Chiết Tông Bản nhận được tin tức gần như cùng lúc với Dương Sư Hậu.
"Đánh trống! Tập hợp quân! Xuất chiến!"
"Mau lấy giáp của lão phu lại đây!"
"Muốn chạy? Đâu có dễ thế!"
Chiết Tông Bản ngửa mặt cười lớn, nói: "Tên nhãi Khế Bật Chương này, năm xưa khi ta ra trận chém giết, hắn vẫn còn là đứa trẻ. Lúc ta đảm nhiệm Chấn Vũ quân Duyên Hà ngũ trấn Đô tri binh mã sứ, hắn mới chỉ là kẻ mới vào nghề. Không ngờ lại nhặt được cái công lao lớn như vậy, đúng là vận chó ngáp phải ruồi. Xuất chiến, tuyệt đối không thể để Dương Sư Hậu chạy thoát dễ dàng như thế."
Chiết Tông Bản nổi danh từ khi còn trẻ, cung ngựa thuần thục, dẫn theo tử đệ binh nhà họ Chiết hiệu lực cho Khế Bật Thông, người khi đó đang là Chấn Vũ quân Tiết độ sứ.
Họ Khế Bật từng giữ chức Âm Sơn Đô đốc mấy nhiệm kỳ, giống như họ Hách Liên của Thổ Cốc Hồn, vẫn luôn là địa đầu xà tại vùng đất Chấn Vũ quân đó. Mỗi khi Chấn Vũ Lân Thắng Tiết độ sứ xuất chinh thường sẽ trưng triệu phiên bộ, họ Khế Bật, họ Hách Liên cùng với họ Chiết Cú ở Lân Châu thường xuyên dẫn quân đi theo, chém giết không ngừng với Hồi Hột, Đảng Hạng, thậm chí là Thổ Phồn.
Nói thật, Đại Đường đối với những người phiên bang này không hề kỳ thị. Người có chiến công, tất nhiên có ban thưởng, còn có thể làm quan.
Khế Bật Thông dưới triều Tuyên Tông từng làm Chấn Vũ quân Tiết độ sứ mấy năm, Khế Bật Chương dưới triều Tiên đế cũng từng làm Chấn Vũ quân sứ. Sau Khế Bật Thông, Hồn Châm của Hồn bộ làm Tiết độ sứ hơn sáu năm. Đến triều Hy Tông, người Sa Đà là Lý Quốc Xương vì có công trấn áp loạn Bàng Huân, cũng được làm Chấn Vũ quân Tiết độ sứ.
Những người này đều xuất thân là phiên tướng, đều có thể leo lên vị trí cao, thực ra đều coi như xứng đáng với Đại Đường. Ngay cả Lý Quốc Xương từng tạo phản, hành vi của ông ta cũng là hành động bình thường của một Tiết độ sứ dưới quyền Đại Đường, huống chi nếu con trai ông ta là Lý Khắc Dụng không giết Đại Đồng quân sứ Đoạn Văn Sở, thì chưa chắc ông ta đã tạo phản, thật sự không phải hạng người dã tâm bừng bừng như Hoàng Sào, Tần Tông Quyền.
Thân binh rất nhanh đã mang đến bộ kim giáp mà Hạ Vương ban thưởng, cẩn thận mặc vào cho Chiết Tông Bản. Sau đó lại mang đến một cây mã sóc, Chiết Tông Bản thở dốc múa vài đường, bực dọc nói: "Dùng thứ này bộ chiến nặng quá, vẫn là nên múa đại sóc trên lưng ngựa thì hơn."
Ừ, quả nhiên là già rồi. Chẳng thấy đám tiểu tử quân Kỵ binh hay sao, sau khi tọa kỵ bị bắn chết, ngã xuống đất liền nhặt mã sóc lên đánh ngay, chẳng chê nặng chút nào. Đều là một lũ súc sinh tin vào "đại lực xuất kỳ tích", chỉ thích dùng binh khí mã chiến cán dài thế lớn lực nặng, còn những cây thương cưỡi ngựa nhẹ nhàng thì hoàn toàn không coi vào đâu.
