Đã là ngày mùng tám tháng Bảy, thời điểm nóng nực nhất trong năm.

Thiệu Thụ Đức ăn xong bữa sáng phong phú, chuẩn bị ra ngoài.

Giang thị, Lư thị cùng tiến lên, thay y phục cho hắn.

Thần sắc tiểu cô nương đã khôi phục chút linh động ngày trước. Sau khi đứa trẻ bị bế đi, mọi ảo tưởng màu hồng của Giang thị đều tan vỡ. Như thể trong một đêm đã trưởng thành, nàng cảm thấy những ảo tưởng viển vông trước kia thật quá nực cười. Cũng may có chị dâu Lư thị luôn ở bên cạnh, còn kể cho nàng nghe việc tộc nhân Giang thị sau khi được xá tội đã sống an ổn ở Lạc Dương thế nào, thiếu nữ lúc này mới dần dần dịu lại, theo thời gian trôi qua, tâm tình cũng dần bình phục.

"Nguyện đại vương thắng trận trở về." Trước khi ra cửa, Lư thị và Giang thị cùng chúc.

"Anh hùng thiên hạ, kẻ có thể chặn ta, chẳng qua chỉ được hai ba người mà thôi." Thiệu Thụ Đức cười lớn một tiếng, rời khỏi Kim Tiên quán, thúc ngựa chạy về hướng Mạnh Châu.

Đại thủy đã hoàn toàn rút đi. Hà Dương mạc phủ triệu tập một đám phu tử, bắt đầu chỉnh sửa Trung Tấn thành.

Lạc Dương hành doanh đô chỉ huy sứ Lý Đường Tân phi ngựa tới Mạnh Châu, chờ đợi sự triệu kiến của Thiệu Thụ Đức.

"Chuyến này ta muốn đi về phía Bắc, chiến sự Đông Đô, đều phó thác cho tay khanh." Thiệu Thụ Đức nói: "Cứ theo phương lược của khanh mà làm, ta không đặt cho khanh bất kỳ mục tiêu nào, dù là duy trì chiến tuyến cũng được."

"Có lời này của Đại soái, mạt tướng biết nên làm thế nào rồi." Lý Đường Tân trầm ổn đáp.

Làm tướng, sợ nhất là chủ soái điều khiển từ xa chỉ huy bừa bãi, đặt mục tiêu lung tung, mà bản thân lại không nhất định hiểu rõ tình hình thực tế nơi tiền tuyến, không thể nắm bắt nhạy bén sự thay đổi của thời cơ chiến đấu, thường sẽ gây ra tác dụng ngược.

Hạ Vương có thể tin tưởng năng lực của mình, giao đội quân lên tới hơn mười vạn người vào tay hắn, Lý Đường Tân cảm thấy rất an tâm.

"Đừng để ý đến cách nhìn của người khác, dù là Nhữ Châu tạm thời nhường ra, cũng có thể chấp nhận." Thiệu Thụ Đức lại dặn dò thêm một câu.

"Mạt tướng đã rõ."

Sau khi buổi gặp mặt kết thúc, Thiệu Thụ Đức cùng Lý Đường Tân kiểm duyệt hơn một vạn trướng đinh tráng các bộ lạc Cam Châu vừa mới tới Mạnh Châu.

"Hai vạn trướng người Khương Đào Mân, Thổ Phồn Thanh Đường đã tới Lạc Dương, khanh sắp xếp thế nào?" Nhìn đám mục dân Hồi Hột, Đảng Hạng, Thổ Phồn, Thát Đát người ngựa ồn ào dưới đài cao, Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Cao soái ở Đông Đô bảo họ dọn dẹp phế tích, xây dựng nhà cửa ở khu vực Lạc Dương." Lý Đường Tân đáp.

Hơn hai vạn trướng này hiện tại thân phận là bách tính, tạm thời thuộc sự quản lý của Đông Đô trấn. Hộ khẩu ở bồn địa Y Lạc không nhiều, có rất nhiều đất hoang, gần như đã trở thành bãi chăn thả của đám mục dân này. Đáng tiếc địa phương thiếu cỏ chăn nuôi chất lượng cao, bằng không thì nuôi sống đám người này không thành vấn đề gì cả.

Cỏ chăn nuôi càng giàu dinh dưỡng, sản lượng càng cao thì càng không cạnh tranh lại cỏ dại, cho nên đây chính là ý nghĩa sự tồn tại của nông nghiệp. Các loại cỏ như cỏ linh lăng Đại Uyển, đậu lừa thì phải giống như lúa mì, lúa kê, do nông dân gieo trồng trên ruộng, nếu không chúng thật sự không đấu lại cỏ dại.

