Thuận Nghĩa quân vẫn đang đợi thuyền, nhưng đã có một bộ phận tiến về phía đông nam, cách trị sở Nhữ Châu là Lương Huyện chỉ còn vài dặm.
Lâm Nhữ huyện đã bị kiểm soát. Nơi này cách Y Khuyết quan thực ra chỉ tám mươi lăm dặm, nhưng ba ngàn quân của hắn không mang theo bất kỳ vật dụng gì, vậy mà cũng mất ba ngày mới tới nơi, lúc này đã là ngày mùng ba tháng năm.
Trần Thành nhìn bùn đất lấm lem trên người, sờ cái thắt lưng già đau nhức, dáng vẻ nhăn nhó khó coi.
"Trần Trường sử mải mê vất vả trên người vũ cơ Túc Đặc quá rồi, phải giữ gìn một chút chứ." Thiệu Thụ Đức xuống ngựa, nhìn dáng vẻ suy sụp đó của Trần Thành, cười trêu chọc.
"Sao bì được với thân thể kiện tráng của Đại vương." Trần Thành cười nói.
Hắn hồi nhỏ nhà quá nghèo, không được văn võ kiêm tu, thân thể đúng là bình thường. Hơn nữa cũng đã hơn bốn mươi tuổi rồi, sao có thể so với thời còn trẻ.
"Thời Vũ Đức, Thái Tông đánh bại Vương Thế Sung, Đậu Kiến Đức tại Lạc Dương, sau đó đến Quảng Thành Trạch du săn. Năm Trinh Quán thứ mười một, Thái Tông lại đến đây đi săn, tắm suối nước nóng, săn được mấy con lợn rừng." Thiệu Thụ Đức cởi áo choàng vứt cho Lý Trung, rồi rút dây cung ra, tỉ mỉ lên dây, nói: "Đây là chốn tốt."
Trần Thành biết Thiệu Thụ Đức trong việc hành quân đánh trận sùng bái Thái Tông nhất, tâm tư xoay chuyển, nói: "Đầu thời Trinh Quán, Thái Tông phái Tương tác Đại tượng Diêm Lập Đức tìm chỗ tránh nóng, xây dựng Tương Thành cung, còn gọi là Thanh Thử cung, huy động hơn một triệu chín mươi vạn lượt nhân công. Cung này nằm ở phía nam Nhữ Thủy, chân núi phía đông Không Động, bên cạnh thông với Quảng Thành Trạch, lại có suối nước nóng, bãi chăn thả, thời Hậu Hán đặt là Quảng Thành Uyển, là nơi đế vương giảng võ săn bắn."
"Hơn một triệu chín mươi vạn lượt nhân công, không phải là trưng phát hơn một triệu chín mươi vạn người, thực ra một tòa ly cung không cần nhiều người xây dựng đến vậy. Nó chỉ số lượng nhân công, tổng cộng xây dựng bảy tháng, số dân phu trưng phát thậm chí còn chưa tới một vạn."
"Chẳng lẽ Trần Trường sử muốn ta trùng tu Thanh Thử cung?" Thiệu Thụ Đức ngạc nhiên hỏi.
Lúc trước Đồng Châu tu sửa xây lại Hưng Đức cung, Thiểm Châu xây lại Long Trì cung, Tú Lĩnh cung, mấy vị văn quan chủ chốt, Tống Nhạc là người phản đối rõ ràng, Triệu Quang Phùng không tán thành lắm, còn Trần Thành thì không bày tỏ thái độ, thực ra là có chút không đồng ý, sao lúc này lại khuyến khích hắn trùng tu cung điện?
Trần Thành cười mà không đáp, hắn sao có thể nói hiện tại mọi người đều mong ngài đừng chạy lung tung nữa. Ngài muốn mỹ nhân, mọi người bắt về cho ngài, ngài muốn cung điện, mọi người xây cho ngài, chỉ cần ngài đừng chạy lung tung nữa là được rồi.
"Đại vương, nền móng Thanh Thử cung vẫn còn đó, nhưng phần lớn đã đổ nát, cần phải tu sửa quy mô lớn. Mà trước khi trùng tu cung điện, còn cần đánh bại Toàn Trung đã." Trần Thành nói.
Quả nhiên, lại lái chủ đề về tình thế hiện tại.
