Lý Hàng mang theo tùy tùng tiến vào huyện Hoài Viễn.
Giữa mùa đông rét mướt mà phải lặn lội suốt chặng đường dài, quả thực quá không dễ dàng. Hơn nữa chuyến đi này thực sự có chút nguy hiểm, khiến một sứ giả lão luyện thường xuyên qua lại các thế lực lớn như ông cũng cảm thấy tâm hữu dư quý.
Giờ ông chỉ muốn uống chút rượu ngon để giải tỏa mệt mỏi.
Phong cảnh mùa đông nơi thôn dã có phần đơn điệu.
Cánh đồng xám xịt, gốc rạ hoa màu bị cày lật lên trên, đầu ruộng đâu đâu cũng là chuồng trại gia súc. Số lượng trâu giảm đi đáng kể, phần lớn là trâu khỏe, trâu thiến và nghé con, rất hiếm khi thấy trâu già.
Đám trâu trong chuồng phần nhiều là trâu thịt, bò sữa thì ít hơn, chủ yếu là để lấy thịt, mỡ, sừng và da trâu.
Sừng và da trâu là quân nhu, có thể dùng để đóng thuế; còn thịt và mỡ trâu thì tự xử lý, thường là đem bán ra ngoài.
Giá trị của xương trâu cũng không nhỏ. Theo "chỉ thị cao nhất" của Hạ Vương, xương gia súc sau khi nung có thể làm thành loại phân bón gọi là "phân lân", rải trên ruộng đồng có thể giúp lúa mì sinh trưởng tốt.
Cỏ linh lăng, gia súc và lúa mì kết hợp lại với nhau tạo nên hiệu quả kỳ diệu như vậy. Cỏ linh lăng giúp nông dân "đòi" được nhiều đạm từ tự nhiên, theo nguyên lý bảo toàn năng lượng, trên cùng một diện tích canh tác, tổng năng lượng tạo ra từ thịt, sữa, chất béo, đậu và lúa mì phải cao hơn so với tổng năng lượng từ cacbohydrat khi chỉ thuần túy trồng lúa mì, huống chi luân canh còn giảm bớt tổn thất do sâu bệnh gây ra.
Lý Hàng không hiểu những nguyên lý này, nhưng ông thấy rõ cuộc sống ở Linh Hạ đang ngày càng tốt lên.
"Rời quê đã lâu, có chút nhớ rượu sinh thiêu của Sóc Phương. Thứ này uống vào sướng hơn hẳn xuân tửu, lộ tửu chúng ta uống ở Giang Nam." Lý Hàng nuốt nước miếng, nói: "Nhìn vườn nho này xem, phong vị miền Bắc trông thật thân thiết."
Quốc triều có quy định, ngoài đất canh tác còn có trạch viên, tùy theo tình hình các nơi, thường vào khoảng hai ba chục mẫu. Tất nhiên con số này chỉ là trên lý thuyết, có những nơi người đông đất ít, đất canh tác còn chưa tới hai ba chục mẫu, nói chi tới trạch viên. Nhưng ở Hà Lũng, Sóc Phương vốn thưa dân, làm được điều này không khó.
Trạch viên của dân chúng vùng Quan Đông, ngoài việc dựng nhà cất cửa, cơ bản đều trồng dâu. Nhưng ở Quan Tây thì tình hình lại phức tạp hơn, Quan Trung còn dễ nói, người trồng dâu nuôi tằm rất nhiều, nhưng ở Sóc Phương, Hà Lũng thì cơ bản nhà nhà đều trồng cây ăn quả, nhất là nho là phổ biến nhất.
Nho tốt thật, vị ngọt lại còn có thể ủ rượu. Thậm chí đến tận bây giờ, ủ rượu đã trở thành xu thế chủ đạo. Những năm Hạ Vương trị vì Tây Bắc, rượu nho cực kỳ thịnh hành, hầu như mỗi làng đều có xưởng nấu rượu. Nông hộ thỉnh thoảng cũng tự ủ, nhưng chất lượng không đồng đều, cũng không quá phổ biến.
