Thứ sử Trần Châu cực kỳ khách khí, không chỉ đưa heo dê đến khao quân, mà còn vơ vét lương thảo, ngựa la tiếp tế cho quân doanh, việc này khiến bách tính vô cùng bất mãn.
Ngựa, thông thường chỉ các hộ giàu có ở địa phương mới có. Thời buổi này tập võ thành phong trào, các gia đình có chút điều kiện đều cho con cháu luyện tập võ nghệ. Giàu có hơn chút nữa thì sẽ luyện mã chiến, kỵ xạ; Vương Ngạn Chương chính là xuất thân từ gia đình địa chủ như vậy ở huyện Thọ Trương, Vận Châu. Về phần đọc sách, cũng có người đọc, nhưng nếu chỉ được chọn một trong hai, chắc chắn là luyện võ, chỉ là người văn võ song toàn cũng không phải là ít.
Cho nên, nếu muốn vơ vét ngựa la trong dân gian, cơ bản chính là động vào miếng cơm manh áo của những người này, thử hỏi họ có thể hài lòng sao?
Chu Toàn Trung đợi ở Trần Châu suốt một ngày, mãi cho đến sáng ngày hai mươi chín, vẫn không nhận được tin tức gì của Giáp Mã quân.
Một người lão luyện trên chiến trường như hắn cảm thấy tình hình có chút bất ổn.
Thiệu tặc cố sức như vậy, kỵ binh xuất động khắp nơi, liều mạng muốn phong tỏa tin tức, rốt cuộc là vì sao?
Thậm chí từ hôm kia bắt đầu, đã có không ít kỵ binh thử tiếp cận quấy nhiễu đội ngũ của họ. May mà nhờ dựa lưng vào sông Thái, có cường nỗ của thủy quân hiệp phòng, bộ binh lại có xe lớn che chắn cánh, nên không để Hạ tặc được như ý.
Nhưng tình hình thật sự không ổn.
Nghỉ ngơi trong thành Trần Châu một ngày hai đêm, Chu Toàn Trung tự thấy đã khôi phục thể lực cùng tinh lực, liền dẫn theo người ngựa trở về đại doanh.
Trong doanh, quân sĩ no đủ, ngựa khỏe, đều đang chờ đợi mệnh lệnh.
Tin tức Biện Châu bị vây đã dần lan truyền khắp toàn quân, ban đầu gây ra sự dao động quân tâm nhất định. Nhưng đi đường suốt mấy ngày nay, mọi người đều đã chai sạn, sĩ khí không thể giảm hơn được nữa, chạm đáy lại bật lên.
Hơn nữa sau khi phân tích lý trí, mọi người nhất trí cho rằng kỵ binh của Hạ tặc không công được thành, dù có phái bộ binh qua đó, nếu trong thành một lòng một dạ kiên thủ, mười vạn Nha quân cũng không hạ nổi. Còn về những trò như dẫn nước, đào hầm ngầm, khả năng thành công cũng cực thấp.
Vẫn câu nói đó, chỉ cần muốn giữ, dù nước ngập qua đầu gối, quân ngoài thành cũng không đánh vào được. Nếu không muốn giữ, người ta còn chưa dùng sức, đã có kẻ dâng thành.
Sau khi tìm các mạc liêu, tướng quân trong đại doanh để tìm hiểu tình hình bộ đội, đột nhiên nhận được tin tức: có người từ tiền tuyến Dĩnh Đông trở về, nói Giáp Mã quân toàn quân bị tiêu diệt, Hứa Châu có biến, chủ lực bộ đội của Bàng Sư Cổ đang chuẩn bị sự vụ rút lui.
"Ngươi là người của Phá Hạ quân? Vương Ngạn Chương đâu?" Chu Toàn Trung ngồi trên hồ sàng, trên án kỷ bên tay trái đặt sổ sách lương thảo, vật tư quân nhu, bên tay phải là một bức địa đồ vẽ trên lụa.
"Vương tướng quân đang đi quanh khu vực Hứa Châu, phái bảy người chúng ta về trước." Sứ giả đáp.
"Đi bảy người, chỉ về bốn?"
"Vâng, dọc đường vận khí không tốt, gặp phải một toán du kỵ Hạ tặc, sau khi chém giết một phen thì thoát khỏi, kết quả mọi người lạc mất nhau." Sứ giả đáp.
"Thật là dũng sĩ." Chu Toàn Trung cười nói: "Lát nữa xuống dưới lĩnh thưởng đi."
"Tạ ơn Đại vương." Sứ giả cảm kích rơi nước mắt.
Đám người Phá Hạ quân này, khi có năm ngàn người thì đánh không lại Hạ quân, nhưng khi đấu tay đôi chém giết ở quy mô năm mươi người, biểu hiện lại tốt hơn nhiều. Nếu mỗi bên chỉ có năm sáu người, đôi khi thậm chí còn có thể chiếm thế thượng phong.