Tiếng trống dồn dập, Uy Thắng quân và đám hương dũng đến từ Đường, Đặng xuất doanh dàn trận.
Chiết Tông Bản bố trí khoảng hai vạn người ở bờ bắc sông Nhữ, trong đó có một vạn quân Uy Thắng, số còn lại đều là hương dũng.
Ông cưỡi một con tuấn mã, cẩn thận quan sát đám hương dũng đang dàn trận.
Đường, Đặng, Tùy ba châu hoang tàn, thực ra chẳng còn bao nhiêu bách tính. Hai vạn hương dũng đã là giới hạn động viên, rất nhiều người tuổi tác thực ra đã không còn nhỏ, nhưng vẫn mang theo trường thương, bộ cung đi theo quân chinh chiến.
Bách tính trong thời đại chiến tranh, không một ai có thể đứng ngoài cuộc. Việc động viên quân sự quanh năm đã bỏ hoang ruộng vườn, nhưng cũng tiêm nhiễm võ đức cho những bách tính bình thường này, cũng không biết là phúc hay họa.
Con rể mấy năm nay cũng đang di dân về phía Đường Trấn, nhưng cũng chỉ phát triển được một huyện Tảo Dương, hiện tại có hơn năm ngàn hộ, hai vạn dư người. Nghe nói chế độ luân canh ba vụ thịnh hành ở phương Bắc triển khai ở Tảo Dương rất kém, nhiều cừu bị bệnh thối móng. Ngoài ra môi trường địa phương cũng không tốt, không ít người di cư từ phương Bắc đến đều đổ bệnh.
Xem ra, tuyến Tùy Châu, Tương Dương có lẽ chính là giới hạn biên giới của mô hình sản xuất nông mục kết hợp này. Đi tiếp về phía nam, mạng lưới sông ngòi chằng chịt, môi trường ẩm nóng, không lý tưởng cho lắm.
Tuy nhiên năm xưa triều đình còn thiết lập mục trường ở Tương Dương, còn di dời không ít Khương Hồ bị bắt làm tù binh đến an trí ở đây, nghĩ chắc nếu cẩn thận thu xếp môi trường thì vẫn có thể miễn cưỡng canh tác chăn nuôi tiếp. Tương Dương đi tiếp về phía nam, có lẽ không ổn lắm, phải tôn trọng phương thức canh tác nông nghiệp truyền thống của địa phương, nghĩ cách khác thôi.
"Chư vị." Chiết Tông Bản hắng giọng, nói: "Khế Bật tướng quân của Phi Long quân đại phá Lương tặc tại Thượng Thái, bắt chém mấy vạn. Tặc tướng Đới Tư Viễn hoảng loạn chạy về phía nam, trốn vào Sái Châu, không dám xuất chiến. Dương Sư Hậu mất mật, đang vội vã chạy trốn, nay sao không đuổi theo? Nếu có chém giết được, chư vị đều có công. Hạ Vương ban xuống ban thưởng, gia đình cũng có thể dư dả hơn một chút."
Thân binh chia nhau hành động, truyền lời của Chiết Tông Bản xuống dưới.
"Đuổi! Đuổi! Đuổi!" Có người dẫn đầu, hơn vạn binh mã tập kết lại thần sắc kích động, đồng thanh hô lớn.
Chiết Tông Bản thần sắc bình tĩnh, đánh trận bao nhiêu năm nay, trường diện nào mà chưa từng thấy, chỉ thấy ông vung tay lớn, nói: "Xuất chiến!"
Không cần ông phải dặn dò làm thế nào, tự có tướng tá các cấp chỉ huy các doanh, đội. Năm ngàn binh sĩ Uy Thắng quân quay mặt về phía thành giữa Sái Châu dàn trận, phòng bị quân trong thành xông ra, ngoài ra còn có năm ngàn Uy Thắng quân, năm ngàn hương dũng xếp thành mười mấy bộ trận, lấy nhạn hình trận tiến về phía doanh lũy của Dương bộ giết tới.