"Tế tửu có thể nghỉ chân ở phía trước một lát, uống vài bát rượu rồi đi, dù sao cũng không vội gì một hai ngày này." Một tùy tùng nói.
Lý Hàng không dừng lại, tiếp tục thúc ngựa đi tới, nói: "Chính sự quan trọng hơn."
Lúc này họ đã qua vùng thôn dã, tiến rất gần tới thành thị.
Tới khu vực này, tình hình ngoài đồng lại khác hẳn. Trong chuồng gia súc vẫn có trâu, nhưng số lượng bò sữa tăng lên rất nhiều. Tình hình này thực ra rất dễ hiểu, sữa bò trong nhà nông dân nếu chỉ dựa vào bản thân họ thì chắc chắn không uống hết, chủ yếu là bán cho người trong thành. Cân nhắc đến vấn đề khoảng cách vận chuyển, tất nhiên càng gần thành thị càng dễ bán.
Bên ngoài thành trì mới mọc lên một nhà xưởng, tấp nập bận rộn, trông có vẻ khá đông người.
Lý Hàng mắt tinh, hình như nhìn thấy một bóng người quen thuộc, mà người kia cũng đã nhìn thấy ông.
"Chẳng phải là Lý Tế tửu đó sao? Phụng bái kiến chư vị quan nhân." Mạc phủ tiểu sứ Kim Sùng Văn từ xa chạy tới, khuôn mặt cười rạng rỡ như đóa cúc.
"Kim tiểu sứ làm gì ở đây?" Lý Hàng ghìm ngựa, nhìn về phía nhà xưởng kia, hỏi.
"Dương Duyệt Dương Đô đầu viễn chinh Mạc Bắc đại thắng, thu được hàng chục vạn trâu dê ngựa lạc đà. Đại vương rất vui, lệnh cho phân phát ban thưởng tới Mạc phủ và quan viên châu huyện." Kim Sùng Văn đáp.
"Chẳng lẽ là đem số trâu dê ngựa lạc đà bắt được ra chia sao?" Lý Hàng nghe tin cũng vô cùng phấn chấn, tâm trạng vui vẻ nên đùa một câu.
"Sao có thể chứ." Kim Sùng Văn cười nói: "Chỉ thưởng chút thịt thôi, tôi đang ở đây thu mua đây."
"Thịt gì?" Lý Hàng hỏi.
"Thịt hun khói." Kim Sùng Văn đáp: "Loại muối, loại hun khói đều có cả."
Lý Hàng bỗng thấy hứng thú. Chuyến đi Chiết Tây vừa rồi, khi Tiền Lưu đãi ông cũng có món thịt hun khói, nói thứ này sản xuất tại huyện Kim Hoa, Vụ Châu, cực kỳ ngon miệng. Lý Hàng nếm xong thì tấm tắc khen ngợi, nhưng đó là thịt heo, thịt trâu bò dê có thể đem làm thịt hun khói sao?
"Bây giờ Linh Châu nhiều thịt vậy sao? Đều phải làm thịt hun khói rồi?"
"Trâu già ngày càng nhiều, bây giờ ở nông thôn cứ đến mùa thu đông, nhà nhà đều giết mổ trâu dê làm thịt muối. Lâu dần, có người đi thu mua trâu, đưa về xưởng của mình để giết mổ, làm thịt hun khói."
"Ra là vậy." Lý Hàng làm quan lâu năm, quả thực không hiểu rõ những đời sống dân dã này.
Đồng thời cũng rất cảm khái, không ngờ có một ngày, trâu ở Linh Châu lại nhiều đến mức có người mở xưởng, giết mổ hàng loạt, muối và hun khói thịt. Ông từng tới Đô tác viện, biết thợ thủ công trong viện phân công hợp tác, chế tạo khí giới nhanh hơn nhiều so với thợ rèn đơn lẻ, mà cũng rẻ hơn nhiều.
