Đại quân từ từ vào thành, đủ năm ngàn người, không một tiếng động, sát khí đầy ngực.
Từ sau cuộc nổi loạn của An Lộc Sơn đến nay, quốc triều đã xảy ra hơn một trăm cuộc binh biến, thật đáng kinh ngạc. Không còn nghi ngờ gì nữa, Bộc Châu lúc này đang xảy ra binh biến, những kẻ tham gia là nha tướng Thiên Bình quân Hạ Quôi, cùng bộ hạ của Bộc Châu thứ sử Thiệu Luân. Họ có thể đã cấu kết với người ngoài, nhưng binh lính Hạ không trực tiếp tham gia, rõ ràng là không muốn làm sự việc trở nên quá khó coi.
Tuy nhiên, tướng lĩnh Phi Long quân Tiết Ly đã dẫn năm ngàn quân rời doanh trại, mai phục bên cạnh những con đường chính, phòng ngừa vạn nhất, đảm bảo không để lọt lưới một ai.
Năm ngàn quân Thiên Bình chia thành hai bộ. Một bộ ba ngàn người xông về phía quân doanh, nơi có hai ngàn kỵ binh do Chu Tuyên mang theo. Chiến mã phần lớn được gửi trong tường chắn ngựa ngoài thành, hai ngàn kỵ tốt ban đêm ăn uống thả cửa, từng tên say khướt, ngủ như chết. Khi ba ngàn quân của Hạ Quôi xông tới, một ngàn quân Bộc Châu cũng đã đến nơi, tổng cộng bốn ngàn quân phá cửa doanh trại, tràn thẳng vào, chém giết điên cuồng.
Một bộ khác gồm hai ngàn người khí thế hung hăng tiến đến trước Vĩnh Định Dịch.
Thân binh của Chu Tuyên canh giữ bên ngoài có chút ngơ ngác, nhưng tố chất của họ không tệ, lập tức rút vào trong dịch trạm, tận dụng tường vây, nhà cửa để ngăn cản, đồng thời đánh thức Chu Tuyên, cố gắng bảo vệ ông ta thoát khỏi vòng vây.
Rất nhanh, hơn một ngàn quân Bộc Châu cũng giết tới, tổng cộng ba ngàn quân lính vây kín dịch trạm không một kẽ hở.
"Chu Tuyên mất hết nhân tính, lại dám thông đồng với Chu Toàn Trung."
"Quên mất những huynh đệ tử trận rồi sao? Giết hắn!"
"Suốt ngày xây biệt phủ, thu mỹ cơ, thưởng ca múa, tiền thưởng Xuân xã vậy mà vẫn ít như trước, giết hắn!"
"Người này đã không còn tác dụng, đổi người khác làm tiết độ sứ đi."
"Hạ tướng quân kiêu dũng thiện chiến, vậy mà bị đày đến Bộc Châu, có nhà khó về, giết Chu Tuyên, ủng hộ Hạ tướng quân vào quân phủ làm lưu hậu, ai cũng có tiền cầm."
Quân sĩ không ngừng gào thét, lòng người sục sôi. Cổng dịch trạm nhanh chóng bị phá, dòng người cuồn cuộn tràn vào, thấy người liền chém, gặp người liền giết, thân binh, dịch tốt chết nằm la liệt.
Chu Tuyên dưới sự bảo vệ của hơn mười thân tùy, ngay cả giáp cũng chưa kịp mặc, chân trần lao vào khu vườn lạnh lẽo.
Đất dưới chân lạnh cứng, sỏi đá rất đau chân, nhưng Chu Tuyên hoàn toàn không cảm thấy gì, ông ta bây giờ chỉ muốn thoát thân. Chỉ cần thoát khỏi Vĩnh Định Dịch, thoát khỏi Bộc Châu, là vẫn còn khả năng lật ngược tình thế. Đến lúc đó dẫn hai vạn đại quân quay lại, hưng binh vấn tội, Thiệu Luân, Hạ Quôi không chết thì còn chờ gì? Còn cả tên Lương Hán Ngung kia nữa, hắn ta phần lớn cũng tham gia rồi, người Hạ thật đáng hận, cũng phải băm vằm thành trăm mảnh!
Trong khu vườn cũng vang lên những tiếng hò hét giết chóc dữ dội.
Quân sĩ bao vây dịch trạm lớn tiếng hô hào, vậy mà tông đổ được bức tường vây mỏng manh.
"Chu Tuyên ở kia!" Một quân hiệu lấy ra bộ cung, giương cung đặt tên, một hơi liền mạch.