Hơn ngàn kỵ binh ở phía sau lên ngựa, vượt trận lao lên phía trước. Kỵ tướng Trương Hữu của Trung Vũ quân cũng dẫn bộ hạ lên ngựa, hai bên kịch chiến ở gần Bắc Quan thành.
Dương Sư Hậu quay đầu nhìn thoáng qua Chiết Tông Bản đang đứng trên đài cao, thở dài một tiếng nhỏ không thể nghe thấy, ra lệnh vứt bỏ quân nhu, toàn quân đi về phía đông.
Triệt thoái trước mặt địch là việc hoảng loạn, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ diễn biến thành tháo chạy.
Dương Sư Hậu nắm binh nhiều năm, cũng coi như có chút uy vọng, dưới sự bố trí của ông ta, phụ binh rút trước, chiến binh trấn hậu, thay phiên yểm hộ. Nhưng dù cho có trật tự như thế, vẫn có thể nhìn ra tâm trạng căng thẳng của quân sĩ Dương bộ. Chỉ là không biết lát nữa bị người đuổi kịp, lúc hai bên giao chiến, liệu có vừa chạm là tan rã hay không.
Trong thành Sái Châu, Đới Tư Viễn tâm tình phiền muộn, ngồi trong châu nha uống rượu. Hai anh em Trương Toàn Nghĩa, Trương Toàn Ân leo lên đầu thành, nhìn xuống toàn bộ chiến trường.
Ngay cả khi tính cả tàn bộ Phi Long quân mà Đới Tư Viễn mang tới, trong thành cũng chỉ có hơn sáu ngàn binh mã, thực sự có chút tiêu điều. Trương Toàn Nghĩa tay trái vuốt tường, tay phải lúc thì giơ lên, lúc thì hạ xuống, có thể thấy nội tâm ông ta đang giằng xé.
Trương Toàn Ân không nhìn nổi nữa, trách: "Đại huynh sao lại tiến thoái mất phương hướng? Dương Sư Hậu rõ ràng có ý đồ khác, hà tất phải quản sống chết của hắn?"
Thực ra điều hắn thực sự muốn nói là có muốn giúp cũng không giúp được. Sĩ khí Sái binh trong thành thấp kém, năm ngàn chủ lực Uy Thắng quân dàn trận ở ngoài cửa bắc, ngày thường có lẽ có thể chiến một trận, nhưng hiện tại tuyệt đối không thể chiến, chiến là tất bại.
"Thôi vậy! Dương Sư Hậu tự làm tự chịu, lần này không chết cũng phải rụng một mảng thịt, ta không giúp được hắn." Trương Toàn Nghĩa thở dài thườn thượt, thần sắc bi thương.
Phấn đấu bao nhiêu năm nay, rốt cuộc phấn đấu được cái danh đường gì? Cháu trai Kế Phong tử trận ở Hà Dương, con trai cả Kế Nghiệp chết vì kinh hãi khi đang bệnh, con trai thứ Kế Tộ, con trai út Kế Tôn bị bắt làm tù binh, không rõ tung tích. Vợ Trữ thị, con dâu cả Giải thị, cháu dâu Tô thị, con gái Vãn Lộ nghe nói bị—— thực ra những cái này đều không có gì, mấu chốt là hai đứa con trai có còn sống hay không?
Mỗi khi nghĩ đến đoạn này, Trương Toàn Nghĩa đều lo lắng không ngủ được. Ông lại nhìn em trai Toàn Ân một cái, người nhà của hắn phần lớn đều ở Biện Châu, mấy đứa con đều còn nhỏ, hình đồng nhân chất.
Trương Toàn Nghĩa có thể không quan tâm đến vợ con, nhưng còn em trai thì sao? Chiến, chiến không được, hàng, cũng rất khó, chỉ có thể chờ chết sao?
Động tác của Uy Thắng quân rất nhanh.
