Cánh trái quân Hạ, cánh phải quân Lương, từ Lạc Khẩu đến Biện Khẩu rồi lại đến Trịnh Châu, hai bên liên tục điều binh khiển tướng, không ngừng tập hợp binh lực.
Nói chung, quân Lương chiếm ưu thế lớn, dường như muốn mượn đà khí thế này để phản công một trận, chí ít là giữ vững tuyến Hà Âm, sau đó chém giết thêm chút hương dũng quân Hạ đã thâm nhập vào Trịnh Châu, nhằm khích lệ sĩ khí và trấn nhiếp giặc giã.
Ngày hai mươi mốt tháng Chạp, trưởng tử của Chu Toàn Trung là Chu Hữu Dụ dẫn theo hữu sương Trường Trực quân đi về hướng Tây, Chu Toàn Trung đích thân lên thành lầu tiễn đưa.
Tròn một vạn tinh binh, giáp trụ sáng ngời, sĩ khí cao ngất, sát khí đằng đằng, tiến về hướng Quản Thành.
Cùng lúc đó, Cát Tòng Chu cũng đại quy mô trưng tập thổ đoàn hương phu tại Trịnh Châu, được hơn ba vạn người. Thế là, tập hợp lại sau khi đạt đến sáu vạn quân, tập đoàn Cát Tòng Chu chính thức xuất hành, dự định phát động một cuộc phản công tại Trịnh Châu, sau khi tiêu diệt một phần quân Hạ sẽ tiến đến vùng Tuyền Môn Quan để truy sát tàn địch.
Ở tuyến phía Bắc, cục diện quân Lương xem ra vẫn khá ổn, ít nhất là chưa có nguy cơ sụp đổ.
So với họ, quân Lương ở tuyến phía Nam lại đang ở thế hạ phong.
Dương Sư Hậu cuối cùng đã dẫn theo Trung Vũ quân tiến về phía Nam, mở đường đến Thái Châu. Khang Diên Hiếu, người đóng vai trò giám quân thực tế, bám sát theo sau, sắc mặt không mấy thiện cảm.
Những tên Trung Vũ quân này thực sự đã quá ngông cuồng rồi!
Kể từ khi Thiệu Thụ Đức bắt đầu xâm chiếm phía Đông, Dương Sư Hậu đã bắt đầu nắm giữ bộ phận binh mã này. Ban đầu binh lực rất ít, chỉ có hơn hai ngàn người. Sau đó nhờ thể hiện năng lực khá tốt, đồng thời cũng lập được chút công lao nên số quân nắm giữ ngày càng nhiều, hiện tại đã có sáu bảy ngàn người, có thể tính là một quân phiệt cỡ trung rồi.
Quanh năm dẫn quân chinh chiến ở Nhữ Châu, Thái Châu, Dương Sư Hậu đã điều hành bộ đội như thùng sắt. Nói thật lòng, Chu Toàn Trung cũng không thoát khỏi liên can trong việc hình thành cục diện này.
Triệu thị ở Hứa Châu huynh chung đệ cập (anh chết em nối nghiệp), liên tiếp xuất ra ba đời Tiết độ sứ. Họ đối với Chu Toàn Trung vô cùng cung kính, cung cấp binh viên, khí giới, tiền lương, chiến mã và đủ loại tài nguyên, thậm chí trực tiếp xuất quân chinh chiến. Nhưng dù vậy, Chu Toàn Trung vẫn không yên tâm về họ, Dương Sư Hậu chính là sản phẩm của mối lo ngại đó.
Là cái gọi là tâm phúc do Chu Toàn Trung một tay đề bạt, nắm giữ một bộ phận nha quân Trung Vũ, chia sẻ quyền lực của Triệu thị, "lập trung ương riêng" trong nội bộ Trung Vũ quân, điều này phù hợp với lợi ích của Chu Toàn Trung. Nhưng tác dụng phụ cũng vô cùng rõ ràng, uy vọng của Dương Sư Hậu trong bộ đội trực thuộc quá cao, xu hướng quân phiệt rất rõ rệt.
Khang Diên Hiếu vừa đến Thượng Thái đã cảm nhận được điều đó.
Quân doanh bộ ngũ chỉnh tề, các loại vật tư, khí giới được sắp xếp ngăn nắp, binh sĩ xuất thao huấn luyện, tiếng giết vang trời. Không nghi ngờ gì, đây là một đội quân kình lữ có sức chiến đấu, cũng phù hợp với thân phận tinh binh Trung Vũ. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, họ chỉ nhìn theo Dương Sư Hậu mà hành động, tất cả mọi người đều dùng ánh mắt không thiện chí nhìn mình, mấy trăm hộ vệ mang theo bên mình xem ra căn bản chẳng giải quyết được việc gì, chỉ cần Dương Sư Hậu hạ lệnh một tiếng, là có thể băm họ thành thịt vụn.
