Thiệu Thụ Đức dọn vào cung Thanh Thử.
Hai nghìn quân Thị vệ thân quân cùng nhau bắt tay vào việc, chỉ tốn vài ngày đã dọn dẹp sạch sẽ một gian điện thất, tu sửa sơ qua để có chỗ ở.
Tin tốt lớn nhất hôm nay, có lẽ chính là quân Lương ở huyện Diệp đã bỏ thành đột phá vòng vây.
Ba ngày trước, Chiết Tông Bản áp giải một vài tù binh đến dưới chân thành dụ hàng. Đám tù binh rất thành thật, đã kể rõ tình cảnh thực sự của họ khi bị bỏ rơi.
Quân giữ thành không hề ngốc, đã lờ mờ biết được đôi chút, sau khi được xác nhận thì lập tức tuyệt vọng.
Ngay trong đêm đó, chúng bắt đầu đột phá vòng vây, toàn quân sáu nghìn người, dọc theo một hướng mà lao lên quyết liệt. Hai bên bùng nổ đại chiến, quân Lương bị đánh lui, lại chạy ngược về trong thành.
Ngày hôm sau, quân Lương lại thử đột phá một lần nữa, chiến huống cực kỳ dữ dội, nhưng vẫn bị quân Uy Thắng đang nghiêm trận dĩ đãi phía sau hào rãnh và tường đất chặn đánh trở về.
Hai lần đột phá thất bại, quân giữ thành hoàn toàn bỏ cuộc, sai người liên lạc với Chiết Tông Bản xin hàng, còn chưa đầy năm nghìn người, tất cả đều bị quân Uy Thắng bắt giữ.
Lần xuất binh này, tổn thất của họ không lớn, nhưng bắt giữ được gần vạn người, tuy nói trong đó tráng đinh nhiều nhất cũng chỉ bốn nghìn, nhưng những người khác cũng không phải hoàn toàn không có sức chiến đấu, nếu chắt lọc kỹ lưỡng, có thể bổ sung rất nhiều vào quân Uy Thắng, đủ để nâng cao thực lực không ít.
Có người báo cáo việc Chiết Tông Bản thu nhận nhiều tù binh như vậy, Thiệu Thụ Đức chỉ cười trừ. Muốn người khác thay mình đánh trận liều mạng, lại không cho chút lợi ích nào, trên đời này làm gì có chuyện rẻ rúng thế?
Vả lại, Chiết Tông Bản cũng rất biết cách làm người. Ông ta phái con trai thứ ba là Chiết Tự Nghiệp dẫn hai nghìn quân, đưa một nửa số tù binh đến Trạch Quảng Thành, giúp tu sửa cung Thanh Thử.
Nhạc phụ rất hiểu con rể thích ở hành cung, đặc biệt tìm người hỏi thăm tình trạng của tòa hành cung bỏ hoang này, không những phái đi hàng nghìn tù binh, mà còn đặc biệt sai người đến làm biện pháp phòng chống rắn – năm xưa cung này bị bãi bỏ, quá nhiều rắn độc chắc chắn là một trong những nguyên nhân quan trọng.
Chủ lực quân Uy Thắng thì vẫn đóng quân ở huyện Diệp, bộ tốt hơn vạn, kỵ binh hai nghìn. Họ vẫn chưa thể rời đi, phải sẵn sàng nghênh chiến quân Lương đột nhập vào châu Nhữ bất cứ lúc nào, nếu như kẻ địch dám đến.
Hiện tại toàn bộ châu Nhữ, đại quân tụ tập, nhưng phần lớn bố trí ở hậu phương, vùng Tương Thành, Giáp Thành chỉ có quân Thuận Nghĩa tổn thất không nhỏ trấn giữ, nói là ngăn chặn địch quân thì chẳng bằng nói là giám sát, trì hoãn mà thôi.
Nếu tính cả thổ đoàn hương phu, tổng cộng mười vạn người với bố trí trước nhẹ sau nặng đang lặng lẽ chờ đợi, tựa như cái miệng máu mở rộng, thề sẽ nuốt chửng kẻ địch tiến vào.
