Cecilia đứng tại chỗ. Mặc dù London tháng bảy không quá nóng bức, cũng chẳng đến mức lạnh lẽo, nhưng lúc này cô lại cảm thấy như mình đang đứng trong hầm băng ở Siberia, cả người bắt đầu run rẩy. Ngay cả bản thân cô cũng không hiểu lý do vì sao: Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Elizabeth cứ lặng lẽ nhìn Cecilia như vậy hồi lâu, sau đó mở tờ báo trên mặt bàn ra. Bàn tay thon dài được sơn móng tay màu đỏ hoa hồng khẽ vuốt ve dòng tít trang nhất của tờ "The Times", như thể có thể dùng đầu ngón tay chạm đến dấu vết và linh hồn của từng con chữ in trên đó vậy.
"Lam Lễ Hoắc Nhĩ: Quý tộc thế tập mang theo giấc mơ diễn viên.
Sự lột xác sau bao lần mài giũa, cậu ấy là một diễn viên thiên bẩm."
Sau đó, Elizabeth thu các đầu ngón tay lại, loáng thoáng có thể thấy cơ bắp trên cổ tay căng cứng, để lộ một chút giông bão trong lòng. Nhưng điều đó chỉ diễn ra trong chớp mắt, ngay sau đó Elizabeth nhanh chóng thu tay phải về, thẳng lưng lên một cách khó thấy, lại một lần nữa thể hiện dáng vẻ quý phái sang trọng kia. Chiếc cổ trắng ngần như thiên nga, hoàn mỹ đến mức khiến người ta không nỡ chạm vào.
Elizabeth lại nở một nụ cười nhạt, "Cảm ơn. Vậy, cô cứ tiếp tục công việc đi."
Không có phản hồi, cũng không có đáp lại, dường như chỉ là tùy tiện hỏi thăm một câu, sau đó Elizabeth lại nhấc bước, tiến về phía hướng đã định. Trong nháy mắt, bà đã biến mất sau cánh cửa văn phòng màu trắng. Nghi thức tao nhã và chuẩn mực đó không hề có lấy một chút tì vết hay khiếm khuyết nào, có thể gọi là một sự thưởng thức cái đẹp.
Trong khoảnh khắc, Cecilia chỉ cảm thấy cuộc trò chuyện ngắn ngủi vừa rồi chẳng qua chỉ là ảo tưởng của mình, tất cả mọi chuyện đều chưa từng xảy ra. Nhưng mảng mồ hôi lạnh sau lưng lại đang nhắc nhở cô: Đó không phải là mộng cảnh.
"Lam Lễ Hoắc Nhĩ? Lam Lễ Hoắc Nhĩ?"
Cecilia không quá hiểu rốt cuộc đã xảy ra sai sót hay sơ hở gì, cũng không hiểu lý do khiến Elizabeth dừng bước rốt cuộc là vì sao. Cô cẩn thận nghiền ngẫm một hồi, sau đó một ý nghĩ táo bạo lóe lên trong đầu, nhanh như chớp giật, khiến Cecilia đứng chôn chân tại chỗ như gà gỗ: "Lam Lễ Hoắc Nhĩ, Elizabeth Hoắc Nhĩ; Elizabeth Hoắc Nhĩ, Lam Lễ Hoắc Nhĩ."
Sau khi nhận ra điểm này, Cecilia không khỏi bịt miệng, mở to mắt, kinh hô lên, "Lạy Chúa!" Nhưng chỉ cần tưởng tượng ý nghĩ này trong đầu thôi, cô đã sợ hãi đến mức không nói nên lời. Ý nghĩ duy nhất lúc này là:
Chuyện này, không phải là thật chứ?
Elizabeth ngồi an vị trong văn phòng, thần sắc điềm tĩnh, không chút gợn sóng, dường như không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào. Nhưng người thực sự hiểu bà đều có thể nhận ra, ánh mắt bà hơi rũ xuống, đôi môi tô son như cánh hoa đậu khấu khẽ mím chặt. Tâm trạng rối bời dưới vẻ ngoài bình lặng đó đang âm thầm cuộn trào.
Cho dù là quý tộc, họ vẫn là người phàm, chỉ là lễ nghi và giáo dưỡng đã trói buộc chặt chẽ mọi cảm xúc của họ, từ chối sự mất kiểm soát.
Nhưng lúc này, Elizabeth lại gần như khó mà che giấu được sự thất thố của mình.
Từ doanh thu phòng vé đến các giải thưởng, từ giới chuyên môn đến khán giả bình thường, từ truyền thông chuyên nghiệp đến các tờ báo lá cải, tất cả mọi thứ đã hoàn toàn thất thủ. Mọi phương diện, từ trong ra ngoài đều chứng minh một sự thật: Lam Lễ là một diễn viên, và đang tạo ra thành công của riêng mình.
Thực tế, sau khi buổi biểu diễn ở West End kết thúc, Elizabeth đã ý thức được thực tế này rồi, chỉ là bà từ chối thừa nhận. Bà không tới Nhà hát Almeida, cũng không xem buổi biểu diễn, thậm chí còn không nhắc đến "Những người khốn khổ", như thể đó là một thế giới xa lạ khác, tất cả những gì xảy ra đều không liên quan đến bà.
