Thời gian bước vào trung tuần tháng Năm, mưa dần ít đi, nhưng mặt đất vẫn lầy lội không chịu nổi. Đợi sau khi bị nắng gắt phơi khô, con đường dịch trạm vốn đã bị xe cộ, người ngựa phá hỏng đến mức không còn ra hình thù gì còn phải tu sửa lại tử tế một phen, thực sự vô cùng phiền phức.
Đại quân tiến vào Nhữ Châu ngày càng đông.
Thuận Nghĩa Quân chạy nhanh nhất sau khi tiến chiếm Lương Huyện, lại thuận dòng xuôi xuống, thu phục Giáp Thành, và tiếp tục tiến về phía Tương Thành Huyện.
Uy Thắng Quân kiểm soát hai huyện Lỗ Sơn, Long Hưng, trận vây thành Diệp Huyện đã bước sang giai đoạn mới, nghe nói sĩ khí quân Lương sa sút, chắc là không thủ được bao lâu nữa.
Chu Toàn Trung từng dựa vào việc phòng thủ các nút thắt then chốt để gây ra thương vong to lớn cho quân Hạ, đồng thời kéo dài thời gian mấy năm trời, giờ đây lại phải lần lượt nhả ra. Quân đội thủ thành trì cửa ải từng đội từng đội trở thành cô quân, không chết thì hàng, tạo nên đả kích rất lớn đối với sĩ khí.
Đây là kết quả do thế cục chuyển biến gây ra, không có cách nào giải.
Phi Long Quân tả sương của Khế Bật Chương vốn định nhân lúc trời sắp quang đãng, quân chủ lực địch còn chưa tập kết xong xuôi, lẻn ra ngoài nhảy sang tuyến ngoài, nhưng đã bị Lý Đường Tân từ chối.
Lý Đường Tân chỉ đồng ý để họ lấy huyện Dương Địch làm hậu phương, dưới hình thức bộ binh tiến ra trước, tập kích quấy rối quân Lương đang rút lui, cắn được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Một khi quân Lương có dấu hiệu tập kết đại quân, không những không được nhảy ra ngoài, ngược lại phải thu về bên trong Nhữ Châu, không được giao chiến.
Đến lúc đó, Cáo Thành, Tương Thành, Giáp Thành, Lương, Lâm Nhữ đều sẽ từ bỏ, đại bộ phận quân đội sẽ rút về lân cận Lạc Nam Tam Quan, dụ quân chủ lực Lương đuổi theo vào trong.
Phi Long Quân thì nam hạ hướng về Đường Châu, đường vòng đột kích vào hậu phương địch.
Mệnh lệnh này, Khế Bật Chương hiểu cũng phải chấp hành, không hiểu cũng phải chấp hành. Thiệu Thụ Đức không can thiệp vào Lý Đường Tân, bởi vì hắn nằm mơ cũng muốn để quân chủ lực Lương tiến vào.
Trước đó Đinh Hội cưỡi thuyền bỏ chạy, có thể nói là thần tốc, lại thêm trời đổ mưa lớn, Phi Long Quân không phát huy được tác dụng đáng có, không thể bao vây được mấy vạn quân Lương này. Trận bao vây tiêu diệt trong dự tính, đánh thành trận truy kích đánh tan, thực sự rất đáng tiếc.
Nếu chủ soái quân Lương ngu ngơ dẫn quân chủ lực lần thứ hai tiến vào Nhữ Châu, đó chính là Đinh Hội phiên bản lớn, lần này tuyệt đối sẽ không để chúng chạy thoát nữa. Mà nếu có thể một trận tiêu diệt mười vạn người, sinh mệnh của Chu Toàn Trung cũng bước vào đếm ngược rồi.
Được rồi, người Lương chắc không ngu đến mức đó, nhưng Thiệu Thụ Đức không ngại thử một chút, lỡ đâu thì sao?
