Quân Uy Thắng ồ ạt tràn vào, chém giết toàn bộ quan lại trong huyện để răn đe kẻ khác.
Việc quân Uy Thắng tiến quân rầm rộ về phía Đông thực ra đã nằm trong dự liệu của quân Lương. Nhưng trớ trêu thay, dự liệu được thì đã sao, họ căn bản không thể đưa ra bất kỳ biện pháp đối phó nào.
Trấn Phụng Quốc vốn chỉ còn lại đất Thái Châu, nha quân đã tổn thất gần hết trong cuộc chiến năm ngoái. Trương Toàn Nghĩa thu gom tàn binh, lại chiêu mộ thêm người mới, khiến quân số đạt mức hơn năm nghìn. Sau đó, đợi đến khi nhận được khí giới vật tư từ Biện Châu, trải qua huấn luyện sơ sài chưa đầy một năm, sức chiến đấu rất hạn chế.
Năm nghìn nha quân này, cộng thêm binh lính châu huyện, tổng cộng hơn tám nghìn người, chỉ có thể giữ vững ba tòa thành Nhữ Dương và khu vực lân cận là đã hết sức rồi, căn bản không còn dư lực để chi viện nơi khác, và Trương Toàn Nghĩa cũng chẳng có lá gan đó.
Thực sự giúp canh giữ Thái Châu là sáu bảy nghìn quân của bộ tướng Dương Sư Hậu thuộc quân Trung Vũ, nhưng gần đây hắn đã bị điều tới Thượng Thái để truy kích một bộ phận quân Phi Long — thực tế là bị điều đến đó, và hắn cũng rất cảnh giác, dứt khoát dừng lại không tiến, tránh bị đánh tan trên đường hành quân.
Vì vậy, quân Lương ở Thái Châu căn bản không tồn tại cái gọi là phòng tuyến, binh lực thưa thớt, kéo một cái là rách. Nếu quân Hạ không tấn công quy mô lớn thì còn đỡ, một khi chủ lực đánh tới, kết cục cơ bản là trái lo phải nghĩ, xoay xở không nổi.
Bạn có thể nói Bàng Sư Cổ không biết binh pháp sao? Không thể. Thực tế hắn hiểu rất rõ lỗ hổng nằm ở đâu, nhưng binh lực chỉ có bấy nhiêu, nơi cần phòng thủ lại quá lớn, bảo hắn phải làm sao? Mà quân Hạ lại không giống các đối thủ trước đây từng gặp, thực tế tính cơ động của họ rất cao, đánh thắng thì đánh, không thắng được thì rút, không cho bạn cơ hội truy kích vây diệt.
Quân Phi Long nhảy nhót trong Thái Châu lâu như vậy, bị dồn vào đường cùng thì rút về phía Nam sông Hoài, tại Thân Châu, Quang Châu tạm lánh, đợi gió êm sóng lặng rồi lại quay về. Gần đây lại còn trọng thương bộ đội của Đới Tư Viễn, uy danh chấn động, bạn có thể làm gì được?
Thực ra biện pháp thích hợp nhất vẫn là kháng cự theo tầng lớp, từ sông Dĩnh đến Hứa Châu, bố trí lượng lớn binh lính châu huyện, thổ đoàn hương phu cùng nha quân có sức chiến đấu yếu hơn để canh giữ thành trì, bảo trại, đặt tinh nhuệ ở phía sau, đợi quân Hạ giết tới, khi chúng sa lầy dưới thành kiên cố đánh mãi không hạ, thì bất ngờ xuất kích, trong ngoài giáp công, đánh tan quân Hạ.
Nhưng chiến lược này khó ở chỗ cách thức chiến đấu của quân Hạ khác xa quân đội thông thường, họ thích phái lượng lớn kỵ binh và bộ binh cưỡi ngựa có tính cơ động cực cao thâm nhập sâu vào hậu phương của bạn để quấy nhiễu, khiến tiền tuyến của bạn không có lương thực ăn, không có mũi tên dùng, không có thuốc thang chữa bệnh, không có vật dụng băng bó vết thương. Hơn nữa một khi phát hiện thành trì khó công phá, họ có thể sẽ không đánh cứng, mà là di dời toàn bộ bách tính, không chừa lại một con gà con chó nào, dù sao phủ Hà Nam, Nhữ Châu vẫn còn những dải đất trắng mênh mông chờ người đến lấp đầy, bạn có thể làm gì?