Bây giờ, mọi chuyện cuối cùng không còn không liên quan đến bà nữa rồi.
Ý nghĩ duy nhất trong đầu Elizabeth là: Rốt cuộc cậu ta vẫn bại lộ thân phận, rốt cuộc vẫn kéo cả gia tộc xuống nước, rốt cuộc vẫn làm nhục họ "Hoắc Nhĩ", rốt cuộc vẫn khiến họ trở thành đề tài bàn tán của công chúng, rốt cuộc vẫn khiến nhà Hoắc Nhĩ trở thành đối tượng bàn luận "thấp kém" trong tầng lớp quý tộc.
Ngu xuẩn và ích kỷ.
Khóe miệng Elizabeth cong lên một đường, không phải phẫn nộ cũng không phải bực bội, không phải hối hận cũng không phải đau buồn, mà là giễu cợt. Đây là một kết quả đã dự đoán từ sớm, bây giờ thành hiện thực, chỉ chứng minh cho sự suy đoán và kỳ vọng của bà, không cần phải quá ngạc nhiên.
Còn về thiên phú diễn xuất? Ngồi ở hàng ghế khán giả thưởng thức biểu diễn là một chuyện; đứng trên sân khấu tham gia biểu diễn lại là một chuyện khác. Họ nên thuộc về vế trước, chứ không phải vế sau, vậy thì thiên phú còn quan trọng không?
Elizabeth biết Lam Lễ có thiên phú diễn xuất, chút khả năng thẩm định này hoàn toàn không đáng nhắc tới, nhưng nhà Hoắc Nhĩ không thể xuất hiện một diễn viên. Nói chính xác hơn, tầng lớp quý tộc không thể xuất hiện một diễn viên. Nếu chỉ thỉnh thoảng khách mời một hai lần, hoặc chơi đùa theo tính chất thử nghiệm, thì có thể nói là tuổi trẻ thiếu hiểu biết, thử những điều mới mẻ, nhưng làm nghề nghiệp thì đây là một sự sỉ nhục.
Vì vậy, Elizabeth chọn cách xóa bỏ và phớt lờ. Bà tin rằng, George cũng giữ cùng suy nghĩ đó, mặc dù họ chưa từng trao đổi, nhưng đã đạt được sự đồng thuận. Họ tốn hết tâm tư, hy vọng Lam Lễ có thể quay đầu là bờ, nhưng… mọi chuyện cuối cùng vẫn đi đến bước này, cậu ấy cuối cùng vẫn làm nhục cái họ "Hoắc Nhĩ" này.
Những ngón tay thon dài nắm chặt thành nắm đấm, Elizabeth thẳng lưng lên, rồi cầm lấy điện thoại bàn trên bàn làm việc, bấm số văn phòng của George. Chuông reo chừng hai tiếng, thư ký nhấc máy, và thuận lợi chuyển máy cho George. Bên tai vang lên lời hỏi thăm lịch sự mà xa cách của George, Elizabeth vẫn giữ vẻ tao nhã và lạnh lùng như thường lệ.
"Tin tức trên báo hôm nay, anh đọc chưa?"
"Chuyện nào?" Câu trả lời của George cũng súc tích rõ ràng, đi thẳng vào trọng tâm.
"Lam Lễ." Elizabeth thốt ra cái tên xa lạ này, lần cuối cùng nhắc tới, dường như đã là chuyện của thế kỷ trước.
George gật đầu, "Ừ. Sao vậy? Có gì đặc biệt à?"
Phản ứng của George khiến đôi mày thanh tú của Elizabeth khẽ nhíu lại, nhưng giọng nói vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, "Bây giờ sự việc đã bị phanh phui, điều này có nghĩa là sắp tới tất cả mọi người sẽ bàn tán về chúng ta, hơn nữa là với ánh mắt đặc biệt nào đó, chắc anh không cần tôi phải nhắc nhở chứ? Anh thấy, chúng ta nên xử lý thế nào?"
"Không cần xử lý." George bình tĩnh nói.
"Cái gì?" Giọng Elizabeth hiếm thấy mất đi sự kiểm soát, âm cuối hơi nâng cao lên, không dám tin vào tai mình.
"Cô đã nghe thấy lời tôi nói rồi đấy." George dường như hoàn toàn không nhận ra sự mất kiểm soát của Elizabeth, "Elizabeth, để tôi nói cho cô biết, Bá tước Richard De Vere đã đồng ý giao quỹ tín thác của ngài ấy cho tôi quản lý. Cô biết điều này có nghĩa là gì không." Không phải câu hỏi, mà là câu khẳng định.
Bá tước Richard De Vere, Bá tước Oxford, chính là người mê kịch ở West End trước đó.
