Cao Minh Nguyệt dường như đã biết trước tin tức này, cô gật đầu không chút ngạc nhiên, rồi thản nhiên ngồi xuống bàn, cầm lấy bát đũa Mộc Lan chuẩn bị cho Dịch Phong, múc một bát cháo ăn. Cô ăn rất nhanh, bát cháo kê sứ xanh chỉ vài hớp đã cạn sạch, hoàn toàn không có chút vẻ e dè nào. Ăn xong một bát, cô lại rót một chén sữa, uống hai ngụm, gắp thêm vài đũa rong biển, lúc này mới chịu dừng lại, ngẩng đầu nói với Dịch Phong: "Tỷ tỷ đã gửi thư cho ta, chuyện này ta đã biết. Ta đang cho người mời bà đỡ tốt nhất ở Hoài Hoang đến, cũng đang chọn vú nuôi, ngoài ra còn sai người đi chọn một nhóm nha hoàn, mụ già làm việc cẩn thận, nhanh nhẹn..." Cô nói một hơi dài, nhưng Dịch Phong nghe xong lại rất hài lòng.
Cô em vợ này tuy đôi lúc đối đầu với hắn, nhưng làm việc lại vô cùng tháo vát, mang phong thái của một "thiết nương tử". Từ khi đến Hoài Hoang, Cao Minh Nguyệt không ở chung một dinh thự với Dịch Phong, dù sao tỷ tỷ cũng không có ở đây, trong nhà lại không có bậc bề trên, em vợ và anh rể ở chung thực sự không tiện. Cao Minh Nguyệt ở ngay bên cạnh Dịch Phong, nhưng bình thường rất ít khi qua lại. Không phải vì né tránh hiềm nghi gì, mà vì Cao Minh Nguyệt thực sự là một kẻ cuồng công việc. Từ lúc ở Dương Châu học được bàn tính và phương pháp ghi chép sổ sách kép từ Dịch Phong, vị nữ kế toán vốn dĩ này càng ngày càng mê mẩn những thứ đó. Kế toán trưởng trên danh nghĩa của Dịch Phong là Trương thúc, nhưng thực tế, người đứng đầu dưới trướng Trương thúc lại chính là Cao Minh Nguyệt. Cao Minh Nguyệt không những trở thành kế toán lớn dưới quyền Trương thúc, mà còn đào tạo các thị nữ bên cạnh thành các kế toán nhỏ, sau đó thậm chí còn không ngừng chiêu binh mãi mã, chọn lựa không ít cô gái thông minh lanh lợi, đều huấn luyện thành trợ lý kế toán của mình. Hiện giờ trong phòng công việc của Hộ tào tại soái phủ Hoài Hoang, hai phần ba số kế toán đều là nữ kế toán do Cao Minh Nguyệt dẫn dắt.
Lăng Vân đôi khi rất khâm phục cô em vợ này, xinh đẹp nhường ấy, xuất thân cao quý thế kia, nhưng lại chẳng có chút hứng thú nào với chuyện cầm kỳ thi họa hay thêu thùa may vá, chỉ đặc biệt hứng thú với những con số, bàn tính và sổ sách.
"Huân thư của trận Đào Sơn lần trước đã kiểm toán xong. Số lượng các phần thưởng cũng đã lập thành sổ sách." Cao Minh Nguyệt cúi đầu uống một ngụm sữa, trên đôi môi đỏ thắm như cánh hoa vẫn còn vương vài giọt sữa trắng đục. Lăng Vân vừa nhìn thấy cảnh này, nhất thời không khỏi có chút miên man suy nghĩ, tơ tưởng vẩn vơ. Thật ra, cô em vợ này quả thực rất xinh đẹp. Dáng người cao ráo, da trắng, ngực nở nang, dung mạo kiều diễm...