Mũi tên bay qua khoảng cách hơn hai mươi bước, hơi lệch một chút, găm trúng cột hiên bên cạnh Chu Tuyên.
Chu Tuyên nhìn mũi tên vẫn còn rung bần bật, trong lòng dâng lên một nỗi tuyệt vọng.
"Các ngươi là quân sĩ của Nhạn Tử Đô phải không? Hạ Quôi đâu? Ta giao tinh binh Nhạn Tử Đô vào tay hắn, hắn lại đối xử với ta như vậy sao?" Chu Tuyên gầm lên.
"Đừng nói nhảm với hắn, giết hắn!" Một sĩ quan vung tay, hàng chục cung thủ tiến lên, giương cung đặt tên.
Chu Tuyên sợ hãi lại phóng về phía tiền viện.
Phía sau không ngừng truyền đến tiếng kêu thảm thiết, bên tai còn có tiếng tên xé gió truyền tới. Chu Tuyên cơn say chưa tỉnh, bước đi lảo đảo, chật vật lắm mới xuyên qua dãy hành lang, phía trước lại truyền đến tiếng bước chân dồn dập, đường cùng không lối thoát, Chu Tuyên trốn vào phía sau hòn non bộ.
Xông tới là châu binh Bộc Châu, dẫn đầu là con trai của Thiệu Luân là Thiệu Chí Siêu, hắn lớn tiếng quát tháo, phân phái quân sĩ đi các hướng, lệnh cho họ tìm kiếm tỉ mỉ.
Chu Tuyên càng thêm tuyệt vọng. Thế này thì chắc chắn không chạy thoát được rồi.
Người của Nhạn Tử Đô lại đuổi tới, dọc đường tiếng chửi mắng không dứt, xem ra nhất định phải tóm được Chu Tuyên mới thôi.
Chu Tuyên trong lúc tình thế cấp bách, vậy mà từ sau hòn non bộ bước ra, lớn tiếng nói: "Có phải là cháu ta, Chí Siêu không?"
"Chu Tuyên?" Ánh mắt Thiệu Chí Siêu ngưng lại, thấy một người đầu tóc rũ rượi bước ra, nhìn hình dáng dung mạo, không khác Chu Tuyên chút nào.
Không cần hắn phân phó, rất nhanh có người tiến lên, bắt lấy Chu Tuyên.
Là bắt sống, chứ không phải chém thây vạn đoạn, Chu Tuyên thở phào nhẹ nhõm, lần này đặt cược đúng rồi.
Vừa nãy trong đầu ông ta chợt lóe lên tia sáng. Thiệu Luân, Hạ Quôi làm phản, xét về thực lực, tất nhiên là Hạ Quôi làm chủ, Thiệu Luân làm phụ. Sau khi nổi loạn thành công, Hạ Quôi đương nhiên sẽ làm tiết độ sứ. Mà Thiên Bình quân ba châu, Tề Châu tuyệt đối sẽ không quy thuận hắn, Bộc Châu nếu còn trong tay Thiệu Luân, Hạ Quôi cũng chỉ có thể khống chế mỗi Vận Châu, hắn có cam lòng không?
Giữa hai người này, tất sẽ xảy ra mâu thuẫn. Nếu muốn tìm đường sống trong cái chết, chi bằng để Thiệu Luân bắt, chỉ cần Thiệu Luân còn muốn tự bảo vệ mình, thì không thể dễ dàng giết ông ta, nếu không Hạ Quôi kiếm cớ, dẫn binh giết tới, thì Bộc Châu nguy rồi.
Chu Tuyên trong lúc cấp bách chỉ nghĩ được đến thế, cũng chẳng quản bên trong còn vấn đề gì hay không, có lỗ hổng gì hay không, nhìn người của Hạ Quôi đang đuổi tới, vậy mà quyết một phen sống chết, chủ động bước ra.
"Mau, đưa người đi bí mật, lập tức ra khỏi thành, đưa đến Linh Tân Quan." Thiệu Chí Siêu dặn dò: "Ra ngoài rồi thì thay quần áo cho hắn."
Linh Tân Quan cách thành mười dặm về phía bắc, là một bến đò trên sông Hoàng Hà, doanh trại tạm thời của Phi Long quân ở ngay bên đó.
Chu Tuyên không phản kháng, thuận tòng bị áp giải đi.
Thiệu Chí Siêu hạ lệnh cho binh sĩ tụ lại, chậm rãi rút lui.
Hạ Quôi cười lạnh nhìn Thiệu Luân, nói: "Đại sự chưa thành, sứ quân đã muốn đao binh tương hướng sao?"
