Ngày Thiệu Đại soái đến Nguyên Châu, Chu Toàn Trung triệu tập các tướng tại Tiều Huyện để bàn việc.
Tình thế hiện tại tuy rất nguy hiểm, nhưng thực ra vẫn chống đỡ được.
Binh mã ở tiền tuyến Dĩnh Đông dù đại bại, nhưng cũng chưa chắc đã toàn quân bị tiêu diệt. Còn ở tuyến Yển Thành, Hứa Châu vẫn còn bố trí một số lượng quân đội nhất định. Nói khó nghe một chút, người ở Dĩnh Đông đã làm vật thế mạng, khả năng họ chạy thoát vẫn rất lớn - Hữu Quốc quân có lẽ sẽ khó khăn hơn chút.
Ngoài ra, Hứa Châu còn có một vạn năm ngàn quân Trung Vũ của Triệu Hủ, vẫn chưa hề động đậy. Trước đó ít lâu đã phân ra vài ngàn quân đến Trần Châu, tổ chức binh lính các châu huyện và thổ đoàn hương phu tại địa phương, cố thủ thành trì.
Binh lực được bố trí theo lớp, không dễ bị tiêu diệt hoàn toàn đến thế.
Chu Cẩn lúc này đã thề quân từ Duyện Châu, khởi hai vạn Nha quân, ba vạn Hương dũng, tấn công Vận Châu. Tề Châu Thứ sử Chu Uy cũng từ cánh sườn kiềm chế Hạ Quôi, cộng thêm việc Chu Cẩn lợi dụng uy vọng cứu viện Thiên Bình quân nhiều năm, cùng với thân phận đường đệ của Chu Tuyên để chiêu dụ quân Vận Châu, thế cục trông khá là tốt.
Dưới tay Cát Tòng Chu có hơn một vạn năm ngàn quân Long Vũ, hơn hai ngàn quân Sảnh Tử Đô, trong đó còn có một ngàn trọng kỵ binh. Gần đây lại tăng viện thêm hai quân Thân Kỵ và Tróc Sinh qua đó, cùng với tả hữu Đức Thắng quân quy về dưới quyền chỉ huy của Trương Tồn Kính, ra sức săn giết Hương dũng của người Hạ, gần như khiến họ bặt vô âm tín.
Về mặt kỵ binh, Chu Toàn Trung vẫn rất cảm kích La Hoằng Tín. Năm ngoái đã tặng vài trăm con ngựa, năm nay lại mạnh tay tặng hai ngàn con. Biện Châu không thiếu dũng sĩ biết kỵ chiến, dù sao nhiều con em hào cường từ nhỏ đã luyện kỵ xạ, mã chiến, nhưng thiếu ngựa là sự thật, đây đúng là giải được cơn khát cấp bách.
Chỗ Thị Thúc Tông, Chu Trân còn hơn bốn vạn tinh binh, thời khắc mấu chốt đều có thể bổ sung lên.
Chu Toàn Trung không hề cho rằng mình sẽ bại vong nhanh chóng, e là Thiệu Thụ Đức cũng không dám nghĩ như vậy. Nhìn từ cách hành sự của giặc Hạ, họ vẫn đang chú trọng đả kích tiềm lực chiến tranh của Tuyên Vũ quân, tức là thâm nhập vào vùng trọng yếu Biện Lương tập kích quấy nhiễu, khiến họ dần dần sụp đổ.
Trước đó ít lâu, sự thảm bại của Đới Tư Viễn và Trương Toàn Nghĩa ở Thái Châu đúng là một việc khá nguy hiểm, suýt chút nữa khiến cục diện toàn cục lay chuyển, nhưng lúc này lại ổn định trở lại, hẳn là giặc Thiệu rất thất vọng nhỉ.
Chu Toàn Trung vừa suy nghĩ miên man, vừa nhìn các tướng tá tiến vào nghị sự đường.
"Tham kiến Đại vương." Văn võ tướng tá đồng loạt hành lễ.
Chu Toàn Trung đáp lễ, sau đó ngồi xuống, quét mắt nhìn một vòng, ánh mắt dừng lại trên người một kẻ.
Kính Tường lén liếc nhìn một cái, thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại nhíu mày.