Thân binh đã chuyển ghế gấp tới, Thiệu Thụ Đức ngồi xuống, cười nói: "Ta biết ngay mà. Hạ được Lương Huyện, cũng chỉ là chuyện trong một hai ngày này thôi. Bên Long Hưng huyện truyền tin tới, Uy Thắng quân vượt Tam Nha Cốc, truy sát tới nơi, chém đầu hơn ngàn, bắt sống hai ngàn, số còn lại đều tan tác vào rừng núi, lộ quân Lương này cũng đã bị tiêu diệt. Bảy huyện Nhữ Châu, bốn huyện sắp rơi vào tay ta, đợi đại quân tề tựu, sẽ đánh Giáp Thành, Tương Thành, Toàn Trung có thể làm gì được ta?"
"Nếu Toàn Trung tập hợp đại binh hơn mười vạn che lấp kéo đến, thì phải làm sao?" Trần Thành hỏi.
"Phương lược của Lý Đường Tân ta thấy khá tốt. Rút về giữ tuyến Y Khuyết, Thái Cốc, Dĩnh Dương, Đăng Phong, dụ địch vào sâu, rồi tập trung tiêu diệt." Thiệu Thụ Đức nói: "Năm xưa Thái Tông đánh Tiết Nhân Cảo, quân giặc đông đảo thế mạnh, tinh hãn, sĩ khí cao ngất. Thái Tông giữ vững thành trì không đánh, hai quân cầm cự hơn sáu mươi ngày, Nhân Cảo hết lương, quân tâm dao động, kẻ hàng rất nhiều, liền một trận phá tan. Thái Tông lại đánh Lưu Hắc Thát, hai quân đối đầu, Hắc Thát nhiều lần khiêu chiến, Thái Tông giữ vững không đáp, nhưng phái người vòng đường tập kích lương đạo của hắn, lương thực quân Hắc Thát dùng hết, đại bại."
Thiệu Thụ Đức liên tiếp nêu hai chiến lệ của Lý Thế Dân, đều là phe mình cung ứng lương thảo đầy đủ, quân địch nghèo rớt mồng tơi, lương đạo còn bị tập kích, sự cung ứng vốn đã không dư dả nay càng thêm khó khăn. Chỉ cần cầm cự thời gian dài, sĩ khí giảm sút, quân tâm dao động, đại bại là khó tránh khỏi.
Chu Toàn Trung nếu dám tập kết đại quân tới, vậy thì nhường Nhữ Châu, rút về tuyến ba quan phía nam Lạc Dương, giữ vững thành trì không đánh, kéo dài lương đạo quân Lương, sau đó phái bộ binh cưỡi ngựa tập kích dữ dội. Mà dân cư ở địa phương Nhữ Châu thưa thớt, căn bản không thể huy động lương thảo tại chỗ, đến lúc đó không đại bại thì còn thế nào nữa?
Thậm chí đặt vào chiến trường rộng lớn hơn, Chu Toàn Trung liệu đã ý thức được một vấn đề, đó là binh lực hắn có thể điều động đã kém xa Thiệu Thụ Đức rồi. Cách đánh lo đầu không lo đuôi, tập trung binh lực vào một chiến trường, có lợi cho việc tốc chiến, tuyệt đối không được kéo dài.
Mà trong tay Thiệu Thụ Đức thực ra không chỉ có một tập đoàn trọng binh, Uy Thắng quân, Hoài Ninh quân bốn năm vạn người ngựa kia, Dương Hành Mật liều cái mạng già ra giúp, có thể kéo chân được mấy người? Đến lúc đó đại cử bắc tiến Sái, Dĩnh, ngươi làm sao chặn được?
Phi Long quân hữu sương bộ của Lương Hán Khỏa, binh lực cũng không ít, tính cơ động rất mạnh, thời gian dài, hắn có thể đâm thủng trời ở phía đông cho ngươi.
Ngoài ra, Hà Dương còn có Bảo Nghĩa, Hà Nguyên, Ngọc Môn và các quân khác do Lý Nhân Quân thống lĩnh.
Hà Trung còn có Võ Hưng, Cố Trấn, Thiên Đức ba quân cùng vạn kỵ binh Thiết Kỵ quân mới đến,tùy thời có thể tung vào mặt trận phía bắc, nếu Ngụy Bác chịu cho mượn đường.
Thú thật, Thiệu Thụ Đức ngược lại còn hy vọng Chu Toàn Trung tập kết hơn mười vạn người ngựa đến Nhữ Châu, đến lúc đó dựa vào ba quan phía nam Lạc Dương, ta chịu được, ngươi chịu được sao? Một khi không xong, hơn mười vạn người ngựa này sẽ bị tiêu diệt phần lớn, thành tựu một trận đại thắng huy hoàng thậm chí có thể lưu danh sử sách cho Thiệu Thụ Đức, đẩy nhanh đại nghiệp thống nhất.
