Hạ quân lại điều chỉnh trận hình, hơn hai vạn người chia làm ba đường tiến quân.

Một đường là Thiết Kỵ quân của Lưu Tử Kính ở tuyến Bắc, ba ngàn kỵ binh, đang đốc vận lương thảo từ Hà Âm đến Trịnh Châu, tiện thể cảnh giới dọc bờ Hoàng Hà.

Một đường về phía nam, do Phù Ngạn Siêu thống lĩnh ba ngàn kỵ binh Định Nan quân, hướng về phía huyện Úy Thị, cắt đứt đường nam đào của Biện Châu, lại có thể đánh vào sườn lưng Trần, Hứa.

Trung lộ do Thiệu Thụ Đức thân chinh dẫn đầu, hơn một vạn sáu ngàn người, lấy hàng quân làm tiên phong.

Trưa ngày mùng chín, Trương Quy Hậu báo, huyện Trung Mưu không hàng, hắn đã phái Sảnh Tử bộ trực công thành, một trống mà phá. Thiệu Thụ Đức hạ lệnh đem hơn bốn trăm hộ gia đình của quan viên và quân sĩ kháng cự phát phối Lũng Hữu, lại điều một ngàn Thị vệ thân quân thân hành áp tải, tới Tị Thủy thì quay về.

Tối hôm đó, đại quân đến trấn Bát Giác. Ngựa mệt mỏi, dở chứng đá người, không muốn đi nữa, Thiệu Thụ Đức bèn hạ lệnh hạ trại.

Bạch Sa đến Trung Mưu ba mươi lăm dặm, Trung Mưu đến Bát Giác bốn mươi dặm, tức là một ngày này hành quân bảy mươi lăm dặm, so với trước kia lúc một người năm ngựa ngày đi một trăm tám, hai trăm dặm thì thật sự không cách nào so sánh.

Trấn Bát Giác đã là địa giới huyện Tuấn Nghi của Biện Châu, mà Tuấn Nghi lại là một trong những huyện phụ quách của Biện Châu, phía đông hơn mười dặm là Bản Kiều Điếm, Trương Quy Hậu dẫn quân đồn trú tại đó. Từ Bản Kiều Điếm về phía đông hơn hai mươi dặm chính là thành Biện Châu, thậm chí đã có một lượng nhỏ tử đệ nhà giàu ở Biện Châu cưỡi ngựa chiến, tay cầm kỵ cung, thiết thương, ngoài Bản Kiều Điếm thập thò đầu ngó, cẩn thận trinh sát.

Không nghi ngờ gì nữa, trên dưới Biện Châu đã biết sự áp sát của đội quân đắc thắng này của họ.

"Cách Biện Châu không tới bốn mươi dặm, trưa mai là có thể tới nơi..." Bên người Thiệu Thụ Đức không có lấy một mưu sĩ, chỉ đành gọi Tạ Đồng mới từ Trường An tới quy hàng đến bên cạnh, cùng nhau tham tường, tiện thể quan sát trình độ của hắn.

Đúng vậy, Tạ Đồng đã tới quy hàng. Tiến tấu viện của Tuyên Vũ quân ở Trường An tuy không bị thủ tiêu, nhưng nhân viên, vật tư qua lại cực kỳ bất tiện, có lẽ là do yếu tố đấu tranh nội bộ, Tạ Đồng nhận được tài trợ từ Tiến tấu viện cũng rất ít, cuộc sống vô cùng túng quẫn. Trong một lúc tức giận, Tạ Đồng đã đầu hàng địch.

Đây chỉ là cách nói của hắn, thực tế Thiệu Thụ Đức cho rằng còn có nguyên nhân sâu xa hơn. Tạ Đồng là một người thông minh, cũng là một kẻ chủ nghĩa vị kỷ, sự trung thành của hắn đối với Chu Toàn Trung rất có hạn. Năm đó phụng hàng biểu đến hành tại Thành Đô, Tiên đế bổ nhiệm hắn làm Lăng Châu thứ sử, hắn liền vui vẻ nhậm chức. Sau khi mất quan, mới mặt dày quay lại Biện Châu, nhưng thời cơ đã mất, không thể trở thành cốt lõi thực sự nữa, thậm chí còn bị người khác ganh ghét.

