Ngày cuối cùng của tháng tư, ánh xuân tươi đẹp, trăm hoa đua nở. Lý Đường Tân dẫn theo một đám tướng tá trong hành doanh đi tới Bạch Thảo Nguyên.
Bạch Thảo Nguyên là một nơi có câu chuyện của riêng nó.
Năm Nguyên Hòa thứ mười hai, Bùi Độ nhậm chức Hoài Tây chư quân Tuyên úy Xử trí sứ, đóng quân tại Bạch Thảo Nguyên phía đông nam Tương Thành. Người Hoài Tây dùng bảy trăm kỵ binh tinh nhuệ khiêu khích, trấn tướng đánh bại họ. Bùi Độ tiếp tục đi về phía đông, tới Yển Thành, lấy nơi đó làm trị sở để chinh phạt Hoài Tây.
Thiệu Thừa Tiết đi theo sau lưng Lý Đường Tân, chăm chú nghe tướng tá bên cạnh ông nói chuyện.
"Địch quân xây cầu phao quy mô lớn, rốt cuộc muốn làm gì?"
"Chẳng lẽ muốn rút lui? Theo lẽ thường mà nói, không quá khả năng phản công."
"Liệu có phải thấy không đi được nữa, nên muốn liều mạng một phen?"
"Tử chiến quay lưng ra sông sao? Cũng không phải không được. Mã Thúy, Mã thái úy khi chinh phạt Ngụy Bác, Thành Đức từng có thể tử chiến quay lưng ra sông, Bàng Sư Cổ có thể làm được không?"
"Không thể xem thường người ta. Bàng Sư Cổ làm tướng nhiều năm, thủ đoạn kích lệ quân tâm sĩ khí vẫn có, binh Lương cũng khá thiện chiến, vượt sông tác chiến cũng không phải chuyện hiếm lạ."
"Bản lĩnh của Bàng Sư Cổ đó, ta thấy không ra sao cả. Còn chưa mạnh bằng Đinh Hội, Thị Thúc Tông, Chu Trân, sao có thể so với Mã thái úy."
"Ngươi sao lại trọng cổ khinh kim thế?"
"Ta chính là như vậy đấy, ngươi tính sao? Có muốn cá cược một phen không?"
"Cá thế nào?"
"Ngươi lấy một tiểu thiếp chưa từng sinh con ra, ta cũng lấy một người, ai thắng thì thuộc về người đó, thế nào?"
"Được, cược thì cược!"
"Câm miệng!" Lý Đường Tân quát một tiếng, ngăn đám phàm phu tục tử đang ồn ào lại.
Thiệu Thừa Tiết cười thầm.
Thật ra hắn khá thích ở cùng các võ phu, mọi người nói chuyện đều rất trực tiếp, không có quá nhiều khúc mắc. Cho dù ngươi có tôn quý là thế tử, khi họ nói chuyện có chú ý hơn một chút, nhưng khi cảm xúc dâng trào, vẫn là điều gì cũng dám nói.
Tất nhiên các võ phu cũng rất thích thế tử. Lý do không có gì khác, thường xuyên cùng nhau săn bắn, nướng thịt thú rừng, tình cảm chẳng phải cứ thế mà nảy sinh sao? Hơn nữa thế tử rất hào phóng, có hồ thương Khang Phật Kim tặng một mỹ nữ Tây Vực cho hắn, hắn liền quay tay thưởng ngay cho Thiên Trụ quân Du dịch sứ Dương Xán, giành được hảo cảm của mọi người.
Điều quan trọng nhất là, thế tử vẫn luôn kiên trì luyện võ, đây mới là nguyên nhân căn bản nhất giành được hảo cảm của võ nhân. Nếu suốt ngày mặc Nho phục, nhìn đã thấy không thuận mắt, người như vậy liệu có thể tiếp quản ngôi vị Hạ Vương giữa đàn sói vây quanh? Không ai dám đảm bảo.
"Địch binh xây cầu, ta cũng xây cầu." Lý Đường Tân nói: "Phù Tồn Thẩm!"
"Mạt tướng có mặt!" Quy Đức quân sứ Phù Tồn Thẩm bước lên hành lễ nói.
"Ngươi phái người xuống hạ lưu chọn chỗ xây cầu phao, cho ngươi ba ngày thời gian, có đủ không?"
