Bàng Sư Cổ nhận được tin tức, liền tại chỗ triệu tập Khang Diên Hiếu, Tiêu Phù, Trương Thận Tư cùng các quan cao cấp hành doanh và chỉ huy sứ quân Khuông Vệ là Chu Hữu Cung đến mật nghị.
"Ta nhận được tin, Trung Vũ quân không đáng tin, e rằng có biến." Bàng Sư Cổ đi thẳng vào vấn đề nói.
Đối với những đại tướng này, không cần phải giấu giếm, giấu giếm cũng chẳng phải chuyện hay.
"Đô tướng, nếu Trung Vũ quân có biến, quân ta cần phải sớm tính toán." Tiêu Phù vô cùng kinh ngạc, sắc mặt trắng bệch không thể hơn, run giọng nói: "Đô tướng, Trường Kiếm, Khuông Vệ, Hữu Quốc ba quân, tổng cộng bốn vạn người, đây đều là tinh nhuệ của đất Lương, không thể để mất."
Khang Diên Hiếu lắc đầu thở dài, thần sắc bi thương.
Chu Hữu Cung vẻ mặt kinh ngạc, nói: "Đô tướng, việc này là thật sao? Triệu Hủ đầu hàng Hạ thì có chỗ tốt gì?"
Trương Thận Tư nhìn xuống mặt bàn, dường như nhớ lại điều gì đó.
"Giặc Thiệu chắc chắn đã hứa hẹn chức Tiết độ sứ Trung Vũ quân, Triệu Hủ tham lam quyền vị, cho nên mới phản. Tuy nhiên việc này còn chưa xác thực, ta còn phải phái người đi thăm dò, các ngươi cứ chuẩn bị sẵn sàng là được. Đừng để lúc rút quân lại vội vàng hấp tấp, nửa ngày không đi nổi." Bàng Sư Cổ nói: "Trước tiên..."
Câu "trước tiên thu dọn đồ đạc" này lão thế nào cũng không thốt ra được, chỉ sợ vừa nói ra sẽ dẫn đến quân tâm dao động, ai cũng muốn đi, không còn chiến ý. Rút lui trước mặt địch đâu có dễ dàng như vậy, huống hồ đây lại là cuộc rút lui vội vã trong tình thế cực kỳ bất lợi, sơ sẩy một chút chính là đại bại, để người ta dễ dàng thu nhận thủ cấp.
Những người ngồi đây đều là kẻ lão luyện trong quân ngũ, sao lại không biết lợi hại trong đó? Sĩ khí vốn đã chẳng ra sao, trong lúc rút lui hoảng loạn, lòng người tan tác, tranh nhau bỏ chạy, quân Hạ lại thừa thế truy sát, quả thực không dám nghĩ tới.
Tốt nhất là có người đoạn hậu!
Chu Hữu Cung ho nhẹ một tiếng, nói: "Kiên Nhuệ quân đang ở gần đây, chi bằng lệnh cho họ chế tạo cầu phao, vượt sông tấn công quân Hạ."
Bàng Sư Cổ trầm mặc một lát, nói: "Cũng được."
Chiến đấu ý chí của Kiên Nhuệ quân thực ra rất bình thường, để họ đoạn hậu không phải là cách hay. Nhưng Bàng Sư Cổ không nỡ để bất kỳ quân nào trong Khuông Vệ và Trường Kiếm ở lại. Họ đều là chiến lực quý báu của đất Lương, không nỡ uổng phí chôn vùi.
"Hữu Quốc quân thì sao?" Trương Thận Tư đột nhiên hỏi.
Vấn đề này khá hóc búa, vì họ ở hơi xa. Hơn nữa Hữu Quốc quân thực ra không tệ đến thế, đánh đấm tốt hơn Kiên Nhuệ quân, nếu lui về hậu phương chỉnh đốn vài tháng, lại là một kình lữ. Nhân số lại có tới hai vạn, nỡ vứt bỏ sao?
"Hữu Quốc quân đang đánh nhau khó phân thắng bại với Uy Thắng quân, sợ là rất khó rút thân." Tiêu Phù nói.