Xưởng thịt hun khói, tốc độ xử lý thịt bò chắc cũng nhanh hơn nông hộ nhiều. Còn về giá cả thì khó nói, bởi nông hộ thường không tính thời gian và công sức bỏ ra vào vốn, thường bán rất rẻ, khiến người ta vô cùng cạn lời.
Nhưng nói thế nào nhỉ, nhà xưởng có nhân lực, có mặt bằng, có thể xây lò, một hơi hun vài trăm dải thịt, có thể làm bể muối lớn, ngâm vô số thịt vào trong, ưu thế vẫn không nhỏ.
Mà sự xuất hiện của nhà xưởng chứng tỏ người trong thành ngày càng nhiều, cũng có tiền mua sản phẩm do nhà xưởng làm ra, đây là tiền đề quan trọng.
Rời khỏi xưởng thịt hun khói, đoàn người Lý Hàng vào thành. Ông về nhà trước, tắm rửa chải chuốt một phen, rồi thay quần áo, lại vội vã ra khỏi thành, thẳng hướng biệt viện họ Thiệu ở phía tây thành, lúc tới nơi đã là thời gian chạng vạng tối.
Trùng hợp thay, bữa tiệc tối Thiệu Thụ Đức chiêu đãi ông cũng có món thịt hun khói.
"Sự xuất hiện của nhà xưởng không phải cứ hạ một đạo lệnh là có." Thiệu Thụ Đức vừa bò dậy khỏi người con gái của A Bố Tư, hào hứng nói với giọng đắc ý: "Không có người mua thì xưởng không hoạt động được, tự nhiên chỉ có thể đóng cửa. Xưởng thịt hun khói ở đông nam thành là do cháu trai Trương Ngạn Cầu mở. Ta sớm đã nói với họ, giữ tiền bạc trong kho thì có ích gì? Làm cho tiền đẻ ra tiền mới là tốt nhất. Trâu già ở Linh Hạ ngày càng nhiều, các bộ lạc thảo nguyên vẫn liên tục nhập khẩu trâu dê, sớm đã xử lý không xuể, chỉ có thể mở xưởng."
Loại nhà máy xuất hiện tự nhiên này khiến Thiệu Thụ Đức vô cùng vui mừng, vui hơn một trăm lần so với việc chính mình hạ lệnh mở một nhà xưởng.
Có thể tự nhiên nảy sinh chứng tỏ có thổ nhưỡng khách quan tồn tại, điều này có sức sống hơn nhiều so với việc bắt mầm non vươn lên.
Trước hết, điều kiện tiên quyết đầu tiên là trâu quá nhiều, nhiều đến mức dựa vào phương thức truyền thống để xử lý rất vất vả, chỉ có thể nghĩ cách nâng cao hiệu suất, đây là bên cung ứng sản xuất.
Về phía nhu cầu, việc trâu già được đưa ra thị trường ồ ạt khiến giá thịt bò giảm qua từng năm, việc "bán phá giá" của các bộ lạc thảo nguyên càng khiến giá cả lao dốc không phanh. Đồng thời, vì Linh Hạ nhiều năm an ổn, sản lượng lương thực, thịt, sữa vượt xa Hà Nam, Hà Bắc, đã không cần nhiều người đi làm ruộng như vậy nữa, ngày càng nhiều người làm các ngành nghề khác, hơn nữa thu nhập có được từ các ngành nghề này đủ để đáp ứng chi tiêu y thực trú hành của họ.
Ngươi xem, thị trường bên phía nhu cầu cũng đã xuất hiện.