Trong bối cảnh này, Thiệu Thụ Đức lệnh Mạnh Tri Tường thống lĩnh Thị vệ thân quân ở lại trấn thủ cung Thanh Thử, Dã Lợi Ngộ dẫn quân Thiết Lâm đóng quân tại Trạch Quảng Thành, còn ông thì mang theo một nghìn thân binh đi về phía bắc, quay trở lại Lạc Dương.
Chiến tranh cũng chẳng còn gì để hoạch định nữa. Hành doanh Lạc Dương đều là một đám người dày dạn kinh nghiệm chiến trận, tự nhiên biết nên đối phó thế nào. Giờ chỉ xem động thái tiếp theo của quân Lương, nếu họ không đến, vậy thì sau khi bận rộn thu hoạch mùa hè xong, quân Hạ sẽ chủ động tìm tới cửa.
Trên đường dịch trạm có rất nhiều thổ đoàn hương phu được tạm thời cho về, đây đều là bá tánh phủ Hà Nam cần quay về bận rộn vụ mùa hè. Sau khi gieo hạt mùa thu hoàn tất, sẽ lại trưng triệu một đợt người tới để bổ sung cho số hương dũng đã được cho về vì thu hoạch mùa thu.
Chiến tranh, đối với nông nghiệp quả thực có ảnh hưởng sâu sắc. Cho nên việc điều động hương dũng, từ trước tới nay đều phải tuân thủ nguyên tắc luân phiên phục dịch, từng châu từng châu thay phiên nhau, nếu không bá tánh chắc chắn sẽ không chịu nổi.
Lúc ở Lạc Dương, Quân sứ quân Xích Thủy là Phạm Hà từ Lạc Khẩu vội đến báo cáo công tác với ông, kể lại tình hình chiến sự vùng quan Tuyền Môn.
Theo tin tức họ thám thính được, vùng quan Tuyền Môn, Dĩ Thủy, Hà Âm ngoại trừ quân Bảo Thắng, tàn bộ nha quân Hà Dương ra, không còn nhân mã dư thừa nào khác. Nhưng hành doanh Lạc Dương lại báo cho họ biết, tại trấn Vạn Thắng, trấn Bồ Điền còn có ít nhất một vạn năm nghìn quân có thể chiến đấu, có thể tăng viện bất cứ lúc nào, không thể lơ là mất cảnh giác.
Phạm Hà mặc dù không biết tin tức có đáng tin hay không, nhưng anh ta vô điều kiện tin tưởng.
“Quan Tuyền Môn sớm muộn gì cũng phải lấy xuống, đừng vội.” Thiệu Thụ Đức nói: “Chờ mùa đông đến, người Lương nếu còn ngốc nghếch thủ ở bên bờ Hoàng Hà, ta sẽ diễn lại trận Lạc Dương năm nay cho họ xem.”
Phạm Hà cười, đáp: “Đến lúc đó chắc chắn sẽ giết cho lũ giặc khóc cha gọi mẹ. Mấy tháng nay, suốt ngày dây dưa với họ, quá không đã đời.”
“Quân Xích Thủy có nhiều võ học sinh như vậy, biểu hiện không tệ, ta đều nhìn trong mắt.” Thiệu Thụ Đức nói: “Các trận công thành Lạc Khẩu, Củng huyện, các cuộc ác chiến liên tiếp ở Anh Tử Cốc, quan Tuyền Môn, đều rất tốt.”
Sau khi đợt tốt nghiệp võ học mới năm nay nhập ngũ, quân Xích Thủy đã hoàn toàn hoàn thành võ học hóa, là bộ đội hệ võ học chính thống thứ hai sau quân Thiên Hùng. Quân Vũ Hưng, quân Cố Trấn cũng có một số võ học sinh, nhưng cựu quân quan vẫn còn rất nhiều, không thể tính là hệ võ học chính thống.
