Thân thế của Lam Lễ đã bị lộ.
Nằm ngoài dự liệu, nhưng lại hợp tình hợp lý, tầng lớp quý tộc London đã bình tĩnh và thản nhiên chấp nhận việc này. Dường như từ đêm công diễn đầu tiên ở West End và mạch lên xuống của tỷ lệ lấp đầy ghế ngồi trước đây, người ta đã có thể nhìn ra vài manh mối. Dù rằng mọi người vẫn sẽ bàn tán, dù rằng vẫn sẽ tìm tòi, dù rằng vẫn sẽ tò mò, nhưng thời đại đã khác rồi, sóng gió dù dữ dội đến đâu cuối cùng cũng sẽ dần bình lặng trở lại.
George và Elizabeth ở hai đầu dây điện thoại, cả hai đều giữ im lặng, từ chối giao tiếp, cũng từ chối tiết lộ suy nghĩ thật trong lòng. Ngay cả là vợ chồng cũng như vậy.
"Vậy thì, chúng ta nên xử lý thế nào?" Elizabeth vẫn lên tiếng, cô cần xác định thái độ của George, cũng xác định tư thế của họ trong các bữa tiệc quý tộc.
George cười lạnh một tiếng, ông thậm chí không che giấu giọng nói của mình, truyền rõ mồn một qua ống nghe: "Elizabeth, cô vẫn chưa biết xã hội hiện nay thế nào sao? Internet ở khắp mọi nơi đã phơi bày tất cả rồi, giờ đây ai ai cũng đã biết, nếu cứ tiếp tục giả vờ không hay biết gì, người bị sỉ nhục chính là chúng ta."
Elizabeth hơi nhíu mày: "Vậy là, nó thắng rồi?"
Cô hiểu ý của ông: Họ buộc phải thừa nhận sự tồn tại của Lam Lễ, họ buộc phải thừa nhận nghề nghiệp của Lam Lễ. Thừa nhận, chứ không phải công nhận, nhưng đối với họ, đây đã là một thất bại rồi. Thất bại thực sự.
George im lặng, không nói gì.
Sự tôn nghiêm và kiêu hãnh của quý tộc không cho phép ông thừa nhận thất bại và sự chật vật của bản thân, cũng không cho phép thừa nhận việc mình phải cúi đầu trước đứa con. Quan trọng hơn, tận sâu trong lòng, George biết rõ chuyện những cuộc điện thoại lúc trước là thế nào, cũng biết rõ những lời chửi rủa và mỉa mai lúc trước là thế nào, giờ đây, tất cả đều đã biến thành báo ứng.
"Hôm nay, Tử tước Harpadin sẽ tới thăm tôi. Tôi còn có việc." George không trả lời, mà dùng một chủ đề khác cắt ngang cuộc trò chuyện này, sau đó liền cúp máy.
Nhưng Elizabeth lại hiểu được ẩn ý đằng sau lời nói đó: Tử tước Harpadin, đây là một vị quý tộc thế tập sống ở Edinburgh, mặc dù tránh xa vòng tròn giao tế London, nhưng lại có thế lực mạnh mẽ ở Scotland, hơn nữa gia tộc còn rất hùng hậu. Mà vị tử tước này chỉ mới hai mươi chín tuổi, ông là một người cuồng nhiệt yêu thích nghệ thuật, hội họa, điêu khắc, văn học vân vân, trong đó cũng bao gồm cả kịch nghệ.
Nói cách khác, George đã chọn cúi đầu.
Đầu tiên là Bá tước DeVere, bây giờ là Tử tước Harpadin, Lam Lễ đang dùng thực lực và tài năng của chính mình để phá vỡ rào cản giai cấp, tạo nên kỳ tích thuộc về cậu, mở ra thế giới thuộc về cậu. Đáng buồn hơn là, George lại cần lợi dụng Lam Lễ để mở mang sự nghiệp của chính mình.
Sau khi cúp điện thoại, Elizabeth ngồi lặng lẽ trên ghế, lẳng lặng suy tư.
Rốt cuộc mọi chuyện đã sai từ đâu nhỉ?
"Cốc cốc", tiếng gõ cửa vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của Elizabeth, cô hít sâu một hơi, cất giọng gọi: "Mời vào."
Cecilia rón rén đẩy cửa phòng làm việc ra: "Thưa bà, Công chúa Beatrice tới thăm ạ."
"..." Elizabeth hơi sững sờ, trong đầu có thể cảm nhận được sự ngạc nhiên và chấn động như vạn mã bôn đằng. Mặc dù họ là quý tộc, mặc dù Công chúa Beatrice rất bình dị gần gũi, nhưng giữa họ không có tình thân hữu cá nhân, càng không có qua lại riêng tư, chuyến thăm đột ngột hôm nay quả thực quá bất ngờ.
Tiện nhắc thêm, Công chúa Beatrice là người thừa kế thứ bảy của ngai vàng.