Dù sao nhiều người xuất thân là con em nhà giàu, từ nhỏ đã luyện đủ loại võ nghệ, kỵ thuật. Lấy bắn cung mà nói, khi họ luyện tập, một năm bắn số lượng mũi tên có khi gấp mấy lần thậm chí mười lần của ngươi, nền tảng là cực tốt, cái thiếu chính là kinh nghiệm chiến trận và sự phối hợp.
"Hứa Châu rốt cuộc xảy ra chuyện gì?" Chu Toàn Trung gọi y quan đến, bảo hắn tại chỗ băng bó vết thương cho sứ giả, đồng thời hỏi.
"Chúng tôi từ sông Dĩnh trở về, vì quân tình khẩn cấp nên không vào quán dịch trong thành nghỉ ngơi. Nhưng ở ngoài thành thấy phu vận lương bị gọi trở về, các hương vẫn đang trưng tập hương dũng, nhưng Bàng soái cũng không hạ lệnh trưng phát lần hai. Ngoài ra, còn có kỵ sĩ Trung Vũ quân đuổi theo chúng tôi, đã bị cắt đuôi." Sứ giả đáp.
Chu Toàn Trung sa sầm mặt mày, trầm ngâm không nói.
"Bàng đô tướng có ý gì?" Kính Tường đứng bên cạnh hỏi.
"Bàng đô tướng đã phái ba đợt sứ giả phi ngựa đến Hứa Châu tra xét, một đêm chưa về. Lại lệnh Trung Vũ quân đưa trăm ngựa đến đại doanh, cũng không có hồi âm, sứ giả cũng không trở về."
Kính Tường và Lý Chấn nhìn nhau một cái.
Các dấu hiệu đều cho thấy, Hứa Châu quả thực đã xảy ra vấn đề. Có khả năng là xảy ra quân loạn, Triệu thị bị đuổi xuống đài, cũng có khả năng là Triệu thị đã làm phản, đầu quân cho Thiệu Thụ Đức.
Khả năng trước thì không lớn, vì uy vọng của Triệu gia ở Trần, Hứa thực sự rất cao, huynh chung đệ cập (anh mất em nối ngôi) truyền đến đời Tiết độ sứ thứ ba rồi, không hề có ai phản đối, cho nên không quá có khả năng là quân loạn.
Khả năng Triệu thị trở mặt thì lại rất cao.
Thực ra chỉ cần suy đoán một chút là biết ngay. Mưu cầu lợi ích của Triệu thị là gì? Tiếp tục nắm giữ vị trí Tiết độ sứ Trung Vũ quân và truyền thừa xuống dưới. Vậy trong tình hình hiện nay, làm sao mới có thể bảo đảm lợi ích của mình tốt hơn? Đổi một người mạnh hơn để thần phục cống nạp. Bằng không, một khi Lương quân chiến bại, đại vị Trần, Hứa tất nhiên phải đổi chủ, đây là điều Triệu gia không thể chấp nhận.
"Đại vương, việc này..." Kính Tường tiến lên, chân mày nhíu chặt.
Hung tin nối tiếp nhau, tin xấu ngày nào cũng có. Triệu gia Trung Vũ quân trở mặt, thực ra hắn cũng từng nghĩ tới, chỉ là không nói ra trước mặt người khác mà thôi. Ừm, riêng tư cũng từng nhắc với Lương vương một lần, Lương vương cũng có chút lo lắng. Nay xem ra, điều lo lắng phần lớn đã thành sự thật.
"Khoan đã." Chu Toàn Trung ngăn Kính Tường đang muốn nói, tiếp tục ôn hòa hỏi sứ giả: "Giáp Mã quân rốt cuộc là chuyện thế nào?"
"Hạ tặc bắt giữ đông đảo tướng hiệu Giáp Mã quân, dọc sông thị chúng, lại thả tù binh, Bàng đô tướng đã đem những người trở về doanh chém sạch cả rồi." Sứ giả đáp.
"Có chắc chắn không?" Chu Toàn Trung truy vấn.
"Chắc chắn. Có một quân hiệu tên Bùi Cung, có người quen biết, đích thực là người đó."
"Bàng Sư Cổ muốn rút về đâu?"
"Rút về hướng huyện Úy Thị."
"Hắn sắp xếp thế nào?"
"Việc này thì tiểu nhân không rõ." Sứ giả thành thật đáp.
Chu Toàn Trung gật đầu, phất tay bảo sứ giả lui xuống lĩnh thưởng, lặng lẽ ngồi đó suy tư, thỉnh thoảng lại liếc nhìn địa đồ trên án.