"Đủ rồi! Mạt tướng tuân mệnh." Phù Tồn Thẩm lớn tiếng nói.
Ba ngày thời gian thật ra hơi gấp. Ngươi trước hết phải tìm chỗ tốt, sau đó chặt gỗ đóng thuyền, hoặc là vận chuyển thuyền đã đóng sẵn tới, sau đó còn phải cố định thuyền, rất tốn công sức. Mà đây là trong điều kiện không có ai quấy rối, nếu có người ở bờ đối diện bắn tên, thì càng phiền phức hơn, phải tốn bao lâu thì không chắc được.
"Dương Nghi!" Lý Đường Tân lại gọi.
"Mạt tướng có mặt!" Kinh Lược quân Du dịch sứ Dương Nghi đáp.
"Ngươi dẫn bộ bắc tiến, tới đại doanh Hộ Quốc quân. Ta lập tức phái người thông báo cho hắn xây cầu phao, cầu xây xong, ngươi phối hợp tiến đánh."
"Tuân mệnh!" Dương Nghi đáp.
Hộ Quốc quân ở Dĩnh Kiều trấn, do Hà Trung Mã bộ Đô ngu hầu Phong Tàng Chi thống lĩnh. Khi xuất chinh có một vạn người, hiện tại còn hơn tám nghìn, cơ bản đều là bộ binh.
Sau khi hạ lệnh xong, Lý Đường Tân tiếp tục nhìn sang bờ đối diện.
Bên phía quân Lương náo nhiệt, sĩ khí trông rất cao, chiến ý cũng rất mạnh, ý đồ vượt sông phản công rất rõ ràng. Nhưng Lý Đường Tân chính là không tin, ông nhất quyết muốn vượt sông thăm dò một chút. Thất bại cũng chẳng sao, bất quá chỉ chết vài người thôi, không đau lòng, trong tay ông đầy rẫy binh lính. Mà một khi xác thực quân Lương đang giở trò quỷ, thì lúc đó mới thú vị, ông sẽ không bỏ lỡ cơ hội như vậy.
Thiệu Thừa Tiết lặng lẽ lắng nghe, thưởng thức ý vị trong đó.
Theo phương pháp phân tích của phụ thân, đã biết sĩ khí quân Lương không chấn, tứ bề thọ địch, cộng thêm đường lui đáng lo, có thể suy đoán rằng họ hoặc là rút lui nhanh chóng, hoặc là tử thủ chờ viện.
Vậy thì đây rốt cuộc là loại nào đây? Có lẽ có thể phái người thăm dò một chút. Hắn có thể nghĩ tới tầng này, nhưng theo ý hắn, phần lớn là phái một ít thổ đoàn hương phu qua sông thăm dò. Thế nhưng Lý Đường Tân lại hạ lệnh cho chủ lực như Quy Đức quân qua sông, đã có thể coi là tinh binh cường tướng, tại sao?
Hắn suy nghĩ một chút, như có điều ngộ ra. Đây chính là kinh nghiệm sao, nên học hỏi nhiều hơn. Tuy nhiên, vẫn không sướng bằng đích thân ra trận chém giết. Nếu có thể, hắn nguyện dẫn ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ tự mình vượt sông, áp sát kiểm tra. Một khi có cơ hội, liền giết cho họ một trận long trời lở đất.
"Phiền thế tử quay lại Lâm Nhữ một chuyến, áp tải lương thảo, tiễn nọ, thuốc thương tới." Lý Đường Tân lại quay đầu lại, nặn ra chút nụ cười, ôn hòa nói.
"Tuân lệnh của Đô chỉ huy sứ." Thiệu Thừa Tiết hành lễ nói. Trong lòng có chút tiếc nuối, không có cơ hội dẫn binh chém giết. Lý Đường Tân chẳng lẽ đoán ra được điều gì?
Các tướng tá còn lại cũng lần lượt cười với Thiệu Thừa Tiết.
Thế tử tuy khoác giáp đeo kiếm, nhưng thân phận của hắn là văn lại hành doanh, hỗ trợ Lương liệu sứ Phong Vị vận chuyển vật tư, chức cấp thật sự không cao. Nhưng dù sao thân phận cũng ở đó, lúc này không khách khí một chút, nhỡ đâu tương lai hắn kế thừa ngôi vị Hạ Vương, thì nhìn mặt nhau cũng không hay.