Hữu Quốc quân đã mất Đà Khẩu, nhưng mấy ngày trước lại đánh bại một bộ phận ba ngàn người của Chiết Tông Bản, có thắng có thua, ghim chặt tại Yển Thành. Hơn nữa Đà Khẩu sở dĩ mất, cũng là do Chiết Tông Bản dùng người Phiên không kể thương vong mãnh liệt tấn công, Đinh Hội không muốn tổn thất binh lực quá nhiều, đánh trận có chút láu cá, nên chủ động rút lui.
Y ở Yển Thành đánh bại Uy Thắng quân, cũng là để cảnh cáo Chiết Tông Bản, đừng dồn người ta vào đường cùng, người ta liều mạng hoàn toàn có thể đánh bại ngươi đấy. Cứ như thế ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới chẳng phải tốt sao? Cần gì phải liều mạng sống chết?
"Hiện nay chỉ có thể để Hữu Quốc quân lui về Yên Lăng, qua Uý Thị trở về Biện Châu." Khang Diên Hiếu nói: "Bỏ cách này ra không còn đường nào khác."
Thực ra còn một con đường, đó là đi về phía đông vào Trần Châu, nhưng khó tránh khỏi bị vây khốn, không bằng bắc tiến ôm đoàn với mọi người, cùng nhau đi.
"Hữu Quốc quân rút trước, bọn ta rút sau." Bàng Sư Cổ nói: "Vừa đánh vừa lui, không được hỗn loạn."
Chu Hữu Cung có chút ý kiến, nhưng lại không dám chống đối Bàng Sư Cổ, chỉ đành âm thầm tức giận.
Tình hình hiện nay, ở lại thêm một ngày đều rất nguy hiểm. Chờ Đinh Hội thì phải chờ mấy ngày? Giặc Hạ thừa thế tấn công mãnh liệt thì làm sao? Nhưng Bàng Sư Cổ vẫn có chút uy tín, chiến công diệt Từ Trấn bày ra đó, lại rất được nghĩa phụ tin tưởng, hắn cũng không tiện nói gì.
"Phái người thông báo cho Đinh Hội trước." Bàng Sư Cổ quyết đoán nói: "Kiên Nhuệ quân và Thổ đoàn hương phu, mất thì mất, Trường Kiếm, Khuông Vệ, Hữu Quốc ba quân, nhất định phải mang đi."
Từ khi đại chiến Hứa Châu bùng nổ, đã mất Phi Long, Giáp Mã hai quân mười tám ngàn người rồi, Trung Vũ quân của Dương Sư Hậu, Phụng Quốc quân của Trương Toàn Nghĩa cộng lại vạn người hắn cũng lười tính toán, dù sao cũng là binh mã ngoại hệ.
Hơn nữa, ba quân còn lại, sau nửa năm chinh chiến, tổn thất cũng rất lớn, đã bổ sung lượng lớn tân binh —— tất nhiên quân Hạ đối diện cũng vậy, lính bổ sung đưa ra tiền tuyến chưa từng ngừng lại, hai bên đều tử thương quá nhiều tinh binh, thực lực tổng thể so với trước khi khai chiến thua kém rất nhiều.
Thực ra, nhìn rộng ra thiên hạ thì đâu phải không như vậy? Đánh thêm vài chục năm nữa, lớp tinh binh hãn tốt nổi lên trước sau loạn Hoàng Sào còn lại được mấy người? Đợi đến khi thiên hạ thống nhất, sợ là đã đổi thay một lượt người rồi. Nếu đánh thêm vài chục năm, thì càng không thể nhìn, binh sĩ chắc chắn càng đánh càng yếu, phong khí chắc chắn càng ngày càng tệ.
Thôi bỏ đi, không nghĩ xa được đến thế. Bàng Sư Cổ hoàn hồn, khích lệ nói: "Rút khỏi dải Dĩnh Đông thực ra chẳng tính là gì. Nếu có thể chỉnh đốn lại, tiêu diệt lượng lớn tinh binh cường tướng của giặc Hạ, chúng ta vẫn còn cơ hội. Các trấn thiên hạ, sẽ không trơ mắt nhìn giặc Thiệu chiếm đóng Hà Nam đâu, chư quân đừng đánh mất lòng tin."
"Đô tướng nói chí phải." Mọi người xôn xao đáp.