Hai phương diện điều kiện chín muồi, liền thúc đẩy sự ra đời và phát triển của nhiều sự vật mới. Trong đó, giải quyết vấn đề ăn uống mới là căn bản nhất, nếu không sẽ phải đuổi tất cả mọi người ra đồng sản xuất lương thực, sẽ không có ai tới lò rèn, xưởng gạch, lâm trường, đoàn xe ngựa, số lượng thợ thủ công nhỏ và công nhân nhà xưởng không được mở rộng, nhóm người tiêu dùng không được mở rộng, thì sự phát triển công nghiệp không có cách nào bàn tới.
Không có thị trường thì phát triển công nghiệp cái nỗi gì, có được quy mô hạn hẹp của thủ công nghiệp nhỏ là tốt lắm rồi.
"Đại vương suy nghĩ sâu xa, thần không theo kịp." Lý Hàng tuy không hiểu quá rõ, nhưng vẫn vô thức tán dương.
"Thôi bỏ đi, nói với ông mấy thứ này cũng vô dụng." Thiệu Thụ Đức bật cười, hỏi: "Chuyến đi Hàng Châu lần này thế nào?"
"Tiền Lưu cấp tập tấn công Đổng Xương, Xương lực không chống đỡ nổi, lui về cố thủ châu thành. Minh, Đài, Ôn, Xử các châu khoanh tay đứng nhìn, thậm chí có kẻ giúp đỡ Tiền Lưu, tôi thấy Đổng Xương bại vong tới nơi rồi." Lý Hàng nói: "Về phía người Hoài, Nhuận Châu Thứ sử An Nhân Nghĩa, Tuyên Châu Thứ sử Điền Quân tấn công Tô Châu, Tiền Lưu bại một trận, nhưng vẫn không hề nao núng, tiếp tục đánh Đổng Xương."
"Tiền Lưu là kẻ có khí phách." Thiệu Thụ Đức nói.
"Tiền Lưu có lời, nguyện lấy lễ huynh đệ thờ phụng Đại vương, hợp quân tấn công Dương Hành Mật." Lý Hàng nói thêm.
"Cứ thảo phạt tiêu diệt Đổng Xương, thu lấy các châu Chiết Đông rồi hãy tính." Thiệu Thụ Đức nói: "Dương Hành Mật chiếm châu huyện Chiết Tây của hắn, Tiền Lưu chắc chắn sẽ không bỏ qua, nếu có thể làm nên chuyện ở Đông Nam thì cũng không phải chuyện xấu. Chung Truyền có ý kiến gì không?"
"Chung Truyền vốn hoảng hốt bất an, nhưng sau khi thấy Dương Hành Mật xảy ra xung đột với Chiết soái ở Hoài Tây thì đã an tâm, không muốn trêu chọc Dương Hành Mật. Chuyến đi này không nhận được cam kết của hắn, thật hổ thẹn." Lý Hàng nói.
Ông không nhắc tới việc trên đường từ Chiết Tây tới Giang Tây từng bị phỉ tặc tập kích, suýt nữa mất mạng. Dù sao Thính Vọng Tư và Đại Thông Mã Hành đều sẽ báo cáo lên, Đại vương chắc chắn sẽ biết, lúc này không cần phải lấy ra kể khổ làm màu làm gì.
"Chung Truyền tầm nhìn thiển cận, ngu xuẩn không ai bằng." Thiệu Thụ Đức lắc đầu: "Ngày khác Dương Hành Mật đánh hắn, xem thử có ai cứu hay không."
"Chung Truyền trông quả thực không có chút dã tâm nào, chỉ là con chó giữ nhà." Lý Hàng phụ họa: "Một giây lơ là, sẽ bị Hành Mật thôn tính ngay."
"Dương Hành Mật kẻ này, nội bộ còn chưa chỉnh đốn xong, nhiều quân đầu ủng binh tự trọng như vậy mà kết quả còn dám đồng thời khai chiến cả hai mặt đông tây, sớm muộn gì cũng tất có đại họa." Thiệu Thụ Đức nói: "Không ứng trên người hắn thì cũng ứng trên người con trai hắn thôi."