Cao Minh Nguyệt thấy Dịch Phong không đáp, ngẩng đầu nhìn lên, vừa vặn bắt gặp ánh mắt trân trối của hắn. Cao Minh Nguyệt bỗng chốc cảm thấy hoảng loạn, khuôn mặt không tự chủ được mà đỏ ửng lên, sau đó cô liền trừng mắt lườm Dịch Phong một cái. Khoảng thời gian này sau khi đi theo Dịch Phong lên phía Bắc, cô đã tận mắt chứng kiến sự thay đổi cực lớn của hắn, từ một tổ chức lục lâm Mãng Hổ Minh rời rạc, trong thời gian ngắn ngủi đã kinh doanh thành Tổng quản phủ nơi biên cương của triều Tùy. Đôi khi, trong lòng cô cũng phải thừa nhận, ánh mắt của tỷ tỷ quả thực rất lợi hại, có thể ngay từ đầu nhìn ra được một Dịch Phong vốn đang lầm than lại là một tuấn kiệt xuất chúng đến vậy. Chính vì thế, thời gian này, cô cũng đã âm thầm thay đổi rất nhiều quan niệm về Dịch Phong. Chỉ là không ngờ, vừa rồi Dịch Phong lại dùng ánh mắt đó nhìn mình, thật sự là quá đáng.
Dịch Phong bị Cao Minh Nguyệt lườm, có chút ngượng ngùng thu hồi ánh mắt.
"Tài khoản của Hộ tào có đủ tiền lương để chi trả cho đợt ban thưởng lớn lần này không?" Dịch Phong đành mượn cớ chuyển chủ đề.
"Sau khi càn quét Tần Sơn, Yến Sơn lần trước, chúng ta thu được không ít tiền tài, thời gian này giao thương tại chợ biên giới Hoài Hoang cũng rất hưng thịnh, chúng ta kiếm được số tiền vượt xa dự tính ban đầu. Hiện giờ kho lương Hoài Hoang vàng bạc đầy ắp, tuy nhiên..." Nhắc đến chuyện chính, Cao Minh Nguyệt nhanh chóng trở lại vẻ nghiêm túc, "Tuy nhiên chúng ta hiện rất thiếu tiền, thiếu đồng tiền."
Thiếu tiền, đương nhiên không phải là ý nói Hoài Hoang hiện tại không có tiền. Thực tế, cái sự "thiếu tiền" này là chỉ thiếu loại "Nhục hảo ngũ thù tiền" dùng để lưu thông như tiền tệ. Đại Tùy lập quốc sau, phế tiền tư, đúc Nhục hảo ngũ thù, nghiêm cấm đúc tiền riêng, dùng đủ mọi cách để thống nhất tiền tệ. Nhưng triều đình vẫn cực kỳ thiếu tiền đồng, mỗi một quan tiền đồng triều đình đúc nặng khoảng bốn cân ba lạng, một đồng ngũ thù nặng khoảng ba gram, về sau một đồng tiền thép một tệ nặng khoảng sáu gram, đồng xu tâm thép mạ đồng năm hào khoảng ba phẩy tám gram. Một đồng ngũ thù còn nhẹ hơn cả đồng xu năm hào, chi phí đúc loại tiền này thực ra không cao, mỗi nghìn quan tiền triều đình đúc, chi phí khoảng bảy trăm, nhưng trong đó chưa tính chi phí nhân công, công nhân đúc tiền cơ bản đều là dân chúng đi lao dịch. Tuy đúc tiền có không ít lợi nhuận, nhưng quy trình đúc tiền không hề đơn giản, một lò đúc tiền một năm chỉ có thể đúc mười lò tiền, chỉ được ba nghìn quan tiền mà thôi. Triều đình dốc toàn lực đúc tiền, một năm cũng chỉ được mấy chục vạn quan. Nhưng triều đình không ngừng đúc tiền mới hàng năm, lại vẫn không đủ lưu thông, nguyên nhân lớn nhất, một là đồ đồng đắt đỏ, đem tiền nấu chảy thành đồng đúc đồ đồng có thể thu lợi gấp đôi, vì vậy dù có luật pháp quy định không được nấu chảy tiền đúc đồ đồng, vẫn có lượng lớn tiền bị nấu chảy. Nguyên nhân thiếu tiền thứ hai, chính là các thương nhân từ các nước xung quanh Đại Tùy như Cao Câu Ly, Đông Doanh, Tân La, Bách Tế... khi giao thương đều mang lượng lớn tiền đồng của triều Tùy về nước mình, tiền đồng của triều Tùy cũng có thể lưu thông như tiền tệ tại các quốc gia này.