Mấy ngày nay Thiệu Thụ Đức vẫn luôn “làm việc” ở gần Quảng Thành Trạch, nói một cách chính xác là, ban ngày săn bắn, ban đêm tắm suối nước nóng.
Tuy nhiên việc chính vẫn phải làm.
“Đại vương, chuyện Chu Toàn Trung đào sông, có thể làm bài lớn.” Trần Thành chỉ vào bản đồ nói: “Lũ lụt tràn qua Hoạt Châu, gây họa mấy trăm dặm, các châu Hoạt, Bộc, Tào, Vận, Duyện, Tề đều chịu hại, sĩ dân oán than dậy đất.”
Chu Toàn Trung đã đào một số đê sông, nước sông một nam một bắc, kẹp lấy thành Hoạt Châu cuồn cuộn chảy về phía đông. Tên này, gần như đã biến Hoạt Châu thành một dải cát giữa lòng sông, xung quanh toàn là cảnh nước non ngập lụt, đến tận bây giờ mới vừa rút đi. Nhưng nói thế nào nhỉ, nơi chịu tai họa nghiêm trọng nhất là Hoạt Châu đã biến thành ao bùn vàng, Bộc Châu cũng chẳng khá hơn là bao, phía bắc Tào Châu, phần lớn Vận Châu, một phần Duyện Châu và một phần Tề Châu, đều chịu thiệt hại ở các mức độ khác nhau, bách tính hiện đang tranh thủ tháo nước đọng trên đồng ruộng, xem có thể vãn hồi chút tổn thất nào không.
Nhưng dù thế nào đi nữa, Hoạt Châu năm nay chắc là gay go rồi, không nói là mất trắng, thì sản lượng lương thực bị ảnh hưởng nghiêm trọng là điều chắc chắn.
“Nhiều nơi bách tính e là còn chưa biết là Chu Toàn Trung ra lệnh đào sông đâu.” Hồ Chân cũng ở bên cạnh nói.
“Đại vương không bằng phái người đến các trấn tuyên truyền cho thật tốt. Cứ nói Chu Toàn Trung mất hết nhân tính, thế mà lại đào đê sông Hoàng Hà, khiến cho sinh linh đồ thán, gây họa ngàn dặm.”
Thiệu Thụ Đức gật đầu, nói: “Chu Toàn Trung đã dám làm, chắc hẳn đã không còn để tâm nữa rồi. Chúng ta cứ giúp hắn một tay, để hắn tiếng thối ngàn năm, người người căm ghét, lòng người ly tán.”
Sông Hoàng Hà dưới sự xói mòn của lũ lụt mà vỡ đê là một chuyện, chủ động đào sông lại là một chuyện khác. Đây đâu giống chuyện một kẻ có đạo đức điểm mấu chốt đàng hoàng có thể làm ra chứ? Kẻ làm chuyện này chẳng lẽ không phải là thảo khấu sao? Không, thảo khấu có khi cũng chẳng thèm làm như thế! Hoàng Sào, Tần Tông Quyền cũng không đào Hoàng Hà, Chu Toàn Trung ngươi làm việc này có phải là việc của con người không? Đương nhiên Chu Toàn Trung có thể biện bạch đây là “tự nhiên vỡ đê”, không phải do con người. Nhưng có những chuyện có thể giấu được nhất thời, không thể giấu được một đời, huống hồ còn có người giúp hắn tuyên truyền chuyện xấu xa hắn từng làm. Những người ở hạ du bị tổn hại lợi ích cũng cần một cửa xả cho sự phẫn nộ, Chu Toàn Trung cứ từ từ mà ứng phó với những chuyện rắc rối này đi, bảo đảm ngươi sẽ sứt đầu mẻ trán.
“Chuyện này mau chóng làm đi.” Thiệu Thụ Đức nói: “Nếu có thể khiến Toàn Trung mất hết lòng dân, sau này khi chúng ta công phạt, cũng có thể thuận lợi hơn một chút.”
