Họa sư ngồi sau án kỷ, vung bút múa mực. Rất nhanh, một bức tranh mỹ lệ đã hiện ra: Hạ Vương tay ấn lên kiếm lệnh, đứng trước cửa quan, vô số hàng tốt vứt giáp bỏ binh khí, quỳ lạy dưới đất. Tướng sĩ Thiết Lâm Quân uy vũ hùng tráng, vây quanh bên người Hạ Vương, sẵn sàng chuẩn bị mở màn trận chiến tiếp theo.

Nói thật, phong cách hội họa này ở Đại Đường rất hiếm thấy, kỹ thuật vẽ cũng không hoàn toàn là của Trung Nguyên, có thể nói là pha trộn.

Trong đội ngũ văn lại tùy quân khổng lồ của Hạ Vương, số lượng họa sư tuyệt đối không thể xem thường. Ngoài việc vẽ chân dung, bản đồ hàng ngày ra, công việc nhiều nhất chính là tán tụng công lao sự nghiệp vĩ đại của Hạ Vương.

Không còn cách nào khác, Hạ Vương cứ thích kiểu này. Bức tranh nào cũng cất giữ cẩn thận, dự định truyền lại cho con cháu đời sau. Người nghiên cứu mỹ thuật, lịch sử đời sau mà đối mặt với hàng trăm bức "tranh nịnh hót" này, chắc hẳn cũng phải chóng mặt hoa mắt thôi.

"Công thành gần một tháng, giết giặc hơn hai ngàn ba trăm, bắt sống hơn ba ngàn bốn trăm, Định Viễn Quân cũng bắt sống một ngàn người. Giặc ở Thái Cốc Quan đã bị tiêu diệt hết sạch." Dã Lợi Ngộ Lược, An Hưu Hưu, Mã Tự Huân và các tướng lĩnh khác lần lượt tiến lên chúc mừng.

Thiệu Thụ Đức mỉm cười nhẹ, nói: "Đây đều là công lao của các tướng. Sau này dùng binh thế nào, cứ để Lý Đô đầu làm đi, ta không làm vượt quyền thay thế đâu."

Mọi người đều cười. Hạ Vương lần này quả thực không có "vượt quyền làm thay", trông càng giống như đến để thao luyện Thiết Lâm Quân thì có.

Từ khi tấn công Thái Cốc Quan đến nay, tổn thất hơn bảy ngàn binh sĩ, hơn bốn ngàn là thổ đoàn hương phu Lạc Dương. Đám người đó gần như đã tan rã, còn từng làm loạn quân một lần, bị chém đầu mấy trăm, đã trấn áp xuống. Hiện giờ còn lại hơn hai ngàn, toàn bộ biên chế vào bộ hạ của Mã Tự Huân, họ cũng tổn thất khoảng một ngàn người trong chiến đấu, sau khi biên chế lại tăng lên hơn ba ngàn, Thiệu Thụ Đức để đội quân phủ châu Hà Nam này ở lại Thái Cốc Quan luyện binh, không cần tham gia giai đoạn chiến đấu tiếp theo nữa.

Hơn hai ngàn tù binh Phá Hạ Quân ở phía huyện Cáo Thành cũng đã được đưa đến huyện Đăng Phong, đang áp giải về Lạc Dương.

Từ khi chiến sự giai đoạn hai bắt đầu, đã giết giặc gần bốn ngàn, bắt sống khoảng sáu ngàn năm trăm người, chiếm được Thái Cốc Quan, huyện Đăng Phong, huyện Cáo Thành, huyện Dương Địch, mở màn coi như cũng được, nhưng luôn cảm thấy chưa đạt được kỳ vọng.

Thiệu Thụ Đức nghĩ đi nghĩ lại, có lẽ vẫn là tâm quá lớn, ba vạn quân "Tân Hữu Quốc Quân" của Đinh Hội chưa bị tiêu diệt, vẫn luôn không hài lòng lắm.

Ba vạn người này, tiền thân đều là Nha quân Tuyên Vũ, tố chất chiến đấu rất khá, nếu có thể tiêu diệt hết sạch, đả kích đối với Chu Toàn Trung không nhỏ, cũng có thể giải rã ý chí chiến đấu của quân Lương tốt hơn.

Triệu Quang Phùng đi sang một bên tiếp xúc với hàng tướng ở Thái Cốc Quan, Trần Thành quan sát sắc mặt, chú ý tới thần sắc của Thiệu Thụ Đức, lập tức tiến lên cười nói: "Cung hỉ Đại vương, trận Nhữ Châu, thế như chẻ tre, bắt giết hơn vạn người, diệt Lương chỉ còn trong nay mai."

