Khang Diên Hiếu phi ngựa lao vào Hứa Châu.
Trong ngoài thành Hứa Châu, cờ xí rợp trời, doanh trại nối dài ra tận chốn xa xôi.
Thật sự đã tập kết quá nhiều binh mã, hơn mười vạn người, xứng danh là đại quân dốc toàn lực của quốc gia, mỗi ngày tiêu tốn vô kể. Trận đánh kiểu này mà còn diễn ra vài lần nữa, kho lương ắt sẽ sạch bách!
Trong phủ họ Triệu tại huyện Trường Xã, Triệu Lâm đang cùng "bằng hữu" tiệc tùng.
"Năm Đại Thuận thứ năm (894), Bàng Sư Cổ cũng mang hơn mười vạn đại quân quyết chiến với giặc Thiệu, lần đó đã bại trận. Cách hai năm rồi, vẫn là hắn. Trận này có thắng nổi không?" Triệu Lâm uống hơi nhiều, miệng lưỡi không còn giữ kẽ nữa.
Bàng Sư Cổ hiện là người nắm binh quyền trọng yếu nhất trong quân Tuyên Vũ, đâu phải hạng quân sứ Phá Hạ tép riu như ngươi có thể tùy tiện bàn tán? Chu Hán Bân nghe vậy liên tục chuốc rượu, để tránh Triệu Lâm nói thêm điều gì, lỡ truyền ra ngoài rước lấy tai họa cho mọi người.
"Trận Hà Thanh năm Đại Thuận thứ năm, trận Lạc Dương bắt đầu từ cuối năm ngoái, đánh tới tận bây giờ, giặc Thiệu đã tiêu diệt gần sáu vạn đại quân rồi. Lương Vương chỉ có hơn hai mươi vạn binh mã, hai năm nay tiêu hao có chút nhanh đấy." Vương Ngạn Chương nghe Triệu Lâm nhắc tới trận Hà Thanh thì vô cùng ngưỡng mộ, cấp bậc của hắn quá thấp, không được tham dự nên rất lấy làm tiếc.
Đại quyết chiến với tổng cộng hơn hai mươi vạn người của hai phe, nghĩ thôi đã thấy kích động.
Trong ngoài thành Hà Thanh, các trận công thủ diễn ra liên miên, vô cùng thảm liệt. Đến cuối cùng, Khiết Bí Chương mượn đường Hà Đông, ra Bạch Hình, đánh úp phá vỡ Hoài Châu, Chu Tuyên ở Vận Châu lại bắt đầu hoạt động, cuối cùng hai bên ngầm hiểu rút quân, kết thúc cuộc chiến này.
Trận đó, giặc Thiệu chắc vẫn chưa có khả năng nuốt trọn hơn mười vạn đại quân của Bàng Sư Cổ. Có lẽ, dưới sự giúp đỡ của thủy sư, cũng không thể nuốt trôi.
Cuối năm sau, trận Lạc Dương thậm chí là do giặc Thiệu chủ động khơi mào, lại là một trận đại quyết chiến khoảng hai mươi vạn người, kéo dài vài tháng. Lần này Vương Ngạn Chương tham gia nửa sau, có chút hổ thẹn, mơ mơ hồ hồ bại chạy về Hứa Châu.
"Sáu vạn? Lần này Bàng Sư Cổ mang bảy vạn, nếu mất sạch một mẻ, ngươi thấy sẽ thế nào?" Triệu Lâm cười lớn, không chút che giấu, dường như chỉ mong Bàng Sư Cổ bại trận.
Chu Hán Bân lắc đầu khổ cười, Vương Ngạn Chương nhíu mày thở dài.
Có gia bộc đi tới, ghé vào tai Triệu Lâm nói một hồi.
Triệu Lâm nghe xong ngơ ngác, bảo: "Để hắn vào đi."
Chu Hán Bân vội kéo Triệu Lâm đứng dậy, nói: "Khang Diên Hiếu từng làm Phá Hạ Đô Chỉ Huy Sứ, lại là Hành Doanh Đô Ngu Hầu, quân sứ không được thất lễ."
"Cũng phải." Triệu Lâm cười ha hả, nói: "Vậy nể mặt hắn chút."
Vương Ngạn Chương nhíu mày nhìn hắn, rồi lại nhìn bàn tiệc tối nay, cũng chẳng có mấy món, uống thành thế này sao?