Mà ngay lúc này, trong quân doanh đã vang lên tiếng ồn ào náo động, rất rõ ràng là có chút tin tức bị lộ ra ngoài.
Trong thành Hứa Châu, Triệu Hủ cảm thấy lòng trống rỗng.
Tín ngưỡng cả đời, cứ thế mà sụp đổ.
Những năm Trung Hòa, đại quân Hoàng Sào tấn công Trần Châu, xưng là trăm vạn. Đại huynh Triệu Sưu khích lệ ý chí tử chiến của tướng sĩ, thủ thành ba trăm ngày, trong thời gian đó nhiều lần mở cửa xuất kích, cùng giặc đánh nhau hàng trăm trận lớn nhỏ. Vào lúc quân lương sắp hết, Lương Vương dẫn quân đến, giải vây Trần Châu.
Triệu Hủ vẫn nhớ tình hình ngày hôm đó. Lương Vương cưỡi con ngựa yêu "Nhất Trượng Ô", giọng nói ôn hòa, thần thái rạng rỡ, tán dương quân dân Trần Châu hết lời. Triệu Hủ nghĩ lại những ngày ba trăm ngày đã qua, bao nhiêu lão huynh đệ tử trận sa trường, bao nhiêu thiếu niên đang tuổi dậy thì trưởng thành thành lão binh bách chiến —— là bách chiến thật sự, có lẽ còn hơn thế.
Đại huynh xin lập sinh từ cho Lương Vương, không ai phản đối, vì quả thực Lương Vương đã cứu quân dân Trần Châu. Lúc đó Hoàng Sào đã lên cơn, tấn công một tòa thành, ba trăm ngày rồi còn không hạ được, tổn thất quá nhiều binh tướng, không hạ được thì đồ thành cũng không còn cách nào ăn nói.
"Tiền lương Biện Châu cần, dốc sức chuyển vận, phàm là trưng điều, không gì là không đi trước." Đây là lời đại huynh nói trước lúc lâm chung, nhị huynh kế vị và mình đều tuân thủ chặt chẽ.
Vốn tưởng Lương Vương đoạt được thiên hạ, đây sẽ là một giai thoại. Nay xem ra, chỉ là một trò cười.
Triệu Hủ cảm thấy nửa đời người sống uổng phí.
Thực ra, theo ý định của hắn, chắc chắn là không muốn phản bội Lương Vương. Nhưng lòng người cuồn cuộn, đua nhau nói hàng, thì biết làm sao?
Thất bại của Giáp Mã quân, giống như một cây búa sắt, đập nát tia hy vọng cuối cùng của mọi người vào Lương Vương.
Việc đã đến nước này, đã không phải sức người có thể cứu vãn.
Hắn đã hạ lệnh, cháu trai Triệu Lộc, Triệu Nham chia nhau lĩnh quân tinh nhuệ, trưng triệu hương dũng. Con trai Triệu Hộc, thống lĩnh binh mã, giữ nghiêm doanh trại. Còn việc sau này, để ba đứa trẻ lo liệu đi, hắn không muốn quản nữa.
Sau khi ngồi xuống bên cửa sổ, hắn đun một ấm trà, tĩnh lặng nhâm nhi, dường như đang thưởng thức những năm tháng năm tranh vanh thời trẻ của mình vậy.
"Trung Vũ vốn xưng nghĩa dũng, Hoài Dương cũng gọi kình binh, nên dốc sức đồng lòng, ngăn chặn quần khấu, lập công lập tiết, bỏ nguy về an, chư quân nên tính toán."
"Huống hồ nhà ta ăn lộc Trần đã lâu! Nay giặc vây ép, chúng quả không đều, nam nhi nên cầu sinh trong chỗ chết, lại có gì đáng sợ."
"Hơn nữa chết vì nước, chẳng phải tốt hơn sống mà làm lũ giặc sao! Ngươi cứ nhìn ta phá giặc, kẻ nào dám dị nghị thì chém!"
Từng câu từng chữ của đại huynh đều như hồng chung đại lữ gõ vào tâm can.
Đại huynh đã ngoài sáu mươi tuổi còn có hào tình như vậy, cầm đao tử chiến với giặc, đây mới là nam nhi thật sự!
Nhìn lại mình, chỉ toàn làm những việc của tiểu nhân, khoảng cách lớn biết bao.