Hơn nữa, trong thời gian ngắn họ cũng rất khó hoàn thành võ học hóa. Việc thành lập quân Hắc Sóc, quân Kim Đao, về nguyên tắc cũng phải phân một lượng lớn võ học sinh qua đó, đảm nhận các chức vụ đội phó, đội đầu – những sĩ quan cấp thấp nhất này – người từ quân cũ điều động, con cháu tù trưởng Quan Bắc, hàng tướng hàng quan quân Lương sẽ chia sẻ phần bánh còn lại, đúng là lợi ích chia đều vậy.
“Tân binh từ Quan Bắc gửi tới nhanh chóng bổ sung vào, nghiêm ngặt thao luyện.” Vì nước ở thành Trung Chử vẫn chưa rút hẳn, Thiệu Thụ Đức định đi đường vòng qua Thiểm Châu, trước khi đi dặn dò Phạm Hà: “Nếu có người Lương muốn hàng, nhanh chóng thu nhận. Năm nay Chu Toàn Trung sẽ không dễ sống đâu.”
“Tuân mệnh.” Phạm Hà đáp.
“Táng tận lương tâm, thật sự là táng tận lương tâm!” Trên con đê Hoàng Hà phía nam huyện Lê Dương, châu Vệ, La Hoằng Tín lắc đầu than thở.
Võ nhân Ngụy Bác rất cuồng, động một tí là giết tướng đuổi soái. Thuế khóa của vùng đất sáu châu phải ưu tiên mang đi nuôi đám lính tráng này, ruộng đất cũng bị võ phu chiếm giữ lượng lớn. Nhưng nếu bảo họ xấu xa đến mức nào, thì cũng chưa hẳn.
Ít nhất, cuộc sống của bá tánh Ngụy Bác vẫn tạm ổn, thời loạn Hoàng Sào, Tần Tông Quyền cũng không dám đánh qua Hoàng Hà mà gây phiền phức cho Ngụy Bác. Hơn nữa, họ còn thu nạp không ít bá tánh Hà Nam trong thời loạn, bảo tồn được nguyên khí.
Dân số sáu châu Ngụy Bác thậm chí đã vượt xa thời Thiên Bảo. Binh lực tạp nham cộng lại, lúc nhiều nhất từng có mười vạn chúng, trung bình cứ sáu hộ gia đình lại có một người đi lính. Nếu tính cả những gia đình từng có con em tòng quân những năm trước, ruộng đất ở Ngụy Bác lại khá bình đẳng, không xuất hiện tình trạng thôn tính quy mô lớn, cũng là một kỳ cảnh trong thời loạn.
Ruộng đất không bị thôn tính nhiều, tài chính tự thu tự chi, nuôi dưỡng một lượng lớn võ nhân trang bị tinh lương. Thỉnh thoảng xuất binh giúp triều đình bình loạn, hàng năm tượng trưng cống nạp một ít tài vật, khi gặp lúc triều đình khó khăn, còn có những khoản quyên tặng lớn.
Trấn Ngụy Bác thực sự không có lỗi quá nhiều với triều đình. Bạt hỗ thì đúng là có, nhưng kể từ sau khi những kẻ gai góc như Điền Thừa Tự, Điền Duyệt chết đi, dã tâm bành trướng ra bên ngoài của sáu châu Ngụy Bác dần dần tiêu mòn, đã dần dần trở nên “vô hại hóa” rồi.
Họ chỉ là một lũ chó giữ nhà sùng bái “trung lập vũ trang” mà thôi!
Coi sáu châu Ngụy Bác là địa bàn của mình, giữ của lắm, chỉ cần không ai dòm ngó những thứ này, thông thường mà nói vẫn rất dễ nói chuyện, thậm chí sẵn lòng bỏ tiền mua bình an.
Bá tánh, ruộng đất đều là tài sản trong mắt võ nhân Ngụy Bác, là thổ nhưỡng nuôi dưỡng họ. Cho nên, họ cực kỳ khinh thường việc Chu Toàn Trung tự đào Hoàng Hà, nhấn chìm lượng lớn ruộng đồng, thành trì, khiến bá tánh lưu ly thất sở, thậm chí bỏ mạng dưới bụng cá.