Theo tiếng trống biến đổi, tiền trận tăng tốc bước chân, vừa đi, vừa cao giọng hô giết, ý đồ khiến Trung Vũ quân hoảng sợ, khiến bọn chúng trong lúc vội vàng mà sai sót, tự mình sụp đổ.
Thân binh của Dương Sư Hậu thúc ngựa qua lại, lớn tiếng quát mắng đánh đập, cuối cùng cũng miễn cưỡng trấn áp được sự náo động của quân sĩ, tiếp tục triệt thoái một cách có trật tự.
Trương Toàn Nghĩa đột nhiên lại cảm thấy rất xấu hổ.
Dương Sư Hậu sao có thể dẫn binh tốt đến vậy? Hơn sáu ngàn người triệt thoái, bận mà không loạn, ít nhất nhìn bề ngoài thì coi như còn có trật tự, chẳng phải là tài của đại tướng hay sao? Nhưng nhân tài như vậy, không thể vì mình mà dùng, biết làm sao đây!
Ừm, năm xưa khi còn làm việc dưới trướng Hoàng Vương, dưới tay hình như cũng có tướng tài, ví dụ như người Thiểm Châu là Lý Đường Tân, đáng tiếc cũng không thể vì mình mà dùng. Huynh đệ khắc tay làm minh ước Lý Hãn Chi, dưới tay xuất hiện bao nhiêu nhân tài? Phù Tồn Thẩm, Vương Kiến Cập đều ở dưới trướng Thiệu Thụ Đức, độc chiếm một quân, Dương Sư Hậu ở dưới trướng Lương Vương, cũng bắt đầu lộ rõ tài năng, năm xưa sao không sớm kéo về đây? Người dưới tay nhìn có vẻ có năng lực nhất là Giải Tân, hiện nay lại đang làm Bảo Nghĩa quân Hữu sương binh mã sứ ở chỗ Hạ tặc, đây cũng là một tướng tài nhỉ?
Cuối cùng, mình còn không bằng Lý Hãn Chi, ai!
Người này tuy không giỏi trị chính, nhưng xuất thân từ nhà nông ở Hạng Thành, Trần Châu, đã phát quật được mấy vị hương đảng, Phù Tồn Thẩm là người Uyển Khâu, Trần Châu, Vương Kiến Cập là người Trường Xã, Hứa Châu, Dương Sư Hậu là người Nhữ Âm, Dĩnh Châu sát bên cạnh. Chẳng lẽ nhiều đại tướng như vậy đều tập trung giáng sinh tại một mảnh đất nhỏ xíu này sao? Không phải vậy.
Phần lớn vẫn là do mình không giỏi trị quân, không giỏi phát quật, bồi dưỡng tướng tài.
Cái thời đạo này! Trương Toàn Nghĩa có chút chán nản thất vọng, còn không bằng về quê nhà Bộc Châu làm ruộng, có lẽ có thể được một đêm an ổn ngủ ngon.
"Hạ tặc đuổi theo rồi!" Trương Toàn Ân đột nhiên nói.
Trương Toàn Nghĩa thu dọn tâm tình, nhìn chăm chú, chỉ thấy vài trăm tinh binh tiền trận Uy Thắng quân tăng tốc bước chân, lớn tiếng hò hét.
Một tướng trong Trung Vũ quân cũng gầm lên một tiếng, dẫn theo vài trăm giáp sĩ trấn hậu, trường thương hướng ra ngoài, nhìn bộ dạng dường như là muốn liều chết đoạn hậu.
Kỵ binh hai bên quấn quýt không rời trên cánh đồng hoang.
Phía Hạ quân không có tâm tư chém giết, chỉ muốn vòng qua bao vây truy địch, kỵ tốt Trung Vũ quân nhiều lần ngăn chặn, xông tới chém giết lặp đi lặp lại. Hai bên liên tục có người ngã ngựa, huyết vũ bay tán loạn, tiếng gào thảm thiết không dứt.
Trương Toàn Nghĩa lại đa sầu đa cảm rồi.