"Đại vương, Biện Châu không cần thiết phải đánh. Thiên Uy tứ quân dù sao cũng huấn luyện hai năm rồi. Tuyên Vũ quân không phải là loại phiên trấn mộ khí trầm trầm như Ngụy Bác, huấn luyện vẫn rất nghiêm ngặt, yêu cầu đối với quân sĩ cũng rất cao. Cốt cán sĩ quan cũng là lão tốt giàu kinh nghiệm chiến trận, không phải loại hoa giá tử đụng là vỡ, nhìn phong mà hàng." Tạ Đồng châm chước từ ngữ, từ tốn nói: "Đại vương có thể phái một bộ phận kỵ quân giám sát, sau đó binh chia nhiều ngả, hoạt động bốn nơi, ngăn chặn tín sứ, du kỵ, khiến Biện Châu không thể giao thông với ngoại châu. Sau khi ổn định nhiều ngày, có thể tán bố tin đồn, như vậy Toàn Trung tất nhiên nóng nảy, đến lúc đó sẽ vung quân về cứu, có thể sẽ có cơ hội."

Tạ Đồng vẫn rất nóng lòng muốn thể hiện, kiến nghị đưa ra xem ra cũng có lý lẽ. Hắn hiện chỉ là Yếu tịch tùy quân của Sóc Phương mạc phủ, chắc chắn vẫn muốn leo lên cao, tạo nền tảng tốt hơn cho hậu nhân.

Thiệu Thụ Đức không tỏ thái độ, chỉ mỉm cười không dứt.

"Đại vương, giản báo của Thính Vọng ty và Đại Thông Mã hành." Lý Trung đi vào, đặt một xấp công hàm lên đầu án.

Thiệu Thụ Đức nhặt lên tùy ý xem qua, đột nhiên hỏi: "Lý Khản băng ở Giang Lăng phủ, chư tử tranh vị, nha tướng tạo phản, chiến loạn không dứt, Tạ tùy sứ nhìn nhận thế nào?"

Thực ra, nội bộ Kinh Châu hoàn toàn không nhẹ nhàng như lời Thiệu Thụ Đức nói. Sau khi Lý Khản bệnh mất, mấy người con mỗi người dẫn ngoại viện, tranh đấu không dứt, nhưng trong vòng mấy tháng, rất nhanh đã bị nha tướng tạo phản Trương Quân đoạt quyền, chết thì chết, đi thì đi. Nhưng Trương Quân rất nhanh bị Hứa Tồn giết, em trai hắn là Trương Phàm dẫn quân đại chiến với Hứa Tồn, bại trận tử vong, con trai hắn là Trương Liễn dẫn tàn bộ tây bôn Quỳ Châu, hợp lưu với Quỳ Châu phòng ngự sứ Tây Môn Chiêu, đối kháng với Hứa Tồn đang chiếm giữ Giang Lăng.

Tây Môn Chiêu tên gốc là Phù Đạo Chiêu, xuất thân Thái tặc, sau là Thần Sách quân Bổng Nhật đô chỉ huy sứ, năm Càn Ninh thứ nhất bị Thiệu Thụ Đức đánh bại, tiềm đào đến phương nam, đầu bôn Lý Khản. Sau trong cuộc chiến tranh lâu dài với Tương Dương Triệu Khuông Ngưng, Lãng Châu Lôi Mãn lập được chiến công, được bổ làm Quỳ Châu phòng ngự sứ, có được một mảnh địa bàn.

Cuộc chiến giữa Trung Nghĩa quân và Kinh Nam thực ra vẫn luôn tiến hành ngắt quãng. Ai ra tay trước đã không nói rõ được nữa, hiện tại Trung Nghĩa quân do em trai Triệu Khuông Ngưng là Triệu Khuông Minh thống lĩnh, nhân cơ hội Kinh Nam nội loạn mà triển khai công thế, ý đồ một lần nuốt chửng phiên trấn này, điều này khiến Trương Liễn, Phù Đạo Chiêu hai người có cơ hội thở dốc, lại một lần nữa hoạt động trở lại.