"Yêu cầu duy nhất của ngài Bá tước là, ngài ấy hy vọng có thể nhận được bộ đĩa "Những người khốn khổ" đầy đủ có chữ ký của Lam Lễ, và một cơ hội được trò chuyện với Lam Lễ. Nghe hiểu chưa? Đây là yêu cầu duy nhất của ngài ấy." Giọng George hơi căng thẳng, yêu cầu của Richard không phải là quỹ của mình có thể kiếm tiền, cũng không phải là người quản lý quỹ của mình có năng lực, mà là Lam Lễ.
"George Hall! Anh biết mình đang làm nhục dòng họ không?" Elizabeth lại thẳng lưng lên, bà thậm chí có thể cảm thấy xương sống mình như sắp gãy, nhưng vẫn từ chối thả lỏng.
George cười lạnh một tiếng, một tháng trước, ngay khoảnh khắc ông xuất hiện tại Nhà hát Almeida, tôn nghiêm và kiêu hãnh của ông đã không còn tồn tại nữa rồi.
Nam tước thế tập? Họ vẫn duy trì cuộc sống hào nhoáng, thể diện, cao quý, nhưng họ từ lâu đã không còn là những quý tộc thực thụ chỉ biết dựa vào quỹ tín thác và đất đai cá nhân để sống nữa rồi. Họ cần làm việc, họ cần thu nhập để duy trì thể diện của mình.
Nếu không muốn giống như những quý tộc cổ truyền thống rơi xuống vùng nông thôn miền Nam nước Pháp sống, ngoài tước hiệu quý tộc ra chẳng có gì cả, rồi dựa vào việc bán rẻ tước hiệu quý tộc và lễ nghi của mình, giả làm người nổi tiếng, bồi tàn cùng những diễn viên, người mẫu, nhà văn, phú hào, nghệ sĩ, đáp ứng ảo tưởng của họ về quý tộc, vậy thì ông buộc phải làm như thế.
Đã không thể ngăn cản chuyện của Lam Lễ, vậy tại sao không tận dụng triệt để?
Ít nhất, ông không cần phải ra mặt ra mũi đi bán tước hiệu "Nam tước" của mình.
"Elizabeth, tôi hiểu rõ ý nghĩa của cái họ Hoắc Nhĩ hơn cô, nhưng cô có chắc mình hiểu rõ mình đang kiên trì điều gì không?" George tự giễu cười một tiếng, "Hoàng tử Harry và Công chúa Beatrice đều biết chuyện này ngay lập tức, họ đã kể cho Thân vương xứ Wales và Công tước Cambridge nghe, và họ đều cho rằng đây là một chuyện rất kỳ diệu. Rõ ràng trong tầng lớp quý tộc cũng có rất nhiều nghệ sĩ 'thiên phú xuất chúng'."
Đầu dây bên kia điện thoại dường như có thể nghe thấy sự ngập ngừng của Elizabeth, George hiếm khi giành lời nói trước một câu, "Đúng rồi, Nữ hoàng bệ hạ hình như cũng đã nghe thấy chuyện này, bà nói, 'Này, thời đại đã khác rồi'."
Sau đó, là sự im lặng.
George nhận ra mình hơi thất thố, điều chỉnh lại hơi thở, bình phục lại.
Trước Lam Lễ, các thành viên quý tộc tham gia biểu diễn ở West End hay đóng phim không phải là ít, nhưng phần lớn chỉ là chơi đùa, cũng không thực sự tạo thành khí hậu, ngay cả chút trò đùa nhỏ cũng chẳng tính; nhưng bây giờ, Lam Lễ lại trở thành diễn viên quý tộc đầu tiên thực sự tạo dựng được một vùng trời riêng. Điều này có nghĩa là, cậu ấy đã trở thành một khởi đầu, một điểm bắt đầu, một bước đột phá.
Thái độ của Nữ hoàng chính là một bước ngoặt thú vị nhất.
Lúc trước, đối mặt với việc "ra mặt" của Vương phi Diana, dù chỉ là sự thân thiện hòa nhã khi đối mặt với dân chúng, thường xuyên xuất hiện trên mặt báo, cũng là một hành động rất không được lòng trong Hoàng gia. Nữ hoàng thậm chí từ chối che giấu sự bài xích của mình đối với Vương phi Diana.
Bây giờ, đối mặt với việc Lam Lễ tạo nên lịch sử, tâm tình và tâm thái của Nữ hoàng lại đã xảy ra biến hóa nghiêng trời lệch đất. Kể từ sau khi Vương phi Diana qua đời, hơn mười năm qua, thế giới đã thay đổi hoàn toàn, Hoàng gia cũng dần bắt kịp thời đại.
Khác biệt, rốt cuộc vẫn là khác biệt, mặc dù kinh thế hãi tục, nhưng xã hội và thời đại cũng đã hoàn toàn khác biệt.
Hai đầu dây điện thoại, George và Elizabeth đều im lặng. Dường như là ngoài ý muốn, cũng dường như là cố chấp, lại càng dường như là đau khổ. Nhưng không ai nói lời nào, trong những lời nói không chút gợn sóng, sau khi thiếu đi cầu nối giao tiếp, không ai có thể đoán được tâm tư của đối phương.
Về phương diện này, họ đều là những bậc thầy.