Tóm lại, tất cả những việc có thể đả kích uy danh, thanh danh của Chu Toàn Trung, Thiệu Thụ Đức đều rất hứng thú.
Ngày ngày biên soạn bài văn nhỏ cho ta sướng nhỉ? Phi tử của Thánh nhân sắp bị ta “ngủ” hết lượt rồi, đến cả hoàng tử là giống của ta cũng truyền tai nhau như thật, lần này thì tặng cho ngươi một cái lớn đây.
Bàn xong chuyện này, lại tán gẫu một chút về chuyện phương Nam.
Phủ Giang Lăng có tin, Lý Khản nhiều ngày không tiếp khách, nghe đồn nằm liệt giường không dậy nổi, đã đến lúc lâm chung, Kinh Nam sợ là sẽ sinh biến loạn.
Chuyện này thì làm được gì? Chỉ có thể quan sát chặt chẽ, tạm thời không rút ra được quá nhiều tinh lực. Nếu Triệu Khuông Ngưng có hứng thú, có lẽ có thể cổ động hắn can thiệp, dù sao anh em nhà họ Triệu vẫn luôn rất hứng thú với Giang Lăng.
Tiết độ sứ Vũ An Quân Lưu Kiến Phong chết rồi, bị lính quèn Trần Thiệm giết.
Nguyên nhân cái chết rất cẩu huyết. Vợ của lính Trường Trực Trần Thiệm xinh đẹp, Lưu Kiến Phong đã “thịt” cô ta. Trần Thiệm nổi giận, dùng thiết qua đánh chết Lưu Kiến Phong, sau đó lại bị các tướng trong quân phủ giết chết.
Trường Trực nghĩa là lâu ngày túc trực túc vệ. Chơi vợ của binh sĩ túc trực túc vệ cho mình, Lưu Kiến Phong cũng thật lợi hại.
Dám hỏi Hạ Vương có ý kiến gì về việc này? Ờ, Hạ Vương cho rằng đây là sự kiện ngoài ý muốn, không có gì nhiều để nói. Nếu hỏi nữa, Hạ Vương sẽ nổi cáu đấy, Trữ thị đã mang thai rồi, Trương Toàn Nghĩa ngươi có bản lĩnh thì đến chém ta đi!
Kỳ Châu lại đầu hàng Dương Hành Mật rồi!
Quân Hoài bao vây tấn công Kỳ Châu, đại tướng Giả Công Đạc từ nơi khác dẫn quân vào cứu viện châu thành, thành trì kiên cố như thành đồng vách sắt.
Công cứng không hạ được, Dương Hành Mật cũng sốt ruột, cảm thấy Khế Bật Chương năng lực không được, bèn điều Chu Diên Thọ đến chỉ huy. Chu Diên Thọ biết Thứ sử Kỳ Châu Phùng Kính Chương, tướng châu Giả Công Đạc và những người khác đều xuất thân từ giặc Thái, quân sĩ cốt cán dưới trướng cũng là người Thái, không phải dễ đánh, thế là phái sứ giả thuyết phục đầu hàng, kết làm thông gia với Phùng Kính Chương.
Đồng thời, tướng Thái trong quân Dương Hành Mật là Sài Tái Dụng xuất mã, cuối cùng đã khuyên nhủ được hai người, nộp thành quy hàng.
Dương Hành Mật bổ nhiệm Phùng Kính Chương làm Tả đô áp nha Mạc phủ Hoài Nam, Giả Công Đạc làm Hữu giám môn vệ tướng quân, Kỳ Châu từ đó vào tay.
Thiệu Thụ Đức xem xong trầm mặc không nói. Nói thế nào nhỉ, tuy biết Kỳ Châu sớm muộn gì cũng không trụ được trước thế tấn công của quân Hoài, nhưng quá trình Dương Hành Mật giành thắng lợi luôn khiến người ta cạn lời.