Triều đình cố sức đúc tiền, nhưng càng đúc càng thiếu tiền, việc nấu chảy tiền, cất giấu tiền, cộng thêm việc tiền chảy ra ngoài khiến tình trạng thiếu tiền xảy ra, buộc triều Tùy phải vừa dùng tiền vừa dùng lụa, rất nhiều khi, lương thực và vải vóc trở thành tiền tệ để giao dịch, thậm chí phần lớn thời gian, trực tiếp là lấy vật đổi vật. Dân chúng Trung Nguyên, nhà nhà nuôi tằm trồng gai, lụa gai họ dệt ra, thực chất chính là tiền tệ. Ra ngoài mua đồ, hoặc là dùng lương thực đổi, hoặc là cắt hai thước vải, xé một thước lụa.
Tình trạng khan hiếm tiền tệ của triều Tùy, hiện nay Hoài Hoang cũng đang đối mặt tương tự.
Các đợt ban thưởng quân công trước kia ở Hoài Hoang đều là thưởng tiền, giá cả niêm yết rõ ràng, chém đầu, bắt sống mỗi mạng năm quan tiền, ngoài ra biểu hiện trên chiến trường cũng tính theo các mức khác nhau để thưởng, thêm vào đó, tiền tuất cho người tử trận, bị thương đều là phát tiền. Cải cách tiền lương quân sĩ của Dịch Phong lần trước, cấu thành bởi bổng tiền và lương tháng, cũng là vì thiếu tiền. Nhưng lần này, đợt ban thưởng lớn ở Đào Sơn cuối cùng đã kiểm toán xong, đây là khoản thưởng lên tới hàng chục vạn quan, không chỉ năm nghìn binh mã xuất chinh đều có trọng thưởng, mà các quân lưu thủ, thậm chí cả thợ thủ công và dân chúng đều có một phần thưởng. Tổng cộng các khoản thưởng này lại là một con số khổng lồ. Hoài Hoang Trấn có tiền, nhưng chất đầy trong kho phần lớn là vàng bạc khí vật, vải vóc lụa gai vân vân, tiền đồng căn bản không đủ.
Thực ra không chỉ đợt ban thưởng lần này thiếu tiền, mà chợ biên giới Hoài Hoang đang ngày càng bùng nổ hiện nay, thiếu tiền cũng là một vấn đề lớn.
"Hãy nung chảy các đồ vàng bạc trong kho của chúng ta, đúc thành 'Thưởng công kim bài' và 'Thưởng công ngân bài', chia làm hai loại là một lạng và một tiền." Lăng Vân từ sớm đã nhận ra vấn đề khan hiếm tiền tệ, chỉ là trước đó chưa nghiêm trọng đến thế. Nhưng hiện nay Hoài Hoang đã đi vào quỹ đạo, dù là phần thưởng cho tướng sĩ, tiền lương cho quân đội và thợ thủ công, hay nhu cầu giao dịch của Hoài Hoang, đều tăng lên rất lớn. Không có tiền để dùng, không chỉ khiến giao dịch chịu ảnh hưởng trọng đại, mà còn khiến Hoài Hoang không phát được lương cho quân sĩ và thợ thủ công. Đây sẽ là vấn đề lớn.