Chu Hán Bân, nghĩa tử của Lương Vương, Chỉ huy sứ Lạc Nhạn Đô.
Phụ thân của Chu Hán Bân là Chu Nguyên Lễ năm xưa theo Bàng Sư Cổ tấn công Hoài Nam, tử trận. Chu Toàn Trung liền thu Hán Bân làm nghĩa tử để tỏ sự ân sủng. Tất nhiên, nói là nghĩa tử, nhưng không được ghi tên vào gia phả như Chu Hữu Văn, sự khác biệt vẫn rất lớn.
"Thái, Dĩnh, Bạc các châu, ta không biết các ngươi đánh đấm kiểu gì!" Chu Toàn Trung quả nhiên không kìm được hỏa khí, vừa lên tiếng đã quát tháo: "Uy Thắng quân, Hoài Ninh quân là hạng người gì? Tại sao đánh lại chật vật đến thế?"
Uy Thắng quân vì sự thể hiện trên chiến trường nên nhiều năm qua luôn bị Lương quân xem thường. Đinh Hội từng thường xuyên đánh bại họ, không cho rằng sức chiến đấu của họ mạnh đến thế nào. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Chu Toàn Trung đây là dùng con mắt cũ để nhìn người, con người là sẽ trưởng thành, tiến bộ; Uy Thắng quân bị ngược đãi bao nhiêu năm như vậy, vẫn chưa từng có một thất bại mang tính hủy diệt nào, chủ lực vẫn còn, điều này đủ để đảm bảo họ truyền đạt kinh nghiệm chiến đấu có được cho người mới, vững vàng nâng cao thực lực. Chưa kể họ còn nuốt chửng bao nhiêu hàng binh Lương quân, thực lực đã không còn như xưa nữa.
Ngay như lấy Hoài quân của Dương Hành Mật mà nói, ngươi cũng không thể đem sức chiến đấu thời kỳ hắn bôn ba ngược xuôi ra để nói chuyện được. Năm xưa Tôn Nho chạy đến Dương Châu, đại quy mô chiêu mộ người Hoài nhập ngũ, bị quân Thái "lây nhiễm" như vậy, sức chiến đấu cũng tăng vùn vụt, không có gì là không thay đổi cả.
"Chiết Tông Bản lúc này đang tấn công Yển Thành, Đinh Hội có thể khiến hắn thất bại nhỏ. Trương Toàn Nghĩa, Đới Tư Viễn không làm được sao? Chư quân không làm được sao? Ta thấy vẫn có kẻ tránh chiến, sợ chiến, nảy sinh tâm tư nhỏ mọn, muốn bảo toàn thực lực." Chu Toàn Trung hừ lạnh một tiếng, nói.
Lời này nói ra khiến tất cả mọi người đều rất không tự nhiên.
Thời buổi này, có tâm tư riêng chẳng phải chuyện rất bình thường sao? Người không vì mình trời tru đất diệt, mắt thấy tòa nhà sắp đổ, người quân tử không đứng dưới tường nguy, tất cả đều có thể hiểu được, mọi người cũng chưa chắc đã có ý phản nghịch, đều là tình người mà thôi.
Nhưng lời này lại không thể phản bác, bởi vì tất cả mọi người đều biết, trạng thái hiện tại là không bình thường. Xét từ góc độ chủ soái, bắt buộc phải chỉnh đốn một phen, nếu không chỉ tổ khiến binh lười tướng kiêu, càng đánh càng lún sâu, kẻ tránh chiến ngày càng nhiều, cuối cùng toàn cục sụp đổ.
Người ta đều đang đánh đấm tử tế, tắm máu chém giết, thương vong nặng nề, kết quả ngươi lại tránh chiến bảo toàn thực lực, ngươi để họ nghĩ thế nào? Sĩ khí nhất định bị ảnh hưởng.
"Phá Hạ quân!" Chu Toàn Trung tăng âm lượng.
Triệu Nham thần sắc nghiêm nghị, sắc mặt tái nhợt.
"Trận Lạc Dương, đại bại, tổn thất quá nửa. Nay lại vô công..." Chu Toàn Trung nhìn Triệu Nham bằng ánh mắt nguy hiểm.