Hơn nữa, trong tình hình hiện nay, Hứa Châu không thể lùi được nữa.
Bạn không thể chỉ xét vấn đề từ góc độ quân sự, mà phải nghĩ nhiều hơn từ góc độ lòng người. Lùi mãi lùi mãi, vạn nhất hai châu Trần, Hứa trực tiếp đầu hàng thì sao? Đây không thuần túy là trận chiến quân sự, mà còn là trận chiến chính trị.
“Huyện Lãng Sơn, năm đó từng tới một lần, bị Đinh Hội đánh chạy.” Sau khi ngồi xuống một cách đường hoàng, Chiết Tông Bản không hề có cảm giác ngượng ngùng, cười nói.
Các tướng tá nghe xong cũng cười, không lấy làm lạ.
Đứng trong một tập đoàn đang lên chính là như vậy, thất bại hay trắc trở nhất thời không thể đả kích lòng tin của họ. Họ luôn nhìn tương lai một cách tích cực, và tin rằng những thắng lợi to lớn hơn vẫn đang chờ họ tạo ra.
“Giờ ta lại tới đây, ai tới đuổi ta về?” Chiết Tông Bản khẽ hừ một tiếng, nói: “Món nợ với Đinh Hội, sớm muộn gì cũng tính rõ. Mấy năm nay, hắn mấy lần tấn công vào Đường, Đặng, Tùy, giết quân sĩ của ta, cướp bóc bách tính của ta. Cuộc chiến Nhữ Châu nửa năm đầu, mới thu lại được chút lợi tức, vẫn còn sớm lắm.”
Mọi người nhao nhao phụ họa.
Từ khi đột nhập Sơn Nam Đông Đạo, đại bại Triệu Khuông Ngưng, ra trấn thủ Đường Châu tới nay, năm nào cũng chém giết với quân Lương, không chỉ tử đệ binh nhà họ Chiết tổn thất nhiều, mà ngay cả tử đệ chính gốc của nhà họ Chiết cũng đã tử trận không ít. Hiện nay quân Uy Thắng đã mở rộng lên trên ba vạn, trong đó không ít là hàng binh quân Lương kinh nghiệm đầy mình, tố chất nâng cao ổn định, lần xuất chinh này mang theo đủ hai vạn bộ tốt, ba nghìn kỵ tốt, có thể nói là tung toàn bộ chủ lực ra, ai nấy đều ôm tâm tư muốn làm một mẻ lớn.
Quân Hoài Ninh có hai vạn hai nghìn quân, nắm trong tay Chiết Tự Luân có tới một vạn bốn nghìn người, lần này cũng có thể rút ra năm sáu nghìn người lên phía Bắc, Thân Châu Thứ sử Trần Tố cũng sẽ dẫn hai nghìn quân phối hợp, cộng thêm hơn một vạn quân Phi Long, tổng binh lực hơn bốn vạn, nếu trưng tập thêm một số thổ đoàn hương phu, binh lực càng khổng lồ.
Với tư cách là Đường Châu hành doanh đô chỉ huy sứ, Chiết Tông Bản quyết tâm đánh một trận đẹp mắt tại vùng sông Hoài.
“Nhanh! Đừng chậm trễ, binh quý thần tốc!” Ngoài thành Bạch Cẩu, Thân Châu Thứ sử Trần Tố dẫn hai nghìn quân Hoài Ninh cùng hai nghìn thổ đoàn hương phu ồ ạt tiến quân về phía Bắc, hướng về phía huyện Chân Dương.
Mà ở phía Đông cách đó không xa, Thôi Hồng đang dẫn bốn nghìn quân Hoài Ninh và ba nghìn thổ đoàn hương phu hành quân cấp tốc. Họ xuất phát từ huyện Tân Tức, vận động theo hướng Bao Tín, Tân Thái.
“Tên Thôi Hồng này, một kẻ hàng binh, chạy nhanh như vậy, đúng là nôn nóng lập công!” Trần Tố cưỡi trên chiến mã thần tuấn mà Thiệu Thụ Đức tặng cho mình, miệng chửi bới, nhưng trong lòng lại đang lầm bầm, Thôi Hồng quá mức tích cực, chẳng lẽ cũng đã đầu hàng Hạ Vương?
Bốn châu Hoài Tây, Tiết độ sứ Chiết Tự Luân trị tại Quang Châu, ngoài ra còn kiểm soát An Châu. Thọ Châu Thứ sử Chu Cảnh có năm nghìn quân, hắn là Thân Châu Trần Tố có ba nghìn quân, danh nghĩa đều là quân Hoài Ninh, nhưng bên trong khác biệt lớn lắm.