Chu Tuyên bị ai bắt đi, hắn rất rõ.
Thực ra Hạ Quôi đối với việc có giết Chu Tuyên hay không cũng rất mâu thuẫn.
Nếu không giết, chỉ trục xuất là xong, thì Chu Tuyên vẫn có khả năng quay lại gây sóng gió. Đặc biệt là Tề Châu còn có ba anh em Chu Uy, Chu Quỳnh, Chu Bân, Chu Tuyên nếu chạy sang đó, bốn người cấu kết với nhau, cũng là một phiền toái.
Nếu giết, rất có thể chọc giận Chu Cẩn ở Duyện Châu, sự việc sẽ không còn đường vãn hồi.
Nói trắng ra, đây là nút thắt tử huyệt.
Cuộc binh biến gian nan tới mức này, người đời dùng "sát tướng trục soái" để hình dung, chính là vì có tướng soái khi binh biến bị giết, có kẻ chỉ bị trục xuất là xong, kết cục là có sự khác biệt.
Chu Tuyên trong trấn có uy vọng không? Phải nói là có. Nhưng gần đây ông ta cũng đắc tội với nhiều người, uy vọng giảm sút nghiêm trọng.
Hạ Quôi không chắc rốt cuộc giết ông ta tốt hay không giết tốt. Giết thì đắc tội Chu Cẩn, không giết thì rất nhiều võ nhân trong trấn muốn ông ta chết. Hắn vốn không muốn quản sống chết của Chu Tuyên nữa, bởi vì khi tấn công Vĩnh Định Dịch, quân sĩ rất có thể không giữ được tay, giết chết Chu Tuyên tại chỗ, vì thế hắn định phó mặc cho số phận, dù thế nào cũng thản nhiên đối mặt.
Nhưng Thiệu Luân nửa đường cướp người là có ý gì? Điều này khiến hắn có cảm giác không tốt.
"Hạ tướng quân, Chu Tuyên đang ở trong doanh trại quân Hạ, nói muốn vào triều làm quan, đây chẳng phải là chuyện cả nhà vui vẻ sao?" Thiệu Luân nở nụ cười, nói: "Hắn đi Trường An rồi, sẽ không bao giờ quay lại nữa. Hạ tướng quân tự mình vào làm chủ Vận Châu, ta ở Bộc Châu, hai người chúng ta còn cần đồng tâm hiệp lực, kề vai sát cánh chống địch."
"Địch ở phương nào?" Hạ Quôi sắc mặt không vui, hỏi.
"Một ở Tề Châu, một ở Duyện Châu." Thiệu Luân nói.
Hạ Quôi có chút tức giận, nhưng lửa lại không phát ra được, có lòng muốn rút đao chém cái đầu đầy giả tạo của Thiệu Luân, nhưng bị lý trí ngăn lại.
"Hạ tướng quân còn không mau chỉnh đốn binh mã, đi tới Vận Châu?" Thiệu Luân thúc giục: "Chu Tuyên, Liễu Tồn đã bị bắt, nhưng Trương Tòng Sở vẫn còn ở Vận Châu, tuy nói hắn không bằng uy vọng của Hạ tướng quân, nhưng chậm thì biến, không thể không phòng nha."
Phải thừa nhận, lời Thiệu Luân nói có lý, Hạ Quôi không thể phản bác. Chuyện khẩn cấp nhất lúc này vẫn là mau chóng cướp lấy vị trí đó. Nhân lúc mọi người chưa phản ứng kịp, cứ lấy danh nghĩa quay về nghỉ ngơi, dẫn binh vào Vận Châu, dùng tốc độ không kịp che tai khống chế cục diện, ép mạc phủ tướng tá biểu thị thái độ, định rõ trên dưới tôn ti, như vậy mới có vốn liếng đối kháng kẻ địch bên ngoài.
"Ta nếu đi Vận Châu, Thiệu sứ quân tính thế nào?" Hạ Quôi nuốt cục tức này xuống, hỏi.
Vận Châu chín huyện, hiện tại dân số chưa đầy bốn mươi vạn, nhưng vẫn là quận lớn nhất. Tề Châu sáu huyện, vốn có hơn ba mươi vạn, nay chỉ còn hơn hai mươi vạn. Bộc Châu năm huyện dân số cùng Tề Châu xấp xỉ, có lẽ ít hơn một chút.
Ba châu hai mươi huyện, lúc này chỉ còn khoảng chín mươi vạn người, nhưng thời kỳ đỉnh cao của Huyền Tông dân số vượt quá một trăm sáu mươi vạn, chênh lệch rất lớn.