Khang Diên Hiếu ngay lập tức thở dài, cuộc chiến dài ngày giữa Hạ và Lương đã cho những kẻ dã tâm cơ hội ngóc đầu dậy. Hơn nữa vì liên tiếp bại trận, buộc phải khéo léo lôi kéo, an phủ, nhân nhượng các cấp tướng lĩnh, điều này lại cho họ cơ hội tiến xa hơn — ngay cả hạng người bị cất giấu như Chu Trân còn có thể được trọng dụng trở lại, thì Dương Sư Hậu lại tính là gì!
Hắn cảm thấy phía quân Hạ có lẽ cũng có vấn đề tương tự. Chỉ là vì họ liên tiếp thắng trận, uy vọng của chủ công đủ cao nên mới che đậy được vấn đề, sớm muộn gì cũng phải trả giá thôi.
"Khang đô đầu, Phi Long quân khi nào tới?" Trên dịch lộ đi về phía Nam, Dương Sư Hậu mím môi, rất ít nói, lúc này đột nhiên thốt ra một câu, suýt nữa làm Khang Diên Hiếu giật mình.
"Phi Long quân chắc đã rời Yểm Thành, không bao lâu nữa sẽ tới." Khang Diên Hiếu đáp.
"Chắc là?" Dương Sư Hậu nhướng mày, giọng điệu không mấy khách khí.
Thật là một tên tặc tử! Khang Diên Hiếu thầm mắng trong lòng, ta là đô đầu, ngươi cùng lắm cũng chỉ là một tên quân sứ, sao dám dùng giọng điệu này nói chuyện với ta?
"Chiết Tông Bản binh không mạnh mã không tráng, nói là có hơn bốn vạn đại quân, thực tế chỉ có hơn hai vạn người có thể chiến đấu, có gì mà phải sợ?" Khang Diên Hiếu nói: "Hứa, Thái hai trấn nha binh hơn vạn người, cộng thêm hãn tốt của Phi Long quân, binh lực không hề ít hơn Chiết Tông Bản, lại còn có ba thành Thái Châu làm chỗ dựa, phần thắng rất lớn. Mà giải trừ được mối đe dọa của lộ quân Chiết Tông Bản..."
"Được rồi, ta biết rồi." Dương Sư Hậu phẩy tay, ngắt lời Khang Diên Hiếu.
Khang Diên Hiếu không thể nhẫn nhịn thêm nữa, trừng mắt nhìn hắn.
Dương Sư Hậu như không nhìn thấy, tự mình nói tiếp: "Ở thế bất bại thì cũng chẳng khó khăn gì. Nhưng nếu nói muốn giành thắng lợi, ta thấy không dễ đâu. Không nói đâu xa, Đới Tư Viễn biết đánh trận sao? Tại sao lại ủy nhiệm hắn làm Đô chỉ huy sứ? Còn không bằng để Khang đô đầu ngươi lên thì hơn, như vậy tướng sĩ còn phục hơn chút."
Nhưng mà, đám kiêu binh hãn tướng dưới tay ngươi cũng chẳng phục ta đâu! Khang Diên Hiếu thầm khinh bỉ.
Thời đại này, không có quân thực sự là sốt ruột chết người mà. Quan tước lớn đến mấy cũng vô dụng, không bằng thực sự nắm trong tay quân đội. Cái gọi là Hành doanh Đô ngu hầu này của hắn, còn chẳng thiết thực bằng một quân quân sứ hay thậm chí là phó sứ.
"Chiến sự vẫn còn nhiều chỗ có thể làm." Khang Diên Hiếu nói: "Các bộ hợp lực, dựa vào quân dân Thái Châu, đánh lui Chiết Tông Bản không khó. Mà sau khi phá giặc, chúng ta có thể thừa cơ tấn công vào Đường, Đặng, ngược lại uy hiếp sườn sau quân Hạ. Hoặc là tiến về phía Đông đến Dĩnh Châu, phối hợp với bộ của Thị đô đầu, giáp công quân giặc Hạ đang trấn giữ Dĩnh Châu. Chỉ cần xử lý xong đám giặc ở Đường, Đặng, Hoài Tây, toàn bộ tuyến phía Nam sẽ thông thoáng, khả năng giành chiến thắng trong trận này cũng sẽ tăng lên rất nhiều."