Hoài Tây tàn phá, nuôi không nổi nhiều quân đội như vậy. Tuy nói đã nghỉ ngơi dưỡng sức một năm rưỡi, nhưng vẫn thu không đủ chi, đến nay vẫn dựa vào Tương Dương, Kim Châu, Ngạc Châu ba trấn vận chuyển tiền lương từ xa tới cầm cự, khiến bách tính địa phương khổ không thể tả. Những tiền lương này, không nghi ngờ gì đều do Chiết Tự Luân chi phối, vậy nên trong bối cảnh tài chính tổng thể khá eo hẹp, hơn hai vạn quân Hoài Ninh tự nhiên phải phân chia thân sơ xa gần.
Thân Châu, Thọ Châu không phải dòng chính của Chiết Tự Luân, đương nhiên không thể có được nguồn cung hậu cần dồi dào. Nhưng nha quân Hoài Tây, tiền lương vẫn sung túc, thông thường đều bị họ Chiết nắm chặt trong tay. Nhưng với người như Thôi Hồng, đánh giá của Trần Tố là “tâm thuật bất chính”, “lật lọng thất thường”, chẳng lẽ hắn đã phản bội nhà họ Chiết, âm thầm đầu hàng Hạ Vương, nếu không thì bán mạng như vậy làm gì?
“Sứ quân, Khế Bật tướng quân sai người tới báo, Hứa Châu nha tướng Dương Sư Hậu đã từ Thượng Thái xuống phía Nam, tiến quân về hướng Nhữ Dương.” Một văn lại chạy tới, bẩm báo.
“Nhữ Dương?” Trần Tố vô thức cảm thấy tim thắt lại. Tuy lần này đánh Thái, binh mã đông đảo, nhưng hắn vẫn hơi sợ Dương Sư Hậu, lo mình tay chân nhỏ bé không đấu lại người ta, bị chỉnh đốn cho tan tác.
“Sai người thông báo cho Thôi tướng quân, hai bộ của chúng ta tề đầu tịnh tiến, đừng để bị người ta đánh tan từng bộ phận.” Trần Tố tìm liên lạc, bảo hắn lập tức đi về phía Đông, tìm Thôi Hồng.
“Tuân lệnh!” Liên lạc sau khi nhận mệnh lệnh, một đường về phía Đông, cuối cùng tìm thấy bộ đội của Thôi Hồng dưới thành huyện Bao Tín.
Bộ đội này chỉ một vòng tấn công, đã chiếm được thành Bao Tín vốn trống rỗng.
Bách tính ở đây từng bị di dời một đợt, nhân khẩu thưa thớt, ruộng đồng hoang vu, lại nằm ở tiền tuyến, Trương Toàn Nghĩa cũng không quá coi trọng, ưu tiên phát triển nơi khác, nên rất nhanh đã bị chiếm.
“Xuất binh chưa đầy vài ngày, ba đường nhân mã cùng xuất, Lãng Sơn, Bao Tín đã bị ta đánh hạ, nhưng ta thấy Trần Tố không chiếm được Chân Dương đâu.” Thôi Hồng nhận được tin tức, cười nhạt nói.
Thực ra phía Đông còn một đường nữa, tức là hai nghìn người từ giữa Quang, Thọ lên phía Bắc, mang theo ba nghìn thổ đoàn hương phu, vượt sông Hoài lên phía Bắc, tiến vào phạm vi huyện Dĩnh Thượng.
Đường quân Hoài Ninh này, nếu không phải bị Dương Hành Mật giữ chân lượng lớn binh mã, thì lần này xuất động hơn một vạn chủ lực lên phía Bắc không phải vấn đề, tiếc thay!
Tuy nhiên binh nhiều có cách đánh của binh nhiều, binh ít có chiến lược của binh ít. Lý Đường Tân tạm thời giao quyền chỉ huy hơn một vạn quân của bộ Khế Bật Chương cho Chiết Tông Bản, mà Chiết Tông Bản thì ra lệnh cho Khế Bật Chương làm Hoài Thái du dịch thảo kích sứ, phối hợp với quân Hoài Ninh tác chiến.
Đến đây, ý đồ đã rất rõ ràng, không vì chiếm đất, chỉ vì tiêu diệt lực lượng sinh tồn của quân Lương.