Trên bầu trời trôi qua một đám mây đen. Lý Đường Tân và Thiệu Thừa Tiết gần như đồng thời ngẩng đầu nhìn, phải tranh thủ thôi. Nếu đợi đến mùa mưa tới, lại là một đống chuyện phiền phức.
Đã là nửa đêm về sáng giờ Sửu, trong doanh yên tĩnh không một tiếng động.
Bàng Sư Cổ dưới sự giúp đỡ của thân binh khoác lên giáp trụ, nhìn đại trướng lần cuối, lặng lẽ thở dài.
"Đi thôi!" Ông vung tay nói.
Đây đã là lần rút lui lớn thứ hai kể từ khi giao chiến với Hạ tặc. Lần trước là ở Hà Dương, có thủy sư hỗ trợ, đi rất thoải mái. Hơn nữa lúc đó họ chưa bại trận, thậm chí còn duy trì thế tấn công. Hạ tặc bị ép trong vài tòa thành trì doanh lũy, ở thế hạ phong. Cuộc rút lui như vậy, tự nhiên dễ dàng hơn nhiều.
Chỉ là cánh bắc bị giặc bao vây, Trương Thận Tư tự mình chạy trước, dẫn đến một số binh lực tổn thất. Tuy nhiên dưới sự tiếp ứng của binh mã sau đó, chủ lực vẫn an toàn rút qua sông Thấm, thậm chí còn đánh một trận phản kích, nhìn chung không để Hạ tặc chiếm được lợi lộc gì quá lớn.
Nhưng lần này thực sự rất nguy hiểm.
Quân truy kích sĩ khí cao ngút, người đông thế mạnh, sẽ không dễ dàng để họ đi.
Xem vận mệnh có tốt hay không thôi!
Vật tư phần lớn đều không mang đi được, đặc biệt là lương thực. Lương thực dự trữ các doanh cơ bản đều hơn ba tháng, tiêu hao một chút bổ sung một chút, chuẩn bị nghiêm ngặt theo quy chế.
Đại quân rút lui chỉ mang theo lương thảo hơn một tháng, còn lại toàn bộ để trong doanh, đợi đến khi đợt người cuối cùng rời đi thì phóng hỏa, thiêu rụi toàn bộ.
Đúng vậy, trong đại doanh vẫn còn vài trăm người ở lại canh giữ, đều là những tráng sĩ được tuyển chọn kỹ lưỡng.
Khuông Vệ quân thành lập nhiều năm, trong một vạn người luôn có một số dũng sĩ nguyện chết vì mình, cứ để họ ở lại đến cuối cùng rồi rút sau.
Đây không phải là để họ đi chịu chết. Thực tế Bàng Sư Cổ hạ lệnh tháo toàn bộ yên cương của xe lương, xe chở quân nhu không mang đi được, để lại trong doanh, cung cấp cho những dũng sĩ này cưỡi khi chạy trốn.
Trong doanh còn cần tạo ra ảo giác có người ở lại canh giữ, cố gắng tranh thủ thêm thời gian rút lui, dù chỉ là một canh giờ cũng tốt.
Hữu Quốc, Khuông Vệ, Trường Kiếm ba quân, cùng tiến lên, đi về phía Hứa Châu.
Trong đó Hữu Quốc quân khá phiền phức. Họ rút lui thế nào, Bàng Sư Cổ nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu, khoảng cách hơi xa.
Khuông Vệ, Trường Kiếm hai quân đến Hứa Châu rồi, có nên đợi Hữu Quốc quân không? Đợi bao lâu? Đây đều là vấn đề.
Điều khiến người ta bất lực nhất là, sau khi tung tích rút lui bị lộ, Hạ tặc điên cuồng phái kỵ quân vượt sông, rất có khả năng không liên lạc được với Đinh Hội, tin tức bị gián đoạn.
Nếu Hữu Quốc quân chạy về phía đông đến Trần Châu, thì phải đi thêm mấy trăm dặm đường, hy vọng sống sót càng mong manh. Theo tin tức mới nhất, đại kỳ của Thiệu tặc xuất hiện gần Trần Châu, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua Hữu Quốc quân cô độc tiến về phía đông.
Còn về Kiên Nhuệ quân, họ vẫn chưa nhận được mệnh lệnh rút lui, vẫn đang đồn trú trong doanh lũy.