Khang Diên Hiếu vừa bước vào đã nhíu chặt mày, nhưng hắn cũng lười quản, nhà họ Triệu là địa đầu xà, tình thế bây giờ cũng không nên nói lời nặng nề. Hắng giọng một cái, Khang Diên Hiếu nói: "Mau thu dọn, lập tức hạ doanh."
"Hạ doanh?" Triệu Lâm có chút ngẩn người.
"Triệu quân sứ, bộ đội của ngươi đâu?" Khang Diên Hiếu đi tới trước mặt hắn, hỏi.
"Ở... ở ngoài thành." Triệu Lâm có chút sợ hãi ánh mắt của Khang Diên Hiếu, cảm thấy hắn rất lo lắng, thậm chí rất nóng nảy, như muốn ăn tươi nuốt sống người ta vậy.
Phá Hạ quân chạy về được hơn ngàn tàn binh bại tướng, chú hắn là Triệu Hủ xuất tiền, thay hắn tuyển mới ba ngàn quân sĩ Trần Hứa, mở rộng bộ đội thành bốn ngàn người, hiện đang đóng quân ở ngoài thành Hứa Châu.
"Bàng soái cho ngươi hai lựa chọn. Một, phối hợp với Dương Sư Hậu, Đới Tư Viễn, Trương Toàn Nghĩa, giữ vững Thái Châu; hai, đến Dĩnh Châu, đánh lui quân giặc." Khang Diên Hiếu nói.
Đây cũng là nể mặt người nhà họ Triệu. Đổi lại người khác, tình thế khẩn cấp thế này, trực tiếp hạ lệnh luôn rồi, sao có thể còn cho ngươi chọn?
"Thái Châu? Dĩnh Châu?" Triệu Lâm vẫn còn hơi choáng váng.
Chu Hán Bân không tiện xen lời, Vương Ngạn Chương liền nói thẳng: "Quân sứ, chúng ta sắp xuất chinh rồi."
Nghe tới hai chữ "xuất chinh", Triệu Lâm giật nảy mình, tỉnh táo hơn nhiều.
"Xuất chinh? Dĩnh Châu?" Hắn ném ánh mắt nghi hoặc về phía Vương Ngạn Chương.
"Vậy thì đi Dĩnh Châu đi, ngày mai khởi hành ngay, không được chậm trễ, bằng không quân pháp xử trí." Khang Diên Hiếu lười nói nhảm với tên sâu rượu này, trực tiếp rời đi.
Tiếp theo hắn còn phải chạy một chuyến Thượng Thái, mang theo vài trăm quân sĩ cùng qua đó. Nếu Dương Sư Hậu còn đùn đẩy, thì chém thẳng tay, đoạt lấy quân quyền, hỏa tốc nam hạ.
Đối với thế công mà cha con Chiết Tông Bản phát động ở phương Nam, Bàng Sư Cổ dùng tốc độ nhanh nhất điều chỉnh trình tự tác chiến của phe mình, phái binh mã nam hạ ngăn chặn.
Trận này, hai bên chẳng hề có bí mật nào, chỉ là chiêu nào chặn chiêu đó mà thôi.
Một đám lớn bại binh thở hồng hộc lao đến ngoài thành Nhữ Âm, trị sở của Dĩnh Châu, khóc lóc kêu gào thảm thiết.
"Mau mở cửa đi!"
"Giặc Hạ giết tới rồi!"
"Mau thả chúng ta vào."
"Hoài Ninh quân tới hơn một vạn người, mau thả chúng ta vào, nếu không Dĩnh Châu cũng không giữ nổi."
Trên đầu thành có người ló đầu nhìn nhìn, lại nhìn về phía xa, nói: "Phải bẩm báo với sứ quân mới được, chư vị chờ một lát."
"Mau đi mau đi!"
"Có gì mà phải báo cáo? Nếu Vương sứ quân ở đây, chúng ta sao tới nỗi bại trận thế này?"
"Bụng đói cồn cào, nhanh lên, đói chết mất."
Gió bắc cuộn lên tuyết nhỏ, rơi lả tả. Mây chì đè rất thấp, bốn bề tiêu sơ. Quân sĩ trông vô cùng sợ hãi, hoảng loạn, hễ có động tĩnh gì là kêu la liên hồi, gọi cửa không ngừng.