Tuy nhiên quyền đúc tiền luôn thuộc về triều đình, triều đình cũng chỉ có các hoàng tử tổng quản như Dương Quảng, Dương Tú, Dương Lượng nhận được sự ủy quyền đặc biệt của thiên tử mới có thể mở vài lò đúc tiền. Dịch Phong chỉ là một tổng quản nhỏ. Dù thiên tử thực sự ban thưởng cho Dịch Phong mở một hai lò đúc tiền ở Hoài Hoang, thì một năm vài nghìn vạn quan tiền cũng không giải quyết được vấn đề gì. Nghĩ đi nghĩ lại, vừa hay trong kho chất đống không ít vàng bạc khí vật. Số vàng bạc này đều không phải tiền tệ lưu thông. Nhưng Dịch Phong vừa hay nảy ra ý định này, dùng vàng bạc đúc thành Thưởng công ngân bài, Thưởng công ngân bài có thể coi là một loại vật phẩm ban thưởng đặc biệt, không tính là tiền tệ, nhưng vàng bạc thực tế lại là kim loại quý có thể bán lưu thông. Đây cũng coi như một nước đi lách luật của Dịch Phong, dùng Thưởng công kim ngân bài để giải quyết vấn đề thiếu tiền hiện nay.
Vừa nói, Dịch Phong dứt khoát bảo Mộc Lan lấy cây bút chì tự chế của hắn tới, bắt đầu vẽ kiểu dáng "Thưởng công kim ngân bài" này trên giấy trắng.
"Kim ngân bài đều hình tròn, ở giữa không đục lỗ vuông. Mặt trước kim ngân bài phía trên là một con hổ phục, hình dáng này tương tự với Hổ phù, biểu thị kim ngân bài này có liên quan đến ban thưởng quân công." Lăng Vân vừa nói vừa cầm bút viết chữ "Thưởng công" thật đậm bằng nét chính khải, phía dưới bên trái viết ba chữ "Trọng nhất lạng" để biểu thị số lượng. Kim ngân bài một lạng có đường kính một thước, khoảng ba mươi centimet. Còn loại một tiền thì đường kính một tấc, khoảng ba centimet. Còn mặt sau của kim ngân bài đều là họa tiết Vạn lý trường thành uốn lượn.
"Đổi như thế nào?" Cao Minh Nguyệt khẽ cắn môi, không ngờ vấn đề làm khó đám người Hộ tào suốt thời gian dài lại được giải quyết dễ dàng như vậy trong tay Lăng Vân. Vàng bạc trước đây phần lớn là đồ khí vật, hoặc là thỏi vàng bạc, đa phần rất nặng, một thỏi nặng mấy chục lạng, không thích hợp lưu thông. Nhưng nếu đúc kim ngân thành loại một lạng hoặc một tiền, thì lại tiện lợi để lưu thông hơn nhiều. Hơn nữa có danh mục Thưởng công bài như vậy, cũng không phải lo vấn đề đúc tiền riêng trái phép.
"Cứ theo tỷ giá hối đoái hiện nay mà tính, một lạng vàng đổi năm lạng bạc, một lạng bạc đổi một nghìn sáu trăm tiền."
Tỷ lệ vàng bạc lúc này không phải là mười ăn một, tỷ lệ đổi chác vàng bạc trong dân gian thường ổn định ở mức khoảng một ăn năm, tỷ lệ này thấp hơn một nửa so với tỷ giá một lạng vàng mười lạng bạc. Nhưng một lạng bạc lại có thể đổi được một nghìn sáu trăm tiền đồng, lại cao hơn nhiều so với tỷ giá một lạng bạc một nghìn tiền sau này. Mặc dù tỷ giá một vàng mười bạc, một lạng bạc một nghìn tiền sẽ dễ tính toán hơn, nhưng Dịch Phong cũng không ngốc đến mức phớt lờ tỷ giá hiện có để tự áp đặt kim ngân bài của mình. Làm như vậy là không khả thi.