"Đường Châu đâu có dễ đánh như vậy." Không biết vì sao, Dương Sư Hậu đột nhiên thở dài.
Có lẽ là nhớ lại những năm gần đây, dưới trướng Đinh Hội, liên tục lăn lộn với ba người Chiết Tông Bản, Lý Diên Linh, Triệu Khuông Ngưng. Chiết Tông Bản dẫn bảy ngàn quân tiến về phía Nam đánh Tương Dương, sau mở rộng quân lên hơn hai vạn, sức chiến đấu lập tức tụt xuống đáy, nhưng những năm gần đây các tướng sĩ giao chiến ở tuyến đầu đều phản hồi rằng, sức chiến đấu của Uy Thắng quân mỗi năm thậm chí mỗi tháng đều hồi phục, hiện tại đã rất khó dây dưa, không còn là đối tượng có thể dễ dàng đánh bại nữa.
Hai tên thám tử một trước một sau, phi ngựa chạy tới. Dương Sư Hậu ghìm chiến mã, lặng lẽ chờ đợi.
Rất nhanh, Ngu hầu dẫn thám tử đi tới, bẩm báo: "Tướng quân, Bắc thành Thái Châu đã rơi vào tay giặc."
"Ồ? Nhanh vậy sao?" Dương Sư Hậu có chút kinh ngạc.
Khang Diên Hiếu cũng rất kinh ngạc, thậm chí còn có chút bực mình, Trương Toàn Nghĩa làm cái gì vậy?
Bắc thành còn gọi là Bắc Quan thành, là một trong ba thành Thái Châu, vậy mà bị Uy Thắng quân đánh hạ?
Thái Châu hay còn gọi là Nhữ Dương, nằm cách phía Đông Bắc Nhữ Thủy hai dặm. Nếu Bắc Quan thành rơi vào tay giặc, vậy có nghĩa là quân giặc đã giành được cứ điểm vững chắc ở bên kia Nhữ Thủy, kiên cố hơn nhiều so với những doanh lũy tùy tiện dựng lên của họ.
Tên Trương Toàn Nghĩa này, vợ con không giữ được, thành trì cũng không giữ được, cần hắn làm gì?
"Truyền lệnh, Dương Quân Phòng dẫn một ngàn tinh binh, đi tiên phong mở đường. Thám tử phía trước tung ra ngoài ba mươi dặm, thám tử hai bên hai mươi dặm, thám tử phía sau mười lăm dặm, lập tức làm ngay." Dương Sư Hậu ra lệnh.
"Tuân lệnh." Các tướng quân chạy đến trước ngựa Dương Sư Hậu đều lên tiếng đáp.
Khang Diên Hiếu lẳng lặng nhìn. Đội quân này hẳn là rất đoàn kết, lấy Dương Sư Hậu làm hạt nhân, đã tự thành hệ thống, người ngoài không thể châm kim vào được.
Khi hạ lệnh, đại quân vẫn không dừng lại, vẫn tiếp tục tiến lên. Có thể thấy Dương Sư Hậu thực sự không mấy sợ Chiết Tông Bản, trong lòng hắn, có lẽ chỉ tồn tại sự băn khoăn về việc có đáng đánh hay không mà thôi.
Chiết Tông Bản dưới sự vây quanh của thân binh rời khỏi Bắc Quan thành.
Hàng ngàn bộ kỵ dàn trận trên cánh đồng hoang.
Gió Bắc gào thét, cờ xí bay phấp phới, tiếng người reo ngựa hí. Nhìn từ xa, quả là một bức tranh sĩ phì mã tráng (quân sĩ no đủ, ngựa béo tốt)!
Uy Thắng quân, cảm giác thực lực mỗi năm đều ổn định tăng lên. Nhìn trạng thái của họ hiện tại, vài ngàn hàng binh Hữu Quốc quân bị tiêu hóa ở Nhữ Châu nửa năm trước hẳn đã bị tiêu hóa gần hết rồi.
Uy Thắng quân bành trướng lên hơn hai vạn tám ngàn người, lấy con cháu họ Chiết làm hạt nhân, Phượng Tường quân làm trụ cột, thu nạp hàng binh Tương Dương, man liêu Kim Thương, vũ nhân các huyện Đường Đặng cộng thêm hàng binh quân Lương, trải qua mấy năm chỉnh huấn, dung hợp, đã tự thành một khối, và có sức chiến đấu nhất định.
