những người khác đến.

"Hoàng Thạch Đầu, bây giờ giao cho các ngươi một nhiệm vụ."

"Ty chức dốc toàn lực, nhất định không nhục mệnh!" Hoàng Thạch Đầu không ngờ lại có nhiệm vụ nhanh như vậy.

"Không cần quá kích động, chỉ là một nhiệm vụ nhỏ mà thôi."