“Cha, vụ thu hoạch năm nay của châu Hoạt e là khó rồi. Hơn ba mươi vạn bá tánh, không những không thu được thuế, còn phải xuất tiền ra nuôi. Như thế này thì còn làm sao tranh phong với Thiệu Thụ Đức?” La Thiệu Uy đứng đón gió, nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy về đông, nói: “Tháng sáu là thu hoạch mùa hè rồi. Cha nói sau khi thu hoạch mùa hè sẽ gửi thêm năm mươi vạn hộc lương cho Toàn Trung, còn gửi nữa không?”
“Đừng có hồ đồ!” La Hoằng Tín quát: “Toàn Trung càng khó khăn, càng phải ủng hộ, tuyệt đối không được giậu đổ bìm leo. Tuyên Vũ thế yếu, đối với chúng ta cũng không hoàn toàn là chuyện tốt. Năm xưa quân Lương bắc tiến, võ nhân sáu châu liên tiếp bại trận. Người Hạ có thể giết cho quân Lương vứt giáp cởi mũ, nếu đại cử tấn công tới, liệu có chặn nổi không?”
“Cha!” La Thiệu Uy có chút không phục, nói: “Năm xưa chư quân không đồng lòng, cũng đúng là có chút không nên thân. Nhưng trải qua những năm chỉnh đốn này, hiệu quả rõ rệt. Lần trước người Tấn tấn công tới, tuy vẫn ăn phải bại trận, nhưng đánh không đến nỗi khó coi như vậy. Lần này Lý Hãn Chi tấn công tới, Lý Công Thuyên đánh không tệ, không chịu thiệt hại lớn. Chỉnh đốn thêm hai ba năm nữa, để quân sĩ trải qua nhiều chiến sự, thử hỏi ai dám khinh ngôn bắt nạt Ngụy Bác?”
La Hoằng Tín lườm hắn một cái, nói: “Bảo con chỉnh đốn bộ ngũ, mấy năm rồi, con chỉnh đốn được cái gì? Lý Công Thuyên dũng hãn dám chiến, Sử Nhân Ngộ thâm đắc quân tâm, con đang làm gì? Ngâm thơ vẽ tranh?”
La Thiệu Uy lộ vẻ hổ thẹn.
Nhắc tới cũng lạ, rất nhiều người thừa kế thế hệ thứ hai của các quân đầu khét tiếng, tâm ngoan thủ lạt, đều ưa thích Nho học.
Tạ Ngạn Chương chỉ cần không đánh trận, là mặc áo bào nho sinh, tụ tập cùng họ, làm thơ viết văn.
Triệu Khuông Ngưng là nhà tàng thư nổi tiếng, chữ viết không tệ.
Vương Sư Phạm thì không nói, cảm giác đọc sách đến mức đọc đến ngốc nghếch luôn.
La Thiệu Uy thì sao? Cũng yêu thích Nho thuật, “tinh thông bút trát, am hiểu âm luật”, “thích mời gọi văn sĩ, gom sách vạn quyển, mở học quán, đặt thư lâu, mỗi khi ca hát yến tiệc, cùng tân tá làm thơ, khá là có tình điệu”.
Tất nhiên, không phải nói họ chính là văn nhân, thực tế họ cũng từng lên trận, từng chém người, từ nhỏ cưỡi ngựa bắn cung, mười tám ban binh khí đều chơi được, kỹ năng võ nhân nên có đều biết, chỉ là không quá thuần túy, không đủ tàn nhẫn. Nếu ở thời thái bình, họ có lẽ có thể tòng quân ở biên tái, lên trận giết địch, lúc rảnh rỗi lại viết vài bài thơ biên tái. Nếu chiến công rất lớn, vào triều làm tể tướng cũng không phải là không thể.
Nhưng thế đạo này, văn võ song toàn quả nhiên tốt, nhưng con nhất định phải có sự thiên lệch, tức là thiên về võ. Thời gian nhàn rỗi lẫn lộn cùng văn nhân, đến thời khắc mấu chốt, võ phu có nhận ra con không? Nếu có người tạo phản, bút lông có thể giúp con đỡ đao không?