"Đại vương." Triệu Nham vội nói: "Thu phục Thành Phụ huyện, Phá Hạ quân của ta là đơn vị vào thành đầu tiên. Khắc phục Vĩnh Thành huyện, Phá Hạ quân lại phối hợp với Dương Sư Hậu công hạ thành trì. Đại vương, Phá Hạ quân là có công."
"Công lao bé nhỏ, có thể chuộc tội sao?" Chu Toàn Trung giận dữ nói: "Ta muốn bãi miễn chức Phá Hạ quân sứ của ngươi, ngươi có phục không?"
Triệu Nham trong lòng thở phào nhẹ nhõm, lập tức nói: "Mạt tướng biết tội, tâm phục khẩu phục."
"Cút xuống!" Chu Toàn Trung phất phất tay, không muốn nhìn hắn thêm cái thứ hai nữa.
Thị Thúc Tông ở bên cạnh lặng lẽ quan sát, Lương Vương vẫn có chừng mực. Triệu Nham là con trai của Triệu Sưu, mà Triệu Sưu lại có đại công, hơn nữa thúc phụ của Triệu Nham là Triệu Hủ còn là Tiết độ sứ Trung Vũ quân, trong tay có binh, ở hai châu Trần, Hứa khá có uy vọng. Triệu Nham, tốt nhất không nên động vào.
Sau khi Triệu Nham thất hồn lạc phách rời đi, Chu Toàn Trung lại nhìn chằm chằm vào Chu Hán Bân.
"Ta vẫn nhớ chuyện cũ năm xưa thành lập Lạc Nhạn Đô. Tuyển chọn tinh nhuệ các quân, biên luyện thành quân, Chỉ huy sứ đổi mấy nhiệm kỳ, nhưng dù dưới tay ai, cũng nhiều lần lập chiến công." Giọng của Chu Toàn Trung trầm xuống, mặt không cảm xúc.
Kính Tường nhìn mà trong lòng thầm than. Hắn quá hiểu Lương Vương rồi, thần thái, giọng điệu này, so với khi chém hai tướng Lý Đảng, Lý Trọng Dận năm xưa thì giống biết bao.
"Hán Bân con ta." Chu Toàn Trung xoa xoa chuôi kiếm bên hông, nói: "Trận Thạch Kiều ở Biện Châu, Lạc Nhạn Đô bại. Trận Tam Quan ở Lạc Nam, sợ địch như hổ, không đánh mà chạy."
"Phụ thân." Chu Hán Bân cũng cuống lên, nói: "Ban đầu quân giặc thế mạnh, các bộ đều rút, con cũng đơn độc khó chống đỡ, đành phải rút theo."
Chu Toàn Trung dường như không nghe thấy lời hắn, tiếp tục nói: "Từ khi rời Hứa Châu đến nay, chuyển chiến Dĩnh, Bạc, một tấc công cũng không lập được, mũi tên trong bầu của binh sĩ e rằng còn chưa bắn ra được một mũi."
"Phụ thân, lúc tấn công Lâm Hoán, bộ đội của con ở vòng ngoài cảnh giới du kỵ của giặc..." Chu Hán Bân giải thích.
"Giặc tướng Khế Bật Chương áp sát Lâm Hoán, Lạc Nhạn Đô lại trông gió mà chạy, trốn về Vĩnh Thành." Chu Toàn Trung vẫn đang nói.
"Phụ thân..." Chu Hán Bân nghe ra không ổn rồi, lo lắng đến toát mồ hôi toàn thân.
"Cần tài không có tài, cần gan không có gan. Trong quân tự có pháp độ, dù là con ta, giữ lại làm gì." Chu Toàn Trung cười lạnh một tiếng, nói: "Người đâu, lôi ra ngoài chém, để chấn chỉnh quân pháp."
Rất nhanh đã có vệ sĩ xông vào, đè Chu Hán Bân lại, tháo bỏ binh khí và giáp trụ của hắn.
Chu Hán Bân có tâm muốn giãy giụa, nhưng vừa nghĩ đến trong nhà còn vợ con, lập tức dừng lại, nhưng khóc lóc nói: "Phụ thân! Con nguyện làm bạch y tự hiệu, giống như Lưu Khang Ế vậy."