"Ta giao toàn bộ đám người này cho khanh." Thiệu Thụ Đức nói: "Quảng Thành Trạch ở đó vốn là một bãi chăn thả lớn, Giáp Thành cũng có một bãi chăn thả nhỏ, cho hơn hai vạn trướng này đều tới Nhữ Châu. Chỉnh biên thế nào khanh tự xem xét đi, có ngựa đều chọn ra, điểm số nhân số, phân đợt tiến vào Trần, Hứa quấy nhiễu. Vẫn là cách cũ, bảo với họ, dùng chiến công để đổi lấy đất đai. Hai châu Lạc, Nhữ, đất hoang đếm không xuể, để họ lấy mạng ra mà đổi."

"Tuân lệnh." Lý Đường Tân đáp.

Dưới đài cao đã có người đang phát lễ gặp mặt cho mục dân Cam Châu mới tới: một người một xấp lụa.

Người Phiên nghèo túng, biết lụa là thứ có thể dùng để mua đồ, ví dụ như đồ sắt, đồ gốm, thậm chí đồ gỗ mà trên thảo nguyên khan hiếm nhất, tuyệt đối không nỡ dùng để tự mặc.

Thiệu Thụ Đức xuống đài cao, dưới sự vây quanh của thân binh, thúc ngựa tới trước trận người Phiên, hỏi: "Có nhận ra ta không?"

Người Phiên đương nhiên không nhận ra rồi, nhưng loại trường hợp này, sao có thể không có chim mồi chứ?

Thế là lập tức có người lớn tiếng nói: "Đây là Vô Thượng Khả Hãn đại phá Ô Mỗ Chủ."

Ô Mỗ Chủ chính là Lý Nhân Mỹ, Hồi Hột Anh Nghĩa Khả Hãn, danh tiếng lẫy lừng ở Cam Châu, thiết lập nên Hồi Hột Hãn quốc, từng xưng là sở hữu mười vạn kỵ binh. Thất bại của hắn, đối với sự xung kích tinh thần của các tộc mục dân Cam Châu là vô cùng to lớn, mà đối với Linh Vũ quận vương Đại Đường đã đánh bại hắn, mọi người có nỗi sợ hãi phát ra từ tận đáy lòng — một kiến thức thú vị, tôn hiệu Vô Thượng Khả Hãn, ban đầu chính là do các bộ lạc Cam Châu dâng lên.

"Bái kiến Vô Thượng Khả Hãn." Mục dân đen nghìn nghịt quỳ rạp xuống đất, nhìn không thấy điểm cuối.

Có thiếu niên ngây thơ không biết gì, không biết uy nghiêm của Vô Thượng Khả Hãn, cũng nhanh chóng bị người nhà kéo ngã xuống đất, dập đầu xuống đất, không dám nói nhiều.

"Người Hán Trung Nguyên là con dân của ta, mục nhân thảo nguyên cũng là con dân của ta." Thiệu Thụ Đức vung roi ngựa, lớn tiếng nói: "Trong đám các ngươi, có quý tộc, có nô lệ, có tăng lữ, có thương nhân, nhưng ở chỗ ta, không phân sang hèn, người có công đều thưởng."

"Đi dọc đường tới đây, các ngươi đều đã thấy các huyện Viên, Vương Ốc, Hà Thanh rồi. Biết bao nô lệ vốn dĩ vì lập công mà có được đất đai? Có được cuộc sống có tôn nghiêm?"

"Gia súc trong nhà béo tốt, hạt thanh khố chất đầy kho thóc, trà sữa uống no nê."

"Bây giờ, các ngươi cũng có cơ hội này, công lao ngay tại phương Nam."

Thiệu Thụ Đức nói một câu, lập tức có người phi ngựa qua lại, phiên dịch sang các loại ngôn ngữ, truyền đạt xuống.

Không nằm ngoài dự đoán, gây ra sự xôn xao không nhỏ. Trên đường đi qua rất nhiều châu huyện, lúc hành quân qua ba huyện Viên, Vương Ốc, Hà Thanh, quả thực đã nhìn thấy cực nhiều người Thổ Phồn, người Khương, người Hồi Hột, người Uất Mạt, người Đảng Hạng định cư canh tác chăn nuôi, bọn họ tuy đội mũ phác đầu kiểu người Hán, nhưng giọng nói quê hương là không thể sai được, hơn nữa rất nhiều phụ nữ vẫn còn thắt bím tóc, đeo hạt trân châu sặc sỡ, đây là dấu vết để lại từ thời Thổ Phồn vương triều thống trị ở vùng Hà Lũng.

"Cương hùng gọi là Tán, trượng phu gọi là Phổ, đã là mệnh lệnh của Tán Phổ, bọn ta tự nhiên phải tuân theo."

"Thanh Thiên Tử chính là Di Dược Vương chuyển thế, chỉ dẫn bọn ta phú quý, chỉ cần có mệnh lệnh, không gì là không tuân theo."

