Sau Tết Nguyên tiêu ngày rằm tháng Giêng, các quan viên trong Mạc phủ Linh Châu lại bắt đầu bận rộn, chủ yếu là chuẩn bị các loại vật tư cần thiết cho đại quân xuất phát.
Tuy nhiên, việc này không phải vì Thiệu Thụ Đức chuẩn bị đi Linh Châu, mà là vì quân Tục bị.
Bởi vì liên tiếp chinh chiến trong nhiều năm, binh lực thiếu hụt, mà một bộ phận Trấn Quốc quân cùng Phong An quân vốn đóng giữ tại San Đan, Hưng Nguyên phủ từ năm Càn Ninh thứ hai (895) sắp sửa quay về, thực sự không thể rút ra quân nha chính quy để thay phiên phòng thủ, thế nên Thiệu Thụ Đức nảy ra ý định với quân Tục bị.
Trước tết, ông đã hạ lệnh cho nha môn Đô giáo luyện sứ Linh Châu viện chọn phái hai vạn tân binh, chia làm hai bộ, lần lượt tới San Đan và Bách Lao quan thuộc Hưng Nguyên phủ đóng quân, đồng thời tiếp tục nhận huấn luyện tại nơi đóng quân.
Trấn Quốc quân sứ Lý Nhân Phụ sau khi nhận được tin tức thì thở phào nhẹ nhõm. Bộ này tổng cộng ba vạn người, hiện tại có một vạn người đang đóng giữ Thanh Đường thành, một vạn người sắp sửa từ San Đan quay về, một vạn người đang giữ Đồng Quan, thực sự không thể rút ra nhân thủ nữa.
Ngoài ra, Thiểm Châu viện cũng sẽ điều động một vạn quân Tục bị đi trấn Lũng Hữu.
Lũng Hữu tiết độ sứ Vi Chiêu Độ báo về, dân Khương ở Thao Châu đến quy hàng ngày một đông, ông đã phái quan viên đến Thao Châu thiết lập các cấp nha môn, xin điều đại quân tới tọa trấn.
Thiệu Thụ Đức rất vui mừng, lệnh cho Thiểm Châu viện điều một vạn quân sĩ đã qua huấn luyện đến huyện Lâm Đàm thuộc Thao Châu đóng giữ, phục hồi hai huyện Lâm Đàm, Mỹ Tương.
Đến đây, Lũng Hữu trấn đã có 11 châu, 34 huyện, hơn 10 vạn 7400 hộ, hơn 51 vạn 6000 khẩu, mọi thứ đều đang phát triển ổn định.
Hà Tây trấn hiện đang kiểm soát thực tế 2 châu, 7 huyện, có hơn 74.600 hộ, hơn 29 vạn 400 khẩu.
Thiệu Thụ Đức khá hài lòng với con số nhân khẩu này. Những năm nay liên tục điều động người Phiên tiến về phía đông đánh trận, nhân khẩu ở Hà Lũng đã không còn tăng trưởng với tốc độ cao, nhưng con số tám mươi vạn vẫn khiến người ta vui mừng.
Ông không hề xa vời mong đạt được con số nhân khẩu mười bảy triệu người của toàn tỉnh Cam Túc thời nhà Thanh – một con số điên rồ, nhưng nếu đạt được mức thời Thiên Bảo thì đã đủ khiến người ta vui mừng rồi. Dẫu sao hiện tại cũng chẳng có vương triều Thổ Phồn hùng mạnh nào, ông có thể an tâm di dân vùng đất Hán, biên chế hộ tịch người Phiên, phát triển sản xuất.
Nhưng ông sẽ không lơ là cảnh giác, quân đội cần đóng giữ tuyệt đối không thể thiếu. Đã nhiều năm như vậy, dù tình hình phía đông có căng thẳng thế nào, ông chưa bao giờ nới lỏng sự quản lý đối với các châu Lũng Hữu, trấn áp bạo loạn cũng không chỉ một lần. Có thể tưởng tượng rằng trong một vài năm tới, dù hệ thống vũ bị địa phương gồm binh lính các châu huyện, thổ đoàn hương phu đã ngày càng hoàn thiện, nhưng quân trú đóng vẫn sẽ tồn tại lâu dài.