Hoàng Châu là bị Đỗ Hồng chinh phạt, chủ động đầu hàng hắn. Kỳ Châu là dựa vào đồng hương khuyên hàng, Chu Diên Thọ kết làm thông gia với Phùng Kính Chương, mới chiếm được.
Mở mang bờ cõi, thế mà còn có thể chơi kiểu này sao? Chẳng lẽ không phải nên dùng đao dùng súng đánh giết ra sao? “Những chuyện lặt vặt này Trần trưởng sử ngươi tự xem xét xử lý đi, ta phải chằm chằm nhìn Chu Toàn Trung.” Thiệu Thụ Đức nói: “Ta sợ đêm dài lắm mộng, sinh thêm chuyện.”
Bàng Sư Cổ mong sao mong vầy, cuối cùng cũng chờ được lương thảo tiếp tế, lại còn là do Tiêu Phù đích thân đưa tới.
Lương thảo vừa đến, đại quân xuất phát, vào ngày mười ba tháng Năm đã đến huyện Tân Trịnh.
Mà lúc này, Kiên Nhuệ Quân vẫn đang tiến về phía Tân Trịnh, các quân Trường Kiếm, Giáp Mã thì đã rời khỏi Biện Châu, đến huyện Úy Thị.
“Tặc tướng Khế Bật Chương thật đáng ghét, từ Dương Địch đột ngột xuất kích, cắt đứt một phần quân nhu của Hữu Quốc Quân, bắt chém ba nghìn quân.” Bàng Sư Cổ ngồi trong huyện nha, cười lạnh liên hồi: “Đinh Hội cũng không biết đánh đấm kiểu gì, đều sắp xếp người kiểu gì để đoạn hậu?”
“Một mũi tên chưa bắn đã rút khỏi Nhữ Châu, tuy nói là có mệnh lệnh của Lương Vương, nhưng quả thực đánh không ra làm sao.” Trương Thận Tư phụ họa.
Từ sau khi bại trận bỏ chạy ở trận Hà Dương, địa vị của Trương Thận Tư trong quân Lương tụt dốc không phanh, lúc này đã hoàn toàn trở thành phụ dung của Bàng Sư Cổ, không còn lại phong thái của một đại lão một phương năm nào nữa.
Bộ đội của Đinh Hội người không ít, nhưng cứ đông một nhúm, tây một nhúm hao binh tổn tướng như vậy, ba vạn nha binh chỉ còn về lại khoảng hai vạn một nghìn người, binh lính huyện châu Nhữ Châu, thổ đoàn hương phu các châu Tuyên Vũ cũng trước sau mất hơn sáu nghìn, tổn thất không thể nói là không nặng nề.
Số thổ đoàn hương dũng các châu Dĩnh, Hứa, Trần, Tống rút về, hiện đã lần lượt thả về quê. Nghĩa là, trong tay Đinh Hội chỉ còn hai vạn quân mã lẻ — nếu quân thủ thành Diệp Huyện không thể về được.
“Thôi vậy, sự đã tới mức này, không có gì để nói nữa.” Bàng Sư Cổ kỳ thực rất vui lòng khi thấy Đinh Hội chịu thiệt, nhưng bề ngoài tự nhiên sẽ không thể hiện ra, chỉ nghe hắn nói: “Đại vương lệnh ta tiếp ứng Đinh Hội rút khỏi Hứa Châu, nay Hữu Quốc Quân đã rút qua Dĩnh Thủy, đối đầu với tàn quân bại tướng của lũ giặc bên kia sông, hạng mục này coi như đã hoàn thành. Tuy nhiên...” Nói đến đây, Bàng Sư Cổ liếc nhìn Tiêu Phù, nói: “Đại vương cũng hứa cho ta quyền quyết đoán tại chỗ, tùy cơ ứng biến. Nay cục diện này, nên làm thế nào? Tiêu đại phu, có phương lược gì không?”