Tuy nhiên theo tỷ giá hiện tại, một lạng vàng cũng đáng giá tám nghìn tiền đồng, giá vàng không thay đổi nhiều so với sau này, chỉ là giá bạc đắt đỏ hơn chút ít so với đời sau. Một lạng bạc đáng giá một nghìn sáu trăm tiền, một vàng chỉ đáng năm bạc.
"Thưởng công kim bài một lạng tương đương với tám nghìn đồng tiền, hoặc năm tấm ngân bài một lạng. Thưởng công ngân bài một lạng tương đương với một nghìn sáu trăm văn đồng tiền. Kim bài một tiền tương đương với tám trăm đồng tiền, ngân bài một tiền tương đương với một trăm sáu mươi văn đồng tiền. Đợt ban thưởng lớn ở Đào Sơn lần này, đều phát bằng Thưởng công kim ngân bài." Dừng một chút, Dịch Phong nói tiếp, "Thông báo cho các thương quán tại Hoài Hoang, Thưởng công kim ngân bài tuyệt đối không được từ chối tiếp nhận, và không được hạ thấp giá trị." Đúc kim ngân bài là để giải quyết tình trạng thiếu tiền, bù đắp sự thiếu hụt tiền đồng, kim ngân bài phát xuống, đương nhiên không thể đến lúc đó lại không dùng được. "Ngoài ra, tìm thời gian, mọi người ở Hộ tào đến Bạch Hổ đường họp bàn, thảo luận về tiêu chuẩn tiền lương và phương thức phát lương cho các cấp tướng lĩnh, quan lại và thợ thủ công." Hiện giờ sắp thành lập Tổng quản phủ, nhưng Lăng Vân không hy vọng triều đình sẽ giúp hắn gánh vác số tiền lương quan lại và quân phí này, hắn vừa không nghĩ như vậy, cũng không dám để triều đình giúp hắn nuôi quân. Thực sự để triều đình nuôi, thì đám quân này đến lúc đó nghe ai còn khó nói. Đã phải tự mình nuôi, thì đây sẽ là khoản chi phí thường xuyên về sau. Mỗi tháng chi tiêu đều là con số lớn, Lăng Vân đã nghĩ, định học theo các triều đại, chi trả các khoản lương bổng này dưới hình thức bổng tiền và lộc mễ, sau đó ngay cả bổng tiền cũng phải chia thành bản sắc và chiết sắc, một phần ba là bản sắc, tức là phát tiền, hai phần ba là chiết sắc, tức là đổi thành phát các loại hiện vật.
"Việc này không thành vấn đề." Cao Minh Nguyệt đáp rất dứt khoát. Tuy bây giờ tạm thời đúc số Thưởng công kim ngân bài này, nhưng không tính là vấn đề lớn. Đúc kim ngân bài thực ra cũng giống như đúc tiền đồng, chỉ cần làm tốt khuôn đúc tiền, những việc còn lại không khó. Đúc một nghìn đồng tiền đồng và đúc một nghìn đồng kim ngân không có gì khác biệt. Nhưng đúc một nghìn đồng tiền đồng chỉ được một quan tiền, nhưng đúc một nghìn đồng kim tiền lại là tám nghìn quan tiền, tương đương với sản lượng của gần ba lò đúc tiền trong một năm, mà triều đình cũng chỉ có khoảng hai, ba trăm lò đúc tiền thôi. Một lạng vàng đáng tám quan, một cân mười sáu lạng đáng giá một trăm hai mươi tám quan. Một nghìn cân vàng là có thể đúc ra Thưởng công kim bài trị giá mười hai vạn tám nghìn quan, mười vạn lạng bạc trắng có thể đúc ra Thưởng công ngân bài trị giá mười sáu vạn quan. Hơn một nghìn cân vàng và năm sáu nghìn cân bạc, đối với Hoài Hoang hiện tại vừa cướp sạch hơn một nghìn trại bảo ở Tần Sơn và Yến Sơn, lại còn kiếm được một khoản lớn ở chợ biên giới, quả thực không phải là vấn đề gì cả. Lấy thêm gấp đôi số vàng bạc đó ra cũng không thành vấn đề, số vàng bạc vốn để trong kho không có tác dụng lớn, giờ đây lại có thể thay thế ngay ba, năm mươi vạn quan tiền đồng. "Trong vòng nửa tháng, Hộ tào và Công tào sẽ có thể làm xong việc này."