Ngày 27 tháng 11, quân Phi Long tả sương hơn một vạn kỵ binh đột nhập vào địa giới huyện Hạng Thành, Trần Châu, sau khi công thành không hạ, đã cướp bóc thỏa thích một phen, bổ sung lương thảo và ngựa lừa la chết trên đường, toàn quân cũng vừa hay nghỉ ngơi chỉnh đốn lại một chút.
“Một vùng quê trù phú.” Khế Bật Chương thoải mái ngồi trên giường hồ, nhìn cách trang trí tinh xảo trong nhà, nói: “Ngàn dặm ruộng tốt, suối chảy dọc ngang, vừa qua Lạc, Nhữ, địa thế bỗng nhiên rộng mở, có được nơi này có thể làm tư chất đế vương.”
Hầu như nhà nào cũng trồng lúa mạch đông, bãi cỏ đất trống trong làng rất nhiều, tương tự như Thái Châu nhà bên, phong tục nuôi la rất thịnh hành, nhưng không có số lượng khổng lồ như nhà người ta.
Lúc mới tới Trung Nguyên, Khế Bật Chương rất không thể hiểu, có ngựa mà lại không nuôi ngựa, lại đi nuôi la. Nhưng hai năm chinh chiến sau lưng địch, hắn thực sự ngộ ra rồi, nếu chỉ là ngựa thồ hay ngựa để cưỡi, hoàn toàn có thể dùng la thay thế, tiêu hao ít hơn, tốc độ cũng chẳng chậm hơn là bao.
Bộ đội có một số người tử trận hoặc tụt lại phía sau, lúc trước ở Thái, Trần lại bổ sung thêm một chút, số người đạt tới hơn 12700. Trong đó không ít lại là hàng binh quân Lương mặt có thích chữ, có thể thấy dưới đại thế, một số người thông minh đã đánh hơi ra điều gì đó, bắt đầu thay đổi môn đình.
Đừng tưởng lính lác không biết gì. Thực tế các vị tiết soái, thứ sử, trấn tướng và quân hiệu của các phiên trấn, đại đa số đều từ lính nhỏ đi lên, người ta không hề ngu muội như đám nông phu, rất nhiều người đều biết cục diện hiện nay dường như không ổn lắm.
Báo cáo chiến trận có thể nói dối, chiến tuyến thì không.
“Ta vừa nhận được quân báo truyền từ Quang Châu, Đại vương sai người đột kích nha trướng Hồi Hột, bắt chém vài vạn, được tạp súc mấy chục vạn.” Khế Bật Chương vung vung tờ điệp văn trong tay, thở dài: “Ta từ nhỏ sống ở Âm Sơn, biết điều này khó khăn đến nhường nào.”
Nhiều sĩ quan quân Phi Long tả sương đều xuất thân từ bộ tộc Khế Bật, nghe xong cũng vô cùng kinh ngạc.
Người thảo nguyên hiểu rõ thảo nguyên nhất, nha trướng Hồi Hột đều bị diệt rồi, còn có gì mà Hạ Vương không làm được? Tàn nhẫn nhất là, hắn rất có thể không hề động đến binh mã của ba hành doanh Hoài Châu, Lạc Dương, Đường Châu, toàn bộ dựa vào quân đội mới xây dựng ở Quan Bắc hoặc binh bộ lạc chiêu mộ lên, liền hoàn thành vĩ nghiệp này, đó thật đúng là — thế không thể cản!
“Sau này thảo nguyên, Trung Nguyên chắc đều là của Hạ Vương, hắn chính là vị Hoàng đế, Khả Hãn tối cao kia. Chúng ta được phục vụ dưới trướng Hạ Vương, ba đời có phúc.” Khế Bật Chương nói: “Bên quân Hoài Ninh có tin tức rồi, ngày mai chúng ta xuất phát, dọc theo sông Dĩnh xuống phía Nam, chư vị không được lười biếng, cần phải dũng cảm chém giết. Biết đâu, sau này cơ hội để đoạt lấy công danh phú quý ngày càng ít đi.”
“Tuân lệnh.” Các tướng gầm lên đáp lời.
Khế Bật Chương chỉ đơn giản trần thuật lại sự thật, liền đạt được hiệu quả động viên trước trận, củng cố lòng tin cho những người thường xuyên chinh chiến bên ngoài như họ tiếp tục chém giết xuống dưới.
Đây chính là đại thế, trên chiến trường có thể chống đỡ vài vạn quân đội.
