"Người nhà bị giết, bọn ta cảm thấy đau xót như chính mình, đặc biệt tha cho các ngươi một con đường sống. Các ngươi đi đi, bọn ta không đuổi theo."

"Không đi nhanh, con cái bị bắt đi làm nô lệ, vợ thiếp bị kẻ khác lăng nhục, nhà cửa bị đốt phá, hoa màu bị giẫm nát, thì còn đánh đấm cái gì nữa?"

"Cao soái nhân nghĩa, tù binh bắt được đều thả hết, không hề lăng nhục làm hại, các ngươi có thể tự mình nghe ngóng xem."

Đại chiến vừa ngưng, đại quân do Thị Thúc Tông thống lĩnh đã thu phục Kì Huyện.

Phi Thắng quân xuất động mấy ngàn người, dưới sự phối hợp của vạn người thổ đoàn hương phu, liên tục tấn công ba đợt, hạ được thành Kì Huyện, cho thấy sức chiến đấu mạnh mẽ.

Một bộ phận Phi Long quân vòng ra hậu phương Lương quân, xuống ngựa xung sát, bị Lương quân đánh lui, tổn thất hàng trăm binh lính. Sau đó bọn họ dứt khoát tiếp tục tiến về phía nam, cắt đứt đường vận chuyển từ Oa Khẩu đến Kì Huyện, nhưng xem ra Thị Thúc Tông cũng không mấy để tâm, ông ta theo quân mang theo lương thảo hơn một tháng, cho dù lúc này đường lương bị cắt, nhưng thân ở nơi hiểm yếu Túc Châu, xoay xở không khó, nếu không xoay xở được, đại quân chuyển chiến nơi khác tìm thực phẩm, những tên phiên kỵ kia cũng không chặn được họ.

Phiền não duy nhất là ngày nào cũng có người rời doanh chạy trốn, chủ yếu là đám hương dũng bị trưng tập từ Bạc Châu.

Trước khi xuất binh, Thị Thúc Tông đã trưng điều hai vạn hương dũng ở ba châu Từ, Túc, Bạc, trong đó người Bạc Châu chiếm một nửa. Đến tận hôm nay, trải qua một loạt trận chiến, đã tử thương hơn một phần ba, mấy ngày nay lại đào vong một số, lúc này chỉ còn lại năm ngàn người. Thị Thúc Tông thi hành hình phạt nghiêm khắc, giết một đợt lính đào ngũ, lúc này mới kiềm chế được xu thế đáng sợ này.

Đồng thời, ông ta cũng bắt không ít kẻ xui xẻo chuyên tung tin đồn nhảm trong quân, đặc biệt là những kẻ lan truyền tin Bạc Châu đã bị Hạ binh chiếm đóng, tất cả đều bị trị tội nghiêm minh để răn đe người khác.

Nhưng không thể tránh khỏi là sức chiến đấu của hương dũng Bạc Châu đã giảm sút nghiêm trọng, quân tâm sĩ khí rệu rã ghê gớm.

Thị Thúc Tông hiểu rõ tình trạng bên trong, khi tấn công Kì Huyện, ông ta cố ý sai khiến người Bạc Châu đánh mạnh, Phi Thắng quân theo đó mà lên, cuối cùng giành thắng lợi.

Người Bạc Châu chết nhiều, dù sao vẫn tốt hơn là người Từ Châu, người Túc Châu chết nhiều — mà ý nghĩ này vừa nảy ra trong đầu Thị Thúc Tông, bản thân nó đã nói lên rất nhiều điều thầm kín, có lẽ chính ông ta còn chưa nhận ra, hoặc nhận ra rồi nhưng không muốn thừa nhận.

Đối với người Hạ mà nói, Kì Huyện thất thủ là điều đã nằm trong dự liệu. Bởi vì người Bạc Châu giữ thành vốn dĩ chẳng có ý chí chiến đấu gì, không tan tác bỏ chạy đã là nể mặt lắm rồi, có lẽ một ít cốt cán Phi Long quân và lính mộ tạm thời đã phát huy vai trò nòng cốt, nhưng cuối cùng bọn họ vẫn bị tiêu diệt.

Thành trì thất thủ, một lượng lớn kỵ sĩ vẫn còn hoạt động trên dã ngoại. Chỉ vì bắt nạt Thị Thúc Tông không có mấy kỵ binh, họ đi khắp nơi hô hào làm tan rã quân tâm, nghe đến mức người ta đau cả đầu.

