Khai Hoàng năm thứ mười tám, ngày mười tám tháng bảy, trên bãi cỏ ngoại ô phía nam thành Dã Hồ.

Hoàng Thạch Đầu ngồi bên chiếc bàn dài dưới dãy nhà lều dựng trên bãi cỏ rộng lớn, nhìn dòng người đông đúc tấp nập qua lại như đang đi chợ mua rau, thầm lặng tìm kiếm, hôm nay còn có thể nhìn thấy nàng không?

Hắn sáng sớm hôm nay đã thay quân phục thường ngày mới tinh đến đây, nhưng cho đến khi mặt trời đã quá đứng bóng, người bên cạnh đã thay đổi hết lớp này đến lớp khác, hắn vẫn không thấy lại vị cô nương ngày hôm qua. Quan mai thấy một cô nương nữa tức giận bỏ đi, không kìm được nói với Hoàng Thạch Đầu: "Ai da, ta nói này tiểu huynh đệ, rốt cuộc ngươi ưng cô nương kiểu gì vậy? Từ hôm kia đến hôm nay, cô nương ta mai mối cho ngươi không trăm thì cũng tám chục rồi, chẳng lẽ không có ai lọt vào mắt ngươi sao?"

Hoàng Thạch Đầu trả lời: "Phiền bà rồi, để ta xem lại chút nữa, xem lại chút nữa."

Thế nhưng, có thể gặp lại nàng không?

Những dãy nhà lều ở ngoại ô thành này, đều là vì mệnh lệnh của Dịch soái mà dựng lên từ vài ngày trước, mục đích đương nhiên không phải để thưởng xuân hay bán rau. Giờ đã là giữa tháng bảy, mặc dù khí hậu trên đập dễ chịu, không hề nóng bức, nhưng mọi người bây giờ cũng chẳng có thời gian chạy ra ngoài dạo chơi. Kể từ sau đại thắng Đào Sơn, giờ đây toàn bộ trấn Hoài Hoang đều chìm đắm trong bầu không khí vui mừng hân hoan, trên dưới đều bận rộn không ngơi tay. Hơn hai mươi vạn dân cư di chuyển vào các thành Hoài Hoang để an cư, sửa tường đắp thành, dựng nhà lập nghiệp, cộng thêm ngày càng nhiều thương nhân nghe tin mà đến, các thành Hoài Hoang bây giờ thực sự vô cùng náo nhiệt. Trong tay mọi người đều có việc bận không hết, nào có thời gian dạo chơi ngoại ô chứ.

Dãy nhà lều ở ngoại ô này là đặc biệt chuẩn bị cho các tướng sĩ quân Hoài Hoang, nói chính xác hơn, đây cũng là một phần thưởng đặc biệt dành cho các tướng sĩ có công của quân Hoài Hoang. Sau khi hơn hai mươi vạn dân cư di chuyển vào Hoài Hoang, Dịch soái có lệnh, để những nữ tử chưa gả và không có chồng, đủ mười lăm tuổi trở lên trong những hộ gia đình mới chuyển đến này, đều đến các thành đăng ký, sau đó các thành liền triển khai hoạt động xem mắt ở ngoại ô.

Đại đa số tướng sĩ quân Hoài Hoang đều chưa có vợ, mà những dân trại mới chuyển đến này, phần lớn cha anh của các gia đình bây giờ đều đang bị giam giữ tại các trại tù binh để lao động cải tạo, lòng người hoang mang. Cho dù là xuất phát từ việc khen thưởng tướng sĩ có công, hay là dùng hôn nhân để đồng hóa ranh giới giữa hai đội ngũ nhân mã Hoài Hoang và Đại Thanh Sơn, hoạt động xem mắt này đều rất cần thiết.

Theo thống kê sơ bộ, trong hơn hai mươi vạn dân trại chuyển vào Hoài Hoang, nữ giới chiếm gần mười vạn người. Mà trong đó, số nữ tử trong độ tuổi kết hôn chiếm một nửa, khoảng năm vạn người. Trong năm vạn người này, số người đủ tuổi kết hôn mà vẫn chưa chồng chiếm khoảng ba phần, tức là khoảng một vạn năm ngàn người. Số lượng này là rất nhiều, thế nhưng nam tử trưởng thành ở trấn Hoài Hoang vẫn đang độc thân còn nhiều hơn, chỉ riêng trong hơn hai vạn quân Hoài Hoang đã có gần bảy phần là độc thân.