Hơn nữa, chất lượng quân Lũng Hữu thực sự không tệ. Họ ở trong trạng thái Hán Khương xen kẽ, người Khương, người Đảng Hạng, người Thổ Phồn trong núi rừng rất nhiều, tình hình trị an bình thường, lại không giàu có như Linh Hạ, nha môn Đô giáo luyện sứ vẫn rất thích đi Lũng Hữu chiêu mộ tân binh, dù là Phiên hay Hán, chỉ cần đạt tiêu chuẩn đều có thể nhập ngũ.
Cung cấp ngựa chiến, cung cấp trâu cừu, cung cấp binh sĩ, cung cấp khoáng sản, cung cấp lợi nhuận thương mại, vân vân, đây là hậu phương lớn của ta, là nền tảng mà sau khi ta thất bại vẫn có thể dựa vào để làm lại từ đầu.
Sau khi các bộ đội thay phiên phòng thủ rời khỏi Linh Châu, Thiệu Thụ Đức cũng chuẩn bị khởi hành. Nhân lúc thời tiết gần đây còn ổn, trực tiếp đi tới Lương Châu, tuần thị Hà Tây trấn, đồng thời trù bị các loại sự vụ tiến lên thảo nguyên phía bắc.
Vẫn như cũ, toàn bộ đội ngũ đều đi theo. Mọi người cũng đừng chê vất vả, Khả Hãn thì cứ như vậy đấy.
Triệu Ngọc đang mang thai sẽ ở lại Linh Châu dưỡng thai, Thiệu Thụ Đức để Bùi thị dẫn theo mấy nữ sử mới nhậm chức ở lại chăm sóc nàng – những người này đều là thị nữ cũ của Linh Vũ quận vương phủ, như Vương thị, Bạch thị, Trang Lãng thị, Ca Thư thị, Khế Bật thị, Hồn thị, Chiết thị...
Trưởng tử Thiệu Tự Võ đã từ Âm Sơn trở về, cậu ta cũng có nhiệm vụ, bắt buộc phải đi theo.
Quy Nghĩa quân tiết độ sứ Trương Hoài Thâm đã già yếu, Thiệu Thụ Đức mời ông dẫn theo các tướng tá chủ chốt của Mạc phủ, hội kiến tại Túc Châu. Có một số chuyện, ông phải chốt sớm để đảm bảo Sa Châu không xuất hiện biến cố gì.
Chuyện này rất quan trọng, bởi vì tương lai nếu xuất binh đánh Hồi Hột Cao Xương, thì căn cứ tiền tiêu là Quy Nghĩa quân này sẽ vô cùng quan trọng.
Nếu xuất binh từ nha trướng Hồi Hột, kỵ binh mỗi ngày đi hơn bảy mươi dặm, cũng phải mất ba mươi ngày mới tới, rủi ro giữa chừng không hề nhỏ.
Lần này xuất phát từ Tích Đề Tuyền để đột kích vương đình Hồi Hột, chỉ có một ngàn năm trăm dặm mà Trương Hoài Đỉnh đã đi muộn, Mộ Dung Phúc thậm chí còn lạc đường, tổn thất không ít nhân thủ. Chinh chiến nơi đại mạc, rủi ro phương diện này không thể lơ là. Cũng không biết năm xưa người Tiết Cát Tư đột kích vương đình Hồi Hột, xuất phát từ sông Diên Ni Tắc, ba ngàn dặm đại mạc thảo nguyên, rốt cuộc đã đánh qua đó như thế nào.
Cho nên, tương lai khi động binh với Hồi Hột, nhất định phải là bảo hiểm kép, hai đường xuất sư, đảm bảo đánh một trận là thắng ngay.
Về hiện tại mà nói, yêu cầu của Thiệu Thụ Đức đối với Đôn Hoàng chỉ có một: ổn định áp đảo tất cả.
Lần xuất tuần này, Thiết Lâm, Kim Đao, Hắc Sóc, Thiết Kỵ, Phi Hùng năm quân cùng Thị vệ thân quân, Ngân Yên Trực tổng cộng hơn tám vạn binh tướng đi theo hộ vệ, hùng hùng hổ hổ đi tới Lương Châu.
Mang theo nhiều quân sĩ trang bị tinh lương, chinh chiến lâu năm như vậy đi qua, ở vùng Hà Lũng chắc chắn sẽ vô cùng chấn động, cũng vô cùng chói mắt.
Các bộ tộc tù hào, đầu lĩnh lớn nhỏ, không ai lấy ra nổi nhiều binh sĩ như vậy.