Từ Hứa Châu rút về Biện Châu có hai con đường dịch đạo, một là qua Trường Xã đi thẳng đến Úy Thị, hai là qua Yên Lăng đi đến Úy Thị, cuối cùng đều qua Úy Thị để đến Biện Châu, khoảng hơn hai trăm dặm, đi bình thường mất chín ngày, nếu nhanh hơn một chút thì trong vòng bảy ngày — nay hiển nhiên là không nhanh nổi rồi.
Thực ra, dù đi đường nào cũng không phải mấu chốt. Mấu chốt là sắp xếp rút lui thế nào, cái này quan trọng nhất.
Cần có người đoạn hậu, trên đường phải vừa đánh vừa lui, thay phiên yểm hộ, như vậy mới có thể bảo toàn phần lớn sinh lực rút lui an toàn.
Nếu Thiệu tặc chỉ có kỵ binh, vậy thì cũng không phải đau đầu lắm. Mấu chốt là hắn còn có bộ binh, bộ binh số lượng khổng lồ, sẽ đuổi theo cắn chặt lấy, khiến ngươi hoảng loạn thất thố, khiến ngươi mệt mỏi rã rời, khiến ngươi vứt bỏ giáp trụ, đợi khi ngươi trận không thành trận, lòng người tan rã, tung kỵ binh ra xung phong, thu hoạch chiến quả lớn nhất.
Đương nhiên, cách rút lui hoàn mỹ nhất là đánh một hai trận thắng lợi đẹp mắt, Lý Khắc Dụng rất am hiểu đạo này.
Kẻ này thường xuyên thân tiên sĩ tốt, liều mạng ở tuyến đầu, dũng võ tuyệt luân, cho nên được tướng sĩ yêu mến, tin tưởng, uy tín trong quân rất cao. Hắn sắp xếp ai đoạn hậu, thường không ai nói nhảm, đều kiên quyết chấp hành. Bảo ai phục kích ở đâu, cũng đều có thể được chấp hành rất tốt. Đây mới là nguyên nhân chính yếu nhất khiến ông ta nhiều lần rút lui thành công trước mặt địch.
Nhưng phương pháp của Lý Khắc Dụng chỉ thích hợp với Tấn quân. Nói một cách nghiêm khắc, Lương quân và Hạ quân rất giống nhau, đều là sĩ tốt tinh hãn, dám đánh dám liều, đánh trận theo kế hoạch, không cần thiết phải học theo kiểu Lý Khắc Dụng cha con đích thân xông pha tuyến đầu chém giết. Đây chính là sự khác biệt giữa quân đội thuộc quyền sở hữu cá nhân và quân đội thuộc về một hệ thống, không thể đánh đồng.
Thiệu Thụ Đức với bản thân mình về bản chất là cùng một loại người, uy vọng của hai người trong quân đội mình, đều không thể đem ra so sánh với uy vọng của Lý Khắc Dụng trong Tấn quân.
Thắng lợi có thể che giấu rất nhiều thứ, có thể khiến binh lính nghe lời, nhưng võ phu thời này suy cho cùng vẫn thích người dũng võ hơn, mà cái sự dũng võ này tốt nhất nên thường xuyên để họ nhìn thấy, rất giống với cái phong khí lấy sức mạnh làm tôn quý của người Hồ.
Xuất thân không tốt, không tiền, không quyền, đều không sao, ngươi vẫn còn cơ hội. Chỉ cần võ nghệ đủ xuất sắc, khiến người tâm phục, lại giao du rộng rãi, tính cách hào sảng, bạn bè nhiều, ngươi có thể giẫm kẻ xuất thân thế gia dưới chân.
"Đại vương, Bàng đô tướng ở Dĩnh Đông đã một năm rồi, hắn hiểu rõ tình trạng trong quân nhất. Hắn cảm thấy phải rút, vậy phần lớn là không kiên trì nổi nữa." Lý Chấn nói: "Huống hồ, nếu Trần, Hứa đều phản, thì đường lui đã mất, dù có ở lại trong đại doanh, lương thảo trong quân cũng không kiên trì được bao lâu."
Theo quy chế, lương thảo trong quân không đủ nhu cầu một tháng, không được tiến sâu vào đất địch. Không đủ nhu cầu ba tháng, không nên kiên thủ thành trì hoặc bảo trại. Dẫu nói trong chiến tranh thực tế, bị hạn chế bởi đủ loại tình huống, chưa chắc mỗi người đều nghiêm ngặt tuân thủ thiết luật này, nhưng trong doanh Bàng Sư Cổ vẫn có lương thảo của hai ba tháng. Vấn đề nằm ở chỗ Trung Vũ quân đã phản, lương thảo, vật tư từ các châu ngoài không chuyển vào được, vậy chẳng phải là ngồi ăn núi lở, sớm muộn cũng diệt vong sao?