Do đó, Dịch Phong cũng vì xem xét sự an định ổn định của toàn bộ Hoài Hoang, hạ lệnh tổ chức hoạt động xem mắt vạn người chưa từng có tiền lệ này. Hoạt động xem mắt được tổ chức đồng thời tại ba thành Hoài Hoang và mười ba phân đà, tổng cộng mười sáu thành, gần ba vạn nam nữ thanh niên được sắp xếp xem mắt, chỉ riêng xem mắt ở thành Dã Hồ, quy mô đã đạt đến ba ngàn người. Lần xem mắt này, nam giới chỉ giới hạn trong tướng sĩ quân Hoài Hoang, nữ giới thì chỉ giới hạn trong các nữ tử chưa kết hôn đủ tuổi lập gia đình chuyển đến từ các trại Đại Thanh Sơn. Việc này trong mắt nhiều bách tính Hoài Hoang, chính là phần thưởng cho tướng sĩ lập công, khiến nhiều bách tính bình thường ở Hoài Hoang vô cùng ngưỡng mộ. Mà trong mắt nhiều bách tính các trại bị cưỡng ép di chuyển đến, đặc biệt là những nữ tử và gia đình bị đăng ký yêu cầu đi xem mắt, đây lại là hình phạt đối với kẻ bại trận.

Bộ đội của Hoàng Thạch Đầu hiện tại vẫn tạm thời đóng quân ở thành Dã Hồ, vì thế hắn cũng tham gia hoạt động xem mắt tại thành Dã Hồ lần này. Nữ tử đến xem mắt rất nhiều, gần như là tỷ lệ một chọi một với nam tử quân Hoài Hoang. Theo yêu cầu của Dịch Phong, mặc dù lần xem mắt này không phải là "loạn điểm uyên ương phổ", tùy tiện ghép đôi, nhưng cũng mang tính cưỡng chế nhất định. Thời gian hoạt động xem mắt là ba ngày, trong ba ngày đó, nam nữ đều gặp mặt tại địa điểm hoạt động ngoại ô, dưới sự giúp đỡ của bà mối được chỉ định để làm quen với nhau, nếu thực sự có người ưng ý nhau, có thể trực tiếp xác định quan hệ, tiếp theo là có thể tiến vào trình tự hôn nhân. Nếu nhất thời chưa ưng ý cũng không sao, có thể từ từ chọn. Thế nhưng sau khi ba ngày kết thúc, vẫn không có mục tiêu ưng ý, vậy thì xin lỗi, quân Hoài Hoang thật sự sẽ cưỡng ép ghép đôi. Nữ tử đến xem mắt rất nhiều người mang tâm trạng bất đắc dĩ mà đến, dưới sự giới thiệu của quan mai, cũng chỉ đành lấy hết dũng khí chọn lựa thật nghiêm túc, đại đa số nữ tử rất nhanh đã chọn được đối tượng. Dù sao thời gian ba ngày vừa đến mà chưa chọn xong, thì sẽ do quân Hoài Hoang tùy ý ghép đôi, đến lúc đó không biết sẽ ghép phải kiểu người thế nào, không bằng tự mình chọn một người tạm được. Mặc dù nói, phương thức như vậy khiến nhiều nữ tử khó lòng chấp nhận trong lòng, dù sao hôn nhân nam nữ, từ xưa đến nay đều là "phụ mẫu chi mệnh, môi chước chi ngôn", nay lại chỉ có "môi chước chi ngôn" mà không có "phụ mẫu chi mệnh".

Trong số những nữ tử này, Hoàng Thạch Đầu đã phát hiện ra một cô nương mười bảy mười tám tuổi. Tuổi của cô nương này đã tính là đại cô nương rồi, vừa gặp nàng, Hoàng Thạch Đầu liền có cảm giác như bị câu mất hồn. Đó là cảm giác như "vương bát nhìn đậu xanh", ngay lập tức liền nhìn trúng mắt. Tiếc là lúc đó bản thân quá mức kích động, có chút không biết nói năng thế nào, cô nương đó chỉ lặng lẽ ngồi trước mặt hắn nghe một lát, rồi thời gian một chén trà vừa đến, hắn liền chỉ có thể dưới sự thúc giục của bà mối, di chuyển đến vị trí tiếp theo. Lúc đó hắn vô cùng lưu luyến, trong lòng còn thấy tức giận kẻ phát minh ra phương pháp xem mắt này, các cô nương từng người một ngồi đối diện bàn dài, mà đám binh sĩ bọn họ lại như nước chảy mà tiến lên, mỗi lần chỉ được ngồi một chén trà thời gian, liền phải tiến đến vị trí tiếp theo, dường như đánh trận đổi trận địa vậy.