"Mau lôi ra ngoài." Chu Toàn Trung thậm chí không thèm nhìn, hạ lệnh.
Không ai dám cầu tình, mọi người đều nhìn với vẻ "sự bất quan kỷ". Thị Thúc Tông hơi chút khẩn trương, liếc mắt nhìn ra ngoài cửa, trong lòng thầm than, hôm nay e rằng không phải sẽ chết ở nơi này đấy chứ.
Thủ cấp của Chu Hán Bân rất nhanh đã được bưng tới, vẫn còn trợn mắt nhìn trừng trừng.
Chu Toàn Trung nhận lấy, nhẹ nhàng đặt lên án kỷ, quét mắt nhìn các tướng trong trướng một lượt, nói: "Giặc chúng vẫn còn ở Bạc Châu, ta muốn đích thân thống lĩnh quân đánh chúng, chư quân có dám tử chiến không?"
"Nguyện vì Đại vương hiệu tử." Các tướng tá đồng loạt hưởng ứng.
"Thị Thúc Tông." Chu Toàn Trung quát lớn.
"Mạt tướng có mặt!" Thị Thúc Tông sợ đến toát mồ hôi hột, nhưng phản ứng rất nhanh, lập tức bước ra khỏi hàng.
"Dùng bộ đội của ngươi chủ công Lâm Hoán, có vấn đề gì không?"
"Nguyện làm tiên phong cho Đại vương, thề công hạ Lâm Hoán rồi mới về."
"Tốt!" Chu Toàn Trung cười lớn, nói: "Có công thì thưởng, có tội thì phạt. Nếu lập công mới, ta cũng không tiếc ban thưởng."
Tin tức Chu Toàn Trung chỉnh đốn quân kỷ ở Bạc Châu rất nhanh đã lan truyền khắp mọi nơi.
Cát Tòng Chu đang đốc thúc lương thảo ở Hà Âm nghe tin thầm than. Lương Vương đến cả nghĩa tử cũng chém rồi, còn có gì để nói nữa? Cứ đánh là được! Có kẻ nói thương vong quá nặng, nhưng lại chẳng phải người nhà ta, tiếc thương làm gì? Các ngươi muốn trách thì cứ trách Lương Vương đi.
Ngày 18 tháng 3, Cát Tòng Chu dẫn năm ngàn quân Long Vũ đến tiền tuyến.
Đại Hà đã tan băng, giặc Hạ không thể tùy ý vượt sông, đám du kỵ che rợp trời đất tập kích quấy nhiễu hậu phương cuối cùng cũng rút lui. Họ bây giờ chỉ có thể xông ra từ một hướng là cửa ải Tuyền Môn, thế thì dễ phòng thủ hơn nhiều.
Cát Tòng Chu leo lên lưng chừng núi, quan sát địch tình.
Trên bình nguyên dọc bờ sông dưới chân núi, một nhóm lớn kỵ binh đang tiến hành những màn đối xung kịch liệt.
Xích Thủy quân của giặc Hạ có hai ngàn kỵ tốt, trong đó năm trăm bố trí ở huyện thành Tị Thủy, nhiều lần xông ra khỏi thành tập kích, có lúc giết khiến hương dũng đang tấn công thành không xong rút lui xuống phải đại bại mà chạy, có lúc cũng bị thiệt thòi, bị cung nỏ Lương quân sát thương hàng loạt. Đánh tới ngày nay, gần như tổn thất sạch sành sanh.
Trước đó ít lâu, họ tranh thủ trước khi Tị Thủy bị vây hãm hoàn toàn, lại phái một ngàn kỵ binh đến tăng viện, là một mối đe dọa rất lớn. Đến mức khi Lương quân tấn công thành, buộc phải bố trí số lượng lớn sĩ tốt tinh hãn dàn trận, chuẩn bị sẵn sàng cho việc họ xuất thành xung sát.
Hôm nay họ lại xuất thành rồi. Trịnh Châu Hành doanh Du dịch sứ Trương Tồn Kính dẫn hai quân Thân Kỵ, Tróc Sinh xông lên quấn lấy, Đức Thắng quân dong ngựa xung đột, lúc này đã giết lui được họ, để lại hơn hai trăm cái xác rồi tháo chạy trong chật vật.