"Đại vương có thể ước thúc anh em Triệu Khuông Ngưng, hiện nay chiến sự Hà Nam gấp rút, tất cả lấy việc diệt Lương làm trọng." Tạ Đồng cũng không nói nhiều, chỉ nêu trọng điểm.

"Mã Ân đã tổng phán Hồ Nam quân phủ sự, Tạ tùy sứ lại nhìn nhận thế nào?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

Lưu Kiến Phong vì chơi đùa vợ người, bị thủ hạ dùng thiết qua đánh chết, Mã Ân làm đầu sỏ đám Thái tặc lưu thoán đến Hồ Nam này, bắt đầu tiến thêm một bước công thành lược địa, ý đồ chiếm toàn bộ Hồ Nam, thậm chí có thể dòm ngó các phương hướng khác.

"Hồ Nam hộ khẩu không phong phú, binh lực yếu ớt, đại vương để ý hắn làm gì? Sau khi công diệt Toàn Trung, chư trấn Trung Nguyên, chỗ không tiện ra tay, cứ lệnh họ di dời trấn Giang Nam, đám nhảy nhót làm trò này diệt nó rất dễ." Tạ Đồng đáp.

Thiệu Thụ Đức gật gật đầu.

Để nhanh chóng tảo bình Chu Toàn Trung, hắn hứa ra không ít quan vị, đều là Tiết độ sứ thực quyền, ví dụ như Tiết độ sứ Cảm Hóa quân cho Thị Thúc Tông, Tiết độ sứ Trung Vũ quân vẫn cho Triệu Hủ v.v. Nếu thảo diệt Toàn Trung, hắn đương nhiên không thể dung nhẫn nơi bụng dạ Trung Nguyên còn có thế lực cát cứ, nhưng lại không tiện thất hứa tự béo mình, vậy thì để đám quân đầu này quá độ hai năm, mọi người trên mặt đều đẹp đẽ xong, là có thể bảo họ di trấn rồi.

Nguyên tắc di trấn là hướng nam, ngươi muốn cát cứ hãy đi phương nam cát cứ, đem nhân khẩu, tài phú, binh lực mạnh hơn của phương bắc để lại cho ta. Đợi ta tảo bình quần hùng phương bắc, rồi tính sổ những cái khác.

"Tạ tùy sứ là người có tài học thực sự, chuyến đông tiến Biện Châu này, còn mong quân nhiều lòng tham tán." Thiệu Thụ Đức hành một lễ, nói.

"Dám không tuân mệnh!" Tạ Đồng thụ sủng nhược kinh đứng dậy, đáp.

Ngày mười tháng tư năm Càn Ninh thứ tư, đối với bách tính Biện Châu mà nói lại là một ngày tai nạn.

Năm xưa Tần Tông Quyền bức Biện Châu, dừng bước tại trấn Bát Giác. Nhưng lần này Hạ tặc công tới, lại không ai có thể cản, một đường để họ giết đến dưới thành Biện Châu.

Thực ra sáng sớm ngoài thành đã xuất hiện du kỵ, quân Biện "trưng dụng" lô lương thực, tơ lụa, vàng bạc khí cụ cuối cùng từ thương thuyền trên Biện Hà đã rút về trong thành, đóng chặt đại môn.

Ngoài tường thành đầy tro tàn.

Lần này là động thật rồi. Trước kia đều không nỡ đốt phá nhà cửa phụ quách, lần này từ chiều hôm kia đã bắt đầu động thủ thanh lý, cái nào có thể tháo thì tháo ra, vật liệu thu được vận vào trong thành, vừa có thể làm củi đốt, cũng có thể mang tới tu bổ tường thành. Còn như không thể tháo, tự nhiên một mồi lửa đốt sạch, đêm mùng tám ngoài thành Biện Châu lửa cháy hừng hực, đốt suốt cả một đêm.

Rừng cây gần đó cũng tổ chức lượng lớn nhân thủ chặt phá sạch sẽ, cố gắng gây rắc rối cho Hạ tặc, không để họ chế tạo công thành khí giới tại chỗ, tiện thể tích trữ lượng lớn gỗ, để dự phòng nhu cầu khi cần.