"Đại soái cần phải cân nhắc thái độ của các trấn bên ngoài." Trần Thành nói. Vừa định tiếp tục nói, lại thấy Triệu Quang Phùng bước vào.
Triệu Quang Phùng hành lễ với hai người, nói: "Đổng Xương xưng đế rồi."
"Ồ?" Thiệu Thụ Đức tinh thần chấn động, nói: "Nói kỹ xem."
Triệu Quang Phùng kể xong, tường thuật chi tiết những chuyện đã xảy ra trong đó.
Tóm lại, Đổng Xương vốn đã có tâm tư xưng đế. Một số yêu tăng, phương sĩ liền đầu cơ trục lợi, tạo ra rất nhiều dân dao, sấm ngôn.
Ví dụ như có lão nhân dâng dân dao cho hắn: "Dục tri thiên tử danh, nhật tòng nhật thượng sinh."
Ví dụ như môn khách Nghê Đức Nho có điềm lành chim La Bình xuất hiện ở Ngô Việt, bốn mắt ba chân, sau đó chữ ký của Đổng Xương và bức tranh chim La Bình rất giống nhau, còn mang ra cho hắn xem.
Những cái khác còn rất nhiều, đều là những hành vi ngôn luận sỉ nhục trí tuệ, nhưng Đổng Xương vô cùng vui mừng, trọng dụng những môn khách, yêu tăng, phương sĩ nịnh hót này. Mà những kẻ này cũng chẳng qua là để lừa tiền hưởng lạc, tự nhiên chọn lời hay ý đẹp mà nói, Đổng Xương suốt ngày sống trong kén thông tin, vui mừng khôn xiết.
Có thuộc hạ phản đối, ví dụ như Tiết độ phó sứ Hoàng Kiệt, Hội Kê lệnh Ngô Liệu, Sơn Âm lệnh Trương Tốn v.v., đều bị Đổng Xương giết sạch.
Thế là, không còn ai có thể ngăn cản hắn xưng đế nữa. Ngay dạo gần đây, Đổng Xương dựa vào Việt Châu tự lập kiến quốc, quốc hiệu là "Đại Việt La Bình", tự xưng Thánh nhân, cải nguyên Thuận Thiên. Đồng thời thiết lập trăm quan, tể tướng, Hàn lâm sĩ, Đại tướng quân v.v. không thiếu một ai.
Chiết Tây Tiết độ sứ Tiền Mâu trên lý thuyết ngang hàng với Đổng Xương, nhưng vì trước kia từng lăn lộn dưới trướng hắn, cho nên tương đối khiêm nhường, trên mặt nổi vẫn luôn tự coi là thuộc hạ, lần này được Đổng Xương bổ nhiệm làm Lưỡng Chiết Đô chỉ huy sứ.
Quân quyền Lưỡng Chiết giao cho Tiền Mâu, Đổng Xương nhìn người không rõ, nực cười tột độ. Trong lịch sử, Chiêu Tông cho rằng Đổng Xương thượng cống rất chăm chỉ, muốn xá miễn cho hắn, Tiền Mâu dâng sớ, kiên quyết cho rằng không thể xá miễn, nhất định phải tấn công. Sau đó, Dương Hành Mật cầu tình cho Đổng Xương, Chiêu Tông lại hạ lệnh xá miễn Đổng Xương, Tiền Mâu không phục tùng, cuối cùng đánh diệt Đổng Xương, giết sạch cả nhà hơn ba trăm miệng ăn.
Đổng Xương kẻ này, đến tận bây giờ vẫn chưa nhìn rõ Tiền Mâu, thật đúng là chết không hết tội.
"Triệu Tư mã, lập tức truyền tin về Trường An, do Thánh nhân hạ chiếu, ủy nhiệm Tiền Ngạc làm Hàng Châu hành doanh Chiêu thảo sứ, thảo phạt Đổng Xương." Thiệu Thụ Đức tại chỗ quyết định, nói: "Chiết Đông cũng cho Tiền Ngạc, Lưỡng Chiết đều cho hắn hết!"
"Tuân lệnh." Triệu Quang Phùng đáp.
Hắn lộ vẻ vui mừng, cuối cùng có một tên ngốc đứng ra làm chim đầu đàn rồi. Đổng Xương hạng người này, cũng không nhìn xem trong tay có bao nhiêu thực lực, đã dám xưng đế, quả thực là dọn đường cho người khác.
Chỉ là rẻ cho Tiền Mâu. Tin rằng trong tình thế danh nghĩa triều đình đang nắm trong tay, Tiền Mâu lại âm thầm kinh doanh nhiều năm, hẳn là có thể thuận lợi đánh bại Đổng Xương, chiếm trọn Lưỡng Chiết.