Trong thành Hứa Châu, quân sĩ điều động thường xuyên, sát khí lạnh người.
Triệu Nham vội vã trở về nhà trong lòng sảng khoái, đích thân dẫn một ngàn giáp sĩ chặn một đoàn xe. Trên dưới đoàn xe đều là bách tính Hứa Châu, đầy ắp lương đậu, sắp vận chuyển ra tiền tuyến.
"Dừng lại! Đừng đưa đi nữa." Triệu Nham rút kiếm nhảy lên một chiếc xe ngựa, cười lạnh nói: "Chu Toàn Trung vòi vĩnh không độ, bóc lột quá mức, thu lấy tinh nhuệ của ta, hại ruộng đồng của ta, nhẫn nhịn thế nào được nữa, ngày tháng như thế cũng nên chấm dứt rồi!"
Thủ lĩnh hương dũng phụ trách áp tải ngẩn người một chút, xác nhận Triệu Nham không phải đùa, liền nói: "Nha nội đã nói vậy, ta liền coi là thật. Sớm đã không muốn đưa nữa rồi, phòng tuyến Bàng Sư Cổ thủ như cái sàng, liên tục có kỵ quân giặc lọt qua, vận lương cứ như đi nộp mạng, không đưa nữa!"
"Nha nội làm thế này, chắc chắn là có đại soái thụ ý, trách cũng không trách lên đầu chúng ta được." Có người nói: "Giải tán thôi, đều về nhà đi."
Những người phu xe như được đại xá.
"Nha nội, lương này làm sao bây giờ?" Lại có người hỏi.
"Cất đi." Triệu Nham nghĩ một chút, nói: "Nếu Hạ Vương dẫn binh tới đây, có lẽ dùng đến."
Mọi người có chút thất vọng. Đi một Chu Toàn Trung, lại đến một Thiệu Thụ Đức, chẳng phải vẫn thúc ép sưu dịch sao?
"Chư quân sao lại thế này?" Triệu Nham cười lớn: "Đầu hàng Hạ Vương, sau này vẫn còn cơ hội cầu lấy phú quý."
Mọi người chẳng mấy hứng thú.
Những dũng sĩ biết đánh đấm sớm đã bị Chu Toàn Trung rút đi rồi, cũng chẳng thấy mấy người quay về, trái lại nghe nói chết không ít. Phú quý này, phải lấy mạng ra đổi. Cũng chỉ có đám thiếu niên kia, tự cho là luyện được thân võ nghệ, là có thể tung hoành chiến trường, đối với phú quý có ảo tưởng không thực tế.
Những người đã có tuổi như họ, trải qua mưa gió sương tuyết, hiểu rõ sự tàn khốc của thế đạo này, không mấy hứng thú với mấy thứ đó, chỉ muốn giữ lấy cuộc sống yên ổn của nhà mình mà sống tiếp.
"Kẻ ngu độn, không đáng để mưu tính!" Triệu Nham lắc đầu, nhảy xuống xe ngựa, trong lòng kích động suýt chút nữa trẹo chân.
Sau khi lẩm bẩm chửi thề hai câu, lại dẫn binh tướng đi về một nơi khác.
Triệu Lộc dẫn hơn hai ngàn người chạy tới quán dịch, một tiếng lệnh ban ra, cung nỏ cùng phát.
Trong quán dịch ở hàng chục liêu tá, binh tướng Biện Châu, nghe thấy động tĩnh sau khi đi ra, không đề phòng tên bay như châu chấu, lập tức ngã gục xuống đất.
Quân sĩ Trung Vũ hò reo giết vào, thấy người Biện liền giết, không chút nương tay.
Giám quân, sứ giả, hộ vệ vân vân, quản ngươi thân phận gì, một đao giết là được.
Mà ở trong huyện Dương Địch, Triệu Hộc cởi bỏ binh giáp, đích thân diện kiến Vũ Uy quân sứ Lư Hoài Trung.
Trong trại đối diện sông Dĩnh, mấy ngàn bộ kỵ xuất doanh liệt trận, sứ giả quân Hạ qua sông tới, kiểm kê nhân số, an ủi thỏa đáng.
Nhà họ Triệu quân Trung Vũ, phản rồi!