Cổng thành rất nhanh "kẽo kẹt" mở ra.
Bại binh như được đại xá, vơ lấy khí giới, liền tuôn vào trong.
Dĩnh Châu thứ sử Lý Trạch đang dưới sự vây quanh của các liêu tá đi về phía cổng thành.
Vừa đi, hắn vừa trách móc: "Lúc đầu ta đã bảo không nên xuất binh, các ngươi cứ khăng khăng, liệt kê đủ điều lợi khi xuất binh. Giờ xem ra, thế mà chôn vùi ba ngàn nhân mã."
Trong ba ngàn nhân mã ít nhất một nửa là quân châu huyện, mất đi thật khá đau lòng, đúng là vô lý hết sức. Ừm, may mà về được một ít, nghe nói có vài trăm người, cũng không biết sau này có còn về thêm được không.
Bên ngoài vang lên tiếng vó ngựa gấp gáp, âm thanh lớn đến mức trong thành cũng có thể nghe thấy lờ mờ.
"Giặc đến nhanh vậy sao?" Lý Trạch có chút khó tin, hỏi.
Đồng thời cũng có chút hoảng loạn, trong thành Dĩnh Châu còn tích trữ không ít lương thảo, khí giới chưa phát ra, không thể để xảy ra chuyện được.
"Chu tướng quân!" Lý Trạch gọi.
"Sứ quân, mạt tướng ở đây."
"Lư tướng quân không về được, chuyện thành phòng phó thác cho ngươi đấy. Điểm đủ binh tướng, lên thành thủ vệ. Nếu không đủ, phát đinh nam tráng phụ lên thành."
"Tuân lệnh."
"Còn nữa -" Lý Trạch gọi giật tên thiên tướng đang muốn rời đi, nói: "Lấy cho ta một bộ giáp tới, quyết sống mái với giặc Hạ."
"Sứ quân làm vậy, tất nhiên sẽ phấn chấn sĩ khí, trên dưới Dĩnh Châu, không ai không cảm phục. Giặc Hạ còn không sợ tới mức tè ra quần sao?" Chu tướng quân cười.
Lý Trạch là thân tín của Lương Vương. Sau khi Vương Kính Nghiêu bị điều đi, tiếp nhận chức thứ sử, có thể thấy rõ sự tin tưởng - hiện nay trong Tuyên Vũ trấn có một cách nói lưu truyền rất rộng, nếu một vị thứ sử, tiết độ sứ vốn do võ nhân đảm nhiệm, nay đổi thành văn lại, thì người này đa phần là thân tín của Lương Vương, không được đắc tội.
Lý Trạch chính là hạng người như vậy.
"Mau đi chuẩn bị." Hắn xua tay.
Chu tướng quân đáp một tiếng, xoay người rời đi, ngờ đâu vừa đi được hai bước, chỉ nghe một trận tiếng xé gió ập tới, Chu tướng quân ngay cả hừ cũng chưa kịp hừ một tiếng, trực tiếp bay ngược ra sau, ngã gục dưới chân Lý Trạch.
"Giết!" Giống như núi lửa phun trào, đám bại binh tràn vào trong thành vung vẩy binh khí, chém giết tơi bời đám quân sĩ, tướng tá Dĩnh Châu bên cạnh.
Lý Trạch lúc đầu còn ngẩn ngơ, nhưng hắn rất nhanh phản ứng lại, dưới sự hộ tống của tùy tùng chuồn về phía châu nha.
Hơn mười người đã sớm nhắm vào hắn, có kẻ lấy cung bộ, liên phát hai mũi tên. Một mũi bắn trúng Dĩnh Châu Tư Mã chạy phía sau hắn, một mũi bắn trúng Nhữ Âm Lệnh.
Lý Trạch sợ tới hồn bay phách lạc, la hét om sòm.
Lại một mũi tên bắn tới, găm vào sau lưng hắn, kẻ này loạng choạng ngã xuống.
Tiếng vó ngựa ngoài thành ngày càng gần.
Rất nhanh, nhóm võ sĩ xuống ngựa đầu tiên hơn ba trăm người lao vào thành. Họ trước hết khống chế cổng thành cùng kiến trúc phụ cận, không vội vàng tiến sâu. Đợi nhóm giáp sĩ thứ hai ngàn người xuống ngựa tiến vào, lúc này mới để lại một phần nhỏ người thủ vệ, những người còn lại theo nhau lao vào trong.