Nhiều đồng đội đều thích cô nương này, nhưng dường như chưa từng nghe nói nàng ưng ý ai. Mà theo phương pháp xem mắt này, chỉ cần thời gian ba ngày chưa đến, thì dù có một trăm người thích nàng, nhưng chỉ cần nàng không đồng ý, thì không thể cưỡng ép cô nương được. Nếu như thời gian ba ngày đã đến, thì bất kể cuối cùng sắp xếp cho nàng đến chỗ quân sĩ nào, cũng không được có lời oán trách.

Hôm nay đã là ngày thứ ba rồi, Hoàng Thạch Đầu vì cô nương kia, đã từ chối rất nhiều cô nương ưng ý mình.

Cuối cùng, ở đầu xa của dãy lều, hắn đã nhìn thấy bóng dáng xinh đẹp kia, một bộ hoàng sam, lộ ra dáng người yểu điệu, mái tóc đen nhánh, tuy chỉ cài một chiếc trâm gai, nhưng lại càng làm tôn lên vẻ thanh tú của nàng.

Đợi thật lâu, cuối cùng hắn cũng di chuyển đến vị trí đối diện nàng. Đặt mũ giáp của mình sang một bên bàn, hắn lại cúi đầu chỉnh lại bộ quân phục thường ngày mới được phát trên người.

Cô nương kia nhẹ nhàng vén lọn tóc mai rủ bên tai ra sau tai, để lộ khuôn mặt tỏa ra vẻ đẹp khỏe khoắn rạng rỡ. Trên hai má còn vương hai vệt ráng đỏ nhàn nhạt, nàng dường như còn hơi ngượng ngùng trước cảnh tượng này, đánh giá hai mắt quân phục trên người Hoàng Thạch Đầu, lại liếc nhìn chiếc mũ giáp trên bàn, lộ vẻ ngạc nhiên: "Trưởng quan... lang quân... hóa ra là người của Trường Cung doanh sao."

Trên mũ giáp của Trường Cung doanh cắm một chiếc lông vũ trắng, trắng chói mắt tựa như mũi tên của họ, hơn nữa trên ngực họ, thường đều thêu một biểu tượng chiếc cung dài.

"Tiểu nương tử bình an!" Hoàng Thạch Đầu lần này cuối cùng đã nói trọn vẹn câu này trong một hơi, hai ngày nay, hắn không biết đã thầm nhẩm câu này trong lòng bao nhiêu lần rồi. Cuối cùng không còn như lần đầu gặp nàng mà lắp ba lắp bắp nói không rõ ràng nữa. Hắn hơi ngạc nhiên khi cô nương đó lại có thể nhận ra thân phận của mình, cười giải thích: "Tại hạ trước kia quả thực là người của Trường Cung doanh, nhưng hiện giờ quân Hoài Hoang đã không còn Trường Cung doanh nữa rồi."

Cô nương có chút ngạc nhiên: "Lần trước chẳng phải Trường Cung doanh đã lập đại công sao? Nghe nói chỉ một ngàn sáu trăm cung thủ đã đánh lui cuộc tấn công của tám ngàn người, khi bại lui, họ thậm chí còn cách trước trận của cung thủ tận năm mươi bước. Đội quân như vậy, sao lại bị bãi bỏ?"