So với Hoài Ninh quân của con trai hắn, Uy Thắng quân của Chiết Tông Bản quả thực mạnh hơn rất nhiều. Đây là nền tảng dựa vào đó mà họ Chiết duy trì sự phú quý, có lẽ cũng là nguyên nhân gây họa, chỉ xem bạn xử lý thế nào thôi.
"Bắt đầu đi." Chiết Tông Bản phẩy tay.
Hàng trăm tù binh bị áp giải đến trước trận, họ tưởng mình sắp bị giết, tiếng khóc than vang dội.
Trên tường thành Trung thành Thái Châu chật ních người, gắt gao nhìn chằm chằm xuống dưới thành.
Không lâu sau, anh em Trương Toàn Nghĩa, Trương Toàn Ân cũng lên thành, vẻ mặt nghiêm nghị.
Quân giặc kiêu ngạo đến mức này, đây là điều họ không ngờ tới.
Dưới tay Trương Toàn Nghĩa còn lại hơn bảy ngàn quân, ngoài một bộ phận nhỏ quân sĩ khá lão luyện, sức chiến đấu rất mạnh ra, đa số mọi người đều rất bình thường, trong đó vừa có "tân binh" chiêu mộ năm nay, cũng có "thứ tân binh" được chiêu mộ huấn luyện năm ngoái, tóm lại dã chiến chắc chắn là không được, chỉ có thể giữ thành.
Nam thành, Trung thành liên thành một khối, đồn trú trọng binh năm ngàn năm trăm người, Bắc Quan thành có gần hai ngàn quân. Lẽ ra có thể thủ được một thời gian rất dài, nhưng sau khi Uy Thắng quân đến, chỉ vây đánh hơn mười ngày đã hoàn toàn chiếm được thành trì, khiến anh em Trương Toàn Nghĩa, Trương Toàn Ân ngây người như phỗng.
Có lẽ vì trận đại bại bên ngoài thành trước đó quá thê thảm, tổn thất ngay một lúc hơn ngàn binh mã, khiến các tân binh cảm thấy sợ hãi, chiến ý không đủ, sĩ khí sa sút. Sau khi vây đánh hơn mười ngày, lão binh tổn thất quá nhiều, cuối cùng thành bị phá.
Trương Toàn Ân có chút hổ thẹn về việc này. Nếu không có trận đại bại đó, cục diện liệu có tốt hơn chút nào không?
"Lệnh công hà tất phải ép người quá đáng?" Trương Toàn Nghĩa dưới sự bảo vệ của đại thuẫn, cao giọng hô lớn: "Lương Vương đã phái sứ giả đến Linh Châu, nguyện giảng hòa bãi binh. Đều là phiên thần Đại Đường, hà tất phải xâm công lẫn nhau? Chi bằng lui binh tại đây, ai giữ biên giới nấy, chẳng phải tốt đẹp sao?"
Chiết Tông Bản nghe xong, cười ha hả, sau khi nói mấy câu với một thân binh, người này thúc ngựa tiến lên, lớn tiếng nói: "Tốt cho Trương Thị trung biết, Hạ Vương đại phá quân Đạt Đát Âm Sơn, Cao Xương Hồi Hột, tiến đến tận vương đình Hồi Hột, bắt chém hàng chục vạn, uy chấn đại mạc. Nay đã phát năm mươi vạn bộ kỵ phiên hán tiến về phía Nam, không bao lâu nữa sẽ tới Hà Nam. Trương Thị trung có bao nhiêu binh mã, tự liệu có chống nổi không?"
"Giờ phút này dâng thành đầu hàng, cũng không mất phú quý."
"Ngày đại quân phá thành, thì ngọc đá cùng nát, hối hận thì đã muộn rồi."
Trên thành lặng đi một hồi, sau đó chỉ thấy Trương Toàn Nghĩa rút bội kiếm, lớn tiếng nói: "Không cần nói nhiều nữa! Ta và Thiệu tặc thế bất lưỡng lập, không chết không thôi."
Lời này nói ra rất khí thế, cách nhìn của binh sĩ đối với Trương Toàn Nghĩa cũng có phần thay đổi.
Chiết Tông Bản nghe vậy cười lạnh, hắn đã nhận được tin, quân Lương từ hai hướng Thượng Thái, Yểm Thành tiến về phía Nam. Trương Toàn Nghĩa chắc chắn cũng đã sớm biết. Như vậy bên ngoài có viện binh, nói chuyện tự nhiên cứng rắn hơn.
Ngươi có viện quân, chẳng lẽ lão tử không có viện quân sao?