Hơn hai ngàn kỵ binh xung sát đối mặt, không biết bao nhiêu hạt giống tướng tinh còn chưa kịp thi triển hoài bão, đã ngã xuống trên nền tuyết lạnh lẽo ngoài thành Sái Châu. Trận đánh này, đánh thật là quá vô vị!
Trên đài cao nơi Chiết Tông Bản đứng, cờ hiệu biến đổi liên tục. Rất nhanh, cánh phải trung quân tăng tốc bước chân lao lên phía trước, vậy mà đang biến đổi sang Yển Nguyệt trận, đây là muốn bao vây Trung Vũ quân rồi.
Truy địch, cũng không phải là một lũ ong vỡ tổ không não lao lên trên, mà phải duy trì trận hình. Nếu không bên bỏ chạy quay người giết lại, không chừng lại chuyển bại thành thắng. Từ xưa đến nay chinh chiến, ví dụ loại này đếm không xuể. Chiết Tông Bản cực kỳ lão luyện, liên tục gây áp lực cho Trung Vũ quân, muốn khiến bọn chúng tự hoảng loạn, tự mình mất đi chương pháp, sau khi hoàn toàn tan rã, mới để quân sĩ phe mình thống khoái truy sát, thu hoạch chiến quả.
Tiền trận Uy Thắng quân đã giao thủ với Trung Vũ quân đoạn hậu.
Tướng lĩnh dẫn binh Dương bộ mặc giáp bạc, khoác áo choàng đỏ rực, một cây thiết thương đâm ra liên tiếp, đã đâm thủng ngực bụng mấy tên truy binh, nhìn cực kỳ kiêu dũng.
Người này, chắc hẳn là cháu trai Dương Quân Phòng của Dương Sư Hậu, Ngu hầu của Trung Vũ quân, vốn có tiếng dũng mãnh, nhiều lần lập chiến công.
Nhưng sự kiêu dũng của một người thì có ích gì? Binh sĩ Uy Thắng quân truy sát cũng biết đã đến thời khắc mấu chốt, hãn không sợ chết, không màng tính mạng thay phiên xông tới chém giết. Bộ tốt của mấy phương trận phía sau dần dần đuổi kịp, nhìn thấy sắp sửa hoàn toàn nhấn chìm năm sáu trăm người của bộ Dương Quân Phòng.
Tiếng vó ngựa đột ngột vang lên.
Dương Sư Hậu dẫn theo ba trăm thân binh quay người xung trở lại, thiết kỵ từ sườn bên nêm vào trong bộ trận Uy Thắng quân vốn đang bị tách rời trước sau vì đuổi theo, lặp đi lặp lại giảo sát, trợn mắt tử chiến.
Trong bộ trận trường thương như rừng, không ngừng có kỵ binh bị đâm ngã xuống ngựa, tiếng kêu thảm thiết không dứt.
Thiết giản trong tay Dương Sư Hậu vung múa liên tiếp, không biết đã đập nát đầu bao nhiêu tên Hạ binh, cuối cùng cũng giết xuyên một trận, quay đầu nhìn lại, thân binh mang theo đã chỉ còn lại trăm dư kỵ.
"Rút!" Ông ta thở dài một tiếng đầy tiếc nuối, không dám xung phong nữa, trực tiếp đi luôn.
Uy Thắng quân chiến ý cao ngất, quyết tâm kiên định, hết cách rồi, hôm nay chạy thoát được mấy người thì tính mấy người.
Tiếng trống ngày càng dồn dập.
Công thế của Uy Thắng quân đợt sau cao hơn đợt trước, Dương Quân Phòng đã bị hoàn toàn nhấn chìm trong biển người Hạ binh, đến cả bóng dáng cũng không thấy nữa.
Chủ lực Trung Vũ quân đã chạy ra được một đoạn khoảng cách có chút hoảng loạn, vô thức tăng tốc bước chân.
Cũng không biết là ai hô một tiếng, trận hình đột nhiên hỗn loạn, rất nhiều người cởi bỏ giáp trụ, tăng tốc chạy trốn nhẹ nhàng.
Triệt thoái, đã biến thành tháo chạy.