Thị Thúc Tông vừa mới tuần tra một vòng trên thành đầu. Phụ binh đang sửa chữa, mài giũa khí giới, đun nước nấu cơm, thổ đoàn hương phu đang sửa sang thành trì hư hại, mọi thứ đều ngăn nắp trật tự. Nhưng đám chiến binh lại xì xào bàn tán, ghé tai nói nhỏ, thấy quan quân từ xa đi tới thì dừng lại một chút, quan quân vừa đi, lại như cũ.

Thị Thúc Tông muốn nói rằng quân Duyện chỉ đến cướp bóc, chưa hề tấn công thành trì Từ Châu, nhưng nói ra có ai tin không?

E là không mấy người, bởi vì điều này rất phù hợp với nhận thức của mọi người: Lương quân và Thái Ninh quân chém giết nhiều năm, lúc tấn công vào Duyện Trấn, cướp đoạt bách tính, gia súc, tài vật rồi mới về, làm suy yếu tiềm lực chiến tranh của họ, nay Chu Cẩn làm như vậy, có gì kỳ lạ đâu?

Các thân binh thân tướng theo Thị Thúc Tông tuần thành đều có vẻ lo âu trên mặt.

Họ không lo lắng cho người nhà, thực tế không phải vũ phu nào cũng lo cho người nhà. Những võ nhân lăn lộn quanh lằn ranh sinh tử quanh năm, suy nghĩ thực sự trong lòng họ có sự khác biệt rất lớn với người bình thường.

Đàn bà chẳng qua là đồ chơi của họ, là của mình hay của người khác đều không quan trọng, cướp về dùng là được, không quá để ý đến những tiểu tiết khác. Con cái chỉ là công cụ nối dõi tông đường, mất thì ra ngoài cướp một phụ nữ về, để cô ta sinh một đứa là được, thực sự không được thì còn có thể nhận con nuôi.

Thân binh của mỗi tướng lĩnh đều là tầng lớp được lợi, ăn ngon uống tốt, ban thưởng rất nhiều, thăng quan rất nhanh. Họ không quá lo lắng cho người nhà, nhưng đám lính quèn thì khó nói, có người không lo, không quan tâm, nhưng có người quan tâm, đây chính là vấn đề mấu chốt.

Nội bộ xuất hiện chia rẽ, có người vội vã muốn quay về đánh bại quân Duyện, bảo vệ quê nhà, có người không sao cả, nhưng cũng không ngại quay quân. Đánh với người Duyện dễ, hay đánh với người Hạ dễ, họ vẫn phân biệt được. Một trận quân loạn, thường không cần nhiều người tham gia. Trong một vạn người, ngàn người làm phản, đại đa số người đứng ngoài xem mới là trạng thái bình thường, huống hồ trước mắt người bị ảnh hưởng còn xa mới chỉ có ngàn người.

"Lúc này thủ hạ nếu là lính của Chu Cẩn, e là đã loạn rồi." Lúc bước xuống khỏi thành, Thị Thúc Tông đột nhiên tự giễu cười, nói: "Lương Vương trị quân bao năm nay, ta khâm phục nhất là việc đã thanh lý đám 'gai nhọn' một trận ra trò, phong khí trong quân còn tạm được."

Mọi người không biết ông ta đột nhiên nhắc đến việc Lương Vương trị quân có ý gì, nhưng vẫn liên tục phụ họa.

Thị Thúc Tông lắc đầu, vẻ mặt đầy sầu não.

Trong mắt ông ta, cuộc chiến giữa Hạ và Lương đã bước vào giai đoạn cuối. Sau năm nay, Lương Vương chính là Thời Phổ sau trận Ngô Khang Trấn, bị động chịu đòn, Từ Châu ba ngày hai bữa bị vây. Thời Phổ có sự giúp đỡ của Chu Tuyên, Chu Cẩn thậm chí Lý Khắc Dụng, Lương Vương có ai giúp?

Dương Hành Mật? Hắn còn đang tơ tưởng đến Từ, Túc đấy. La Hoằng Tín? Nhìn bộ dạng hắn kìa, cũng khó khăn lắm, huống hồ sức chiến đấu của Ngụy binh thực sự khó mà nói.

Hùng Uy, Phi Thắng nhị quân, tất nhiên còn có một lượng lớn quân sĩ hướng về Lương Vương, nhưng lòng của họ cũng rất dễ thay đổi, cũng giống như lòng của Thị Thúc Tông vậy.

Trong thành khói bếp bốc lên nghi ngút, quân sĩ ngồi bệt xuống đất, chờ cơm.

