Ngày 29 tháng 4, Thiệu Thụ Đức đích thân thống lĩnh hơn chín ngàn kỵ binh Thiết Kỵ Quân đến Trường Xã.

Trung Vũ quân Tiết độ sứ Triệu Hủ không thể tiếp tục ngồi bên giường mà sầu muộn chuyện xuân thu nữa, ông chỉnh đốn lại y phục, rồi dẫn theo mạc phủ, tướng tá trong châu huyện, ra ngoài thành mấy dặm nghênh đón.

"Triệu Tư đồ chớ nên đa lễ." Thiệu Thụ Đức đích thân xuống ngựa, đỡ Triệu Hủ đứng dậy.

"Lão phu ngu muội, giúp kẻ ác làm điều càn quấy đã nhiều năm, vô cùng hổ thẹn. May nhờ có lời khuyên bảo, mới có thể tỉnh ngộ quay đầu, còn có ngày được hiệu lực cho Hạ Vương, thật là may mắn, may mắn thay." Triệu Hủ vẻ mặt đầy cảm thán, nói.

"Triệu Tư đồ sao lại nói vậy?" Thiệu Thụ Đức cười nói: "Triệu gia có ơn lớn với bách tính Trần Hứa, vùng đất hai châu mười lăm huyện này, còn phải nhờ Triệu Tư đồ giúp ta trông nom."

Triệu Hủ lập tức trút được gánh nặng trong lòng, đây coi như là lời hứa công khai rồi. Hạ Vương nhất ngôn cửu đỉnh, đã nói trước mặt mọi người thì tuyệt đối không thành vấn đề.

Nhưng vẫn còn chút không hài lòng. Hạ Vương chỉ nói để ông trông nom Trần Hứa, không nhắc tới những người khác.

Triệu Hủ tự mình hiểu rõ việc nhà mình, năm nay ông đã bốn mươi chín tuổi, khi giao chiến với Sào quân từng bị trọng thương, sức khỏe cũng chỉ đến thế, không sống được mấy năm nữa.

Trần Hứa trấn là căn bản của Triệu gia họ. Những năm Càn Phù, đại huynh Triệu Sưu dẫn theo vài trăm người khởi sự ở Trần Châu, tự lãnh việc châu, triều đình hạ chỉ truy thụ chức Trần Châu Thứ sử. Năm Văn Đức thứ hai, chiếu thụ chức Trần Hứa Tiết độ sứ, Trung Vũ quân sứ, nhưng thực tế từ năm Trung Hòa thứ tư, Triệu gia đã thực sự khống chế hai châu Trần Hứa, đến nay đã hơn mười năm.

Ngôi vị Hứa Châu này, Triệu Hủ còn muốn truyền lại cho con trai đại huynh, nay xem ra lại có trắc trở?

Triệu Hủ còn muốn dò xét thêm, bèn nói: "Lão phu có chuẩn bị chút tiệc mọn trong thành, mong Hạ Vương nể mặt."

"Không cần đâu." Thiệu Thụ Đức lập tức từ chối: "Ta thống lĩnh đại quân thẳng tiến Hứa Châu, động tĩnh lớn như vậy, không thể nào giấu được giặc, lúc này không nên uống rượu mua vui. Đợi sau khi ta phá địch, nhất định sẽ quay lại Hứa Châu cùng ngài uống một trận say sưa, nhất định vậy."

"Cái này..." Triệu Hủ còn muốn khuyên thêm.

"Triệu Tư đồ, tướng sĩ lặn lội đường xa, cấp tốc hành quân trăm dặm, người mệt ngựa mỏi. Trong thành nếu có tích trữ, không ngại lấy ra một ít, quân ta đang rất cần bổ sung lương thảo." Thiệu Thụ Đức nói.

"Cũng được." Triệu Hủ quyết định đợi sau này tìm cơ hội nói tiếp, lập tức ra lệnh cho Triệu Lộc, Triệu Nham, bảo họ chuẩn bị gạo mì, cỏ khô, đậu đen. Đều là những thứ vốn định gửi tới quân của Bàng Sư Cổ, vừa hay tiết kiệm được để cho người Hạ.