Trương Tồn Kính nhân cơ hội dẫn quân đoạt thành, không thành công mà về.
"Đánh đấm kiểu này!" Cát Tòng Chu hận hận bẻ một cành cây, bất lực lắc đầu.
Cứ ngoan ngoãn tiếp tục vây công vậy.
Một vạn năm ngàn quân Long Vũ, hơn bốn ngàn kỵ tốt, cộng thêm hơn hai vạn thổ đoàn hương phu, tổng cộng bốn vạn đại quân, mài cũng phải mài cho đổ huyện Tị Thủy.
Tất nhiên, Cát Tòng Chu không biết rằng, cú "mài" này kéo dài tới nửa tháng, huyện Tị Thủy vẫn sừng sững đứng đó. Thành tường có nhiều chỗ tàn phá, quân thủ thành ước chừng cũng thương vong không nhẹ, nhưng chính là không đánh hạ được.
Kỵ binh giặc Hạ tổn thất đã quá nửa, cơ bản không ra được nữa, vì Cát Tòng Chu sai người đào hai lớp hào lũy vây khốn. Nhưng chính là không đánh hạ được, điều này khiến lão Cát thở dài không ngớt, suốt ngày toàn là tin xấu.
Ờ, tin tốt cũng có, nhưng là ở chiến trường khác.
Lương Vương đích thân thống quân, thu phục Lâm Hoán huyện, giặc tướng Khế Bật Chương không đánh mà chạy.
Hắn không hề mưu toan nhảy ra sau lưng Lương quân để tấn công, vì không dám. Mục đích của Lương Vương rất rõ ràng, sau khi thu phục đất Bạc Châu, lại khôi phục Dĩnh Châu, đe dọa Thái Châu, một cú tiêu diệt chủ lực Uy Thắng quân của Chiết Tông Bản - Cát Tòng Chu đối với việc này có ý kiến khác, hắn không cho rằng có thể tiêu diệt được Chiết Tông Bản, người ta hoàn toàn kịp rút lui, chiến tuyến quay về trạng thái giằng co.
Không nghi ngờ gì nữa, đây là một lần mạo hiểm chiến thuật của Lương Vương.
Hắn đã rút sạch tinh binh cuối cùng của Biện Châu, thậm chí mang theo cả một nửa Thiên Vũ Bát quân mới thành lập chưa đầy hai năm, đây là chơi canh bạc tất tay rồi. Nếu thất bại, hậu quả không thể tưởng tượng nổi.
Hiện tại xem ra, cục diện đang phát triển theo hướng tốt, mọi thứ đều rất thuận lợi. Lương Vương thậm chí còn tranh thủ thời gian đi một chuyến Hứa Châu, phủ úy Tiết độ sứ Trung Vũ quân Triệu Hủ, chủ soái Dĩnh Thủy đại doanh Bàng Sư Cổ cùng mấy chục người trở xuống.
Giặc Thiệu không đến là đúng, chiến cuộc căn bản không thể đạt được đột phá, vẫn còn phải tiêu hao rất lâu nữa, trừ khi có kẻ phạm phải sai lầm nghiêm trọng.
Ngày 21, Lương Vương tiến đến Dĩnh Châu. Giặc tướng Thôi Hồng thừa lúc đại quân chưa đứng vững chân, phái người tập kích ban đêm, kết quả thảm bại, Thân Châu Thứ sử Trần Tố bị thương trở về, tổn thất hơn hai ngàn quân.
Lương Vương hạ lệnh triển khai mãnh công, tuy nhiên cho đến hôm qua dường như vẫn chưa công hạ được, giặc tướng Khế Bật Chương thậm chí vẫn còn đang tập kích quấy nhiễu ở gần đó, cục diện đã giằng co trở lại.
"Trận này đánh đấm, một sự dính líu dằng dai!" Cát Tòng Chu cảm nhận được một áp lực nhất định.
Ngày mai phải dốc hết sức chết thôi, cho giặc Hạ một đợt thật mạnh, nếu không e là khó mà ăn nói. Lương Vương công Dĩnh Châu lâu ngày không hạ được, dưới sự nóng nảy, khó tránh khỏi sẽ nhìn người không thuận mắt...