Phải, họ thậm chí còn không tập hợp nổi nhiều tráng đinh chăn nuôi như vậy, chưa nói đến võ nhân chuyên nghiệp chém giết suốt năm. Bách tính hai trấn Sóc Phương, Hà Tây cũng sẽ trải qua một phen động viên, giúp đỡ vận chuyển vật tư, cung ứng tiêu hao cho đại quân.
Thiệu Thụ Đức lại muốn xem thử, rốt cuộc có kẻ nào không mở mắt dám nhảy ra thách thức uy quyền của ông hay không.
Ông tin rằng chắc là không còn nữa, ít nhất trong thời gian ngắn là không. Đại lượng tinh tráng bị điều động tới phía đông, dũng sĩ cũng không phải hẹ trong ruộng, cắt xong lứa này lại tới lứa khác, thời gian sinh trưởng rất chậm.
Sau khi tuần thị xong Hà Tây, thảo nguyên Tích Bắc mới là trọng điểm, đó thật sự là một hành trình dài dằng dặc. Nhưng thời gian không đợi người, đời người ngắn ngủi mấy chục năm, việc cần làm lại quá nhiều, chỉ có thể tăng tốc thôi.
Ngày hai mươi tháng Giêng, trước khi rời đi, Thiệu Thụ Đức đã lần lượt phát đi chỉ thị mới nhất cho ba đại hành doanh Hoài Châu, Lạc Dương, Đường Châu.
Lý Đường Tân vẫn chưa nhận được chỉ thị tối cao của Thiệu Thánh nhân/Ngột Tốt/Tán Phổ/Khả Hãn, nhưng hắn đã nhận được quân báo từ tiền tuyến.
Nói thật, hắn hơi kích động một chút, nhưng rất nhanh đã bình ổn lại tâm trạng, loại bỏ loại cảm xúc "nhàm chán" này.
Chinh chiến, không thể bị cảm xúc nhiễu loạn dẫn dắt, điều đó chỉ khiến ngươi mất đi cái đầu tỉnh táo, đưa ra những quyết định bốc đồng.
Thắng không kiêu, bại không nản, thắng không vui, bại không lo, đây là nguyên tắc mà Lý Đường Tân tin phụng.
Luôn dùng cái đầu bình tĩnh nhất để đưa ra những mệnh lệnh nhẹ nhàng, chỉ huy hàng chục vạn đại quân, nơi không tiếng động nghe sấm sét, phát động đòn chí mạng tàn khốc lên kẻ địch, giành lấy thắng lợi cuối cùng.
Tính mạng con người, trong mắt hắn chỉ là những con số, đây là quan niệm mà thời kỳ đầu trong đời binh nghiệp ở quân Sào mang lại cho hắn.
Hắn lạnh lùng, tàn khốc, có chút không gần nhân tình, không thích tới tuyến đầu cổ vũ sĩ khí, sẽ không hòa mình với binh sĩ, không được phần lớn tướng lĩnh sùng bái, yêu thích.
Hắn không phải một quân phiệt tốt, trong thời loạn thế sẽ không có thành tựu quá lớn, nhưng lại là một chỉ huy tốt, nhận được sự thưởng thức của nhân vật lớn, giao binh tinh tướng mạnh đã luyện tốt cho hắn, mượn nhờ hổ da và uy vọng của nhân vật lớn để chỉ huy chiến đấu.
Bây giờ, thời cơ chiến đấu dường như đã xuất hiện, nhưng kẻ địch chắc chắn sẽ không bỏ cuộc. Bàng Sư Cổ đối phó thế nào, hắn còn muốn xem thêm chút nữa.
Mặt khác, cục diện chiến tranh ở Thái Châu phía nam, liệu có thể đột phá thêm một bước, hay là lỡ mất thời cơ, tất cả vẫn chưa hạ màn cuối cùng.
"Truyền lệnh, tăng binh cho Chiết Tông Bản. Một vạn dân Khương Thao Mân lập tức nhổ trại, đi tới Thái Châu nghe lệnh." Lý Đường Tân nghịch cái chén trà trống không trong tay, nói.
Bên phía Chiết Tông Bản đã có không ít người Phiên, điều thêm một vạn người qua nữa, Chiết Tông Bản hẳn là biết phải làm sao.
Dựa theo tình báo thu được, Chu Toàn Trung đã hoàn toàn từ bỏ phòng thủ vùng Từ Túc, Thị Thúc Tông mang hai vạn người tiến về phía tây, đây là đánh cược một phen sống còn rồi.