“Con vẫn luôn thao luyện quân sĩ. Hiện nay cả trấn trên dưới đều biết, nếu để người Hạ kiểm soát Ngụy Châu, thì đại sự tiêu rồi, cho nên lúc thao luyện, mọi người vẫn rất ra sức.” La Thiệu Uy nói.
La Hoằng Tín cơn giận hơi dịu bớt.
“Sứ giả của Vương Dung về chưa?” La Hoằng Tín hỏi.
“Đã về rồi.” La Thiệu Uy đáp: “Sứ giả đó còn khá ngang ngược, vậy mà dám lấy Lý Khắc Dụng ra để uy hiếp chúng ta.”
La Hoằng Tín thở dài một hơi, nói: “Họ cũng là bất đắc dĩ thôi.”
Vương Dung phái người tới Ngụy Châu, mời Ngụy Trấn cùng xuất binh, tấn công Lý Khắc Dụng và Vương Cáo, đồng thời nói rõ Tiết độ sứ quân Nghĩa Xương là Lư Ngạn Uy cũng ủng hộ họ. Ba nhà hợp lực, đánh lui người Tấn đang có chí thôn tính Hà Bắc.
Nhưng La Hoằng Tín nghi ngờ Lư Ngạn Uy căn bản là xuất công không xuất lực, nên đã từ chối.
Sứ giả có chút gấp gáp, lại nhắc đến việc anh em Cao Tư Kế chạy đến thảo nguyên, thuyết phục bằng lợi hại, một số tù trưởng các bộ lạc Hắc Xa Tử Thất Vi, Tây Hề ủng hộ họ, chuẩn bị liên lạc với người Khiết Đan, xuất “năm mươi vạn kỵ”, cùng nhau nam hạ, trước ép hàng Lưu Nhân Cung, sau đó tấn công U Châu.
Trấn, Ký, Ngụy Bác, Thương Cảnh ba trấn liên binh “ba mươi vạn”, có thể chia đường bắc tiến.
“Tám mươi vạn đại quân” như vậy đè qua, Lý Khắc Dụng lập tức thành tro bụi.
La Hoằng Tín vẫn từ chối, bởi ông cảm thấy sứ giả quá khoa trương, không đáng tin.
Sứ giả bị từ chối ba lần bảy lượt, lập tức thẹn quá hóa giận, gào thét rằng họ sẽ lập tức đầu hàng Lý Khắc Dụng, Hà Đông, U Châu, Dịch Định, Thành Đức bốn trấn liên binh, trước đánh Lư Ngạn Uy, sau tấn công Ngụy Bác, xem các người làm thế nào!
La Hoằng Tín suy nghĩ trọn vẹn một ngày, cuối cùng vẫn thụ ý cho con trai ra mặt, đem sứ giả của Vương Dung lễ tống xuất cảnh.
Ngụy Bác bây giờ một đầu đầy phiền phức, hơi sức đâu mà xen vào chuyện phía bắc!
“Người Hạ, người Lương, người Tấn, người Yên, người Triệu đánh thành một khối, bát phương phong vũ, u ám như sáp. Con thuyền này của chúng ta, phải giữ cho vững trong cơn sóng dữ ngập trời này.” La Hoằng Tín nói: “Trước hãy giúp Chu Toàn Trung vượt qua khó khăn trước mắt, chuyện khác để sau hãy nói. Lý Khắc Dụng vẫn đang tấn công Mạc Châu, nhìn thấy kết cục cả nhà Đan Khả Cập bị giết sạch, làm sao mà không tử chiến? Chiến sự U Châu, ta thấy một sớm một chiều vẫn chưa kết thúc được, Vương Dung tạm thời vẫn chưa đến mức hàng Tấn. Được chăng hay chớ, đi một bước nhìn một bước, nói nghe khó nghe, đôi khi lại chỉ có thể làm như vậy.”