Triệu Hủ tiếp đó lại giới thiệu qua tướng tá Hứa Châu, Thiệu Thụ Đức kiên nhẫn hành lễ xong xuôi, sau đó liền cho mọi người giải tán, tự mình đi về phía doanh trại.

Chín ngàn kỵ sĩ, hai ba vạn con ngựa, đương nhiên không thể nhét hết vào trong thành, cũng không nhét nổi, vì vậy chỉ có thể hạ trại ở gần chân tường thành.

"Đại vương." Tạ Đồng đang cẩn thận suy nghĩ phương lược, thấy Thiệu Thụ Đức đi tới, lập tức đứng dậy hành lễ.

"Tạ Tùy sứ suốt dọc đường cứ suy nghĩ mãi, có thu hoạch gì không?" Thiệu Thụ Đức cởi áo choàng, đưa bội kiếm cho Lý Trung, rồi phân phó thân binh dâng trà, tiện miệng hỏi.

"Đại vương, thần nghiên cứu phán đoán đã lâu, nay đã xác tín, Bàng Sư Cổ chết không có chỗ chôn thân rồi." Tạ Đồng cười nói.

"Khẩu khí của Tạ Tùy sứ không nhỏ nha." Thiệu Thụ Đức cười, nói: "Nếu Vương Trọng Sư dẫn hơn vạn trường kiếm thủ giết tới, ta dù có vạn kỵ, cũng không dám khinh suất đụng độ mũi nhọn, Tạ Tùy sứ sao lại khẳng định như vậy?"

"Đại vương không tiếc sức ngựa, nửa đêm hành quân, rong ruổi trăm dặm tới Hứa Châu, rõ ràng đã có tính toán trong lòng, hà tất phải trêu đùa thần?" Tạ Đồng cười nói: "Thần chỉ hỏi đại vương một câu, Vũ Uy quân ở đâu? Phi Long quân ở đâu?"

Vũ Uy quân đã rời Dương Địch nam hạ, lúc này hẳn là đang ở tây bắc Hứa Châu hơn bốn mươi dặm.

Phi Long quân xuất phát từ sáng nay, hướng về đông nam Hứa Châu, lúc này vẫn đang trên đường.

Nghe Tạ Đồng hỏi như vậy, Thiệu Thụ Đức cười lớn, nói: "Trong hũ bắt rùa, không gì hơn thế này, chớ để ta đợi quá lâu."

Vì sao việc Trung Vũ quân phản loạn lại khiến Bàng Sư Cổ, Chu Toàn Trung đều biến sắc? Bởi vì Hứa Châu thực ra là một tổng đạo lộ.

Từ Nhữ Châu Tương Thành đi ra, có một con đường bưu dịch chính hướng đông, thẳng tới Hứa Châu. Mà ở chính bắc, đông bắc, chính đông, đông nam Hứa Châu, còn có bốn con đường chính.

Hướng chính bắc ra khỏi Trường Xã huyện, xuyên qua cảnh giới Trường Cát, Tân Trịnh, thông tới Trịnh Châu. Hướng đông bắc ra khỏi Trường Xã huyện, xuyên qua cảnh giới Hứa Xương, Úy Thị, thông tới Biện Châu, trong đó thành Úy Thị huyện nằm ngay bên đường bưu dịch. Hướng chính đông ra khỏi Trường Xã huyện, xuyên qua cảnh giới Yên Lăng, Phù Câu, thẳng thông tới Thái Thủy, Yên Lăng lại có đường bưu dịch thông tới Biện Châu. Hướng đông nam ra khỏi Trường Xã huyện, xuyên qua thành trì Lâm Dĩnh, Yển Thành, Thượng Thái, thẳng thông tới Thái Châu, trong đó hai thành Lâm Dĩnh, Yển Thành đều nằm bên đường bưu dịch.