Elizabeth không hành động hấp tấp, mà gật đầu: "Đợi một chút, tôi sẽ ra ngay."
Công chúa Beatrice hứng thú với phòng tranh nghệ thuật, đây đương nhiên là chuyện tốt không gì bằng. Tin rằng không cần đến hai mươi bốn giờ, các quý tộc trong giới thượng lưu sẽ nghe tin công chúa đích thân tới thăm phòng tranh tư nhân của Elizabeth Hall. Điều này có nghĩa là, tiếp theo, phòng tranh của cô sẽ đón tiếp thêm nhiều nhân vật thượng lưu hơn nữa.
Elizabeth nở một nụ cười hoàn mỹ, đây là hướng đi cô vẫn luôn nỗ lực, bây giờ cuối cùng cũng đến lúc thu hoạch. Công việc của cô và George suy cho cùng vẫn khác nhau, George cần sự vận hành của mạng lưới quan hệ rộng lớn và giao thiệp với rất nhiều tiền bạc; còn cô suy cho cùng vẫn là một nghệ sĩ, nội dung và phương thức làm việc tự nhiên cũng khác biệt.
Chỉnh đốn lại một chút, Elizabeth đứng dậy, ung dung rời khỏi văn phòng, sau đó liền nhìn thấy Beatrice đang thưởng thức các bức tranh.
Beatrice sinh năm 1988, năm nay chỉ mới hai mươi bốn tuổi, vẫn còn độc thân, không ít truyền thông cũng ca tụng cô là nàng công chúa chờ gả đẹp nhất. Tính cách cô bình dị gần gũi, thân thiện dễ mến, vui vẻ hoạt bát, rất được cưng chiều trong tầng lớp quý tộc.
Elizabeth bước nhẹ nhàng, đi tới bên cạnh Beatrice, không nói gì, chỉ lặng lẽ thưởng thức bức tranh trước mắt.
Hai người im lặng thưởng thức một lúc lâu, Beatrice hạ giọng nói: "Đây là một bức tranh về nỗi buồn sao? Tôi có thể cảm nhận được sự bi ai và giãy giụa khi họa sĩ đặt bút, những nét chuyển đổi giữa các nét cọ đều mang theo một luồng cảm xúc nồng đậm. Việc sử dụng màu sắc rất đặc biệt, tôi hơi tò mò, tại sao anh ta lại sử dụng những gam màu sáng?"
"Bởi vì anh ta tin rằng, ngay cả mặt trời cũng có một mặt mềm mại và bi thương. Sự va chạm giữa lượng lớn màu vàng kim và màu trắng ngà đã thể hiện ra chất cảm mềm mại trong lòng anh ta." Elizabeth cũng thao thao bất tuyệt, không cần giới thiệu, lấy bức tranh làm chủ đề, cả hai đều tỏ ra thoải mái tự nhiên: "Thực tế, vị họa sĩ này là một người trung niên vô cùng thú vị, đã đi khắp mọi ngóc ngách trên thế giới, giống như một lãng khách hiện đại vậy, bức tranh này được hoàn thành ở Casablanca."
Beatrice hơi lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên, sau đó suy nghĩ kỹ một lát, rồi gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, biểu thị sự đồng tình.
Sau cuộc trao đổi ngắn về bức tranh, hai người lúc này mới bắt đầu giới thiệu bản thân với nhau, Beatrice có chút xấu hổ và câu nệ: "Xin lỗi, không báo trước mà đột ngột tới thăm, điều này có vẻ quá thất lễ rồi."
"Luôn hoan nghênh." Trên mặt Elizabeth nở nụ cười tao nhã: "Thực tế, gần đây tôi không thường xuyên tới đây. Nhưng Cecilia là một người môi giới nghệ thuật vô cùng xuất sắc, bất cứ lúc nào cô tới, cô ấy đều có thể đáp ứng nhu cầu của cô, cho nên, luôn hoan nghênh ghé thăm."
Beatrice mím môi, lộ ra vẻ ngượng ngùng: "Vậy thì sau này có lẽ sẽ thường xuyên tới thăm. Tôi vô cùng yêu thích hội họa, nhưng đáng tiếc là không có thiên phú gì, đã từng thử sáng tác một thời gian, ồ, đó chắc chắn là một thảm họa." Beatrice phóng đại nụ cười, cơ thể nhẹ nhàng lắc lư, mang theo sự năng động trẻ trung đặc thù của người trẻ tuổi, giảm bớt đi vài phần câu nệ của quý tộc kiểu cũ.
Elizabeth chỉ mỉm cười, không hưởng ứng, cũng không trả lời.
Sau khi nụ cười bình ổn lại, Beatrice lúc này mới đi vào chính đề: "Cuối tuần này, tôi tổ chức một bữa tiệc riêng tư nhỏ tại nhà. Không lâu trước đây, tôi tìm được hai bức tranh ở Florence, hy vọng mời mọi người tới thưởng thức một chút, phẩm bình một chút, tôi luôn ôm thái độ hoài nghi đối với gu thẩm mỹ của chính mình."