Hắn đoán những binh sĩ này ngay từ đầu đã nhận được lệnh điều động, chứ không phải do diễn biến cục diện chiến tranh Thái Châu mà tạm thời tăng viện. Điều này nói lên điều gì? Nói lên Chu Toàn Trung vẫn còn muốn giành thắng lợi trong đại chiến này, một nhát lật ngược cục diện bị động hai năm nay.
Thậm chí, nếu có thể công phá Đường Châu, tiêu diệt tập đoàn Chiết Tông Bản, thì hoàn toàn có thể gọi là một thắng lợi vĩ đại, bởi vì điều này cải thiện cực lớn tình cảnh tác chiến nhiều mặt của quân Lương – Đường trấn một khi phá, Hoài Tây không thể độc thiện kỳ thân, những kẻ như Đỗ Hồng, Triệu Khuông Ngưng cũng sẽ dao động, cục diện lập tức được hoạt hóa.
"Lý soái, cục diện Thái Châu còn có sự lặp lại. Phi Thắng, Hùng Uy hai quân do Thị Thúc Tông thống lĩnh không phải hạng tầm thường, vẫn cần tốn chút sức lực." Cao Nhân Hậu ra hiệu cho thân binh qua rót trà cho hai người, sau đó nói: "Chiến đấu lực của Uy Thắng quân, liệu có thể đối kháng trực diện với bộ của Thị Thúc Tông hay không vẫn là một vấn đề. Khó khăn lắm mới giành được cục diện ưu thế thế này, không được sơ suất đâu."
Lý Đường Tân im lặng một lúc, nói: "Nếu điều binh Phiên và bộ của Khế Bật Chương tiến về phía đông tới Dĩnh Châu, lặp đi lặp lại quấy nhiễu, trì hoãn, bất chấp trả giá thương vong trọng đại để ngăn chặn giặc tại Dĩnh Châu, có cơ hội thắng không?"
Cho dù đã quen với phong cách của Lý Đường Tân, Cao Nhân Hậu vẫn bị nghẹn không nhẹ.
Đến dưới trướng Lý Đường Tân đánh giặc, thật đúng là xui xẻo tám đời! Người này chưa bao giờ thương xót sĩ tốt, hắn chỉ tính toán lợi ích được mất, tính mạng con người trong mắt hắn còn nhẹ hơn lông hồng.
Binh mã phái đi ngăn chặn Thị Thúc Tông còn đỡ một chút, chỉ có khả năng "trả giá thương vong trọng đại", nhưng binh mã đánh thành Thái Châu thì phải chuẩn bị sẵn tinh thần là đánh sạch sành sanh đấy – tất nhiên, trước khi đánh sạch, phần lớn đã binh biến rồi.
"Ta muốn điều một vạn trướng người Phiên Hà Tây cho—"
"Lý soái!" Cao Nhân Hậu lên tiếng cắt ngang lời Lý Đường Tân, chỉ nghe hắn nói: "Đối với Thái Châu, vẫn nên lấy công tâm làm chính, công thành là hạ sách, không thể làm càn, phải dùng trí để lấy."
"Ta đương nhiên biết có thể chiêu hàng." Lý Đường Tân liếc hắn một cái, nói: "Nhưng cần bao nhiêu thời gian? Thời cơ chiến đấu thoáng cái là mất, ta không đợi được lâu như vậy."
Cao Nhân Hậu thở dài một tiếng, nói: "Lý soái, chi bằng để ta thử xem."
Lý Đường Tân khựng lại một chút, nói: "Được, nhưng phải nhanh lên."
Hắn thế mà cũng không hỏi Cao Nhân Hậu sẽ xử lý như thế nào, thế mà giao toàn quyền cho hắn.
Cao Nhân Hậu sững sờ một chút, hắn đang đợi Lý Đường Tân hỏi kế mình đây, sao lời tới đây lại đứt quãng rồi?
"Lý soái, ta cần ba người." Cao Nhân Hậu bất đắc dĩ, chỉ có thể nói tiếp: "Trương Kế Tộ, Trương Kế Tôn và Hồ Chân."
"Lập tức làm theo." Lý Đường Tân gọi thân tùy tới, dặn dò: "Phái người phi ngựa tới An Ấp, áp giải huynh đệ Trương Kế Tộ, Trương Kế Tôn tới. Lại đi một chuyến Lạc Dương, mời Hồ Chân tới."
"Tuân mệnh." Thân tùy đáp.
Cao Nhân Hậu cũng đứng dậy, nói: "Ta đi Thái Châu chờ trước, cùng Chiết Lệnh công thương nghị cho kỹ một phen."