Một nơi tứ thông bát đạt như vậy bỗng nhiên lại phản loạn, ngươi nói có hoảng không? Không đi đường lớn, thử đi trong đồng hoang xem nào? Quân nhu không cần nữa à?

Đương nhiên, đường nhỏ chắc chắn là có. Nhưng hiệu suất thông hành thật "cảm động", tình trạng đường xá cũng không tốt lắm, có thể thử đi một chút. Nhưng nếu có lựa chọn, chắc chắn phải đi đường bưu dịch lớn.

Trước khi Giáp Mã quân bị tiêu diệt, Lương quân luôn có một chi bộ đội luân phiên ở Hứa Châu. Sớm hơn chút nữa, Phi Long quân của Đới Tư Viễn cũng thường xuyên đến Trần Hứa bổ sung. Với đám tôm tép nhãi nhép còn lại của Trung Vũ quân, không dám có động tác gì. Nhưng hai chi bộ đội này lần lượt bị tiêu diệt, khiến trong tay Bàng Sư Cổ không còn dự bị đội, tạo cơ hội cho Trung Vũ quân phản loạn.

Cho nên nói, thời cơ diệt địch là do chính mình tạo ra, không phải kẻ địch ban ơn. Lương quân bị động như vậy, rơi vào tình cảnh hôm nay, cũng là chuyện tất yếu, sớm hay muộn mà thôi. Họ có thể chống đỡ lâu như vậy, đã là rất không tệ rồi, người Lương không thua ở sức chiến đấu của bộ đội, không thua ở chiến thuật, mà thua ở chiến lược.

Ngày 27, Bàng Sư Cổ tốn trọn một ngày công để chỉnh đốn quân kỷ.

Tin tức truyền đi quá nhanh, hơn vạn tướng sĩ Khuông Vệ quân trong lòng như mọc đầy cỏ dại, lòng người hoang mang.

Bàng Sư Cổ thấy cưỡng ép đã không còn là cách, liền thuận thế khơi thông.

Ông hạ lệnh đánh trống, toàn quân dàn trận.

"Chư vị rời quê đã gần một năm rồi nhỉ?" Bàng Sư Cổ đứng trên đài cao, hỏi một câu.

Thân binh chạy đi chạy lại, truyền đạt lời của ông xuống dưới.

Quân sĩ dàn trận ồn ào tiếng ong ong, quân quan ép thế nào cũng không trấn áp nổi.

"Một năm rồi." Bàng Sư Cổ cảm thán: "Túc mạch Biện Châu ngon thật đấy, chư vị bao lâu chưa được ăn rồi?"

"Táo chua Biện Châu chúng ta còn là cống phẩm đấy, cũng lâu lắm không được ăn rồi."

"Lúa mạ Biện Châu chúng ta tươi tốt, bò lừa đều béo, thật muốn nếm thử một miếng."

"Cha mẹ ở nhà sức khỏe có tốt không? Con trẻ có còn nghịch ngợm như vậy không?"

Bàng Sư Cổ từng câu từng câu hỏi, thân binh đảm bảo truyền đạt lời của ông đến mọi ngóc ngách.

Quân sĩ nghe xong im phăng phắc, tiếng ong ong ban nãy biến mất hoàn toàn, đến về sau, thậm chí có người bật khóc.

"Có nhớ nhà không?" Bàng Sư Cổ hỏi.

"Nhớ!" Quân sĩ đồng thanh rống lên.

"Ta đưa các ngươi về nhà có được không?" Bàng Sư Cổ lại hỏi.

Giữa sân im lặng một chút. Đột nhiên, giống như sơn hồng bộc phát, hơn vạn quân sĩ đồng thanh hoan hô, tiếng reo hò rung trời chuyển đất.

"Về nhà! Về nhà! Về nhà!" Quân sĩ dùng cán sóc nện xuống đất, thần tình điên cuồng.