Khiết Bí Chương là vào lúc trời sắp tối mịt cùng với phụ binh tiến vào thành.
"Có được nơi che gió chắn mưa nghỉ ngơi một đêm, quả thực là trời cao chiếu cố mà." Khiết Bí Chương cười cười.
Hành quân bên ngoài, ăn gió nằm sương, nằm băng ăn tuyết là chuyện thường tình. Có thể ở trong nhà, ngủ trên giường tháp, ăn cơm đúng bữa ba lần, đối với võ nhân mà nói thật sự không dễ dàng, đây có lẽ chính là một trong những nguyên nhân khiến nhiều võ phu tuổi già nhiều bệnh không sống thọ.
"Dĩnh Châu, đã nằm trong tay ta." Khiết Bí Chương từ trong ngực rút ra một phần điệp văn, đó là do Uy Thắng quân gửi tới.
Bình Dư huyện không đánh mà hàng, hiện tại đại quân vây khốn ba thành Nhữ Dương, đào hào hai lớp.
Chiết Tông Bản không biết tình hình chiến sự bên này như vậy, nhưng ông yêu cầu Khiết Bí Chương một khi chiếm được đột phá tại Dĩnh Châu, liền lập tức phát triển về hướng Trần Châu. Ông sẽ phái Trần Tố, Thôi Hồng hai người dẫn quân đông tiến, củng cố phòng tuyến Dĩnh Châu.
"Ý của quân, ta đều biết cả rồi." Khiết Bí Chương cười lớn.
Đại chiến Hạ - Lương, đã bước vào giai đoạn lưỡi trắng thấy đỏ. Điểm mấu chốt quyết định thắng bại hai bên, có lẽ nằm ở vùng Trần Châu, Dĩnh Châu.
Cục diện ồn ào trong thành Dĩnh Châu không kéo dài bao lâu. Tới đầu giờ Tuất, người dưới tới báo: chém được giặc Thứ sử Lý Trạch cùng hơn chín trăm người, bắt sống hơn một ngàn năm trăm người. Trong thành còn có lương hơn ba mươi vạn hộc, cỏ khô mười vạn bó, vật tư còn lại không ít.
"Hơn ba mươi vạn hộc lương?" Khiết Bí Chương có chút kinh ngạc.
Dĩnh Châu chẳng qua bốn huyện, không tới hai mươi vạn người, lại giàu có đến thế?
Hà Nam, quả thực là đất tốt! Vừa giàu có, giao thông lại thuận tiện thế này, đúng là tư chất đế vương.
"Trước tiên bổ sung xong lương mạt của chúng ta, chỗ còn lại kiểm điểm cho tốt rồi niêm phong lại." Khiết Bí Chương nói: "Chiết soái đã nhậm chức Hoài Ninh quân nha tướng Thôi Hồng làm Dĩnh Châu Trấn Át Binh Mã Sứ, thống nhất chỉ huy Trần Tố, Ngụy Thủ Tiết cùng bản bộ hơn vạn binh mã này, bọn họ hẳn là dùng đến."
Chiết Tông Bản sau khi biết được tiến triển bên Dĩnh Châu tương đối nhanh, lập tức hạ lệnh hai bộ Trần Tố, Thôi Hồng hành quân về phía Đông, hướng về phía Dĩnh Châu.
Thân Châu Thứ sử Trần Tố hiện có bốn ngàn quân, trong đó một nửa là hương dũng.
Thôi Hồng vốn có bảy ngàn người, trong đó gần một nửa là hương dũng. Nhưng sau khi tiến vào Thái Châu, hắn quả quyết phát huy tầm ảnh hưởng, chiêu mộ không ít tán binh du dũng, binh mã đã phình to hơn vạn.
Hai bộ này đông tiến sau khi, cộng thêm bộ của Ngụy Thủ Tiết, binh mã lộn xộn gần hai vạn người, không biết có thể đứng vững gót chân ở Dĩnh Châu hay không.
Khiết Bí Chương thì lười quản bọn họ. Hôm nay toàn quân nghỉ ngơi một đêm, ngày mai để lại ít nhân thủ chờ giao cắt, chủ lực toàn bộ bắc thượng, hướng về Trần Châu mà đi, không biết Phi Long quân của Đới Tư Viễn còn ở đó không.