Thiệu Thụ Đức cũng có chút bực mình với hắn, cứ đường hoàng công lược Đông Nam không tốt sao? Nhất định phải giúp Chu Toàn Trung lấy hạt dẻ trong lửa, đáng không?
"Đại vương, chi bằng xuất binh lấy các châu Hoài Nam trước?" Lý Hàng đề nghị.
"Ông chưa từng cầm quân chinh chiến, không hiểu những điều này." Thiệu Thụ Đức lắc đầu: "Các châu Hoài Tây tàn phá, không thể chi viện cho đại quân chinh chiến lâu dài. Hơn nữa, dù có công lấy được một số châu huyện Hoài Nam, ở giữa lại còn ngăn cách bởi hai trấn Ngạc Nhạc, Hoài Tây, không đơn giản như vậy. Bây giờ vẫn phải đánh Chu Toàn Trung. Vốn định dụ hắn đánh Nhữ Châu, nhưng hắn không mắc mưu. Cũng không sao, hắn không tới thì ta đi!"
Nhìn Bàng Sư Cổ ngày ngày giả chết không chịu xuất chiến, chỉ lo tu sửa bảo trại, Thiệu Thụ Đức cũng không định chờ nữa. Những ngày trước ông vừa hạ lệnh, các bộ lạc Sa Tích tạm thời không giải tán quay về, mà cấp đủ ngựa cho họ nam hạ, tới Hà Dương nghe theo sự điều khiển của Hoài Châu hành doanh. Chỉ đợi Đại Hà đóng băng thật dày, liền toàn quân nam hạ, cắm thẳng vào Trịnh Châu, trước tiên chặt đứt hậu lộ của đám quân Lương ở Hà Âm, Tị Thủy.
Chu Toàn Trung năm ngoái đã ăn một vố đau, nhưng tình thế hiểm nghèo khiến hắn không thể đưa ra điều chỉnh hiệu quả. Tị Thủy quan không thể không giữ đúng không? Nếu không giữ, đó chính là mở rộng một con đường lớn, để Hạ quân tuyến bắc ùa vào bình nguyên Trịnh Châu địa thế bằng phẳng, chỉ càng khó thu xếp hơn mà thôi.
"Đường xá mệt nhọc, ông nghỉ ngơi một lát đi." Thiệu Thụ Đức nhìn Lý Hàng: "Tháng Chạp sắp tới rồi, cũng không thể cứ bôn ba bên ngoài mãi."
"Vì đại nghiệp của Đại vương mà bôn ba, sao dám nói là mệt." Lý Hàng cười: "Chỉ mong thấy Toàn Trung sớm bị tiêu diệt, thiên hạ quy về một mối."
"Toàn Trung không lật mình được nữa đâu." Thiệu Thụ Đức cũng cười: "Nếu không có ai muốn làm lá chắn cho hắn, đợi ta đoạt được Trần, Hứa, Thái, liền có thể thẳng tiến Tuyên Vũ, để người trong thiên hạ thấy được bộ mặt xấu xí của hắn."
"Thần chờ đợi ngày này." Lý Hàng nói: "Ủa, nghe Đại vương nói một hồi, vậy mà mệt mỏi tan biến hết, chỉ hận không thể lập tức xuất môn, thay Đại vương bôn ba."
Hai người cùng cười. Tình thế như vậy, ai cũng nhìn thấy rõ, phía Hạ quân là thế, phía Lương quân cũng vậy.
Lý Trung vội vã đi vào, đưa cho Thiệu Thụ Đức một bản quân báo.
"Tốt!" Thiệu Thụ Đức xem xong, vỗ đùi cười lớn: "Chủ lực Uy Thắng quân đã ra khỏi Bỉ Dương, tiến vào Thái Châu rồi. Trận đầu tiên của mùa đông này, sắp sửa bắt đầu rồi."