"Không phải bãi bỏ. Chỉ là sau trận chiến lần trước, Dịch soái lại hạ quân lệnh tiến hành một cuộc cải biên đối với quân Hoài Hoang. Hiện nay quân Hoài Hoang một quân năm doanh, một doanh năm đoàn, một đoàn năm đô, một đô hai đội, một đội năm hỏa, một hỏa ba ngũ. Trường Cung doanh ban đầu của chúng ta hiện đã tách ra, quy về trong các đoàn." Hắn có chút kinh ngạc khi cô nương này lại am hiểu chuyện quân ngũ như vậy, liền vui vẻ kể cho nàng nghe về cuộc cải biên lần này. Nhắc đến chuyện quân ngũ, hắn đột nhiên không còn chút căng thẳng nào nữa. Dưới biên chế mới, thay đổi không ít, trong đó lớn nhất có ba điểm, thứ nhất là thay đổi "hoa trang" thành "thuần đội". Cái gọi là hoa trang và thuần đội, chính là một đội nhân mã thuần dùng một loại vũ khí hoặc hỗn dùng vũ khí, ban đầu là hoa trang. Mà hiện tại Lăng Vân căn cứ vào hai lần thực chiến, đem hoa trang cải thành thuần đội. Một đoàn năm đô mười đội, biên chế mới thành bốn đội trường cung, hai đội nỏ, hai đội trường thương và hai đội đao bài. Dưới biên chế mới, đã cân nhắc đầy đủ sự lợi hại của cung thủ, vì thế cung thủ chiếm bốn phần, cộng thêm hai phần nỏ thủ, mà bài mâu thủ và đao bài thủ truyền thống, lại chỉ chiếm mỗi loại hai phần, cộng lại mới chiếm được bốn phần mà thôi.

Thay đổi lớn thứ hai, chính là một hỏa từ hai ngũ biến thành ba ngũ. Dưới chế độ mới, một ngũ từ năm người ban đầu, biến thành ba người. Một ngũ trưởng dẫn hai binh sĩ. Một hỏa, ba ngũ chín người, một hỏa trưởng kiêm ngũ trưởng, hai ngũ trưởng, còn lại sáu binh sĩ. Một đội vẫn là năm mươi người, ba người một tiểu đội, ba tiểu đội một trung đội, năm trung đội một đại đội, sau đó có một đội đầu, một người chấp kỳ, tả hữu khiêm kỳ mỗi người một, một phó đội đầu. Người chấp kỳ chọn người tráng dũng thiện thương, còn gọi là kỳ đầu. Mà đội đầu thì chọn người dũng hãn hay chiến, còn gọi là dẫn chiến, phó đội đầu còn gọi là ủng đội, khi chiến đấu, vị đội đầu này phải đứng trước hàng ngũ của đội mình, cho nên còn gọi là dẫn chiến, mà phó đội đầu phải cầm đao đứng cuối cùng toàn đội phụ trách đốc chiến, cho nên cũng gọi là ủng đội. Biên chế mới này, thực tế là cấp đội, đô, đội đều là biên chế chiến binh, căn bản không có lấy một người truy trọng trọng, phụ binh, cũng không có hỏa đầu binh, hoàn toàn là biên chế chiến binh.

Hai đội một đô, tổng cộng một trăm lẻ năm người, hai người một trăm người cộng thêm đô đầu, phó đô đầu, huấn luyện quan giáo đầu, quân pháp quan ngu hậu... năm vị quân quan. Năm đô một đoàn, có đoàn hiệu úy, phó hiệu úy mỗi người một, thân binh tám người, chấp kỳ hai người, thư ký một người, hành quân tham quân một người, quân pháp quan ngu hậu một người... đoàn bộ tổng cộng hai mươi lăm người, toàn đoàn tổng cộng năm trăm năm mươi người. Năm đoàn là một doanh, có doanh tướng, phó doanh tướng mỗi người một, thư ký hai người, công tào tham quân và thương tào tham quân mỗi người một, hành quân tham quân ba người, doanh trực hạt thân binh một đô, quân pháp quan ngu hậu một người, chấp pháp đội một hỏa, toàn doanh hai ngàn bảy trăm năm mươi người. Quân Hoài Hoang dưới trướng có bốn bộ doanh, một kỵ doanh, bộ doanh một doanh hai ngàn bảy trăm năm mươi người, mà kỵ doanh một doanh lại chỉ có một ngàn bảy trăm sáu mươi bảy người. Kỵ binh đồng dạng là một đội năm mươi người, một đô một trăm lẻ năm người. Nhưng kỵ binh doanh một đoàn chỉ có ba đô ba trăm ba mươi người, một doanh năm đoàn một ngàn bảy trăm sáu mươi bảy người. Toàn bộ quân Hoài Hoang là bộ kỵ hỗn biên, bốn bộ binh doanh cộng một kỵ binh doanh, bộ binh bốn doanh mười một ngàn bốn trăm sáu mươi tám người, kỵ binh một doanh một ngàn bảy trăm sáu mươi bảy người. Ngoài năm doanh mã bộ, quân Hoài Hoang còn có một quân bộ hai mươi người, cũng như một doanh trọng trọng hai ngàn bảy trăm năm mươi người, một công binh đoàn năm trăm năm mươi người, một kỵ binh trinh sát đoàn ba trăm ba mươi người. Đây là một sự thay đổi cực lớn, quân Hoài Hoang mới không bao gồm sự thủ bị của các thành và cảnh bị của các trại, nhưng lại bao hàm cả bốn đội quân ban đầu là trướng nội, ngoại doanh và ngoại trấn cùng với trường cung vào trong đó. Quân Hoài Hoang mới, là một dã chiến tập đoàn quân, toàn quân gần một vạn bảy ngàn người, trong đó chiến binh hơn một vạn ba ngàn,tư trọng binh, công binh hơn ba ngàn. Một vạn ba ngàn chiến binh, kỵ binh hai ngàn, bộ binh một vạn một. Trong đó trường cung thủ được mở rộng đáng kể, từ một ngàn sáu ban đầu, mở rộng đến gần bốn ngàn sáu, thêm ba ngàn người, còn mới tăng thêm hơn hai ngàn nỏ thủ.