Cũng may, cơm kê, hồ bánh, dưa muối ăn no, chỉ là thịt quá ít, tác chiến bên ngoài rất khó kiếm được tại chỗ. Tuyên Vũ ở trung tâm hai năm nay cũng chịu tai họa không nhỏ, bách tính cày cấy bị ảnh hưởng rất lớn, nếu không nhờ La Hoằng Tín, Dương Hành Mật cung cấp không ít tiền lương hỗ trợ, đoán chừng Lương Vương phải trưng thu thuế nặng thêm nữa.

Từ, Túc nhị châu vì gần Thiên Bình, Thái Ninh nhị trấn, nên chịu sự quấy nhiễu của Hạ binh nhiều hơn. Rất nhiều bách tính xuôi nam vượt sông Hoài, chạy vào Trừ, Dương nhị châu do Dương Hành Mật kiểm soát. Thậm chí còn có không ít người cảm thấy Giang Bắc cũng không an toàn, dắt díu gia đình xuống Giang Nam, tìm kiếm một chốn an yên.

Giao tranh với người Hạ sáu bảy năm, đánh đến tận bây giờ, thất bại về quân sự thực ra không tính là quá thảm khốc, bởi vì sức chiến đấu của Lương binh đủ mạnh, sĩ khí cũng không quá thấp, nhưng tổn thất bên trong thực ra đã rất lớn. Đám phiên kỵ do Hạ tặc mang đến kỷ luật rõ ràng kém hơn Phi Long quân, sự phá hoại do bọn họ gây ra càng thảm khốc hơn.

Thị Thúc Tông càng nghĩ càng thấy bất lực, mấy năm nay thua chính là thua ở kỵ binh!

"Đô đầu, người Hạ phái một sứ giả tới. Tự xưng là Bùi Quán, nói có việc quan trọng cần thương nghị." Thân tướng đi tới, nói nhỏ.

"Đừng quản trước đã." Thị Thúc Tông dặn dò: "Nếu hắn đi thì thôi. Tối ngươi đích thân sắp xếp người đi tuần du bên ngoài, nếu hắn còn tới, thì lặng lẽ đón vào, ta nghe xem hắn nói những gì."

Đầu hàng thì chưa đến mức, nhưng Thị Thúc Tông không ngại nghe xem người Hạ muốn làm gì.

"Dương Sư Hậu, Triệu Nham đã rời khỏi Thành Phụ Huyện." Trong doanh trại bên ngoài thành Túc Châu, từng đạo tình báo được đưa tới.

Thành Phụ Huyện từng bị Phi Long quân đánh phá. Khiết Bật Chương triệu kiến quan lại ba huyện ở Lâm Hoán, lệnh cho họ quay về trưng binh, Lệnh huyện Thành Phụ sau khi quay về lại phản, chiêu tập thổ đoàn hương phu giữ thành, đồng thời phát động tráng đinh kiện phụ sửa sang thành trì, thu gom lương thảo.

Lệnh huyện Vĩnh Thành gửi đến hơn ba ngàn người, trong đợt trưng phát thứ hai, gặp phải binh biến, bị giết. Quan lại còn lại tan tác sạch, không dám làm việc nữa.

Chỉ có Lâm Hoán Huyện làm nơi đóng quân là trưng đủ năm ngàn người. Nhưng chiêu mộ binh sĩ không được bao nhiêu, không phải không có người muốn đến làm lính, mà là thanh tráng hoặc là đã chạy tán loạn, hoặc là đã ở trong quân rồi, không có nhiều người như vậy, cuối cùng chỉ chiêu mộ được hơn ba ngàn người. Khiết Bật Chương biên chế bọn họ thành một quân riêng, gọi là "Mã Tiền Trực", nói trắng ra là bổ sung phụ binh, nhưng đa số họ không biết cưỡi ngựa, chỉ có thể làm vài việc tạp vụ, lúc chiến đấu xung phong hãm trận, lĩnh thưởng hậu hĩnh.

Bộ đội của Dương Sư Hậu, Triệu Nham không ít, đầy đủ một vạn năm sáu ngàn người, bộ kỵ đều có, trang bị tinh lương, nhưng tân binh quá nhiều, sức chiến đấu là một vấn đề. Hơn nữa nhìn ý của họ, dường như cũng không vội vã tiến lên, hiện tại đang mượn cớ thu phục đất đã mất, hướng về phía đông bắc là hướng Vĩnh Thành Huyện mà tiến, chứ không phải chỉ thẳng vào Lâm Hoán gần Túc Châu hơn, có thể thấy họ không có ý chí chiến đấu kiên định.