Nói thật, có chút có lỗi với họ. Nhưng Hữu Quốc quân còn có thể không đi được, đâu còn rảnh tay quan tâm đến Kiên Nhuệ quân thuộc ngoại hệ? Huống hồ hiện tại tình thế bên ngoài mù tịt, rất khó có được tin tức xác thực, có vài tin còn mâu thuẫn lẫn nhau.
Trước tiên đến Hứa Châu rồi hãy nói. Trung Vũ quân đa phần là tân binh, sức chiến đấu ông còn chưa để vào mắt, chắc không dám ra khỏi thành khiêu chiến. Họ cũng không cần công thành, đợi sau khi Trường Kiếm quân đến, hai vạn người trong tay, thì an toàn hơn nhiều.
Đến lúc đó, Kiên Nhuệ quân liền có thể rút lui. Thổ đoàn hương phu phân tán rải rác trong vô số trại lũy ở bờ đông sông Dĩnh cũng có thể rút đi. Cuộc rút lui của họ chắc chắn là một thảm họa, nhưng không còn cách nào khác, Bàng Sư Cổ còn chưa tự đại đến mức trong hoàn cảnh ác liệt như thế này, còn có thể rút toàn vẹn không tổn hao gì. Có những người, định sẵn là không về được nữa.
"Trường Kiếm quân đã khởi hành chưa?" Trước khi rời đi, Bàng Sư Cổ theo bản năng hỏi một câu.
"Theo kế hoạch, họ vừa mới vào đêm không lâu đã khởi hành rồi." Đô ngu hầu Khang Diên Hiếu đáp.
Trường Kiếm quân ở phía nam, cách họ khoảng một ngày đường. Kiên Nhuệ quân ở phía bắc, cũng chừng một ngày đường.
Trường Kiếm quân là dòng chính, đi trước Khuông Vệ quân vài canh giờ, nhưng dự kiến vẫn sẽ đến Hứa Châu muộn hơn họ. Chuyến này, coi như Khuông Vệ quân làm tiên phong, Bàng Sư Cổ đích thân tọa trấn, nhất định không được xảy ra vấn đề.
"Vậy thì tốt." Bàng Sư Cổ gật đầu, đột nhiên lại hỏi: "Hứa Châu có Hạ tặc không?"
Khang Diên Hiếu cứng họng.
Câu hỏi này trả lời thế nào đây? Trung Vũ quân phản giáo, Võ Uy quân bên Dương Địch phần lớn có thể nam hạ, Hứa Châu có Hạ tặc khả năng cực lớn. Đến lúc đó trước có chặn đường, sau có quân truy, một khi xảy ra sơ suất là toàn quân bị tiêu diệt.
Khang Diên Hiếu đổi vị trí suy nghĩ, nếu ông chỉ huy Hạ quân, nhất định cũng làm như vậy.
"Hiện giờ không dò thám được tin tức." Khang Diên Hiếu nói: "Đô tướng, cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho chém giết."
Bàng Sư Cổ gật đầu.
Chuyến rút lui này, cực kỳ nguy hiểm. Nhưng không đi cũng là chết, chỉ có thể đánh cược một phen, xem vận may thế nào thôi.
Trong doanh truyền tới tiếng mõ canh, quân sĩ ở lại canh giữ vẫn đang thực hiện doanh quy một cách khuôn phép.
Ngựa bị bịt miệng, quân sĩ cũng sắc mặt ngưng trọng, mím chặt môi. Tất cả mọi người đều nhẹ chân nhẹ tay, tránh gây ra động tĩnh quá lớn.
Sông Dĩnh ào ào chảy. Nước xuân tràn trề, sông nước chảy xiết, bùn cát theo dòng, đục ngầu vô cùng. Đây đại khái coi là tin tốt duy nhất, tăng thêm độ khó vượt sông cho người Hạ.
"Đi thôi." Bàng Sư Cổ nhìn bờ đối diện lần cuối.
Trong đại doanh Hạ quân đèn đuốc sáng tối không chừng, không có bất kỳ động tĩnh gì. Sau trận rút quân lần này, nếu có thể bảo tồn được đại lượng lực lượng sinh tồn, tương lai liền còn cơ hội xoay chuyển thế cờ. Biết đâu, còn có cơ hội quay lại sông Dĩnh, rửa sạch nhục xưa.