Lăng Vân rất thưởng thức sự tháo vát này của Cao Minh Nguyệt, nếu đặt ở đời sau, đây tuyệt đối là một nữ tổng tài sấm rền gió cuốn.
"Vậy nhờ cô cả rồi." Lăng Vân cười nói, thực ra để giải quyết vấn đề thiếu tiền, trong lòng Lăng Vân có vài cách, ngoài đúc kim ngân bài ra, còn có thể phát hành quân phiếu. Thậm chí tàn nhẫn hơn là in trực tiếp tiền giấy. Nhưng việc gì cũng phải có cơ sở, cần tuần tự tiến tới, bước chân quá lớn, luôn dễ bị đứt đũng quần. Việc phát hành tiền giấy vẫn là bước đi quá lớn, phát vàng thật bạc trắng cho thuộc hạ, luôn khiến người ta an tâm hơn là phát một tờ giấy. Lăng Vân không muốn, lỡ đâu sơ suất, để thuộc hạ làm phản. Việc tiền giấy này, cứ để sau này rồi tính vậy.
Cao Minh Nguyệt nhận lấy tờ giấy vẽ từ tay Dịch Phong, trên đó có hình dáng của Thưởng công kim ngân bài mà Dịch Phong đã vẽ, nhưng khi cô cúi đầu nhìn kỹ, lại phát hiện trên tờ giấy trắng ngoài tám bức mẫu tiền (mặt trước và mặt sau) mà Dịch Phong vẽ, lại còn có một bức chân dung người. Chỉ dùng chiếc bút chì đơn giản đó, không tô màu, nhưng hình ảnh một thiếu nữ lại hiện lên sống động trên mặt giấy, cô nhìn thoáng qua đã nhận ra, thiếu nữ trong tranh chính là hình ảnh của bản thân mình. Bức tranh được vẽ thần thái đến vậy, sống động như thật, cô chưa từng thấy mình trong tranh lại xinh đẹp đến thế. Nhất thời, cô không khỏi ngẩn người.
Ở một bên khác, Lăng Vân cũng có chút thấp thỏm không yên, vừa rồi sau khi vẽ xong mẫu tiền, trong lúc bàn chuyện với cô em vợ, hắn đã vô tình vẽ bức chân dung của cô em vợ đối diện vào lúc nào không hay. Đợi đến khi đưa bản thảo mẫu tiền qua mới nhớ ra trên đó còn có bức chân dung của cô em vợ. Ngay khi hắn cho rằng mình lại sắp phải chịu một cái lườm, thì không ngờ lần này Cao Minh Nguyệt nhìn bức tranh ngẩn người hồi lâu, sau đó đột nhiên ôm lấy bản thảo đứng dậy, vội vàng nói với hắn: "Còn một việc huynh phải giải quyết gấp, kho dự trữ lương thực của Hoài Hoang Trấn càng ngày càng ít rồi, ta còn có việc, đi trước đây." Nói xong, không đợi Lăng Vân trả lời, cô đã chạy biến đi như một cơn gió, để lại Lăng Vân ngẩn người ở đó hồi lâu, nhất thời không biết phải phản ứng thế nào.
Cô em vợ này, sao lại có phản ứng này, chẳng lẽ?