Đây là khát vọng sâu thẳm nhất trong lòng tất cả tướng sĩ, Bàng Sư Cổ lặng lẽ chờ đợi, mặc cho họ xả hết cảm xúc.

Sau một lúc lâu, sóng âm dần bình lặng.

"Nhưng có kẻ không muốn chúng ta về nhà." Bàng Sư Cổ rút hoành đao, chỉ về phía doanh trại Hạ quân bên bờ tây, lớn tiếng nói: "Chúng ta nếu đi, giặc sẽ vượt sông đuổi theo, nhân lúc chúng ta hoảng loạn, giết sạch chúng ta, không để chúng ta ăn được táo chua quê nhà, không để chúng ta gặp cha mẹ, không để chúng ta ôm con trẻ một cái, các ngươi nói phải làm sao?"

"Giết chúng nó!"

"Ai dám cản đường thì giết hắn!"

"Giết!"

Hơn vạn quân sĩ đồng thanh rống lên, mắt trợn trừng giận dữ.

"Trường Kiếm quân, Hữu Quốc quân cũng là đồng bào hương đảng của chúng ta, họ cũng muốn về nhà, chúng ta cùng họ đi, có được không?" Bàng Sư Cổ hỏi.

"Cùng đi! Cùng đi!"

"Rất tốt." Bàng Sư Cổ cười, nói: "Trường Kiếm quân, Hữu Quốc quân tướng sĩ chắc chắn cũng nghĩ như vậy. Mọi người cùng nhau ra đây, nhất định phải cùng nhau trở về. Vứt bỏ huynh đệ già một mình chạy về nhà, cha mẹ người ta chống gậy tới hỏi, ngươi có mặt mũi nào gặp người ta?"

"Không có!"

"Có muốn nói nghĩa khí không?"

"Đô tướng đừng nói nữa, mấy vạn người chúng ta cùng ôm đoàn đi, gặp kẻ cản đường thì giết lên, chém chết chúng." Có người rống lớn.

"Đô tướng yên tâm, chỉ cần cho chúng ta về nhà, kẻ nào dám vứt bỏ anh em già chạy trốn, ta là người đầu tiên làm thịt hắn."

"Đều không được chạy, cùng đi mới sống sót được."

Bên dưới không ngừng có người lớn tiếng nói, quân sĩ phụ họa liên hồi.

Bàng Sư Cổ cười lớn, nói: "Có nhiều tráng sĩ như vậy cùng ta đi, có gì phải sợ?"

Chu Hữu Cung, Khang Diên Hiếu, Tiêu Phù, Trương Thận Tư và những người khác lần lượt tiến lên.

Trương Thận Tư hạ giọng nhắc nhở: "Đô tướng, muốn đi tốt nhất nên nhanh một chút. Lúc này quần tình kích phấn, sĩ khí cao ngất, quân tâm có thể dùng. Nếu trì hoãn lâu ngày, sự hưng phấn của tướng sĩ qua đi, e là lại không chấn tác nổi nữa."

"Ta đương nhiên hiểu." Bàng Sư Cổ nói: "Ngươi mau chóng phái người thu dọn khí cụ, lương thảo, quân nhu, chuẩn bị sẵn sàng rời doanh."

"Tuân mệnh." Chu Hữu Cung đáp.

"Ta đi một chuyến bên Vương Trọng Sư, chậm nhất trưa mai có thể về." Bàng Sư Cổ nói.

Nói xong, ông ngừng lại một chút, lại nói: "Nếu ta có mệnh hệ gì, mọi việc đều ủy thác cho Trương Thận Tư Trương tướng quân."

"Cẩn tuân mệnh lệnh của Đô tướng." Mọi người đồng thanh đáp.

Bàng Sư Cổ gật đầu, xuống đài cao, dưới sự hộ tống của hàng trăm thân binh, thúc ngựa rời khỏi quân doanh, hướng nam mà đi.

Ông không quên phái người gửi tin cho Lương Vương. Hướng Trần Châu, Phù Câu đều phái người đi, để phòng vạn nhất.