Toàn bộ hành động kéo dài một ngày hai đêm, Biện Châu động viên mấy vạn bách tính, thể hiện năng lực tổ chức tương đối mạnh.

Hiện nay, Hạ tặc đã áp sát thành trì, cái cần làm đều đã làm, còn lại liền xem song phương đối mặt giao phong.

Giờ Ngọ, Lương vương phi Trương Huệ mang theo bộc tỳ, cơ thiếp vương phủ, mang theo bánh hấp lên đầu thành, phân phát cho thủ thành tướng sĩ.

Trương Huệ trong quân danh tiếng không tệ, nơi đi qua, người người xưng tạ, thậm chí có người hoan hô lên.

Tiếng vó ngựa chấn thiên động địa vang lên.

Trên đường chân trời phương xa, kỵ sĩ y phục màu nâu như thủy triều tuôn ra.

Họ phủ kín đường sá, bãi cỏ, ruộng đồng và giữa rừng cây, như biến ảo thuật vậy, từ chân trời từng nhóm từng nhóm một nhô ra.

Đại dac giơ cao, mấy trăm người vây quanh bảo hộ một vị kỵ sĩ y phục màu vàng kim, cuồng dã xông về phía thành Biện Châu.

"Là Thiệu tặc! Nhất định là Thiệu tặc!"

"Thiệu tặc tới rồi!"

"Nỏ đâu? Dùng cường nỏ bắn hắn! Bắn chết hắn!"

Trương Huệ siết chặt nắm đấm nhỏ, mong chờ nhìn về nơi phát ra tiếng, hy vọng thực sự có thể bắn chết Thiệu tặc, một lần là xong xuôi.

"Thiệu tặc" không cho họ cơ hội, hắn từ xa đã dừng lại, tay che nắng, tỉ mỉ kỹ càng nhìn tường thành. Một lát sau, chỉ thấy hắn dường như nói gì đó, không bao lâu, mấy kỵ sĩ thúc ngựa chạy tới cách thành một mũi tên, lớn tiếng hô lớn: "Chu Toàn Trung đâu? Chỉ biết để đàn bà tới thủ thành sao?"

Kỵ sĩ xếp hàng phương xa vang lên tiếng cười ồ như lấp đầy trời đất.

Trên đầu thành vang lên tiếng ồn ào không dứt. Kỵ sĩ giật mình, đánh ngựa rời đi, quay lại liền quay đầu chửi bới.

Dã man! Kiệt ngạo!

Đây là cảm thụ trực quan của Trương Huệ, tặc thủ Thiệu Thụ Đức chắc chắn cũng là một võ phu dã man thô lỗ, giống như hồ nhân tù hào được ghi trong sử sách vậy.

Thiệu Thụ Đức lại thúc ngựa vòng thành quan sát. Hắn cưỡi rất chậm, quan sát tỉ mỉ cách cục phòng thủ thành. Hơn hai ngàn tướng sĩ Thị vệ thân quân theo sau hắn, phòng bị quân sĩ trong thành xông ra, gây nguy hại an nguy Đại soái.

Nhưng họ lo xa rồi, lượn gần nửa canh giờ, người trên đầu thành vậy mà mặc kệ không hỏi, một chút phản ứng cũng không có, có thể thấy hèn nhát đến mức độ nhất định.

"Ngoài cửa thành, đều là cương trường. Thế giặc như vậy, lại có gì phải lo?" Thiệu Thụ Đức vung roi ngựa, cười nói: "Nơi bốn chiến của Trung Nguyên, sở dĩ Toàn Trung mạnh, là ở chỗ dẫn chiến hỏa ra ngoài mà Biện, Tống không tổn hại. Nay giao binh với ta nhiều năm, bụng dạ nơi nơi binh hỏa, thế suy đã hiển lộ, phá nó rất dễ."

"Đại vương là muốn công thành?" Tạ Đồng nhíu mày hỏi.

"Hy vọng không lớn, nhưng đánh vẫn phải đánh, nhỡ đâu thành công thì sao?" Thiệu Thụ Đức thúc ngựa quay về, vừa chạy chậm vừa nói: "Trận này, trọng yếu ở vây thành đánh viện."

"Công viện binh ở đâu?"