Tất nhiên, chín mươi vạn thực ra cũng không ít. Trước khi trở mặt với Chu Toàn Trung, dân số dưới quyền Thiên Bình quân còn nhiều hơn cả Hà Đông. Hà Đông là một phủ bảy châu, Thiên Bình quân chỉ có ba châu Vận, Tào, Bộc, có thể thấy dân số Hà Nam đông đúc thế nào. Hơn nữa mức độ giàu có cũng mạnh hơn một chút, Hà Đông lúc đó nuôi khoảng sáu vạn nha quân, Thiên Bình quân chỉ có ba vạn, gánh nặng của bách tính nhẹ hơn nhiều.
Hèn gì Hạ Quôi vẫn đang ôm giấc mộng xuân, mỗi một phiên trấn ở Hà Nam, Hà Bắc, quả nhiên đều có nền tảng để đứng vững trong thời loạn: dân phong thượng võ, bách tính hiếu đấu, toàn cảnh bình nguyên, lương vải đông đúc, lại thêm hộ khẩu ân cần, thương lữ không dứt, nơi khác lấy cái gì mà so?
"Tướng quân có thể mau chóng đến Vận Châu, chỉnh đốn quân phủ, khống chế đại cục. Ta nguyện ủng hộ tướng quân làm Thiên Bình quân tiết độ lưu hậu. Triều đình thấy thế, chắc cũng sẽ không làm khó dễ, nhận được biểu chương rồi, thiên sứ mười ngày trong vòng có thể rời kinh, ban cho tướng quân tinh tiết." Thiệu Luân chắp tay hành lễ, nói.
Sắc mặt Hạ Quôi dịu đi đôi chút.
Trong thời khắc then chốt đoạt quyền, nếu Thiệu Luân lập tức biểu thái, sẽ tạo ra tác động không thể coi thường, rất có ích cho việc hắn khống chế cục diện trong trấn. Nếu triều đình lại chính thức hạ chỉ, ban cho hắn tinh tiết tiết độ sứ, thì lại càng vững vàng, cái mũ lưu hậu cũng có thể gỡ xuống, là tiết soái, sứ tương chính quy.
Đây thực ra là một cuộc giao dịch, ai cũng hiểu.
"Được! Mong Thiệu sứ quân nhớ lời ngày hôm nay." Hạ Quôi hừ lạnh một tiếng, lên ngựa rời đi.
Thời gian cấp bách, hắn không có thời gian tiêu tốn ở Bộc Châu nữa, vội vã đến Vận Châu khống chế cục diện mới là việc quan trọng.
Hạ Quôi đi rồi, Đỗ Quang Nghĩa từ một góc tối tăm bước ra, hạ giọng nói: "Sứ quân làm tốt lắm. Hạ Quôi binh đông tướng giỏi, cái vị trí tiết độ sứ này cứ để hắn ngồi đi. Hạ Vương nhân đức rộng rãi, ngày khác tìm cho ngài một nơi chốn, vị trí tiết độ sứ không phải là không thể."
"Ta biết." Thiệu Luân cười khổ: "Cái vị trí Vận Châu đó, ta không tranh lại hắn. Võ phu có lẽ sẽ phục Hạ Quôi, nhưng chưa chắc đã phục ta, đây là vấn đề lớn nhất. Trong thời loạn, một thân võ nghệ cao cường mới là nền tảng để đứng vững đấy."
Đỗ Quang Nghĩa im lặng.
Hắn đọc sách sử thành thạo, những triều đại khác cuối thời văn nhân vẫn có khả năng thượng vị, chỉ huy đông đảo võ tướng mở mang bờ cõi, thống nhất thiên hạ. Nhưng ở quốc triều, từ khi loạn lạc đến nay, ví dụ văn nhân làm tiết độ sứ cũng có, nhưng cơ bản đều chịu sự hạn chế cực lớn, nguyên nhân chính là võ nhân không phục. Hậu Hán cuối thời một kẻ thế gia tử, dù võ nghệ lỏng lẻo, cũng có thể dùng quyền thuật khống chế cục diện, nhưng võ nhân bản triều không thừa nhận quyền thuật của ngươi, họ sẽ lật bàn giết người. Kẻ xuất đầu phần lớn là võ nhân hô mưa gọi gió trên chiến trận, có uy vọng cực lớn trong quân, có thể được lòng quân, nếu không thì chẳng có tác dụng gì cả.
Đây chính là phong khí lúc bấy giờ, không có lời giải.