Cho dù không thành công, cũng có thể thu hút sự chú ý của Dương Hành Mật, có lợi cho chiến trường Trung Nguyên. Chiến tranh với Lương đã bước vào thời khắc then chốt, bất cứ yếu tố có lợi nào cũng phải nắm chắc lấy. Đã triều đình nằm trong tay, vậy thì không cần khách khí.
Lúc trước để Mạc Tái Tư, Thiệu Đắc Thắng xuất trấn Ngũ Quản cũng là như vậy, lần này để Tiền Mâu chiếm địa bàn của Đổng Xương cũng thế.
"Đại vương, còn một việc." Triệu Quang Phùng thu lại nụ cười, tiếp tục bẩm báo: "Hà Bắc có tin truyền tới, Lý Khắc Dụng vây công Mạc Châu, Doanh Châu Đan Khả Cập dẫn quân tới cứu bại trận bị giết. Khắc Dụng giải vây mà đi, vây công Doanh Châu mấy ngày, đã lấy được nó rồi. Lúc này lại chuyển binh về phía tây, tiếp tục vây công Mạc Châu. Lại nữa, Trấn Châu Vương Dung phái binh bắc tiến, đánh bại Định Châu Vương Cáo, nghe tin Đan Khả Cập bại vong, đã lui binh về trấn."
"Vương Dung sợ là muốn giảng hòa với Lý Khắc Dụng." Trần Thành khẳng định nói: "Các trấn Hà Bắc đều cái tính này. Cỏ đầu tường, gió chiều nào theo chiều ấy. Lý Khắc Dụng ở U Châu đại chiến lâu như vậy, cái nên đánh, cái không nên đánh đều đã đánh cả một lượt. Nếu lại đánh diệt Lư Văn Tiến, ít nhất trong vài năm tới người Yên không dám phản kháng nữa. Thế lực bản địa người Yên ở U Châu, đại khái chỉ còn lại Lưu Nhân Cung ở Doanh Bình, cùng với đám huynh đệ họ Cao dẫn tàn binh bại tướng chạy trốn lên phía bắc tới chỗ Khiết Đan."
"Vương Dung quả thực có khả năng đã sợ rồi. Nhưng nếu bây giờ đã đầu hàng Lý Khắc Dụng thì vẫn còn quá sớm." Thiệu Thụ Đức tán đồng một phần ý kiến của Trần Thành, nói: "Đây đều là đám phôi thai giặc giã, Trấn Châu sợ là còn phải chịu hai trận bại trận nữa, mới tuyệt vọng. Nhưng cũng chỉ là khẩu phục tâm không phục, chỉ cần có cơ hội, phản bội Lý Khắc Dụng là điều tất yếu."
Trấn Ký, Ngụy Bác, Thương Cảnh, về bản chất không có bất kỳ khác biệt nào. Yêu cầu cốt lõi của họ là duy trì địa vị độc lập của bản thân, có thể phụ thuộc, nhưng tuyệt đối không được để người ngoài khống chế, trừ khi dùng vũ lực quét sạch tập đoàn lợi ích quân nhân địa phương.
"Gia tăng thám thính tình thế Hà Bắc." Thiệu Thụ Đức dặn dò Triệu Quang Phùng: "Hà Nam bên này, Chu Toàn Trung đã không còn khả năng lật kèo, khác biệt chỉ là có thể ngoan cố chống cự bao lâu mà thôi. Hà Bắc bên này, ta cũng không tiện công khai ủng hộ Vương Dung. Ngoài ra, lập tức phái người đến Ngụy Châu."
"Tuân lệnh." Triệu Quang Phùng hiểu ý.
Tình thế Hà Bắc dần dần sáng tỏ, Ngụy Bác sẽ có cái nhìn gì đây? Kẹp giữa vòng xoáy ba bên, cuộc sống của họ chắc chắn cũng không dễ chịu gì. Không còn cách nào, vị trí quá quan trọng. Phía bắc giáp Hình Lạc Từ, Trấn Ký, đông bắc giáp Thương Cảnh, phía tây là Hà Dương, Thượng Đảng, đồng thời còn cách sông nhìn sang ba trấn Thanh, Vận, Hoạt.
Cái nơi tứ thông bát đạt này, lại vô cùng giàu có, có hơn ba triệu nhân khẩu, binh lực hùng hậu, thử hỏi ai mà không muốn thò tay vào?
Nếu Ngụy Bác bị Lý Khắc Dụng kéo về phía đó, thì sẽ vô cùng gai góc.