"Tranh vẽ? Florence có thể là nơi tụ hội của những cao thủ ẩn thế đấy." Mắt Elizabeth hơi sáng lên, biểu thị sự tích cực và chủ động: "Đương nhiên, đây là vinh hạnh của tôi, tôi nhất định sẽ tới đúng giờ. Đây là một bữa tiệc riêng tư? Hay là buổi giám định công khai?"
"Tiệc riêng tư." Beatrice lại lần nữa lộ ra nụ cười ngượng ngùng đặc thù: "Trước khi giám định công khai chính thức, tôi cần mời mọi người hoàn thành việc giám định trước, nếu không có lẽ sẽ mất mặt mất."
Elizabeth lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh ngộ, thỏa đáng mà đoan trang, sau đó liền có thể thấy Beatrice lộ ra một tia do dự và xa lạ, dường như đang lo lắng điều gì đó. Elizabeth quyết định tận tâm hoàn thành trách nhiệm của người chủ, đồng thời bày tỏ sự quan tâm thích hợp, làm nền cho bữa tiệc riêng tư tuần này: "Còn có lưu ý đặc biệt nào khác không? Cứ nói ra, tôi sẽ cố gắng hết sức."
Nếu Beatrice có thể trở thành khách quen của phòng tranh, điều này sẽ có sự giúp đỡ vô song đối với việc mở rộng sự nghiệp của Elizabeth. Trong đầu cô lúc này đã đang suy nghĩ, bữa tiệc riêng tư tuần sau có nên thêm một vị khách là Beatrice vào danh sách khách mời hay không.
Sau đó lần tới có lẽ có thể mời thêm những người bạn khác của Beatrice, cứ từ từ từng bước một. Có lẽ, một năm sau, Hoàng tử William có thể trở thành một trong những khách mời của bữa tiệc riêng tư tại phòng tranh.
Mặc dù suy nghĩ trong đầu đang lan man, nhưng biểu cảm trên mặt vẫn giữ được sự tao nhã hoàn mỹ, không hề nhìn ra chút sơ hở nào. Công lực và định lực này đủ để thấy được sự khác biệt giữa hai thế hệ Elizabeth và Beatrice. Người trẻ hiện nay, sự tuân thủ đối với truyền thống và lễ nghi quả thực đang dần phai nhạt, thậm chí là biến mất.
"Quý bà Elizabeth." Beatrice do dự gọi.
"Cứ gọi tôi là Elizabeth là được rồi." Elizabeth mỉm cười ôn hòa biểu thị sự hữu nghị và gần gũi.
"Elizabeth." Beatrice ngượng ngùng nở một nụ cười: "Tôi biết điều này rất thất lễ, nhưng tôi muốn hỏi một chút, liệu có thể gửi một tấm thiệp mời cho Lam Lễ không?"
"Oành", trong đầu Elizabeth chỉ nghe thấy một tiếng sét đánh ngang tai.
"Kể từ sau lần xem 'Les Misérables' ở West End, tôi luôn cho rằng, cậu ấy là một diễn viên vô cùng, vô cùng xuất sắc. Nghe đồn cậu ấy cũng có sự tu dưỡng rất sâu sắc về hội họa và văn học, thậm chí không hề thua kém tài chơi piano của mình. Nếu có cơ hội được gặp mặt thì còn gì tốt hơn nữa..."
Lời nói của Beatrice vẫn đang lải nhải vang vọng, nhưng Elizabeth lại chẳng thể lọt tai một chữ nào. Biểu cảm vẫn có thể duy trì được dáng vẻ hoàn mỹ, nhưng sự hoảng loạn trong ánh mắt đã làm lộ ra sự rối bời tận sâu trong lòng.
Cô và George đều đã quên mất.
Thời đại đã thay đổi rồi, ngay cả Nữ hoàng cũng phải thay đổi truyền thốngtruyền thừa mười mấy thế kỷ của hoàng thất trước sự quyết liệt của dân chúng, các quý tộc khác tự nhiên cũng không thể ngoại lệ. Ranh giới và mối quan hệ giữa hoàng thất và dân chúng đang dần dần xảy ra biến hóa; huống chi, trong lĩnh vực nghệ thuật, thực lực mãi mãi là người mở đường tốt nhất.
Đúng vậy, không ai coi trọng những nghệ sĩ tầm thường, nhưng những nghệ sĩ tài hoa xuất chúng lại có đủ khả năng để ngồi ngang hàng với quý tộc, có được một chỗ đứng trong giới thượng lưu, thậm chí trở thành đối tượng tranh giành và săn đón của vô số quý tộc, bởi vì đây chính là cơ hội tốt để họ phô trương gu thẩm mỹ và nền tảng nghệ thuật của chính mình.
Thực lực, mãi mãi là thủ đoạn tốt nhất để phá vỡ cục diện bế tắc.