"Đều lăn lộn trong đống bùn lầy rồi, mà cũng gọi là thế như chẻ tre sao?" Thiệu Thụ Đức cười hừ một tiếng: "Trong kế hoạch ban đầu, Phi Long Quân cắm thẳng vào Tương Thành, cắt đứt vận tải đường thủy sông Nhữ, sông Dĩnh, Định Viễn, Kinh Lược nhị quân tiếp theo sau, củng cố nơi này, thắt chặt cái túi lại. Lạc Dương hành doanh, Đường Đặng theo đại quân tiến quân hai phía nam bắc, không ngừng ép chặt quân giặc, tiêu diệt toàn bộ bộ hạ của Đinh Hội. Đó mới gọi là thế như chẻ tre, hào khí ngất trời."

Trần Thành cười lắc đầu, nói: "Đại vương không thể coi quân Lương là người chết được. Họ cũng chinh chiến nhiều năm, cũng có những kẻ tài trí kiệt xuất, sao có thể không nhìn thấu phương lược của quân ta? Hơn nữa, ông trời không chiều lòng người, cũng không còn cách nào."

"Chu Toàn Trung rốt cuộc đối phó thế nào? Mấy ngày mưa dầm, thám báo cũng không tung ra xa được, không có tin tức, cũng thật là sốt ruột." Thiệu Thụ Đức nhíu mày nói.

Nói xong, xoay ánh mắt sang Triệu Quang Phùng đang bận rộn. Ông ta là Vương phủ Tư mã, Đông, Tây nhị các Tế tửu đều do ông quản lý, xem ra phải hỏi thử một chút.

"Đại vương, Vương tướng quân tới." Lý Trung bước tới, hạ giọng bẩm báo.

Thiệu Thụ Đức nghe vậy lập tức tiến lên, nắm lấy tay Vương Ngộ, nói: "Đại lang mấy ngày chinh chiến, có cảm thấy bất ổn trong người không?"

"Thân xương già này, vẫn còn có thể vì Đại vương liều mạng chém giết một trận nữa." Vương Ngộ cười hào sảng nói.

Thiệu Thụ Đức nhìn khuôn mặt ngày càng tiều tụy của ông, thở dài: "Thái y ở ngay trong quân của Đại lang, vẫn nên chú ý sức khỏe nhiều hơn."

Y học thời đại này là thế đó, thái y cũng chẳng chữa được bao nhiêu bệnh, thực tế là đến tận bây giờ hắn vẫn chưa rõ Vương Ngộ mắc bệnh gì.

Mà theo việc các đại tướng đi theo hắn từ thuở đầu năm cao dần, cơ thể ít nhiều gì cũng sẽ phát sinh chút vấn đề. Hắn cũng chú ý sát sao, hiện tại trông mọi thứ vẫn ổn.

Mấy hôm trước hắn còn đến doanh trại Thiên Hùng Quân ở phía bắc Y Khuyết Quan, khi thấy Ngưu Lễ, nhớ tới trong lịch sử có lẽ ông ta bị bệnh tiểu đường mà chết, nhưng Ngưu Lễ cũng chẳng phải người béo mập gì, chỉ có thể nói bóng nói gió dặn dò ông ta chú ý.

"Sau khi đánh hạ Thái Cốc Quan, các quân hãy nghỉ ngơi chỉnh đốn một chút. Hành quân trên đất bùn, người ngợm ướt sũng, ta cũng không đến mức khắc nghiệt với tướng sĩ như vậy. Hơn nữa, gây ra dịch bệnh trong quân thì càng không ổn." Thiệu Thụ Đức cùng Vương Ngộ đi về phía cửa quan, nói.

Hắn vốn định bày tiệc rượu trên cửa quan, nhưng vừa nghĩ đến tình trạng sức khỏe của Vương Ngộ, liền dập tắt ý niệm này.

"Đại vương, Y Khuyết Quan dự định xử lý thế nào?" Vương Ngộ hỏi.

"Sai người chiêu hàng Trương Quy Bá, đại quân nghỉ ngơi chỉnh đốn một chút trước đã." Thiệu Thụ Đức nói: "Trời mưa lớn, không thể nuốt chửng, vậy thì đánh tỉa từ từ. Đinh Hội lần này, không chết cũng phải lột đi một lớp da."