"Đó phải xem ai đưa tới cửa." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Toàn Trung phần lớn sẽ bắc quy, nếu bộ ngũ của hắn chỉnh tề, không khe hở để khoan, vậy thì tha cho hắn. Nhưng Toàn Trung có thể chạy, Bàng Sư Cổ chạy thế nào?"

Tạ Đồng trầm ngâm, Hạ vương đánh trận thật đúng là "tiếc mệnh", nhất định phải đợi đến khi có nắm chắc cực lớn mới ra tay. Nếu một trận chiến có năm phần thắng, trong mắt nhiều tướng lĩnh là có thể đánh cược một phen, nhưng Hạ vương là tuyệt đối sẽ không động thủ.

Đại dac lại chuyển đến phía nam. Đã có quân sĩ bắt đầu hạ trại, người Biện cửa thành đóng chặt, vẫn không có động tĩnh, thậm chí cả hành động xuất thành tập kích quân sĩ tiều thái cũng không có.

"Chu Toàn Trung hôm qua đã nhận được tin tức rồi nhỉ?" Thiệu Thụ Đức nhìn chằm chằm đầu thành, một đám lớn oanh oanh yến yến đi qua đi lại, lập tức cười nhạo: "Toàn Trung bản lĩnh khác không có, cơ thiếp thì lại một đống lớn."

Tạ Đồng lúng túng lọc bỏ nửa câu sau, đáp: "Phải, chậm nhất là tối qua đã nhận được. Toàn Trung nếu bắc thượng, nên sẽ tới Trần Châu trước, rồi mới về Biện Châu. Đại vương, nơi đây có đường thủy, Toàn Trung hành quân hẳn là sẽ rất nhanh, không thể đại ý."

Tại sao lại đi như vậy? Bởi vì phía tây hướng thưởng đạo Biện Thủy của Quốc triều, còn có một đường thủy dự phòng, thương lữ cũng khá nhiều, tức hệ thống Dĩnh Thủy, Thái Thủy, lên thuyền ở Dĩnh Châu, qua Trần Châu thẳng đến Biện Châu. Dù thuyền bè không đủ, quân sĩ không thể lên thuyền, cũng có thể đặt tư trọng, lương thảo trên thuyền.

Thứ ảnh hưởng tốc độ hành quân nhất chính là tư trọng, có đường thủy này, không những an toàn, cũng thực sự đỡ rất nhiều việc, lương đạo vô ưu, huống chi cũng không cần tùy quân mang theo bao nhiêu lương thảo.

Muốn thông qua tập nhiễu lương đạo bắt sơ hở của Chu Toàn Trung, rất khó rồi, ai bảo hệ thống thủy Hà Nam bốn thông tám đạt chứ. Muốn trách chỉ có thể trách triều đình, bởi vì Dĩnh Thủy, Thái Thủy là triều đình bỏ tiền khơi thông, Chu Toàn Trung cũng chỉ làm một số bảo dưỡng đơn giản, ngồi hưởng thành quả mà thôi.

"Đại vương, vừa mới nhận được tin tức, Hoài tướng Chu Bổn dẫn chu sư mấy ngàn người, phối hợp Chu Diên Thọ giáp công Thọ Châu, bị đẩy lùi. Người này đã từ vài ngày trước tây tiến, có khả năng đã đi hướng Dĩnh Khẩu rồi." Lý Trung đột nhiên đi tới, bẩm báo.

Thiệu Thụ Đức nghĩ một chút, Dương Hành Mật, Chu Bổn hẳn là vẫn chưa biết tin tức trận Tị Thủy. Chu Bổn tây tiến, phần lớn là trong kế hoạch, lấy chu sư hiệp trợ Lương nhân, trước kia từng giúp Thị Thúc Tông, lần này là giúp Chu Toàn Trung công Dĩnh Châu, có lẽ còn tư trợ một phần lương thảo, khí giới.

"Dương Hành Mật tên khốn này! Tiền Lưu sao vẫn chưa bình định các châu Chiết Đông?" Thiệu Thụ Đức dùng sức vung roi ngựa, nói: "Đừng để ta bắt được cơ hội, nếu không sẽ cùng nhau chém giết hết."