"Việc này còn cần ngươi phải nói nhiều sao?" Chu Toàn Trung đột nhiên vỗ mạnh lên án kỷ, gầm lên.
Lý Chấn giật mình, liên tục tạ lỗi.
Chu Toàn Trung hít sâu một hơi, nặn ra chút nụ cười, đứng dậy hành lễ nói: "Việc này là ta không đúng, không nên hồ đồ phát giận, Nhị lang chớ để bụng."
Lý Chấn thụ sủng nhược kinh, liên tục nói không dám.
"Đại vương, tôi nghĩ một chút. Triệu thị phản bội đầu quân cho Hạ tặc, chắc là đã biết tin Giáp Mã quân chiến bại, vội vã nhảy tàu. Ngoài ra, chuyện Biện Châu bị vây, Giáp Mã quân thất bại, Trung Vũ quân làm phản, phần lớn đã lan truyền khắp quân, mà nay sĩ khí sa sút, không còn chiến ý, cho nên không thể không rút." Kính Tường nói: "Hoặc do Hạ tặc tuyên truyền, hoặc do Bàng đô tướng không khống chế tốt lời đồn..."
"Không, Bàng Sư Cổ không phải người như vậy, hắn vẫn biết chừng mực." Chu Toàn Trung ngắt lời một câu.
"Vâng." Kính Tường phụ họa một tiếng, tiếp tục nói: "Vậy chính là Hạ tặc tuyên truyền, chúng phần lớn còn áp giải tù binh phi ngựa đưa đến sông Dĩnh, cho nên trên dưới đều tin. Tôi cũng thấy, sông Dĩnh không thể giữ nữa, nên rút. Rút lui qua Úy Thị, quả thực là lộ tuyến tiện lợi nhất. Đại vương, tôi đề nghị nhanh chóng bắc tiến Phù Câu, có lẽ có thể tiếp ứng được một chút."
Giữa Hứa Châu đến Phù Câu, dịch đạo lớn chỉ có một con đường, chính là tuyến Trường Xã — Yên Lăng — Phù Câu, cũng là con đường Giáp Mã quân đã đi trước đó.
Dịch đạo rộng rãi, bằng phẳng, điều kiện đường xá tốt, có thể thông hành đại quân lấy bộ binh làm chủ, vì họ thông thường sẽ mang theo xe xe cộ trọng. Chủ lực Hạ quân cũng là bộ binh, chúng cũng phải mang theo xe xe cộ trọng hành quân, trong tình huống bình thường, rất khó rời bỏ hệ thống dịch đạo, trừ phi không mang theo lương thảo dư thừa, không mang giáp trụ, không mang dây cung dự phòng, đao thương, mũi tên các loại, đây là kiểu "khinh binh tật tiến" rất nguy hiểm.
Nếu kỵ binh hành quân thì không kén chọn như vậy. Nếu ngựa đủ nhiều, thồ theo nước uống, lương thực, mũi tên trong năm, bảy ngày theo quân, hoàn toàn có thể không đi dịch đạo.
Bảy vạn người bọn họ bắc tiến Phù Câu, cắm trại ở bờ tây sông Thái, cách Yên Lăng rất gần, viện trợ ứng cứu sẽ thuận tiện hơn.
"Hữu Quốc quân rút thế nào?" Chu Toàn Trung thở dài một tiếng, nói: "Cô độc đóng ở Yển Thành, phía đông tới Trần Châu hai trăm dặm, có thể lệnh cho họ hướng đông đột vây không? Thành Trần Châu vẫn đang trong tay chúng ta, Trung Vũ quân ở các huyện Trần Châu cũng chỉ ba năm ngàn người, hơn nữa phần lớn là tân tốt, phân bố ở khắp nơi, tập kết không tiện, không đủ gây họa."
Nói thật, khoảng cách hai trăm dặm không tính là xa, cũng có dịch đạo lớn rộng rãi để đi. Nhưng đó là tình huống bình thường, nếu gặp tặc kỵ quấy nhiễu, trì hoãn thì sao? Phải đi bao lâu? Đây là một vấn đề.
"Thôi vậy, bắc tiến Phù Câu đi." Chu Toàn Trung từ bỏ việc thao tác chi tiết. Nay truyền tin bất tiện, hắn lo lắng làm xáo trộn kế hoạch rút lui của Bàng Sư Cổ.
Vạn nhất Hữu Quốc quân có nhiệm vụ thay phiên yểm hộ hữu quân thì sao? Ngươi điều người ta đi rồi, là sẽ xảy ra đại sự đấy.
Sáng ngày hai mươi chín tháng tư năm Càn Ninh thứ tư, theo một tiếng lệnh hạ, bảy vạn đại quân chia từng đợt, lần lượt nhổ trại lên đường, dọc theo sông Thái tiến về phía bắc, thẳng hướng Phù Câu.