Y Khuyết Quan cách Thái Cốc Quan cũng không tính là quá xa, chừng mấy chục dặm mà thôi. Uy Nhung Quân gì chứ, tên gọi thì hay, chẳng phải cũng là chắp vá lung tung sao?

Thời tiết rất công bằng, vừa ngăn cản sự tiến quân quy mô lớn của Hạ quân, đồng thời cũng gây ra trở ngại cho sự rút lui của Hữu Quốc Quân. Tất nhiên, nếu họ không rút lui, quyết ý tử thủ Nhữ Châu, thì lại càng tốt. Đợi mười mấy vạn đại quân của ta tập kết dần tới, sẽ nuốt trọn ba vạn người của ngươi sạch bách.

Đinh Hội sau khi nghe ý kiến của các mạc liêu, càng lúc càng tâm thần bất định.

Địa hình phía nam Lạc Nam tam quan, phía tây là núi Hùng Nhĩ, núi Phục Ngưu, phía bắc và phía đông là dãy núi Tung Sơn, phía nam là núi Phương Thành, chỉ có ở hướng đông nam là có một cửa mở, thông thẳng tới Hứa Châu.

Phía tây căn bản không cần cân nhắc, núi non trùng điệp, không có mối đe dọa nào.

Phía bắc và phía đông thì, có vài con đường thung lũng, nếu phòng thủ tốt thì không có vấn đề gì lớn. Nhưng điểm khó giải quyết nằm ở chỗ, Hoàn Viên Quan đã bị Hạ quân công chiếm vào tháng Giêng, hiện tại họ đã từ đó tiến ra, chiếm đóng Đăng Phong, Cáo Thành các nơi, chiến sự Thái Cốc Quan đang ác liệt, nhưng cũng không mấy lạc quan. Y Khuyết Quan thì tương đối bình yên.

Ai, phòng tuyến phía bắc, một điểm bị đột phá, thì toàn cục đều thối nát.

Sau khi ra khỏi Hoàn Viên Quan, nếu người Hạ có tâm, tất nhiên sẽ giáp công trước sau Thái Cốc Quan. Sau khi hạ được nơi này, hoặc tây tiến bao vây phía nam Y Khuyết Quan, hoặc từ đường nhỏ trong núi chọc chéo đến dưới thành Nhữ Châu —— cái sau không quá khả thi, mưa dầm liên miên, đường núi trơn ướt, đó là muốn bị đói bụng.

Nhưng xét tình hình hiện tại, đã rất nguy hiểm rồi.

Điểm nguy hiểm ở phía nam nằm ở Tam Nha Cốc, hành lang Uyển Diệp. Chiết Tông Bản đã đại cử bắc tiến, tấn công huyện Diệp, bày rõ ý định không muốn để họ đi. Tam Nha Cốc tương đối bình yên, vẫn chưa thấy địch quân tấn công tới.

Hữu Quốc Quân Ngũ Trạch Binh mã sứ Đinh Tri Triều thấy cha thần sắc đăm chiêu, đứng dậy nói: "A gia, là đánh hay là đi, hiện giờ cũng nên đưa ra một chương trình rồi, con thấy nên đi."

"Nói thử xem." Đinh Hội ngồi xuống lại, dùng ánh mắt khích lệ nhìn con trai, nói.

Đây là thứ tử của ông. Trưởng tử Đinh Tri Hàng làm con tin ở Biện Châu, không được tự ý rời đi.

"Lương Vương đã lệnh A gia rút về Trần Hứa, lúc này rút quân, cũng không có gì không ổn." Đinh Tri Triều nói: "Huống chi Khổng tướng quân đã rời Giáp Thành, A gia trong lòng đã có quyết định, còn nghi ngờ gì nữa?"

"Khổng tướng quân" là Khổng Kình, cũng là túc tướng của quân Lương, hiện tại đã mang năm ngàn tinh binh và ba ngàn thổ đoàn hương phu Dĩnh Châu, mang theo số lượng khổng lồ quân nhu, lương thảo, đi thuyền tới Tương Thành, củng cố hậu lộ. Sau khi đến Tương Thành, họ sẽ tiến quân xa hơn đến Dĩnh Kiều, giao Tương Thành cho quân mã đến sau.

"Cơ nghiệp Nhữ Châu, cứ như vậy từ bỏ sao?" Đinh Hội hỏi.

"Cơ nghiệp mấy vạn bách tính này, không lấy cũng được." Đinh Tri Triều cười nói: "Ngay cả ba vạn Nha quân còn nuôi không nổi, lại còn đối mặt với sự đe dọa giáp công nam bắc của giặc Hạ, chi bằng bỏ đi."