"Binh uy của Khả Hãn, ai có thể chặn nổi? Bọn ta mang theo chiến mã và cung đao, vì Vô Thượng Khả Hãn chém xuống đầu kẻ địch, đem nữ tử xinh đẹp quý giá nhất của phe địch dâng lên Kim Tiên Khả Đôn thành."

Nụ cười trên mặt Thiệu Thụ Đức đột nhiên có chút cứng lại.

Kim Tiên quán, Khả Đôn thành? Cái quỷ gì vậy? Đến người Phiên cũng biết rồi sao?

Tuy nhiên hiếu tâm đáng khen, người Phiên đúng là rất thực thà. Chinh phạt thảo nguyên, sau khi đánh tan bộ lạc địch, thê thiếp con gái của tù trưởng đối phương, là nữ nô thiên kinh địa nghĩa của người thắng cuộc. Haizz, đồng hương Hà Lũng quá thuần phác, cái này tốt, cái này tốt lắm!

"Xuất phát thôi, đừng làm mất thanh danh của ta!" Vô Thượng Khả Hãn vung tay lớn một cái, nói.

Lý Đường Tân vẫn luôn lặng lẽ quan sát.

Sức mạnh của Hạ Vương, cũng không chỉ dừng lại ở hơn hai mươi vạn bộ kỵ Nha quân kia. Thực tế, nhiều bộ lạc người Phiên ở Hà Lũng, Linh Hạ, cũng là một trong những nguồn sức mạnh của hắn.

Đám cái gọi là Thị vệ thân quân trước kia vẫn luôn chạy theo hắn khắp nơi, chẳng phải chính là bộ khúc cá nhân sao?

Cách nói "bộ khúc" này, thật sự rất lâu rồi không được nghe, hầu như khiến hắn nghĩ tới những chuyện xưa thời Nam Bắc triều được ghi chép trong sử sách.

Bộ khúc cá nhân, không nghe lời hoàng đế, chỉ trung thành với môn phiệt tộc trưởng. Cho dù có người muốn làm chính biến cung đình, e là cũng có chút khó khăn. Đinh tráng các bộ lạc tư nhân ở phía Bắc biên giới luân phiên túc vệ, độ khó của việc người nội bộ âm mưu ám hại tăng lên rất nhiều.

Binh biến của các phiên trấn, rất nhiều khi thực tế chỉ có một phần nhỏ người tham gia. Đại đa số quân sĩ khoanh tay đứng nhìn, không gia nhập bất kỳ bên nào, ai thắng bọn họ giúp người đó. Rất nhiều đại tướng tiết độ sứ, thường chết vì binh loạn quy mô vài chục người, vài trăm người, nếu lúc này có người từ hệ thống khác, nguồn gốc khác kiềm chế một chút, ngăn cản một chút, có khi liền dẹp yên được rồi.

Hạ Vương là người thận trọng, hắn để lại cho mình rất nhiều tầng bảo đảm.

Thực ra như vậy cũng tốt, đám võ nhân bọn ta chỉ cần kiến công lập nghiệp là được, mà không cần lo lắng hậu phương xảy ra biến cố gì.

Lý Đường Tân nghĩ là hai hệ thống bên trong Hạ quân, Thiệu Thụ Đức thì đang suy nghĩ rằng nên đi dạo một vòng trên thảo nguyên thôi.

Rời khỏi Quan Bắc đã mấy năm rồi, mối quan hệ với thảo nguyên có chút xa lạ, như vậy không được!

Các bộ lạc thảo nguyên, hiện tại mà nói là tài sản chất lượng tốt đóng vai trò tích cực, nhưng nếu không quản lý tốt, không chừng ngày nào đó sẽ biến thành tài sản tiêu cực.

Đúng lúc nhân cơ hội lần này, đi các nơi dạo một vòng, củng cố uy quyền một chút, tránh xảy ra chuyện.

Lý Đường Tân tối hôm đó liền rời đi.

Trước khi đi, Thiệu Thụ Đức riêng dặn dò hắn giúp trông nom Thế tử, và tỉ mỉ khảo sát biểu hiện của Thế tử, âm thầm mật báo về.

Lý Đường Tân sống lưng toát mồ hôi, đây không phải là việc tốt gì đâu!

Mấy ngày tiếp theo, Thiệu Thụ Đức vẫn luôn quanh quẩn ở Mạnh, Hoài, cùng Tống Nhạc đi tuần thị ruộng đồng.

"Vụ hè thu được ba mươi bảy vạn hộc lúa mì lúa kê, đợi đến thu hoạch mùa thu, ước chừng còn hơn bốn mươi vạn hộc nữa." Tống Nhạc nhắc đến việc này liền thần thanh khí sảng.

Năm Càn Ninh thứ hai cả năm mới thu được khoảng bốn mươi vạn hộc, kết quả năm nay trực tiếp gấp đôi, thành tích quả thực đáng mừng.