Tiêu Phù nghe vậy thở dài một tiếng trước, vẻ mặt rầu rĩ, khiến người ta nhìn vào là thấy như đang lo lắng cho chiến sự ghê gớm lắm.
“Bẩm Bàng đô đầu, chủ lực Hữu Quốc Quân vẫn còn, bỏ chút thời gian chỉnh đốn lại, vẫn là kình lữ.” Tiêu Phù nói: “Đô đầu dẫn quân ba vạn người, Kiên Nhuệ Quân của Trương Quân cũng có hai vạn người, Vương Trọng Sư cũng dẫn hơn ba vạn người tinh nhuệ đang đêm chạy tới. Như vậy, đại quân đã phá mười vạn, trong đó quân tinh nhuệ có thể chiến đấu không dưới bảy vạn. Nếu Trần, Hứa lại chiêu mộ thêm ba năm vạn người, thì là đại quân hơn mười vạn, có thể đánh một trận rồi. Bách tính Trần, Hứa hung hãn chịu đánh, đánh nhau không tệ đâu, Bàng đô đầu có hùng binh này, có thể làm được rất nhiều việc.”
“Ý của Tiêu đại phu là, ta nên đợi đại quân tập hợp đông đủ,huy sư tây tiến, tấn công vào Nhữ Châu?” Bàng Sư Cổ hỏi.
“Đúng vậy.” Tiêu Phù đáp: “Sau khi sông Hoàng Hà ở Hoạt Châu vỡ đê, mấy trăm dặm ruộng tốt đồng hoang hóa thành nước non ngập lụt. Tặc tướng Lương Hán Khoả liền không có mấy nơi để rong ruổi nữa, áp lực ở các doanh trại Tào, Túc không lớn, tạo ra cơ hội tốt cho tuyến phía tây. Cơ hội này không thường có, một khi bỏ lỡ, lần sau khi nào xuất hiện thì khó mà nói lắm.”
“Không được đâu, đô đầu!” Bàng Sư Cổ chưa lên tiếng, Trương Thận Tư đã đứng ra can ngăn, chỉ nghe hắn nói: “Nay khác xưa rồi, sau khi Lạc Nam Tam Quan bị giặc chiếm cứ, Nhữ Châu đã là tử địa, rất dễ dàng bị người Hạ giáp công từ hai phía nam bắc. Đinh Hội vất vả lắm mới trốn ra được, nay lại muốn vào, là đạo lý gì?”
Bàng Sư Cổ khẽ gật đầu.
Tiêu Phù thấy vậy, lập tức chắp tay tạ tội.
“Không sao, Tiêu đại phu cũng là lo lắng cho chiến cục.” Bàng Sư Cổ đứng dậy, cười ôn hòa, lại nói: “Thôi vậy, cứ đóng quân lại giữa Trần, Hứa đi. Chúng giặc đã chiếm được Nhữ Châu, chắc hẳn sẽ không dễ dàng buông tay, phía sau nhất định sẽ còn liên tục tung chiêu. Hai châu Hứa, Thái là trọng điểm kinh doanh của giai đoạn sau. Lũ giặc nhất định sẽ đánh ra ngoài, điều này không nghi ngờ gì, điều chúng ta cần làm, chính là hạn chế lũ giặc bên trong Nhữ Châu.”
“Mấy nghìn quân mã của Dương Sư Hậu kia, bảo hắn từ đâu tới thì về lại chỗ đó đi.”
“Bảo Trương Quân nhanh lên, lần khân như thế thì ra cái dạng gì?”
“Tinh tốt Trường Kiếm của Vương Trọng Sư uy chấn Vận, Duyện, ta có việc lớn cần dùng, bảo họ đừng trì hoãn nữa.”
“Cuộc chiến với giặc Thiệu còn dài lắm.” Bàng Sư Cổ nói: “Trận Hà Thanh, ta coi đó là nỗi nhục, nay có thể rửa sạch.”