Đinh Hội lại chuyển ánh mắt sang mấy người còn lại, đều là tâm phúc bộ tướng và mạc liêu, mọi người có thể thoải mái nói ra suy nghĩ.

"Đại soái, Nhị lang nói không sai, giờ đây quả thực nên đi rồi." Người lên tiếng thân phận đặc biệt, không phải chức quan mạc phủ, nhưng rất được Đinh Hội tín nhiệm, thường xuyên hỏi kế ông ta.

Ừm, tên của ông ta là Trương Tuấn. Trương tướng từng làm cho Thánh nhân điêu đứng, vì có mối thâm tình với Chu Toàn Trung, cho nên trốn đến Hà Nam, lúc này xem như mạc liêu tư nhân của Đinh Hội, hiến kế bày mưu cho ông ta.

"Trương tiên sinh cũng thấy vậy sao?"

"Đại soái, bảo tồn thực lực mới là quan trọng." Trương Tuấn không nói nhiều, nhưng lời nói đánh trúng trọng tâm.

Đinh Hội chậm rãi gật đầu. Tình thế hiện nay, giữ được binh sĩ trong tay, thực ra quan trọng hơn giữ được địa bàn. Dù sao địa bàn của ông ta thực sự quá tệ, mang danh Hữu Quốc Quân tiết độ sứ, thực ra là Nhữ Châu phòng ngự sứ, dưới quyền chẳng có mấy người, giữ lại làm gì?

"Đại soái, ở lại sợ rằng sẽ bị giặc Hạ cắn chặt, tiền đồ khó lường."

"Thiệu tặc không biết đã xuất động bao nhiêu binh mã, nếu có mười vạn quân, thì thực sự nguy hiểm rồi."

"Bây giờ đi, vẫn còn có thể vãn hồi đại bộ phận, nếu muộn rồi, thì nguy."

Các mạc liêu bảy mồm tám lưỡi, không ngờ đều là tán thành rút lui nhanh chóng, không muốn tiếp tục ở lại Nhữ Châu nơi đất chết này.

Nghĩ cũng phải, nam bắc đối tiến, phía đông còn có Phi Long Quân hoạt động, nghi ngờ là đến chặn cửa, vấn đề đã vô cùng nghiêm trọng rồi. Nếu không đi, vậy thì thực sự chỉ còn nước tử thủ Nhữ Châu, tận trung với Lương Vương. Kết cục ư, phần nhiều chọn một trong hai là Từ Hoài Ngọc ở Tân An, Hoắc Tồn ở Hà Dương, dù sao cũng sẽ không tốt đẹp gì.

Đinh Hội lặng lẽ tính toán một chút.

Phía Tam Nha Cốc có hai ngàn Nha binh Hữu Quốc Quân, cộng thêm hơn bốn ngàn thổ đoàn hương phu đến từ Bạc Châu. Bộ phận này, nếu không muốn từ bỏ thì phải rút lui trước. Họ chưa bị giặc Hạ vây công, rút đi không khó, trở ngại duy nhất chính là con đường lầy lội.

Huyện Diệp hơi phiền phức. Ba ngàn Nha binh, cộng thêm ba ngàn binh mã địa phương Nhữ Châu, đã bị nhắm tới rồi, phần lớn là không đi được.

Huyện Lâm Nhữ có hơn ba ngàn người bộ hạ của Lý Nhân Hãn, trong đó hai ngàn là Nha binh. Người này là vị tướng trẻ mà Đinh Hội khá coi trọng, nên thông báo sớm nhất có thể. Tiện thể mang theo ngựa của bãi chăn thả Quảng Thành Trạch, tuy nói chiến mã của bãi chăn thả này đã bị Lương Vương trưng dụng quy mô lớn, đưa đi bổ sung cho tân quân của ông ta rồi.

Bộ hạ của Trương Quy Bá ở Y Khuyết Quan, ai, có lòng không đủ sức, sợ là khó rồi. Hơn nữa, trong lòng Đinh Hội cũng cất giấu chút tâm tư đen tối, muốn Trương Quy Bá giúp ông ta thu hút chút sự chú ý của giặc Hạ.

Chủ lực còn lại phần nhiều đóng ở gần châu thành. Gần đây nước sông Nhữ dâng cao, có lợi cho việc đi thuyền, muốn rút thì vẫn rất nhanh.

Nhưng nghĩ thế nào cũng không cam lòng. Thiệu tặc, hủy hoại cơ nghiệp của ta, thật là đáng ghét!