"Đại vương chuyến này đi Âm Sơn, nhất định phải giữ vững Lý Khắc Dụng đó." Tống Nhạc cười nói: "Đất gieo trồng mùa thu năm nay ở Hà Dương còn tăng thêm nữa, mùa đông lại lên Hà đào bới thật tốt, mùa xuân năm sau gieo trồng cố gắng thêm chút, cả năm thu hoạch một trăm năm mươi vạn hộc lương đậu tuyệt đối không thành vấn đề."

Cái gọi là bạn của thời gian, Hà Dương chính là nó.

Thiệu Thụ Đức biết, thu hoạch một trăm năm mươi vạn hộc lương đậu năm sau tuyệt đối không phải là điểm cuối, mà là điểm khởi đầu.

Hà Dương toàn là đồng hoang, chất lượng đất vốn dĩ không tệ, lại vì chiến loạn hoang vu nhiều năm, ở vào trạng thái nghỉ ngơi thực tế, trong đất đã tích lũy quá nhiều độ phì nhiêu. Bây giờ cần làm chính là đem những tài nguyên đất đai này từng bước chuyển hóa thành lương thực, cỏ chăn nuôi, mỗi kéo dài qua nửa năm, thực lực của Hà Dương đều sẽ tăng trưởng ở mức độ lớn.

"Haizz, lại phải xách mặt mũi xuống để nói lời tốt đẹp với nghĩa huynh rồi." Thiệu Thụ Đức làm bộ mặt khổ sở nói.

"Đại vương lại đùa giỡn người rồi." Tống Nhạc bật cười, lắc đầu, nói: "Tôi biết chiến cục Hà Nam quan trọng, Lý Khắc Dụng lại là biến số lớn nhất, lúc này không thể xảy ra chuyện."

"Ta có phải quá tham lam rồi không?" Thiệu Thụ Đức hỏi: "Khắc Dụng có được U Châu, nơi này lại rất giàu có, nuôi sáu bảy vạn binh không thành vấn đề gì cả. Hắn lại có ba trấn Hà Đông, Chiêu Nghĩa, Đại Đồng, cũng có thể nuôi sáu bảy vạn người. Hơn nữa đây vẫn là theo cách nuôi của ta và Chu Toàn Trung, nếu là kiểu buông thả quân kỷ như Lý Khắc Dụng, e là có thể nuôi nhiều hơn."

Thực ra, nói Hà Đông chỉ có thể nuôi sáu bảy vạn binh là bảo thủ rồi.

Chiêu Nghĩa trấn nằm ở ba châu Hình, Minh, Từ trên bình nguyên lớn Hà Bắc, thời Thiên Bảo có hơn một trăm vạn dân. Sau đó nhiều lần trải qua chiến loạn, ví dụ như trận triều đình thảo phạt Lưu Chẩn của Chiêu Nghĩa, cũng như sự giằng co lâu dài của Lý Khắc Dụng, Mạnh Phương Lập, dân số sụt giảm nghiêm trọng. Đến khi Lý Khắc Dụng bình định, hộ khẩu không đủ bốn mươi vạn, nhưng hòa bình nhiều năm như vậy, dân số tản mát ra ngoài đã lần lượt chạy về, điều kiện nông nghiệp lại ưu việt như thế, thực lực đã không thể khinh thường.

Trong lịch sử nơi này bị Chu Toàn Trung nhiều lần công đánh, còn bị Vương Dung đánh vài lần, lại trải qua cuộc phản loạn của Lý Tồn Hiếu, tổn thất rất lớn. Nhưng không gian này, lại cơ bản ở trạng thái hòa bình. Mười tám huyện của ba châu Hình, Minh, Từ, thực ra là một căn cứ tiền lương rất dễ bị người ta bỏ qua — không vận chuyển tới Sơn Tây được, nhưng lại có thể nuôi quân ở Sơn Đông.

Lý Khắc Dụng, trong túi đã có vài tờ tiền rồi, không còn giống như trước kia chỉ có mấy đồng cắc.

"Đại vương, thời đại tranh giành quyết liệt, thì phải tham lam một chút như vậy." Tống Nhạc nói: "Chu Toàn Trung không chịu đựng nổi thất bại, nhưng chúng ta chịu đựng được. Hai tuyến Nam Bắc, đều phải nắm lấy, lão phu ở đây cung đợi tin mừng."

"Tốt!" Thiệu Thụ Đức lấy nắm đấm đập vào lòng bàn tay, nói: "Khắc Dụng hồi thư, mời ta tới Vân Châu gặp mặt, ta liền đi. Chiến cục Hà Nam, võ có Lý Đường Tân, Cao Nhân Hậu, Lý Nhân Quân, văn thì dựa vào tiên sinh rồi."