"Có tin tức cho rằng, Chu Toàn Trung có chút ngồi không yên, định rút điều tinh nhuệ Trường Trực quân và chủ lực Thiên Vũ bát quân xuống phía nam."

Tin tức này thực ra là biết được từ tù binh, nhưng ông ta không thể xác nhận, bởi vì đều là những lời xì xào trong quân, rất khó nói nguồn gốc đến từ đâu, có chính xác hay không, nhưng không thể không phòng.

Trước đây chiến tranh với người Lương, phương bắc là trọng điểm, chiến sự tuyến Hà Dương, Lạc Dương cực kỳ khốc liệt, bây giờ trọng tâm dường như chuyển sang phía nam rồi, một lượng lớn binh lực tập kết ở đây, với tính cách đa nghi của lão Chu, lo lắng cũng là chuyện bình thường, dù sao ông ta đang ăn những thất bại.

"Bộc Châu Thứ sử Thiệu Luân, Thiên Bình quân Đô ngu hậu Hạ Quôi phát động phản loạn, giam cầm Tiết độ sứ Chu Tuyên, Chu Cẩn nổi giận, lớn tiếng tuyên bố muốn tấn công Vận Châu, báo thù cho đường huynh."

Tin tức này là Cao Nhân Hậu biết được từ miệng của Lương tướng bị bắt Thẩm Trừng. Tin tức quan trọng như vậy, trì hoãn gần hai mươi ngày mới biết, hơn nữa còn là biết từ miệng tù binh, đủ để người ta phán đoán Ngụy Bác bên kia đã xảy ra vấn đề. Bộ đội của Lương Hán Ngung vạn người kia, không động được nữa rồi!

"Khiết Bật Tướng quân, tin tức đã phát ra rồi chứ?" Cao Nhân Hậu hỏi.

"Đã sắp xếp nhiều lộ tín sứ, khoái mã gửi đến Tương Thành." Khiết Bật Chương vẻ mặt nghiêm trọng, thở dài: "Ngươi nói vận khí của Chu Toàn Trung sao lại tốt thế? Rõ ràng nam tuyến đã vỡ một lỗ hổng, nhưng Dương Hành Mật tấn công mạnh Lễ Sơn, Bình Tĩnh các quan, lại phái tinh binh lén vào Thân, Quang, cướp bóc khắp nơi, tạo ra khủng hoảng. Thị Thúc Tông lại đại cử tiến về phía tây, đe dọa sườn Uy Thắng quân, vất vả lắm mới kéo hắn về lại Túc Châu, lại truyền đến tin tức xấu của Vận Trấn. Ảnh hưởng của Chu Cẩn ở Vận Châu, không kém hơn Hạ Quôi, thậm chí còn hơn thế nữa, Tề Châu còn có ba anh em Chu Uy, ngay cả kẻ ngốc Vương Sư Phạm ở Thanh Châu cũng lớn tiếng tuyên bố muốn tương trợ Chu Cẩn. Một mặt khác, Chu Trân liệu có phải cũng sắp xuống phía nam?"

Cục diện chiến tranh hiện tại, đã có nhiều thế lực tham gia vào rồi, căn bản không phải là cuộc chém giết đơn phương của Hạ, Lương. Thực tế cục diện là liên động, người khác cũng không phải là khúc gỗ, chỉ biết đứng nhìn. Nếu đợi ngươi công diệt Chu Toàn Trung, không chừng có thể thu biên mười vạn quân đội của ông ta, sau đó lại phái những binh lính Lương thiện chiến, giàu kinh nghiệm này đi tấn công các trấn Vận, Duyện, Thanh, Ngụy, Dương, ngươi thấy người ta có ngốc đến mức độ này không?

Khó khăn sau này qua các lần triều đình bình loạn, những phiên trấn không phải mục tiêu bình loạn của triều đình có phản ứng gì? Chủ động gia nhập phe phản quân ấy!

"Vương Sư Phạm quả thực ngốc." Cao Nhân Hậu cười nói: "Tề Châu nhà hắn còn đang bị chiếm đấy, nhúng tay vào làm cái gì."

"Hắn hàng năm đều mắng Đại Vương." Nhắc đến kẻ ngốc này, Khiết Bật Chương cũng nhịn không được cười, nói: "Ngay cả người khoan hậu như Đại Vương, cũng đối với Vương Sư Phạm giận không kìm được."

Thiệu Thụ Đức trong mắt thiên hạ là người khoan hậu, từ việc ông ưu đãi tù binh là có thể nhìn ra. Nhưng ông thực sự có chút không muốn xá miễn Vương Sư Phạm, tên này mắng người quá hiểm, thuần túy là kẻ ngốc.