Nhắc đến những điều này, Hoàng Thạch Đầu không còn chút e thẹn nào nữa, nói thao thao bất tuyệt. Nói một mạch thật lâu, hắn còn không quên đắc ý khoe khoang: "Hôm trước bề trên đã tìm ta nói chuyện, lần này ta lấy công ba thủ cấp có thể liên thăng hai tư, sẽ được đề bạt làm ngũ trưởng."

"Vậy thì chúc mừng vị lang quân này."

"Tại hạ họ Hoàng, tên chỉ một chữ Thạch, trong nhà anh em đứng thứ hai." Lần trước cấp trên tìm hắn nói chuyện xong, Chung Lão Tam nói tên Hoàng Thạch Đầu của hắn hơi quê mùa, vì thế hắn liền đem Thạch Đầu đổi thành một tên đơn là chữ Thạch, lập tức cảm thấy bản thân thoát khỏi cảm giác thổ dân vùng núi rừng trước kia, khí thế hơn nhiều. Bây giờ gặp người khác, hắn liền luôn phải tuyên bố lại tên mới của mình một lần.

"Hóa ra là Hoàng nhị lang."

Nàng chú ý đến chiếc mũ giáp hắn đặt trên bàn, chiếc mũ có lông vũ trắng dựng đứng, "Với sự anh vũ hùng kiện của Hoàng nhị lang, ngày sau tất nhiên tiền đồ không thể đo lường."

Hoàng Thạch Đầu hít thở sâu vài lần, dưới bàn xoa xoa bàn tay đang run lên vì căng thẳng, lấy hết dũng khí nói: "Kể từ lần đầu gặp tiểu nương tử hôm kia, mấy ngày nay ta vẫn luôn mong mỏi có ngày gặp lại. Ta tự biết xuất thân thấp hèn, nhưng hôm nay vẫn lấy hết dũng khí muốn cầu hôn cô nương, không biết cô nương có thể rủ lòng thương?" Những lời này là đội đầu hôm qua đã dạy hắn, hắn thầm nhẩm trong lòng rất lâu, lúc này cuối cùng đã nói ra trước mặt cô nương không sai một chữ nào.

Cô nương đó đột nhiên cười, "Huynh còn chưa giới thiệu kỹ cho ta về tình hình gia đình mình, hơn nữa ta còn chưa nói tên cho huynh biết mà!"

Hoàng Thạch Đầu vừa nghe đến đây, sắc mặt vì kích động mà đỏ bừng, ý của cô nương này, là muốn nói cho mình biết tên tuổi của nàng còn hỏi thăm tình hình gia tộc của mình sao? Thời đại này tên của nữ tử rất ít khi nói cho người ngoài, chẳng lẽ đây không phải có nghĩa là có hy vọng rồi sao?

"Thứ cho tại hạ đường đột, vẫn chưa biết quý danh của cô nương!"

"Thiếp họ Hứa, tên đơn một chữ Cầm..."

Sau khi cô nương nói ra tên, Hoàng Thạch Đầu đón ánh mắt mong đợi của đối phương, mang tâm trạng kích động bắt đầu đem tình hình của mình đổ hết ra, xuất thân từ gia đình dân vùng núi nghèo khó nơi biên cương, trong nhà nhân khẩu đông đúc, từ nhỏ săn bắn, sau đó tình cờ một lần bán con mồi, đăng ký tham quân...