"Nghe nói Tiền Lưu đã công phá Việt Châu, bắt giết Đổng Xương. Hiện đang quét dọn các châu huyện còn lại của Chiết Đông, dùng quân sự uy hiếp, phong quan hứa nguyện, kết thân liên hôn, bận rộn không thôi. Nếu hắn có thể rút tay ra được, có thể từ phía sau giáng cho Dương Hành Mật một cú, cục diện sẽ tốt hơn nhiều." Cao Nhân Hậu lại nói: "Bây giờ Dương Hành Mật đại quy mô trưng điều hương dũng các châu An, Hoàng, Kì, ngày đêm vây đánh An Châu, hầu như không ai có thể chế ngự. Cho hắn thêm chút thời gian, An Châu lương cạn thành vỡ là tất yếu."

Các châu Hoài Tây cùng giống như Đường, Đặng, Tùy, nghèo rớt mồng tơi. Năm ngoái nghỉ ngơi lấy sức một năm, sau đó mới có chút vốn liếng trưng điều binh viên, lương thảo, hỗ trợ Chiết gia quân phát động công thế ở nam tuyến. Nhưng nói cho cùng, bách tính quá ít, tiền lương quá ít, An Châu không có nhiều lương thực dự trữ, vây khốn lâu dài, sợ là sắp bùng phát thảm kịch người ăn người.

Ngụy Bác, Hoài Nam đã thực tế gia nhập cuộc chiến, Hạ quân là một đánh ba. Chu Cẩn muốn tấn công Vận Châu, về mặt khách quan cũng đang giúp đỡ Chu Toàn Trung, nhưng việc này thực ra không trách hắn được. Vậy trách những người tham gia hoạch định Đỗ Quang Nghĩa, Lương Hán Ngung? Dường như cũng không thỏa đáng, bọn họ cũng là bất đắc dĩ, bị ép phản kích. Chu Cẩn hiện tại thái độ còn mập mờ, nhưng nếu vận hành không tốt, biến thành Hạ quân một đánh bốn cũng là có khả năng.

Muốn chính quy một chọi một, điều đó chỉ tồn tại trong ảo tưởng, Cao Nhân Hậu, Khiết Bật Chương cũng rất bất lực.

"Trận này, sao ta càng đánh càng cảm thấy giống lúc Chu Toàn Trung tấn công Chu Tuyên ngày trước?" Khiết Bật Chương im lặng hồi lâu thốt ra một câu.

Cao Nhân Hậu nghe vậy bật cười.

Ngày đó Chu Toàn Trung tranh đoạt Hoạt Châu với Chu Tuyên, hắn nhanh tay một bước, chiếm được trước, sau đó đặt mục tiêu là Thiên Bình quân, bắt đầu tấn công. Nhưng đánh mãi đánh mãi, kẻ địch càng đánh càng nhiều, không còn là một chọi một nữa, biến thành một chọi ba, giai đoạn sau là một chọi bốn thậm chí một chọi năm, trong lịch sử đánh ròng rã mười năm mới nuốt trọn ba phiên trấn này. Sau đó huy sư đông tiến, lúc tấn công Truy Thanh trấn, bởi vì Vương Sư Phạm ở phía đông, người khác không thể viện trợ hiệu quả, Chu Toàn Trung trong tình huống một chọi một đã nhanh chóng giành thắng lợi.

"Trận này, chúng ta không vội. Kẻ địch nhảy ra càng nhiều, vừa hay xử lý một thể." Cao Nhân Hậu nói câu này đầy tự tin, Khiết Bật Chương nhìn hắn với cặp mắt khác xưa.

Nếu Biện, Vận, Duyện, Dương, Ngụy thậm chí các trấn Thanh, Tấn ôm đoàn, thực lực kia quả thực đã vượt xa Hạ quân, hào khí này quả thực bất phàm.

"Cũng phải, thừa dịp bọn họ chưa liên hợp hoàn toàn, tranh thủ thời gian từng cái tiêu diệt. Kéo càng dài, càng khó đánh." Khiết Bật Chương nói.

Lúc này Lương quân liên chiến liên bại, mất nhiều địa bàn, sĩ khí sa sút, các loại thủ đoạn đều có thể thi triển. Nhưng nếu để họ nhìn thấy khả năng có thể kiên trì dưới sự viện trợ của ngoại trấn, sĩ khí sẽ hồi phục, đánh tiếp sẽ gian nan hơn nhiều.